话说网海茫茫，那日深夜时分，在网路ICQ上头，竟被李葳姑娘逮个正著。
「可爱的学妹，当初说要帮我写的序呢？」
不愧是文字工作者，连传来的简短ICQ文字，都能看出杀气。那「可爱」一词，随时可替换为「可恶」。
「我有说吗？有吗有吗？」李葳姑娘，网路虚无，您别太当真啊！
一声「喔噢」，ICQ回答甚快，「没有吗？」还附赠笑脸图案。
接著，我数月前在ICQ上传给她的讯息，完完整整的被剪下，传了回来。
「这可不是我记错吧？」又是一声「喔噢」，噢得我眼泪都快喷出来了。
啊，这可比画押认罪还厉害，这讯息不但有出处、内容，还有日期，铁证如山，赖都赖不掉。学姊啊学姊，您是被哪条蛇咬了，连我这无害的小小井绳都怕得紧，只是篇序文啊，您别把证据都搬出来嘛！
既然有了证据，小的我关上ICQ後，乖乖的转身写序。
对李葳姑娘的印象，起源於我的死党。数年前，当我那位死党还是只大学米虫时，李葳这位作者已出现在她的出书尖叫名单上。
何谓「出书尖叫名单」？就是李姑娘一出书，死党就会伸出「九阴白骨爪」，掐住我嫩嫩的手臂猛摇，佐以高分贝魔音穿脑叫道：「出书了！出书了！她终於出书了！」
之後，死党蹦跳的把书带回家，留下我手臂上的乌青。
李葳姑娘每出书一次，我的手臂就遭殃一次，屡试不爽。
对我来说，她是古代言情类型中，火辣路线第一人。几年前，当别人的男女主角还在吟诗作对，床戏以「月光皎洁」、「纱帐飘落」带过时，她已经写出春光烂漫，嘿咻声不断的超猛剧情，小女子我脸红心跳之余，这才恍然大悟，惊觉老祖宗里头也有猛男。
她用字精练，写起古代故事最是吸引人，而史料考据，更是严谨。曾见她在序文中提及，对唐代资料收集齐备，从衣著到下葬，一应俱全。当时，稚嫩的心灵便涌起奢望，很想扑到她家，搜刮她的资料。
光阴似箭，岁月如梭，小女子加入爬格子一族，辗转为死党捞到李葳姑娘的一本签名书。那时，除了感觉她很阿沙力外，对她的印象，总不脱电话那头的男性呻吟声。
各位各位，请别误会，净往限制级的方向想去。
记得吗？她有一位朋友。在此，为了人身安全理由，容小女子不写出那位大人物的名讳。
她那位朋友，嗯，在此简称作者甲吧。
作者甲会大摇大摆的跑到李葳姑娘家作客，要求浴缸的水要放满、要吃凤梨虾球、荷包蛋不可全熟、泡面不可煮太烂……等一下，最後一项是我的惨痛经验，并非李葳姑娘家中实况。不过，想来家中遭逢作者甲肆虐的情况，我与学姊应该相似。
拉回话题。
那位作者甲，会把电话的话筒凑到音响旁，用长途电话播放日版漫画CD给我听，还不时凑过来做剧情解释，用兴奋的语气告诉我，哪个男人被压倒了，哪个男人的衣服又被撕破了。
小女子听不懂日文，唯一听得懂的，是人类的共通语言，喘息与呻吟。
「！@#$$％（&（＆*（&*，喔喔喔喔，啊！」
「噢！噢！噢！」
「啊……」
很奇怪，电话那头，呻吟的都是男人。
原来，学姊家里有很多这类的CD，刺激她写作时灵感泉涌的，莫非就是男人的呻吟与喘息？而後，在KTV里飙过几次歌，续摊到日本料理店解决民生问题时，跟李葳姑娘聊到过往，赫然发现，我们竟是学姊妹。
