热闹的市集上，一名青衣妇人以头巾掩面，十分低调。
但她手边牵着一个约莫十岁上下，身穿锦绣衫裙的女孩儿，却使她变得有点醒目突出。
匆匆走过市集，转入陋巷，女孩儿因为周边环境及气氛的改变，而有些不安起来。
「柔姑姑……」她捏紧了妇人的手，「我们上哪儿去？」
妇人在此时取下头巾，露出她那刻意隐藏的沉鱼落雁之貌。「念儿莫怕，柔姑姑带妳去见个老爷子。」
「他是谁？」
「他是……」妇人顿了顿，「他是个有趣的老爷子，来，就在前头不远了。」
有了妇人的保证，女孩儿皱皱眉，显然仍有疑虑，但并没再质疑。
走到陋巷底，是一间有着破旧柴门的老房子。
妇人敲了门，里头有了回应。
「谁？」
「邹师傅，是我，叶柔。」妇人回答。
不一会儿，门开了，探出头来的是一名头发稀疏灰白，满脸皱纹的老头儿。
看见叶柔，老头儿笑了。
「叶姑娘，好几年没见了！」
「是啊。」叶柔温柔一笑，「邹师傅近来可好？」
「还是老样子。」说着，老头儿注意到她身边的女孩儿，「她是……」
女孩儿羞怯又不安地躲到叶柔身后，只探出两颗晶亮的大眼，好奇地瞧着。
「念儿，」叶柔将她拉到前面，「这位是邹老爷子，叫人。」
「邹老爷子……」她怯怯地唤。
「好好好，妳乖。」
「邹师傅，我想请您帮她画幅画。」叶柔直接说明来意。
「叶姑娘，妳知道老朽已封笔多年……」他面有难色。
这位老人姓邹名乐，是位相当传奇的画师。他笔下的山水鸟兽栩栩如生，而他所画的人物更是传神逼真。
他对人体的骨骼筋肉研究透彻，不只能以画笔将八十岁的老妪回溯至八岁的模样，更能观遗骨描绘出死者生前样貌，素有「鬼画师」之称号。
邹乐封笔多年，隐居于市，已少有人登门拜访请托。
「邹师傅，我知道您老人家已经封笔，但……」
「进来吧。」未待她说完，邹乐打开了门，「有话进来再讲。」
「谢谢邹师傅。」叶柔弯腰一欠，拉着女孩儿进入邹家。
邹师傅关上了门，神情凝重地看着她。「这女娃应是妳师兄黑迎刃之女吧？」
她一怔，「邹师傅……」
「她跟她母亲骆婉简直是一个模子打出来的。」邹乐在桌边坐下，径自倒了杯水，「妳为什么要我画她？」
「请原谅叶柔无法说出实情。」叶柔诚恳地望着他，「但我绝不会给邹师傅您添麻烦。」
「唔……」邹乐沉吟着，若有所思。
好一会儿，他像是下了决定。「好吧，我欠了陆爷一份情，这会儿就当是还给他的吧。」
提及「陆爷」二字，叶柔脸上显露出一抹深深的痛楚。那是一个她深爱着，却不能相守的男人。
她又一欠，「叶柔感激不尽。」
「妳让这女娃坐好……」邹乐起身，「我把纸笔先备妥。」
「邹师傅……」叶柔叫住他。
他回头，「还有事？」
「邹师傅，我想请您……」她有点支吾，「请您画出八……八年后的她。」
邹乐一怔，「叶姑娘，妳要……」
「这是个秘密，我不想说。」叶柔打断了他，「请您老人家谅解。」
她心里有个打算，之所以不等八年后再请人为念儿作画，是因为十岁的念儿还不懂得质疑她的动机及用意。
见她一脸为难表情，邹乐也不忍追究，每个人都有他不想被知道的秘密，叶柔也不例外。
「好吧。」邹乐一叹，「我会照办的。」
邹乐念在旧情答应了叶柔，却不知这一动笔，就注定了八年后的一场相遇及情海波澜——
