仅以此书──
献给丝路之旅中，一路照应我、教导我的阿姨、姊姊们。
九月份的夏末，我走了一趟丝路，从西安一路西行至新疆的乌鲁木齐。
这个时候，错过了水蜜桃盛产的季节，但还是能接上采收的尾巴，从西安到新疆一路上吃了不少的水果，很满足（幸福地微笑中）。
这趟旅行，相当地特别，无论是在哪方面，都有令我深思与欣赏之处。
西行的路上，在荒境上放眼望去似无尽头的公路，只有一辆车行经而过，在遍地黄土的砾漠上，处处可见一丛丛低矮的绿草。
天苍苍，野茫茫──在丝路上，唯一难得看见的，就是风吹草低见牛羊（刮得人皮痛的强风倒是不少，在甘肃西境见过几处风力发电厂）。
面对一望无际的荒漠，与面对无边无垠的大海，都有同样的感想──人之于世间一切，何其渺小；然渺小如斯，却对这个世界有著莫大的影响力，而这些影响力多半是无意识的破坏与自以为是的建设。
人类，何苦用自己的标准去丈量大自然？我不懂。在面对大自然时，身而为人，是应该要虚心低头、俯首称臣的──站在黄砾遍地的荒漠上，这样的想法不时出现在我脑海中，挥之不去。
古老的长城──在山海关与嘉峪关之间，在河西走廊的一隅──像个得不到大人注意的孩子，寂寞地度过数百年，独自无言地长大、老朽，最后仅剩断垣残壁。当车辆穿梭柏油铺成的公路时，它只是一道眨眼即过的残影。
坐在车上的我这么想时，就觉得有点难过，独伫在漠地上，安静地环顾四周时，就有想找到什么的念头。
到底想找什么？
我不知道，仅知在我的身体里有一种无法形容的空洞，深深地烙在意识当中，我感觉得到它的存在，却不知道它以什么样的形体或名称存在，我只能盲目地寻找。
然后发现，想“找到什么东西”的念头不单只有我有。任何人在孤独的瞬间，或多或少都会流露出“我想找到什么”、“我知道我要找些东西”或“我不知道我要找什么”诸如此类的茫然神情。
人生，总会找到一些东西，而“找到”的同时，总会伴随著不自觉或有所意识到的“失去”。
“寻得”与“失去”，意思类似于“取得”与“舍去”，如光与影，总是并存。
仔细一想，就觉得人似乎经常在两种极端对立的事物中间生活著，在这模糊不清的灰色地带中过著「抉择”的生活，不断游走在两端之间，度过人生百年。
太习惯独处时思考这些形而上的问题，一开始想，思绪就像决堤似的，狂奔急泻，拍照时、走路时、吃饭时……无时不想，明明知道这些想法对于现实生活并无实益，但还是忍不住投身于似虚若无的问题之海，在其中载浮载沉，所以一出门旅行，我就像掉了脑袋似的，变成一个四处晃悠的小笨蛋。
幸好啊幸好，天公疼憨人──而我“憨”的程度近乎“毫无自觉的愚蠢”，让天公担心我不小心半路失踪，所以在我旅行时，让我遇上善良体贴的阿姨、姊姊们。
姊姊们，是去年在埃及相识的旅伴，今年再度同游中国，是难得的缘分──十年修得同船渡，百年修得共枕眠──我想我至少修了五十年，才得以与姊姊们相识，感谢上辈子的修行（双手合十）。
两位可爱可亲的阿姨，是这趟丝路行初次相识的长辈，一路上的照应与温暖，经常让我忍不住上前撒娇磨蹭──好吧，我必须承认，我的心智年龄只有十岁，还是个爱撒娇的小鬼。
