「又没人要跟你抢。」她无辜地挑了下细眉。「这种时候表现骑士精神会让我会错意的。怎样？有没有考虑一下我刚才的提议？」
里那早就发现凶狠的表情对她没有任何用处，所以他也不想多费事了，直接脸色铁青地走开去。
身後的猫咪显然被暴跳的猛狮逗得很乐，竟然还哼著小曲儿跟上。
「你是怕对方没发现有人跟在他们後面吗？」他额角的青筋暴凸。
「Sorry。」她对著足足有她两倍宽的肩膀道歉。
他不再发一语地往下走。
这一段密道比较短一些，走不了几分钟便来到另一段木梯前。
「待在这里。」他冷冷命令。
刀青梅很难得的没有抗议。
他只踏在木梯第一格便顶到出口的掀板。拉开一条小缝，一阵异味立刻钻入鼻端，
入目所及的是位於绿洲後方的一个简易垃圾场，离主营地大约两百公尺左右，地道出口前後左右堆著许多废弃物做为掩饰。不知道是有心或无意，有一张翻倒的旧木桌正好遮在前面，他从地道爬出去时不会一眼立刻被人瞧见。
确定其他方向都没有人之後，他以著与庞大身形毫不相称的灵巧动作翻身而上，藏在桌板後头往外看。
「唔……」一阵闷呼。
砰！砰！两下钝响。一具挨了两拳的人体软软委顿在地上。
「轻一点，不要又弄死了。」
两个穿黑色长袍的蒙面男子拉起被当成沙包的人质往前方拖去，三匹坐骑已然等在垃圾场的边缘了。
月光投射在人质脸上，虽然他的嘴被布条扎捆著，鼻孔里还淌著鲜血，亚哈的身分倒是不难辨认。
里那藉著大型垃圾与月色的掩护，悄无声息地摸向三个人身後。
「你力气大，你把他抱上马。」比较矮小的那个打手偷懒道。
「×，从一开始事情统统是我在做！」高个儿不爽了。
「我来帮忙吧。」
突然冒出来的第三道沉音让两个人同时一愣。
高个子猛地抽出腰间短刀回向他，矮个子则扑向马鞍，摸索鞍袋里的武器。
里那一刀刺入高个子後腰，顺时针一转，高个子的身体剧烈抖动一下，轻哼一声软倒在地。
「你、你不要过来！」矮个子火速摸出一个泛著金属光泽的物事。
里那眼中锐芒一闪。
那个金属物体造型相当奇特，只有婴儿手掌大小，呈圆球状，看起来像某种精密的仪器。矮个子显然也还不太熟这款武器要怎么用，竟然低下头先摸索一下。
临敌对阵，哪来的时间给他迟延？只见银光一闪，一柄飞刀破空而来，直透他掌心，硬生生钉在金属圆球上！
「哈罗。」那个照理说应该乖乖守在原地的女人又冒出来了，还把那张木桌翻正，坐在桌上笑吟吟地向他挥挥手。「不用道谢了，都是自己人。」
「多事。」
矮个子也真硬气，竟然不吭一声，咬了咬牙将飞刀拔出来扔在地上。
里那不给他机会出招，猿臂一探，攻向他的肩胛骨，
这时，矮个子不知碰到了哪个机关，金属圆球突然伸出一根长得像天线的长管状物体。他露出喜色，大吼一声：「看招！」然後将金属球抛出去，竟然完全不在乎地上同伴的死活。
不妙！
里那不及细想，拉著也瘫在地上的亚哈疾步後退。掠过刀青梅身旁时，连她一起扯，三个人同时跳进地道里，他及时反手将掀板盖上！
呼——爆炸声并不怎么响，甚至比风声强不了多少，紧接著，一串「叮叮咚咚」如急雨般的敲击声密集响起。
待一切平静之後，里那先推开掀板爬上来，掀板的另一面已经钉满锐利的倒钩，四周的废弃物全部被呈辐射状炸开来的钉和钩刺得面目全非。
好惊人的威力！
方才倒在地上的高个儿和他的马，早已被钉成马蜂窝了。
里那慢慢走上前，捡起闷弹的金属外壳端详。
「同一批出厂的？」刀青梅懒懒地跟过来捡起自己的飞刀。
「嗯。」
「谢、谢谢你……」驿站主人脸色惨白地跟出来，他非常清楚自己刚才在鬼门关前捡回一条命。
「他们是谁？」里那的语气与眼神同样无情。
「阿、阿尔盖的手下……」亚哈惊魂未定地看著他，「你又是谁？」
原来是叶撒尔人自己动的手，难怪他们会知道绿洲有密道的存在。
阿尔盖是叶撒尔族长之侄，为人好大喜功。基本上只要是有利可图的事情，阿尔盖都不介意插上一手，至於「信」与「义」这种不重要的小事则不必太放在心上。
贼头出鼠将，适才那个矮个子为了自己求生，毫不犹豫地牺牲同伴，大体上就是阿尔盖那群人的写照。
「为什么阿尔盖想以如此强硬的手段来绑架你？」就里那所知，阿尔盖虽然和亚哈没有多少交情，却也不算交恶，亚哈甚至卖过几次消息给他。「他们的目的是什么？这种奇特的手榴弹又是从哪里来的？」