「啊！你也是那间学校毕业的？」震惊过度的我，筷子上仍夹著晃动的肥美生鱼片，酱油与芥末，滴滴答答的落在桌面上。
这是我一直很疑惑的事情，母校地处偏远，前面是荒坟野冢，後头是荒山野岭，文艺风并不盛，连续几届的文艺比赛，小说奖项都高悬刺眼的「从缺」二字。但是根据侧面消息指出，校友从事罗曼史创作者不在少数，据我所知，就有将近十人。
莫非是因为风水因素，此校专出罗曼史作者？还是位处偏远，学生下山不易，所以卯起来写小说打发时间？走笔至此，胡闹暂止，总该提提对她的观感。
李葳姑娘最让我佩服的，该是她的认真。创作工作，她总认真以对，对同人志，她的认真程度更可以「狂热」来形容。谈话时，言谈条理分明，很能让人清晰明了，与她一席话，总能让我思索许久。
学姊，懂我意思吗？哪日飞黄腾达，可别忘了学妹我啊！
好了，再写下去，只怕占了版面，拖弱了精彩的故事。闲话休提，小女子就此拜别，大夥儿看小说吧！
春寒於家中 知名不具小女子
楔子
珠樱捧著饭碗大叹一口气。
讨喜的灵精大眼蒙上一层愁雾，向来好胜飞扬的双眉也紧紧的纠结在眉心，丰满挺翘的红唇更是高高噘起，小手无聊的玩著手中的筷子，让它们在空中翻花，再牢牢地接住。
见状，身为「天下第一红」戏班子的老大哥，年龄大不了她五岁的俊秀青年也忍不住开口斥道：「珠樱，行了，不想吃的话，你就离席吧！别弄得别人也胃口不好。」
珠樱闻言立刻反驳，猛摇著头说：「阿金，又不只我一个人没有食欲，你瞧，小不点也一样吃得有气没力啊！咱们已经连续吃了十天的小米饭，能下饭的就是一条咸鱼，你说，再这样下去，我这天生丽质难自弃的窈窕身段，岂不要饿成了竹竿、排骨？」
「赞成、赞成，我锦锦有同感。阿金，人家都已经长不高了，再这样饿下去，我不增反缩怎么办？」绰号小不点的男孩，长了一岁，身高却没增长，和同龄的小孩子相比，硬是矮了一截。
「你们两个，说得好像我在虐待你们似的，都是过去你们吃得太好了，才会如此不知感恩。上天可没能那么周到，时时关照咱们，像咱们这种流浪戏班子，难免会有时运不济的日子。现在就是这样，大家不稍微忍耐一点，又怎么能熬过这苦日子呢？」阿金又何尝不是吃腻、吃怕了咸鱼加小米饭。
「我不是不肯忍耐，只是想知道，这种日子要过到几时？」
戏班子生意惨澹也是情有可原，毕竟少了两名台柱，只剩她一个刀马旦，著实令「天下第一红」陷入困境。想想，当初珠樱加入这个走唱各地的流浪戏班时，已经有了银雪这位红旦，因此不怕没有戏约上门，即使日子再坏，总还可以有个三菜一汤。
可是如今银雪找到了夫君，两人正恩恩爱爱的携手在老家过日子，可说是退隐江湖了。
而在那之前，向来与珠樱是吵嘴良伴的宝坊，也被她家的入赘相公逮回去做贤妻良母了，即使宝坊自个儿不愿退出「天下第一红」，但是堂堂状元夫人在外抛头露面，实在不像话，因此一口气就被她家的状元相公回绝了。
「这你问我……我还能怎么说呢？不管咱们走到哪里，都碰巧没有庙会也没有客栈愿意让咱们登台啊？最简单的道理是，在咱们没有募集到新角儿加入前，谁会招待一个只有两名戏子的戏班子呢？」阿金撑著脑袋叹息说。