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初春的气息不知不觉的弥漫了山头，黑迎刃沉默而若有所思地伫立于藏剑阁之上，微带感慨地喃道：
「又一年了，柔师妹……」
转眼，他建庄于此已二十余载。
这些年来，他潜心于剑术的新创，几乎不问江湖是非。也许是年岁渐增，也或许是没了对手，他早已没了年轻时的雄心壮志。
想当年他不过二十多岁，即以一柄「战天剑」在江湖上闯出名号，而在同时，北方亦有一名与他年龄相仿的青年——陆啸天，以一把「追魂刀」打遍天下。
江湖中人称二人为「南剑北刀」，齐名于世。
不过，虽是二人齐名，但行事作风却迥然不同，一正一邪。
黑迎刃温文尔雅，有儒侠之风；但陆啸天却是狂暴嗜血，性情反复。
正所谓「山水有相逢」，各据南北的两人终于在陆啸天南下闯荡之际，上演了「正邪不两立」的戏码。
一场轰动武林的激战过后，陆啸天从此消声匿迹，而黑迎刃则建立怒剑山庄，娶得神拳门骆家之女，数年内连得二儿一女，羡煞旁人。
表面上，他在这场惊天动地的刀剑之争中是唯一的赢家，但是在他心底，他清楚的知道自己并未大获全胜。
在陆啸天未出现之前，他师父早有意将师妹叶柔许配给他，但……陆啸天夺走了她的人及她的心。
若不是陆啸天，他的柔妹不会只是「师妹」，而他也不会有这二十几年的痛苦及遗憾。
当年叶柔为免他与陆啸天上演「不是你死，就是我亡」的戏码，隐瞒已有身孕的事实，离开了陆啸天。
在发现她怀孕的时候，他与师父极力反对，并要求她打掉孩子。然而性情刚烈，且已深爱上陆啸天的她，却宁死不从。
于是，在不得不的情况下，他与她达成了协议，那就是……她不得与孩子相认，且如果生下的是儿子，则必须由他管束至二十五岁。
在那之后不久，叶柔产下了一名男孩，而她也依约将儿子交给了他。
如今，他们所约定的二十五年之期已近。
二十五年啊，明年的初春，他便要信守诺言，还「他」自由了。
「唉，」他沉沉一叹，「那颗仇恨的种籽啊……」
第一章
「花点儿，花点儿……」一名红衣少女大呼小叫地从闺房里跑出来，「回来，妳这只坏猫。」
她不是别人，正是让怒剑山庄上至庄主，下至仆婢都头疼万分的麻烦人物——黑念儿。
遗传了母亲骆婉的姣美容貌，却没得到母亲一丁点温婉气质的她，活脱脱就是只拴不住的小野马。
「耶？」眼尾一瞥，她看见花点儿那胖胖的身影闪入花丛，「别跑，快回来！」
这猫是八年前，在山下尼姑庵带发修行的柔姑姑送给她的，已是十多年的老猫。不过，即使是只老猫，那不安分及好动的程度，可一点都不输给主人。
纵身一跃，花点儿跳上了墙，直往后园而去。
「可恶。」她一边撩起裙子，一边嘀咕着，「让我逮着，非饿妳三天三夜不可。」
翻过墙，她仍不死心的搜寻猫踪。
花点儿越跑越快，也离庄园越来越远，待牠终于放慢脚步，念儿才发觉自己已追到后山来了。
「花点儿，妳太坏了……」
喵呜。花点儿瞟了她一眼，丝毫不在乎她已追得上气不接下气。
一个掉头，牠继续往前跑去。
「喂，别去啊！」念儿急忙喊牠，但牠根本把她的话当耳边风。
「惨了……」再过去就是「禁地」，除了她爹，谁都不许进去的。
「花点儿，妳回来。」她扯着嗓门大叫，企图把牠唤回身边。