再度相逢的旅伴姊姊、初次相遇的可爱长辈，让我在这一路上，在相处交谈的过程中，化身为一块海棉，不断不断吸收透过大家的眼所看见的那些──我未曾看见或不曾接触的世界与想法。
因为有你们，我安心了，在这趟旅行中继续我掉脑袋似的失神耍蠢、晃晃悠悠的多愁善感，以及恍恍惚惚的天马行空。
偶尔，在良心发现的时候（或者该说是感应到远在台北埋首工作的美丽编编那媲美贞子、令人打从背脊发寒的怨念时），想著接下来自己想写些什么故事给知道我、认识我的读友们。
是的，我安心地漫天恍神，在浑沌的思绪中寻找著连自己都无以名之的抽象存在，贪婪地汲取旅途中良师益友所给予的一切──无论是有形或无形的。
然后，我想到了“找”。
是的，就是“找”──这是此一系列的主题。
我们总是在“找寻”什么的，不是吗？
但请别担心呵！别因为我的序，误以为自己阅读的是一本“伪”言情小说；相反的，当你（你）翻开下一页，阅读这本新开系列的故事时，我希望能在一分钟内逗出大家发自丹田的大笑。
当这本书与各位见面时，已是新的一年。
新年到，以一声大笑为二○○五年拉开序幕，大家以为如何？
衷心的祝大家新年快乐。
笔于二○○四．十二．六
楔子
“眼透柔和、鼻若悬瞻、唇抿微笑，神态间尽露普渡众生之慈悲。呵，这名玉匠雕工之巧，当今怕是再也找不到胜出者。美，真是美！”深幽取静的园林池心凉亭中，身著一袭清白锦缎袍的男子凭栏而坐，两手托捧半臂高的白玉观音赏玩，啧啧地赞叹有声。
“赵福，你说这尊自在观音美不美？”男子目不转睛凝视著手中观音，边询问随侍一旁的家仆。
“啊？”赵福回过神，定睛凝视主子手上的白玉观音。他是外行人，看不出什么门道，只能跟著主子喊喊热闹，顺便送上几句奉承话以保前程。“三公子的眼光向来独到，能让您说美的宝物定是世上极品。”
男子勾唇，绽出自信十足的俊雅微笑。“除了雕工独具，你知不知道这尊观音还有哪点让我著迷？”
他哪知啊！
赵福瞪著年轻主子手上的白玉观音，一脸苦恼。“小的见识浅薄，只知这观音是玉雕的，至于让三公子您著迷之处……小的实在不知道。”
“呵呵……”男子扬掌珍爱地抚过观音玉身，显然家仆的无知逗乐了他。“玉有所谓君子五德之说──色泽温润是为仁，表里一致是谓义，声脆清畅是曰智，宁折不弯则为勇，断口无锐、滑腻不沾是为洁──仁、义、智、勇、洁，乃君子五德……”
“呃──”赵福听得一头雾水，玉是玉，君子是君子，好玉能卖好价钱，君子送出去还没几个人要哩！
不知道这观音像值多少银两？
“……尤其，这尊自在观音取自玉中最佳的和阗名玉。你应该听说过‘色白如割脂’的羊脂白玉吧？”
“小的愚昧，还是头一回听闻‘羊脂白玉’这名儿。”
“不怪你，这样的宝玉非一般人所能见，我也是头一回见到色泽如此温润的羊脂白玉，不知道我爹是从何处得此珍品。”回头要问问他老人家。
未多时，接连池心凉亭与园林石径的曲桥，由远而近传来朝气蓬勃的稚声吆喝──
“三──哥──啊──”
砰砰砰砰……红衣少女的脚步声凌乱地逼近凉亭，双臂大开，准备从后头揽抱住最最喜爱的三哥。
看见来人，赵福心头顿生不安，连忙急喊：“四小姐，不要──”