「那你还不去外头靠你的聪明脑袋瓜子、骗死人不偿命的气死潘安小白脸，与那三寸不烂之舌，来解决这个问题？」珠樱狡猾地冲著他笑。
阿金虽然向来风度极佳，可也有极限，他唇角微微抽搐，笑著说：「我只能说，你实在太抬举我了，珠樱。什么骗死人不偿命，我可从不做这种勾当的。」
「嘻嘻，我记性可好得很呢，想当初你招我进『天下第一红』时说了些什么？『游戏人间的最佳法子，一边唱戏一边享受人生，游历大江南北，看遍五湖四海，吃尽天下美味……』看看咱们现在过的日子，这不是欺骗是什么？」珠樱摇著可爱的食指反驳著。嘴里还不忘啧啧称赞道：「我多想品尝著名的川豆办活鱼和无锡排骨的酥烂香甜、杭州宋嫂鱼羹的蟹香、鱼鲜……还有、还有……」
「行了，求您别再说了，好珠樱姊姊，经您这么一说，我肚子里的馋虫叫得更大声了。」小不点再也受不了地哀嚎起来。
「说的也是，我也一样，唉。」脑海中飘过的菜香，让眼前的咸鱼不再那么索然无味，难以忍耐。重拾起筷子，戳入那块又硬又咸的鱼肉上，珠樱还是不忘叮咛道：「阿金，我说真的，这种日子再过下去，连我也要『跷』班前去投靠好姊妹了，在宝坊家打牙祭，也胜过咱们这样餐餐咸鱼啊！」
「珠樱姊，到时候别忘了也带我去喔！」
手一点锦锦的鼻尖，珠樱啐道：「你哟，这个小跟屁虫。」
「嘿嘿嘿，请叫我墙头草小不点。」
「还得意呢！」
一如以往，两人你二日我一语的瞎扯了起来。此时，阿金重重地叹口气说：「其实也不是完全没有生意上门……」
「咦？」
「什么？」
一大一小睁著铜铃大眼，惊讶地看著他，然後口径一致地说：「那我们还在这儿吃什么咸鱼？在哪里！谁请咱们去唱戏？」
「问题就是在这儿……」
平常，这邀约阿金是考虑也不用考虑，立刻否决的。毕竟「关外」——那不是寻常人能去冒险的地方，尤其是同行的还有妇人和孩子，谁晓得过惯了中原舒服日子的他们，会在关外遇到什么危机？阿金十多岁时曾去过关外一次，对那儿的印象虽然不坏，但蛮荒之地赋予他最强烈的印象就是：中原那些养尊处优惯了的姑娘，一定无法忍受这种地方的生活。
不但吃的东西奇特不说，就连居住、衣著习惯也都和中原大相迳庭。那儿的姑娘家都有一股豪迈之气，不这样，根本无法和蛮荒大地抗衡。
「怎么了？瞧你一副有口难言的模样。是什么样的地方？很远吗？」好奇的珠樱，也察觉到阿金异於寻常的脸色。
阿金点点头，口气沈重地说：「非常遥远，远得恐怕你难以想像。」
「干么？说成这样……是天涯？还是海角？」
他越是神秘，越是点燃了珠樱心中的好奇心，这下子她非要知道是来自「何方」的邀约，能令他们这个向来「笑看人生百态」的智囊师爷如此难以启齿。
「快说嘛！你这样卖关子，想急死我啊？明知我是最没耐性的了。」摇晃著阿金的衣袖，珠樱拚命地求一个解答。
连叹了两次气，阿金才在百般无奈下，缓慢吐出：「亦巴。」
「易？八？这是什么东西，我听都没有听过。」
「关外的一个国家，你没听过也不奇怪，当地与咱们中原的风土民情相差何止千万倍，且临近沙漠，是一个白天有如热火地狱，夜晚却有如寒冰宫殿之处。他们以烤羊、马奶等食物维生，那儿的人全用布把自己包裹得密不透风，骑乘名叫骆驼的奇怪动物在沙漠游走。」