好一会儿，牠没有动静，念儿决定冒险追上前去。
循着脚印，她来到了一处枫树林——
林外一块石碑上写着「禁地」二字，一旁还有两排小字，清楚写着「擅入此林，生死自担」。
「哇……」好可怕的字眼，想必花点儿这次是「猫命不保」了。
这可不行，身为主人的她，怎能让花点儿独自涉险？赌一赌吧，她是父亲的亲骨肉，也许有那么一点天分能破解阵法也说不定。
忖着，她大胆的向前走去。
一进林子，她立刻察觉到一种诡异的气氛。循着花点儿的声音，她一步步地深入幽暗处。
花点儿的声音忽左忽右，似进又退，她完全失去了方向感。不久，眼前渐渐明亮，而她也看见了花点儿。
「花点儿！」她兴奋地趋前，一把抱起了牠。
「妳这淘气鬼，让爹知道我们闯进来，非剥了咱俩的皮不可。」话罢，她抬眼往前一看，惊觉到自己竟走出了树林。
这可真是神奇，想不到无人能破解的阵式，竟让一只老猫给破了？
放眼望去，不远处有间旧木屋。她一怔，「有屋子？」
理应回头离开的她，犹豫了。
既然是禁地，里面一定藏着父亲不想被知道，不能被知道的秘密。
从小，父亲便千叮万嘱的警告她和两位哥哥，不得闯入禁地，人家震峰跟震岳可受教得很，从没动过什么歪脑筋。
她呢是想过，但是还没养大胆子……
只是这回误打误撞闯进来，就算胆子没养大，她也没有理由毫无斩获的打道回府。
「管他的。」她扬眉一笑，「不去探个究竟，怎么对得起自己？」
哼，畏首畏尾可不是她黑念儿的作风。
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来到屋前，她发现门是虚掩着的。推开门板，她蹑手蹑脚的走进屋内。
屋里陈设简单，一张木板床、一张椅子、一张桌子，还有墙边堆得跟小丘般的书。
这里应该有人住，但谁会住在这么破旧又乏味的地方呢？
难道这就是父亲的「秘密」？
「真奇怪……」她自言自语地环顾这简陋到不行的斗室。
突然，耳边传来铁链子拖地而行的声音——
她陡地一震，下意识地想找地方躲。无奈这破屋子一眼可望尽，根本无藏身之处。
还来不及想出办法，一声低沉的喝问便在她背后响起：「是谁？」
她不敢回头，缩着身子，抱着花点儿，害怕的蹲在木板床边。
听到那铁链声越来越近，她知道那人就站在她后面。
「妳该不是黑迎刃替我找的嫩雏儿吧？」他冷冷的声音哼笑着。
嫩雏儿？这人以为她是……她羞恼地站起，转身，然后她觑清了那人的模样。
是个男人，年轻男人，他看起来比震峰跟震岳大。他顶着一头狂妄又凌乱的长发，身着粗布衣裤，但那张脸却出乎意料的好看。
他有一双深邃的黑眸，像是能穿透人心似的锐利，而那高挺的鼻梁显现出他的英气逼人。
他的浓眉独特且有个性，下巴还有一道既坚毅又性感的凹痕；这个男人豪迈又粗犷，有着她从没见过的那种强势及侵略气息。
她的心猛然一跳，他身上那浓厚的男性气息，像一道冷空气般向她袭来，令她感到陌生又惶惑。
她原想为他说她是嫩雏儿的事骂他两句，但此时，她说不出话来——
「你……」她发现他脚上上了一副脚镣。
奇怪，她父亲为何将他囚禁在此处？他是谁？又犯了什么错得与世隔绝？
「妳就是画上的女人？」他忽地攫起她的手，而她抱在手上的花点儿也因受到惊吓而跑开。
