太平盛世，繁华处处，风调雨顺，百姓安居。
大街上人群熙攘，叫卖声不断，热包子、热奶酪、上好的绸缎……好岁好年在秋末带起丰收气息。
街角，一名黑衣武士和老者并肩齐行，他们的脚步很快，赶路般一心一意往前，任谁猜，都会猜他们不是京城人士，光看那身粗布打扮，就知道他们是邹国百姓。
邹国贫穷落后，物产资源都缺乏，国家营收仗的全是武士出征掠夺而来的宝藏，百姓自小习武，个个武功高强，每回征战必得胜利，邻近国家一听到邹国二字，便吓得浑身发抖、退避三舍。
晌午已过，高照秋阳照在身上，晒出两人一身暖。
「义父，找个地方用饭？」黑衣武士问。
老者略微点头，冷冷的目光依然直视前方。
一刻钟后，他们走进福升客栈，点了两碗面、一壶酒，和一盘卤牛肉，他们沉默对饮，不多言语。
客栈里人不多，只有两三桌客人，靠近黑衣武士与老人的邻桌，坐着书生和一个商人模样的男子。
「知不知道今儿个祭天，我向老天求些什么？」穿着白衫的书生问桌边同伴。
「我哪儿知道，又不是你肚里蛔虫。」打扮得光鲜的商人，吞口好酒后回话。
「我祈求老天爷，让咱们隆治皇长命百岁。」
「又不当官，干嘛求皇帝老子长命百岁？你啊，读书读坏了脑袋瓜儿。」
「此言差矣！若非皇帝治国有方，咱们岂有福分可享？甭说坐在这儿喝杯安稳酒闲嗑牙了，就是想赚点银子、填饱肚子，谈何容易？」书生道。
曜国政风开明，人人都能在茶馆酒楼里大声议论国家大事，这种话，天天有人说，店小二听也听熟啦。
「听说当今皇上有一后一妃，德淑皇后生了三个儿子和两个女儿，皇太子龙狄残暴不堪，二皇子龙青懦弱无能，成日迷恋女色，只有三皇子龙玉饱读诗书，堪为人才，偏又是个不良于行的残废。」商人说。
「不是还有个妃子吗？她没生下一儿半女？」坐在另一桌的农夫，听话听起兴头，拿起酒杯碗筷，凑过来问。
「你说昀妃呀，她生一个公主，听说，十几年前为这个公主，还在后宫里闹出轩然大波。」书生故作神秘。
「什么轩然大波？说来听听。」
「这个昀妃是个勾人心魄的狐狸精，偏生皇上宠她宠得不得了，唉，女祸、女祸呀！」书生摇起折扇说。
「别吊咱们胃口，快说快说！」农夫频频催促。
「当时，皇上的正后是康宁皇后，而皇太子是嫡长子--龙帧太子。这个皇太子可聪明啦，两岁识字，三岁背诗，五岁就能作文章了！要是龙帧太子还在，咱们隆治皇哪会后继无人。」
听到「康宁皇后」四个字，坐在黑衣武士身边的老叟手一抖，筷子落下，不顾义子眼里的疑问，他运起内力、凝神细听。
「不是在说昀妃，怎又扯上皇太子？」商人问。
「这你可不知道了，要不是昀妃，哪有后来一连串祸事？」
「是怎么回事？快说，别急人吶！」农夫声声催。
「那年，皇上出巡带回民间女子，回宫后封为昀妃，他对昀妃百般宠爱，冷落身边的妃后，七月不到，昀妃产下女儿。」
「有了公主，昀妃受宠可名正言顺。」商人照理推估。
「问题是，初生婴儿健康强壮，无半分早产现象，康宁皇后怀疑昀妃不贞，将她关进牢房审问，这一审，审去昀妃半条性命，皇上知道后大怒，并以气量狭小、心胸狠毒为由废后。」
「天啊，女人的嫉妒可害苦自己。」农夫说。
「错！康宁皇后不是妒嫉，她是为咱们皇帝名声着想，你想，偌大的宫廷，哪能让不知打哪儿来的杂种和淫乱妃子，坏了法纪？」书生反驳。