亚哈定定打量他良久，终於叹了口气——
「如果我告诉你，我也不知道，你信不信？」
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「你信不信？」
「信。」
叶撒尔绿洲今天异常沉静，整个营区的住客全走得一乾二净，只剩下几名留下来收尾的工作人员。
亚哈要收营的消息，这两天已如火燎原地传遍整个阿拉伯沙漠，但这片小绿洲不会沉寂太久，过不了一个月，新一批人马来强占为主，又是另一番气象。
「亚哈可是他们的消息灵通人士，没有理由连他都不知道自己族内在搞什么鬼。」
刀青梅坐在一个被搬到小广场来的空五斗柜上，嚼著口香糖——不知道她从哪里弄来的——悠哉望著负责打包服劳役的大个儿。
「叶撒尔族里虽然不乏宵小之辈，真正的恐怖分子却是阿尔盖和他的手下。他以前替恐怖组织做过事，几件国际间数得出来的爆炸案他几乎都参与过。不久前他从一项恐怖行动里中饱私囊，被组织的人发现了，那个基地的首脑要取他性命，他才逃回沙漠避难，此後在沙漠中抢劫掳掠，无恶不作，并吸收了一群和他背景类似的手下。」里那机械化地报出资料。
「换句话说，真正的坏蛋就是他？」刀青梅深思道。
那一夜救回亚哈之後，他们三个人关在他的帐子里彻夜详谈。
亚哈并不知道阿尔盖想绑走他的目的是什么。他们两人既未有过仇怨，亚哈也不是族内的重要人士，绑了他不足以威胁任何人，里那他们追查的线索可以说又陷入死巷。
不过，事情也并非完全没进展。种种迹象都指向一个关系人——阿尔盖，而他们又找到一个人来领他们去到阿尔盖身旁。
当你突然从消息灵通人士变成消息闭锁人士时，紧要关头救了你一命的外人看起来便分外的亲切。
「我可以带你们去叶撒尔族的总部叶城，将你们引荐给族长，但是你们必须保证我的人身安全。」
既然保他一条老命不是太困难的事，双方交易成立。
於是，三天後，几个亚哈信得过的手下先被遣回叶城查探消息，他们在绿洲慢慢收拾行李跟上。
里那扎好一只骆驼背上的货物，拍拍它，促它自己走开来，再牵过後面那一只继续整装。
「阿尔盖无脑。」
「噢。」意思就是背後一定还有其他人授意。
其实刀青梅不顶在乎这件事。通常她会很关注自己的任务进展，不过那是指她单独行动的时候。现在既然有人要抢著扮老大，她何不当只不花脑汁的米虫？
反正只要事情有进展，他们不必永远困在这个鸟不生蛋的绿洲上就好，平时她一个人出任务的时候，可没有这种坐在旁边看人帮她捆行李的好差事。
七只载货骆驼一一检查过，确定货物都扎得牢牢实实，粮水也足够，他们可以上路时，天已经黑了。亚哈早就和手下瓦西各骑著一匹马，等候在绿洲边缘。
里那大爷回头看她一眼，又有意见了。
「你先回去。」
「好啊。」她这个人最合作了。
他太了解那抹笑容，那表示她完全不打算照他的话去做！
里那第无数次兴起揉额角的冲动。
天可怜见，他实在不想跟这女人同行！对刀青梅而言，挑战他的权威是她唯一的人生乐趣，而里那深深痛恨这一点。
有时候，你得对她强硬一点。韩伟格曾如此说。
主子，这个世界上，若有哪种态度对刀青梅全然无用，它一定叫做「强硬」。
最後，折衷方案——
「你扮小厮。」
「好。」这次她爽快答应了。
这么乾脆？里那狐疑地打量她，不太相信自己的好运。
「我本来就想改装了，你以为天天涂这种让脸皮皱兮兮的药水很舒服？」她振振有词。
即使脸上仍画著老妆，她的贝齿仍然白灿如玉，一双眼眸水灵鲜活得紧。
以前怎地没注意过，她瞳孔的部分特别黑？而眼白的部分又特别白，所以一双眼睛看起来像琉璃珠子似的，分外的清澈澄亮。
还有她的短发，配上那双眼睛，看起来就像小精灵的发型一样，怪可爱的！明明是个杀人不眨眼的女人，为何有著如许欺骗社会的相貌呢？
他以前从来没有注意过刀青梅长什么样子。
慢著！从何时起，他的心里开始唤她，刀青梅？
一种诡异的不祥感从他心里浮泛开来。
你想不想上床？她问。你想不想上床？
很多事是不能有开头的，一旦起了头之後，便会无止无尽地漫生下去……
「该死的。」喃喃的咒骂被暖风卷走。
於是，在光皎的月夜下，韩氏阵营安全首脑前所未有地认知著一个事实——
他的死对头，布雷德，是一个女人。
第四章
刀青梅失踪了。