几天前，他一觉醒来，发觉床边竟摆着一卷画轴，摊开一看，上头画的是一名穿着锦绣衫裙，打扮得珠围玉绕，粉光红艳，把人耀得眼花的美人。
一张似鹅蛋般的小脸，一对如弯月般的秀眉，一双水汪汪的灵秀大眼，还有那卷翘的睫毛……
眼前的她脂粉未施，但他看得出来，她就是画中美人。
而重点是……那天他除了拿到那幅画之外，还收到了一封黑迎刃留下的信。
上面清楚的载明，这画中女子是属于他的。
自他有记忆以来，就以这间旧木屋为家。他被囚禁在这里二十年，见过的只有两人——黑迎刃及王夫子。
黑迎刃来此多是为了羞辱他，而王夫子则是教他读书识字。
他没见过女人，直到几天前看见那张美人画像。画中女子让他微微失神，也牵引着他男性某部分的觉醒……
他万万没想到的是……画中美人真的出现了，而且就在几天后的今天。
「画？」她一怔，「你说什么？快放开我！」
「放开妳？」他一振臂，将她扯进怀里，「妳不知道妳为何而来？」
迎上他冷傲的目光，念儿陡地一震，「什……」他说的话好奇怪，她一句都听不懂。
「看来黑迎刃待我不薄。」他的声线中充满了恨意。
即使心里惶恐，但从未接近过陌生男子的她，还是一阵心悸。
他开口闭口黑迎刃，而且还带着浓浓恨意，她想……他肯定很恨她爹。
只是，他为何说她是黑迎刃送他的嫩雏儿？她爹怎么可能送个嫩雏儿进禁地给他？
「妳比画更好看……」他那强而有力的手臂紧揽着她的腰。
她一脸有听没有懂的表情，怔怔的任他揽着。
突然，他把脸上那抹冷笑一收，「衣裳脱了。」
「耶？」她猛然回神。脱？他竟然对她口出淫秽之语？
「怎么？妳害臊？」
「放肆的东西！」她狠狠的在他胳膊上一拧，「你敢轻薄我！？」
他浓眉一虬，一脸愠怒，「难道妳不是持壶卖笑的雏儿？」
「你！」他是瞎了狗眼啦？像她如此高贵、优雅又清纯可人的女子，到底是哪一点像青楼女子了？
「你这狗头蛤蟆眼的东西，放开我！」她气愤羞恼地瞪着他。
迎上她娇悍又坚定的眼睛，他松开了手。「妳不是黑迎刃带进来的？」
「才不是呢！」她气呼呼地瞪视他，「我是为了追花点儿才闯进来的。」
「花点儿？」他微怔。
「对。」她轻哼一声。
「所以说……妳是怒剑山庄的人？」他疑惑地睇着她。
「我……」不，她不能一下子就表明身分。
虽然他不像坏人，但她爹以脚镣将他囚禁于此，必有其因。
她父亲素以惩奸锄恶闻名，绝不会无故将他困在后山。再说，这男子一提黑迎刃三字，眼睛就像会喷火似的，不知道有多恨她父亲呢！
看来，她还是扯个小谎，免得有命进来，没命出去。
「我是庄里的丫鬟。」她说。
「丫鬟？」他半信半疑，「一个丫鬟能闯进来？」
「我是跟着花点儿进来的。」
「那只老猫？」一只老猫竟能闯出黑迎刃为了囚禁他而费心摆下的阵？
「没错，没错，就是牠。」怕他不相信，她语气更加笃定。
他睇着她，想起那幅画及那封信。
她是庄里的丫鬟，黑迎刃为何要将她送给他？黑迎刃心里打的究竟是什么主意？
罢了，不管是什么原因，要他欺负一个「被卖了都不知道」的丫鬟，他可做不出来。
拖着脚上沉沉的铁链，他在桌边坐下。「既然妳是误闯进来的，就快点离开吧。」
离开？那怎么行？从小她就好奇父亲究竟在后山藏了什么，现在既然让她发现了这个男人的存在，她又岂能空手而返？