书生的话赢得老叟的赞赏眼光。
「说的也是，后来呢。」商人问。
「当夜，康宁皇后上吊自尽，不多久，皇太子被强盗劫去。皇帝通令全国寻找皇太子下落，无奈数载过去，始终没有消息。于是所有人放弃搜寻，认为皇太子已故世，最后皇帝也颁布诏令，立淑妃为后，龙狄为皇太子。」
听着他们的讨论，老叟泛起冷笑，刻板脸上更增几分残暴。
放下筷子，老叟对年轻武士说：「今晚，我们投宿于此。」
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夜里，年轻武士站立老者身旁，老者从怀中取出一张画像，递予他。
「恨儿，记清楚这个女人。」
康恨端详锦轴，画里是个穿着紫衫的女子，她的五官精致细腻，秀丽端雅的表情不见微笑，却可看出她的雍容气度。
这是个气质良好的女子。
「恨儿，你可知我们此次前来曜国的主因？」
「知道。」
「说一次。」
「宣扬邹国国威，要求曜国每年向邹国进贡三十万金、三十万牛羊和丝帛布疋。」他简扼回答。
老叟是邹国丞相，年轻的义子康恨则是御前一品侍卫，他们此次千里迢迢前来曜国，主要目的是外交。
「表面上是，但真正的原因并不是这个，这次到曜国，我要你手刃凶手。」他停顿，看看义子。
听到老叟话语，康恨没有讶异惊惶，只是冷静地等待义父命令。
「知不知道我为什么喊你恨儿？」
年轻男子摇头。
「多年来我要求自己时时牢记，扶养你长大，为你的母亲报仇雪恨。」
母亲？义父从不曾提起自己的亲人，他以为义父和自己父母并不相识，康恨凝目看老人，等待他的解释。
「你本是曜国人氏，母亲是曜国贵族，当年，你母亲遭画轴中女子妒恨，她使计让皇帝杀害你母亲。前些年你年龄尚小，我绝口不提复仇，我四处为你寻访高人授文授武，要你储备好实力，就是期待你有能力应付敌人，因为你的对手不是普通人，而是一国国君和王妃。现今你长大，武功才智均胜你师父十倍，我相信你有能力替母亲报仇。」
康恨沉默，心潮澎湃，在心底想了十几年、念了十几年的亲人，一朝被提上台面，无波心湖掀起激昂。
他反复咀嚼义父的话，企图从里面获得更多讯息。
「义父，请告诉我详细经过。」康恨说。
老人心想，果然，康恨不会轻信自己，他比一般人来得深思熟虑，不过，没关系，他不介意说谎话，求得康恨相信。
故事开启，一个胡涂皇帝丢了太子，不办真凶却迁怒无辜的剧情，让他说得声泪俱下，这违反他一贯性情，于是，康恨信了老人。
这一夜，康恨决定抛开邹国国王的使命，为亲生母亲讨回公道。
第一章
冷宫里，秋意萧索，风刮起，阵阵寒意。
惜织在院里为母亲熬煮汤药，这些日子母亲意识益发不清醒，胡太医日日过来看望，却不见好转。
胡太医是宫里唯一愿对惜织伸出援手的人，他从不介意惜织的身世之谜，不在意别人对她们母女的眼光，一心一意教导惜织医术，将自己所懂的倾囊相授，并不断在暗处相助她们母女。对她，他无异是另一个父亲。
浓烟呛上，惜织轻咳几声，搧开浓烟，为母亲倒上一碗汤汁。惜织明白这些药，帮不了母亲几分，心病尚且心药医呀！
走进屋里，简陋却干净，她扶起母亲，喂她吃药。
