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“不过就是皇上的白玉观音嘛，有什么大不了的。”嗤，这点小东西也值得丈夫大惊小怪！“皇上何许人也，各国各邦年年朝贡的宝物何其多，怎会注意区区一尊白玉观音？”
“问题是，皇上对这尊白玉观音爱不释手，才会命太监置于御书房朝夕相伴，现下自在观音变成断头观音，我怎么跟八皇子说明？又怎么向皇上交代？”
“这……”李玉如黛眉紧蹙。“这事的确不好交代。”
“万一龙颜盛怒，为夫我就算有十个脑袋也不够抵啊，如此便罢，若是抄家灭族那可就糟了。”
“为了一尊白玉观音满门抄斩？！太荒谬了！”
“龙心难测，谁晓得圣上会怎么处置这件事。”他现在是一颗脑袋抱著直烧，怎么也想不出解决方案啊！“所以你说，苍儿该不该训、该不该执行家法？”
“当然──不该！”好啊，绕了九弯十八拐就是为了让她同意他执行家法，门都没有！
沈海老眼一瞠。“这还不该？！”
“当然不该。”李玉如挺腰，理直气壮。“抄家灭族是一回事，对我儿子动用家法又是另外一回事。哼，说来说去都是你的错！”
“嗄？！”是他的错？
“就是你的错！”
“这……这话怎讲？”
“倘若你前日没有上早朝，就不会遇见八皇子。”
“为官者本来就该上朝，何况我位居尚书──”
“尚书又如何？礼部尚书就不是人，不能生病告假一回吗？”李玉如几句话便打回丈夫的辩解。“倘若没有遇见八皇子，就不会看见他手中拿著白玉观音。”
“是没错，可──”
“就算遇见八皇子，看见他拿著白玉观音，装没看见不就成了？”
“明明就看见了嘛……”沈海好委屈地说。
“就算你无法装没看见，也用不著劝八皇子啊！”
“这怎么行？！我加衔太子宾客，有职责规劝太子过失──”
“你管的是太子，八皇子所作所为干你何事？”李玉如愈想愈气。“如果你不多事劝戒八皇子，他就不会把白玉观音托你代管。”
“我担心八皇子挨皇上的骂，所以才请八皇子将白玉观音交给我──”
“再怎么样，皇上也不会斩自个儿子的头，你多事个什么劲？”李玉如的火气愈见旺盛。“如果你不多事代为保管，这白玉观音也不会出现在府里。”
“我──”
“你不带回来，我的心肝大头儿就不会看见。”
“话怎能这么──”
“大头儿没看见，就不会拿来赏玩，你明知道大头儿眼光独到，最爱稀世珍玩。”
“夫人你──”
“你把这尊白玉观音放在府里，就像把老鼠丢在猫面前，你有见过不抓老鼠的猫吗？”
“我──”
“大头儿不拿来赏玩，就算蓉儿跳上他的背撒娇耍赖，这白玉观音也不会从大头儿手里滑出去，掉在地上。”
“但是──”
“没掉在地上，这白玉观音就不会身首异处。”
“可──”
“没有身首异处，我心肝大头儿就不会被你家法伺候，咱们也不用抱著脑袋烧，担心皇上一把火上来，赐咱们一个抄家灭族！”
“夫人，我──”
“总而言之一句话，都是你的错！”女青天拍起惊堂木，就此定案。
“我这么做也是尽为人臣者之忠啊！”冤枉啊！什么叫昏官办案，今儿个他沈海看得明明白白。
“还敢狡辩。”玉手挡去丈夫鸣冤声，李玉如转了个话锋道：“眼下最重要的是怎么向皇上交代。气你归气你，可我也还不想当寡妇，更不想跟你一块儿掉脑袋，大伙儿还是冷静下来想想该如何解决眼前这危难才最要紧。”
全场最激动的就是你！沈海心底暗想，因为惧内，所以不敢说出口。
平心静气后，李玉如回复以往雍容华贵的气度，软声询问丈夫：“老爷，你可想出什么办法没有？”
“别问我。”沈海重重一叹，担忧至极，让他瞬间看来起码老了十岁。“为夫肠枯思竭，什么法子都想不出来。”
“那大头儿──”
“娘，孩儿的头从十岁起就没再长大过，您就别再喊我的小名了。”沈宜苍忍不住抗议。
“谁管你这个。”李玉如此刻没那份心情跟儿子打哈哈。“说说看，你有什么主意？”
沈宜苍苦笑，“孩儿一时半刻也想不出个好主意。”
“我看唯今之计只有效法战国廉颇负荆请罪了。”沈海道出最后一著。
十岁的沈蓉蓉忍不住好奇地问：“廉颇是谁？”
沈海不假思索地望向三子。
接收到亲爹“舍你其谁”的威胁眸光，沈宜苍叹了口气──
“廉颇就是我。”事因他起，怎么推也推不掉。
“三哥啥时改名换姓了？”沈蓉蓉依旧在状况外，不明白大人们高深的隐喻。“天爷！难不成三哥不是爹生的？”