惨叫的“啊”声还未落下，“叩”、“扑通”之声已先后响起，白玉观音摔得身首分离，头部滚了几圈留在亭里，残身扑通沉入池中。
名为“自在观音”的稀世珍宝从此再也“自在”不起来了。
凉亭里的三人望著仅存的观音头像，脸色惨白如羊脂，其中，以凭栏而坐的男子为最。
这、这这这、这是他私自从爹的书房偷拿出来的……
惨了，这下怎么办才好？！
第一章
雕梁画栋、书香满室的书房内，一名中年男子双手背于身后，来回踱步。
未多时，他深深一叹，“想我沈海蒙皇上赏识，二甲进士出身，纵横官场数十载，如今官居礼部尚书加衔太子宾客，什么大风大浪没见过，但──”
沈海移眸，目光扫过一旁听训的子女，与桌案上身首分家的观音相望。命仆役打捞上岸的观音玉身还悬著几根墨绿水草，不时啪答滴水，看得他只想口吐白沫，昏厥倒地。
“这是梦，一场恶梦……我只是头昏眼花看错了，白玉观音完好如初，啥事也没发生……”
“不，爹。”沈蓉蓉从三哥身后探出头。“您老眼睛好得很，观音的脑袋瓜跟身子分家分得很彻底。”
“你给我住嘴！”沈海怒目一瞪，把排行最末的么女瞪回兄长身后。
再看向断头的观音像，他神情又是一片呆茫。
天老爷，若这是一场恶梦就好了……他惨叫于心。
无奈天不从人愿，任凭他再眨几回眼，观音依然身首离异，惨状不变。
“三哥……”她是不是闯大祸了？沈蓉蓉有些忧心。
她不过是一如以往想作弄三哥、跟三哥撒撒娇，怎知三哥正拿著这尊观音把玩，又怎知亲亲三哥给她这么一抱，手里的观音非但落了地，还“叩”的清脆一响，断成了两截。
意外来得突然，任谁也料想不到！
“爹，您别吓小妹了。”沈宜苍斯文一笑，“不过是一尊白玉观音，您老人家何必一副我命休矣的悲戚样，吓坏了可爱的蓉儿，怎跟娘交代？”
沈海呆滞的神情突然转悲为怒，目光灼灼地杀向站在一旁的儿子。“你们兄妹俩玩掉亲爹我的脑袋，害得你亲娘守寡，又要怎么交代？！”
“有这么严重吗？爹，您说这话太夸张了。”不过是一尊玉观音。
“不肖子！”沈海气得双脚连三跺。“平日你玩世不恭倒也罢了，现下闯出这等祸，你要为父怎么跟八皇子交代？你说啊？！”
“八皇子？”沈宜苍抬头，皱了俊朗的黑眉。“关八皇子什么事？”
“白玉观音是八皇子托我代管，你说关不关八皇子的事？”
“这简单。”呵，八皇子与他交情匪浅，事情很好解决。“改日我约八皇子见面赔罪不就得了。”
“用不著约，等八皇子来为父灵前吊唁，你们这对金兰之交自然能见到面。”
“哇！那不是得等上十来年？”沈蓉蓉心直口快地喊出声。
“沈蓉蓉！”生女如斯，他沈海上辈子是造了什么孽？！
“呜……”沈蓉蓉委屈地缩回去。
她又没说错，爹身子骨这么硬朗，活到百来岁也不成问题啊……呜，好委屈。
一旁的沈宜苍被妹妹的话逗出笑声。
“还敢笑！你知不知道自己闯下大祸了？！”天爷，他沈海自认为官以来清廉正直、忠心为国，一世英名如今就这么断送在这对儿女手中，唉……苍天不仁，以他沈海为刍狗，呜呜……
“不过是尊玉观音──”
沈海一双老眼瞪住说话的三子，郑重申明：“是八皇子托老夫代管的玉观音！”