「我怕是不行了。」喟叹，对于自己的身子，昀妃不看好。
「别这么说，您说过要好起来，带我出宫找爹爹。」惜织拍拍母亲，不让担忧浮上面容。
「妳爹爹？是啊，他是我最大的遗憾，我总盼着见他一面，一面就好，可是他让我左等右等等不到人。
爹爹急了，娘也急了，未出嫁的女儿怀了小娃娃，传出去，乡里间是要大大耻笑的呀！再怎么说，爹爹都是有名望的人，怎能容得女儿败坏门风？
萧郎啊，你是不是忘了我们的约定……」说着说着，昀妃陷入回忆。
这段日子，母亲反反复覆的呓语，让惜织前接后续，续出自己的身世之谜。
宫里传说果然是真的，她并非名正言顺的公主，并非父皇的女儿。所以她被留在冷宫养大理所当然，她被看轻欺凌亦是应当。
不过，事实并没有带给惜织太大的痛苦，因为自出生起，惜织便习惯了所有不平等的待遇，她从没认真看待过自己的公主名衔，在冷宫，她和母亲，相依十数载，在饱受冷落中，她学会了怡然。
「皇上来了，他要带我走。不，我不走，我走了萧郎回来怎么办？爹娘欢欢喜喜送我上花轿，他们的笑眼里看不见我的哭泣。萧郎，你在哪里？为什么不快快回来，要让我空焦急？」
惜织为母亲悲伤，这个时代，女子没有自己，从父、从夫、从子，顺从的全是别人的心意。
「皇后打我、骂我，我不怕，死了不过是两眼一翻，我心疼的，是我那刚出世就没了爹娘的女儿。」
怨啊、怨啊，她的怨、她的爱揉成团，让她分不清对萧郎是怨多，还是爱浓。
泪自眼角滚下，她从不哭的呀，她很早即学会认命、学会看清世局，知道世事全不由己……
「我没有害皇太子，我不晓得发簪怎会落在皇太子床上，皇上请相信我呀，我真的不知道发簪怎会落在那里……淑妃，妳救救我，妳知道我的委屈，对不？我们是好姊妹，妳该对皇上说清楚……」她将陈年旧事翻了又翻，却是怎么翻，都翻不出一个清白事实。
「娘，药凉了，您醒醒吃药。」
女儿的呼唤暂且拉回母亲神志，看着眼前女儿，昀妃凄然一笑。
「惜织，妳跟娘好像。」
「是啊，大家说我是您的翻版，和您一样美丽。」强拉起笑，惜织宽慰母亲。
「美丽？就是这份美丽让皇上强要了我，如果我长得丑陋些，也许命运不至乖舛。好孩子，答应娘，有机会便逃离皇宫，去找寻妳的父亲，替我跟他说一句，我从没背叛过他的心。」
「我答应。」
点头，这句话，她允过母亲数十次，但她心底明白，凭她一个弱女子，想离开后宫，难上加难。
看着女儿，恍恍惚惚地，彷佛时光倒转，她又回到青春年少，坐在画舫里，倚窗哼唱江南小调，哼着哼着，箫声相和，她的郎呵，她的情……
母亲眼光涣散，唱着不成调的曲子，轻轻摇晃。
「娘，您怎么了？」母亲的怪异，让惜织心头一震。
望着门扇，她突然笑开，手伸向半空，想握住什么人似的。「萧郎，你来了，可知我等你，等得好辛苦。」
「娘，这里只有我，没有爹爹，您醒醒。」她抚触母亲脸颊。
昀妃轻笑，笑声宛转，拉起女儿的手向前倾，她认真说话：
「萧郎，你过来，看看咱们的女儿，虽然被禁锢在冷宫，我还是把她教养成好女孩，她能诗会文，抚琴墨笔全难不倒她，萧郎，你是否为我骄傲？」
「娘，别这样，我知您思念爹爹，但……」
昀妃听不见女儿声音，一味对着屋门讲话，彷佛门前真有人在听。