「哇，听起来好像很好玩。」
「那不是可以闹著玩的，小看沙漠的人，必定会葬生於沙漠！」阿金立刻喝叱说。「这也是我百般考虑之後，决定拒绝邀约的理由。你太小看关外的环境了，那和你在这儿要风有风、要雨有雨的好日子不一样，那儿的生活非常艰困。」
「既然是那么艰困的地方，干么还需要咱们戏班子呢？」
这下可把阿金问得哑口无言了，想不到脾气大而化之的珠樱，也会细心的察觉到这个矛盾。
不得已，他只好将最後的底牌给掀了。「希望咱们去唱戏的，是当地的王，他想让亦巴的人民也见识一下，何谓中原文化。」
「那不就得了？！有得吃、又有得玩。既然他是个王，那肯定不会让咱们饿肚子，也不会让咱们被那个鬼沙漠给吞了，还有什么好犹豫的，咱们应该马上出发！」
珠樱一听到能上这么有趣的地方一游，怎么能不去见识、见识？「你把事情想得太简单了。」阿金担忧的也是这一点，珠樱的性子爽快，喜欢刺激，只要哪儿有新鲜的，她都会迫不及待的想参与，完全不考虑任何风险。
「想得再复杂，也不能填饱肚子，就这么说定了。咱们明天出发！」握起小拳头，珠樱开怀地笑著。
「哇！万岁，终於可以不用吃咸鱼了！」马上跟著起哄的小不点，跳起来手舞足蹈地庆贺。
於是，罔顾阿金的忧虑，一大一小又开始谈论起美好的远景，这回，他们的梦想全换成了品尝关外的美味烤羊。
第一章
荒凉的平原一望无际，在这个堪称挑战人类生存极限的严苛环境下，每个人都被锻链出一身的铜皮铁骨，能抵挡狂暴的风沙，坚强地承受著它的吹拂。因为烈日经年累月的照射，瞳孔呈现出比一般人要淡薄的色泽，无惧於千变万化的天象，总是锐利地注视与观察著大自然的一切。
他们崇敬这片大地——因它有著天下最独一无二的傲然之美，绝不驯服於人的性格。就像是高高在上的无敌武士，有著任谁前来挑战，都无法将它击倒的自信、傲慢。
他们狂恋这片大地——因它亦如此地温柔，不忘生长足以哺育万物的养分，分享给小草、野花、狩猎者与猎物，不同的族群都依赖著它维生，就像是无私的美丽母亲般，有著取之不竭的爱。
这极端的两面，正是它教人又爱又憎，迷恋而无法自拔的主因。
所以，即使听人称道中原的日子有多么舒服，迪米契也未曾动过念头，想要迁居到那里。他永远不会背叛深爱的这片大地，一如这片大地将永远不会背叛他的爱。
「大王……大王……」
由远渐近，传入迪米契耳中的呼唤，令他勒住了手下的缰绳，回过头只见一小团黄沙飞雾夹杂著隐约的人影迅速地朝他接近中，光听声音他便知道，那是自己最信赖与仰仗的左右手——吉力扎。
果然不出所料，吉力扎在距离他约有半尺远的地方拉住了马，呼呼喘著大气，挥手抹汗说：「大王，您怎么又擅自一人出城？我不是说过好几次，要是想出来走走，跟我们说一声，万一我没空，也会找人跟著您的。」
「怕我走失不成？」迪米契不耐地啐道。吉力扎什么都好，就是这点婆婆妈妈的个性，总让人受不了。
「当然不是。」
吉力扎又何尝不知道，迪米契最讨厌人罗唆？当迪米契还是王子时，一听到大王又要训斥，他总是脚底抹油，溜得比谁都快。简单扼要，也是迪米契批示公文时，最常要求底下的人办到的一点，可惜能做到他要求的人寥寥可数。