出发後的第三天，所有人睡醒准备赶路，他的行李旁却多了一张纸条——
跟著你太无趣了，咱们各走各的吧。
然後她就消失了。
「需不需要我们回头找？」亚哈看他又在暴青筋的样子，问得有点惴惴的。
「不用了。」他已经完全放弃跟这个我行我素的女人讲道理。
她要走就让她走，反正她有的是法子跟到叶撒尔的大本营去！他只求她别搞出什么惊世骇俗的花样就好。
「可是……」
「走吧！」里那摆摆手，连讨论都不想讨论。
虽然亚哈还是搞不太懂这一老一少的关系，不过既然里那都不关心，他何必多说什么？他和瓦西交换一个视线，耸耸肩开始拔营。
七天後，叶撒尔族的本部——叶城已然在望。
叶城位於沙卡卡以东大约六十公里处，原本是一处蛮荒不毛之地，後来因为叶撒尔人的聚集，渐渐变成一座漠地小城。
离目的地越近，亚哈的神色越凝重。几次想到之前阿尔盖派人来下杀手，他五官纠结的程度简直与包子可比。
「其实你根本不是一般的沙漠浪人吧？」
「我对你无恶意，其他的，我说再多，你不信的仍然不信。」里那平板地回答。
「如果阿尔盖也在叶城里，你真的能保我平安无事吗？」
「他动不了你。」千钧难撼的气势让短短五个字显得稳如山岳。
亚哈不觉地吁了口气。路已经走到这里，在未确定阿尔盖对自己的歹意究竟是族内更高层的长老授意，或他自己的私自行径，除了暂时相信外人之外，他还能有什么选择？
最後一天他们兼程赶路，踏入叶城时已经是傍晚时分。
叶城比亚哈的小绿洲称头多了，可是依然迷你得连地图都找不到。
城镇主体以三排砖墙水泥建筑为主，呈川字型排列。为了因应沙漠气候和地形，建筑物都只有一层楼而已。川字型前端有一处巨大的圆形营帐，门口安排了站岗的守卫，是城内最重要的议事中心。
叶城虽然不若其他大城市的兴盛繁华，在这漠地边陲却已是文明的最後一点尾巴。镇上有电力，街上有路灯，路面未铺柏油却平整好走，该有的食馆、小摊贩也都看得见，甚至还有一座小巧的清真寺和公共澡堂。
但是，最具有生活感的，当属妇女和小孩了。
街上走动的妇女不多，这是中东地区的常态，但是只要偶尔有一、两位妇女在男人护送下出现，就会让一座小城更具真实感。
由於建筑物不足，叶城的四周空地上搭满大大小小的帐篷，有些是临时过路的旅队或浪人暂宿一宵，更多则是习惯了飘泊生活的族人随地为家。
街上的吉普车大多处於停止状态，因为叶城小到只需安步当车；马匹和骆驼则动不动撒个两泡黄水，对空气污染提供一些贡献。这个小城镇里同时挤入文明与混乱，形成一种特殊的景观。
一名穿著白袍、满脸横肉的独眼龙守卫遥遥望见他们踏上叶城，早已守在联外道路的底端等待。
「亚哈，听说你把绿洲收了？」独眼龙绽出一口烂牙迎上来。
「是啊！以後就要多蒙关照了。」亚哈满嘴和气生财的客套话。
「那家伙是谁？」独眼龙的眼光投往他身旁的大汉。
里那仍端坐於马上，大半张峻颜以布巾掩住。
「他是我新收的保镖，不是什么重要的家伙。」亚哈拱拱手。
有另一路商旅进城，独眼龙的注意力被引开。亚哈使个眼色，瓦西会意，悄悄前去和先回来的同伴会合，交换情报。
亚哈随意往某个路人看了一眼之後，低声说：「我的人刚才传讯，阿尔盖不在城里。」
「他今天早上回来了。」
亚哈吓了一大跳。「真的？可是……你怎么可能……」
里那不再说话。
知道他有伏桩安排在叶城里，亚哈反倒放心一点。
「胡山，我有事要找族长，麻烦你先帮我通报一下。」他扬声对那个独眼龙喊。
「今天是二十一日。」独眼龙嘿嘿笑两声，暧昧地眨眨眼。
亚哈登时懂了。
「那个，我们可能要明天才能……」他尴尬地转身面对里那。
「二十一号是什么日子？」里那凝起眉心。
「唔……」怎么说呢？亚哈搔搔脑袋。
「来了来了！」周围的人突然骚动起来。
一部老旧卡车驶向叶城而来，每一寸外露的车体皆缠著俗艳到令人头皮发麻的彩纱，一串亮粉红的萤光漆写著：娜莉夫人彩舞团。
後面的平台上坐了十几个眉清目秀的年轻男子，他们的体态虽然不若女人的玲珑有致，却也骨架匀细，每个人身上除了重点部位以布料掩住，其他地方全是穿了比不穿更撩人的轻透薄纱。久经风月阵仗，他们一举一动比普通女人更风情万种。
卡车一出现在视野里，一堆男人开始冲到大街上来，此起彼落的狼号和口哨声从各个角落不断响起。