「我不苦，能再见你一面，再多的苦我都不怕，只是呵，你为什么不早点出现？可知我的心含了胆，一月苦过一月，一年苦过一年……」
猛地，不祥念头闪过，惜织心慌，放下药碗冲出门、冲进太医院。
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轻巧跳过桥面，这里是御花园，偌大的皇宫里，前前后后，康恨探勘过十几次。
他摸清宫里每条路径，精准确知皇帝和那个「昀妃」居处。
老百姓的说法是正确的，隆治的确是好皇帝，他常常批阅奏章到夜半，比起邹国的残暴国君，他更值得人民爱戴。
但，即便隆治再好，他仍是自己的弒亲仇人。
一队夜巡士兵走来，康恨飞身躲到假山后面，他不能在刺杀隆治之前引起任何骚动，否则，他的成功率将大大降低。
绕过静思阁，转进德懿楼，他在最短的时间内进入皇帝的御书房。
从窗边跃进，轻微的骚动引起隆治皇的注意，他抬头，一个酷似自己的年轻人站在眼前，有片刻呆愣，皇上定住身形。
康恨看着隆治皇，不明所以的熟悉感沁入，他见过对方？
不可能，他是曜国天子，而他来自邹国，严格来说，他们是敌对国家，况且，这样的威仪男子，只消见过一次，他有把握，自己不会忘记他。
一模一样的眼睛、一模一样的斜飞剑眉，薄薄的嘴唇和那股没人模仿得来的焕发英气……
「你是……」隆治方开口，灵光闪过。
会吗？有可能吗？他会是失散多年的龙帧太子？
是不是老天愿意待他优厚了？是不是上苍为鼓励他的努力治国予以赏赐？下意识，他伸手去拉康恨左手。
隆治的动作快，康恨的动作比他更快，剑横过，刺入对方的左心窝。
没有惊惶、没有愤怒，隆治的表情是康恨解释不来的慈爱。
犹豫，康恨的剑没再往下刺入，剑停住，凝眉，他眼看血从剑口处汩出。
「孩子，你是我的龙帧对不？」
不顾身体痛楚，隆治只想抓住康恨的左手看仔细。
龙帧？再一次教康恨难以解释的熟悉，这名字他曾经听闻？
左手终于被抓住，康恨不在意，他在意的还是隆治的表情，人在临死前不该充满欢喜，更不该带着满足笑意。
摊开对方的手，隆治看见了，终于看见，他是龙帧啊！是自他身边失踪近二十年的儿子，是最酷似自己、最聪颖，也最仁慈的儿子呀！
隆治来不及喊康恨一声儿，御书房门即被打开，两个太监进门，撞见这场景，其中一个直觉惊呼，尖叫着冲出门外，对宫廷卫兵吼叫抓刺客，另一个则傻在原地，作不出反应。
康恨该听从义父的指示，不听隆治说任何话便一口气把剑往下刺的，但他仍然犹豫，为了那股不能言喻的熟悉感。
「抓刺客！来人啊，抓刺客。」
终于，吓呆的太监总算也有了反应，他尖起嗓子，拚命嘶叫。
「不准喊！不准伤他！」挣扎着，隆治意图阻止太监的举动。
习惯遵从命令的太监立刻住嘴，两瓣控制不了的发抖嘴唇，不断重复皇上的话。「不准喊、不准伤他、不准喊、不准伤他……」
太监听见了，站在隆治正对面的康恨也听得一清二楚。不伤他？为什么？他是刺客呀！
看着发呆的两个人，他想自己再问不出个所以然，从隆治身上拔出剑，康恨迅速转身，跳出御书房。也许他该寻找另一个人来说明。
沿着小径，飞身，数个纵越，躲过几波前进御书房的士兵，康恨在暗处，走着自己早已熟稔的路径，那是通往冷宫的方向，越近冷宫，宫中士兵越少。