“当然不是。”李玉如立刻接道，浑然不觉自己的丈夫听见这话气得脸色登时刷白，迳自续道：“大头儿是你娘我生的。傻蓉儿，男人不会生娃娃。”
“噗哧！”书房外的家丁忍俊不住。
好不容易平心静气的沈海，又被这少根筋的对话激起肝火，偏偏不能也不敢对妻女发作，只有找人迁怨。
“来人！把四小姐的夫子带上来！”他倒要问问那个混帐夫子是怎么个教法，每月领薪俸，竟把他闺女教成这德行！
教不严，师之惰──他定要好好教训那个混水摸鱼的夫子！沈海气呼呼暗忖，压根儿忘了这两句前头还有六个字──
养不教，父之过。
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悦宾楼，南京城中数一数二的饭馆，平日人声鼎沸，今儿个自然也不例外。
“哈哈哈哈……”
二楼某间厢房内突地爆出狂雷似的笑声，骇得路过的店小二险些打翻手上的汤盅，忍不住怨怼地扫了眼发出声音的厢房，碎念了句秽言。
要是这店小二知道自己骂的对象是当今八皇子，恐怕连屁都不敢放一个。
“笑够了吗？八、皇、子。”沈宜苍冷眼睨著白玉观音事件的罪魁祸首，要不是八皇子一时手痒，连皇上的珍宝都偷出来玩，他也不会落入今日的窘境。
想来就不平，误交损友的下场为何？他沈宜苍就是最佳例证。
“哈哈……呵呵呵……”八皇子朱应龙喘了几口气，啜尽一杯酒，才说得出话来：“你爹真不愧是朝中鼎鼎有名的‘找碴大人’，没事找事做的功夫无人能及，哈哈……那日直接要我放回御书房不就得了，偏沈大人一条肠子九弯十八拐的，忧心父皇大发龙威责罚我，硬要代我归还，偏又遇上父皇无暇接见，天不时、地不利、人不和，结果惹出这么大的事，哈哈哈……”
“还笑！”恼火地白了好友一眼，沈宜苍再叹自己识人不清。“都是你的错！”
“是是，是小弟的错。”朱应龙起身，诚心诚意地打躬作揖，毫无皇族的骄气。“还请沈兄别跟小弟计较。”
“这话你找我爹说去。”想到自己接下来的命运，沈宜苍怎么也开心不起来。
“我也没办法啊。”沈尚书那僵如巨石的脑袋，连他这个八皇子也甘拜下风。“昨夜接到你说白玉观音摔坏的消息，我立刻面见父皇说明事情经过，父皇也不予以计较，谁知道──呵呵……你爹那个老实头竟然自行请命，要父皇下旨命你找寻上等羊脂白玉重塑观音像以示负责，哈哈哈……你说你爹这不是没事找事做吗？父皇这道圣旨也颁得很为难啊。”
不颁，会伤了老臣的赤胆忠心；颁了，对朝政并无实益，说到底，倒楣的还是他的拜把好兄弟。
“是啊。”沈宜苍又叹了口气。
不得不承认自家爹爹老实过头的性格，连他都忍不住怀疑，像他爹这种老实人怎能在官场打滚数十年都平安无事，还一路当上礼部尚书，没遭人构陷。
“你会去找吧？”朱应龙正色问。
“当然，圣旨不可违；再者，我爹也说了，找不到上等的羊脂白玉就别想踏进家门一步。”
“放心，我这趟出宫就是要为你指点一条明路。”
“明路？”沈宜苍黯淡的神情忽地一亮。“难不成你手上正好有块羊脂白玉？”
“当然没有。”
希望破灭，沈宜苍身子一软，重新趴回桌面。“既然没有，何必多言。”
“但你可以找‘找’。”
找找？“羊脂白玉产自西域，本就不易求，再加上要找到比那尊白玉观音更上等的玉石，更是可遇不可求，岂是随便找找就能找到的。”
“正因为好玉难求，才要你去找‘找’啊。”
“当然要找。不只是找找，还得非常用力去找。”
“只要找‘找’，再怎么难找的稀世珍品都能找得到。”
“如果随便找找就能找得到，还算得上是哪门子的稀世珍品？”他到底懂不懂什么叫稀世，什么又叫珍品啊？
呴！“我要你去找‘找’自然有我的道理。”朱应龙也动了肝火。
沈宜苍亦没好气：“我当然知道要去找找，但问题是上等美玉难得，不是你一句找找就能找得到的，你还要我说几遍才听得懂！”
“所以我才要你去找‘找’啊。”
还叫他找找？！“够了，话题就此打住，我会设法找到羊脂白玉，你就别再说找了，省得我心烦。”
“我叫你去找‘找’──”突然顿悟了什么，朱应龙打住话，转而问：“你到底知不知道我在说什么？”
“不就是要我找找吗？”啧，当他是笨蛋吗？
“哈！”朱应龙呆了下，爆出大笑。“搞了半天，原来咱们是鸡同鸭讲啊，哈哈哈……”