“好吧，不过是八皇子托您代管的玉观音。”沈宜苍自信满满地道：“孩儿与八皇子的交情岂是一尊玉观音就可破坏的──”
“这不是普通的玉观音！”若只是八皇子的私藏，他会紧张成这样吗？“这玉观音是八皇子昨日玩心大起，从御书房偷出来把玩，恰巧被为父发现，好说歹说了大半会儿工夫，八皇子才愿意交给我托管。为父准备明日朝会之后，私下求见圣上代八皇子归还……现下好了，好好的玉观音被你们兄妹俩弄成了断头观音，拿什么来赔皇上？！给我说啊！”
蹬蹬蹬，连三退。
“这个嘛……”没想到白玉观音竟是皇上的珍玩，饶是鬼点子多的沈宜苍一时半刻也无言以对。
“来人！请出家法伺候！”今天要是不给这平日好玩的三子一点教训，让他大彻大悟，学学两名兄长胸怀大志报效国家，他礼部尚书沈海的名字就倒过来写！
“是，老爷！”候在书房外的家丁同声呼应。
不消片刻，在赵福的带领下，四名家丁高举供在祠堂的桃木棍步入书房。
糟！沈宜苍暗叫不妙。
此刻，他亲亲老爹肝火直飙九重天，甚至不惜请出祖宗家法，他的宝贝俊臀恐怕要遭殃了。
“把你们三公子按在地上！”
“是！”老爷的威权怎么样也比三公子大，家丁们个个都很识时务。
惨！这回爹是玩真的！被按趴在地上，沈宜苍的俊容顿时浮现慌乱之色。
家法要真打下去，他的臀部肯定有好长一段时间无法跟椅子“相亲相爱”，岂是一个惨字了得。
“打！给我打！给我狠狠地打！”
“是！”家丁齐喝，其中三个分别抓住沈宜苍的左右手及并拢的双脚，由一人执行家法。
桃木棍凌空直落，眼见就要“吻”上沈宜苍尊臀之际──
“住手！”外头传来一声娇斥，吓得执法的家丁硬是顿住挥棍的动作，停在年轻主子贵臀一寸之外。
在沈蓉蓉与众婢女簇拥下，尚书夫人李玉如气势汹汹而来。
“谁敢打我心肝宝贝大头儿就给我试试！”甫进书房，李玉如立即挤身到沈海父子俩中间，为了护子，不惜与丈夫对峙。
危急之际，沈宜苍也顾不得娘亲直呼乳名有损他的颜面，急呼：“娘，爹要打孩儿出气。”声音之委屈，让做娘的李玉如心疼不已。
沈海气呼呼地瞪向不知何时跑去通风报信的女儿。“你这丫头竟敢──”
“怎样？”李玉如双手叉腰，抬高下颚迎视丈夫。
仗著有娘亲充当靠山，沈蓉蓉扶起兄长，不忘送给爹爹一个有恃无恐的鬼脸。
沈海瞧见，气得吹胡子瞪眼，作势往前，立刻被爱妻挡下。
“怎样？还想打吗？可以！你要是敢打我怀胎十月生下来的心肝，我就打你心爱的妻子为我儿子报仇。”
这分明是在为难他嘛！以疼妻、惧妻闻名官场的沈海，一脸愁苦地望著妻子。
“玉如，兹事体大，在这节骨眼上，你就别闹了。”
“我闹？难不成你要我眼睁睁看著儿子被你活活打死？”
“谁说要打死他了？虎毒不食子，我顶多教训他个半死，谁要他──”
“半死？！”李玉如闻言，风韵犹存的花容顿时大变。“半死跟全死有啥差别！你……你竟然这么狠毒，还跟我说什么虎毒不食子！”
“苍儿闯下祸事，身为人父，我当然要教训他，你应该支持我，而不是妨碍我啊。”
“闯祸？”李玉如回头看看爱子，再望望爱女，见他俩均投以无辜受冤的表情，看得她这个做娘的无比心疼。“我们的儿女孝心堪比天高，能闯出什么祸事？你说啊！”
“你……”沉住气，沈海！你千千万万要沉住气。