哪来的鸡同鸭讲？沈宜苍被他弄得一头雾水。
“我说啊……此‘找’非彼‘找’，你口中的‘找’是找东西的‘找’，我口中的‘找’是江湖上一个非常奇特的组织。”
“组织？”
“就是个组织，单名‘找’，找东西的‘找’。”
“找？”
“没错，就是‘找’──举凡奇珍异宝、稀世名物，甚至是奇人隐士，只要找得到‘找’，让‘找’答应接下这笔买卖帮忙找，就不用担心找不到。”
“真的？”
“我说的话有假吗？我这趟出宫就是为了告知你这消息。去找‘找’吧，反正现下你也只知要往西域寻玉，但西域地界何其大，与其瞎子摸象，不如试试找‘找’相助。”
沈宜苍低头思量，面对这如此诡异的组织，虽抱持怀疑的态度，也不得不认同好友的话。
就当作是病急乱投医吧。
只希望这“找”真能解决他的难题，助他找到上等的羊脂白玉，否则他这生恐怕都无法踏进家门一步了。
第二章
出了官道的荒山小径，顾名思义，就不是官府管辖的范围。
非官府管辖，说得明白一点，就是绿林好汉的天下。
何谓绿林好汉？
就是那些做无本生意，各地官府差人作画张贴在告示牌上缉拿的大头像。
而这些无本生意的“合作对象”，不外乎是未请随扈，要不就是请了随扈但看来不堪一击的商队，再不就是来来往往、看似弱势可欺的过路人。
绿林好汉守则第一条就这么开宗明义地交代了──柿子挑软的吃，钱财找弱的抢。
武林好手自可安然穿梭山岗峻岭，绿林好汉二话不说绝对──让道。
至于全无武功、又恰巧长得一脸肥羊样的平民老百姓──很遗憾，只有当“软柿子”的份。
肥羊就是肥羊，不会因为长得俊，绿林好汉就放他一马，不过，若是天仙美人，除了劫财，恐怕还有惨遭劫色之虞。
两刻前，装饰华美的马车悠哉地转出官道，驶向声名狼藉的残狼岗，浑然不觉自个儿早已成为残狼岗上一票绿林好汉眼中的大肥羊。
个把月未做生意，十数名绿林好汉在头子吴天良的带领下，大声吆喝──
“此路是俺开，此树是俺栽，要打此路过，留下买路财！”
被眼前突然冒出的阵势吓到，马儿长嘶一声，不待车夫扯缰，立时停住，四蹄不安地在原地踏步。
车夫也吓得连话都说不清楚：“你、你们是──”
“山贼！”领在前头的是残狼岗的大当家吴天良，大刀拔出，虎虎生风，显见武功不弱。
“发生何事？”车内，沈宜苍的脸庞随著声音出现，瞧见前方的阵仗，讶然瞠眼。“各位是──”
“山贼！”再次自报身分，吴天良火大地说：“小子！要钱要命一句话，老子再看是要先杀人再抢钱，还是先抢钱再杀人！”
这有什么两样？沈宜苍皱眉，虽然紧张害怕，却也硬脾气地不肯屈服。“横竖都是一死，这有什么差别？”
“当然有！”吴天良说得振振有辞：“杀人再抢钱是强盗做的事，抢钱再杀人叫灭口，那才是山贼本色！”
“说得好！”四周登时一片叫好声。“不愧是寨主，说得好极了！”
吴天良得意地颔首，非常满意手下的奉承。
沈宜苍步下马车，一身儒衫打扮摆明就是告诉恶人──在下不才，一名书生，百无一用也。
更糟的是，沈宜苍难脱书生脾性，面对索命歹人，心头虽惧，却硬撑起不屈的傲然气势，睥睨围在前头的恶徒。
“不管是强盗还是山贼，都是危害百姓的败类，人人得而诛之！”
“什么？！”山贼个个凶神恶煞，摩拳擦掌，大有一刀将肥羊砍成两半之势。
“公子？！”车夫尖呼。“您、您别惹恼这些山、山大王啊！”现在可不是意气用事的时候啊！
就算这些恶徒人人得而诛之，也得要有本事诛啊！
可眼下，被诛的人恐怕是自己，除了求饶，车夫想不出别的法子──
“各位大爷行行好，放过小的一命，银子就在车──”
“不准求饶！”沈宜苍硬声道，“就算求饶也难逃一死，何必对这些人低声下气！”
“公、公子……我、我上有高堂，下有妻小，我……不想、不想死啊！”车夫几乎要哭出来了。
沈宜苍默然无语，须臾才叹道：“抱歉，是我累了你。”他也没想到才出南京城，翻过第一个山头就遇上盗贼。
唉，是天老爷在惩罚他对神佛不敬，摔坏了观音像吗？沈宜苍在心底深深一叹。
“废话少说！银子拿出来，命也给老子我留下来！”吴天良恶声一喝，挥舞大刀，示意喽啰动手。
十数名彪形大汉立刻向马车逼近，十来把刀剑霍霍向“肥羊”。
“公……公子……呜呜……”车夫连滚带爬地下马车，躲在主子身后呜咽出声。“我不想死……呜呜……不想死啊……”