有过几次和凌某人「缠斗」的经验之後，出版社永远甜美可爱的小郑郑终於学会了一件事——杀鸡要趁早。
所以，大概在去年六、七月左右，凌某人某日午后就接到这样的一通电话。
「喂？请问凌淑芬在吗？我这里是禾马文化。」这是她的标准开场白。
那个时候，我的「胎记」一书已在後制过程，都还未出书呢！我心中一凛，想：完了，她不会如此心狠手辣，竟然连新书还没出来就开始催下一本吧？
小郑郑非常明白我沉默的这几分钟在想什么，她火速接上一句，「放心，我不是来催稿的。」
啊！我心怀大畅，安心地接腔，「那，没错，我就是凌淑芬。」
我知道她心里在想：这并非你说你不是凌淑芬就可以赖得掉的，OK？
「我们公司要参加下一次的书展了，这是我们公司第一次参展哦！」小郑很愉快而甜美地说。
「喔……恭喜恭喜，我一定去捧场。」
「很好，谢谢，那你什么时候要交稿子？」她问。
我心中再度一凛。「不是说好了今天不催稿吗？」
「因为我们书展想要推首卖啊！所以想问一下你下一本稿什么时候会写好，这样我们也才好事前策划一些首卖的事宜。」
「首卖，我的书吗？」
不然是卖你的人回去给读者当台佣吗？我猜小郑可能心里如此冷哼。
「对。所以我们想要知道一下你下一本书的交稿时间，还有你打算要写什么。」
「请问书展是在什么时候？」我心头悬著。
「明年二月。」
我一听？心头大安，那还早得很嘛！
「没问题！」我满口答应。
「真的没问题？」
「没问题。」我拍胸脯保证。
「好。」小郑笑咪咪的。「那就麻烦你了，我时间近了会再提醒你一次。」
问题可大了！
没想到年底时，凌某人家中正好有些杂务，於是截稿日期一拖再拖。
本来预计除了主文之外，要写一篇以中东系列角色为主的番外篇，也因为时间上来不及，不得不作罢，改换另一个较为轻快有趣的NG番。
所幸，作品仍然顺利完成，真正松了一大口气。
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动笔写刀青梅的故事之前，凌某人思考了很久。
关於咱们布雷德（Blade），情况是这样的——她是一只变色龙。
所谓变色龙，就是指她的身分千变万化，她可以让自己看起来像每个人，也可以任何人都不像。
对於这样变色龙的角色，我不能把她写「定」了，把她写得太定之後，就失去了她变色龙的特色。
可是……哇咧！是怎样啊？读友大人您们想想，有哪本书哪个主角哪家作者写人物还不能写得太鲜明不然就算失败？
最後，我努力在展现刀青梅本我个性与变色龙天赋之间抓一个平衡点，终於完全了这本《沙漠青梅》！
在凌某人的作品中，中东系列完全属於一个以娱乐性为主的系列，而不若《别爱那么多》系列有特定主题想表达。如果以电影来比喻，那么中东系列就如同娱乐商业片，而别爱系列比较像独立制作的剧情片。
也因为中东系列较走娱乐风格，创作它对我来说是很有趣的事，可以大大的发挥幻想力，天马行空，在那莽莽黄沙里一笔一笔快意恩仇。
本书的男女主角，青梅和里那，他们的生活环境和寻常人大不相同，也因此恋爱观、价值观这些「微不足道的小事」大抵上都不是你我寻常人可以理解的。
如果背景换到古代，他们就是典型的江湖中人了。江湖儿女不拘小节，要他们抱在一起深情款款地互诉：「啊，我爱你。」、「嗯，我也爱你。」、「让我们手牵手心连心一起奔向美丽的夕阳吧！」大抵上是极之不可能的事。
主角有主角的个性，有他们坚持的原则，这点连作者都无法左右。
所以青梅和里那，大概永远都会用一种很不像恋爱的方式去爱对方吧！（我相信，任何人敢在他们面前提到「爱」这种肉麻的字眼，包准被射得满身飞刀之後丢到沙漠里喂流沙。）
不过，也因为这一对不像恋人的恋人其实满妙的，凌某人并不排除以後再把他们两个人抓出来继续写。我从来没有拿同一对男女主角写第二本过，或许可以从他们两人身上开始破例。
《沙漠青梅》是他们两人开始恋爱（？）的故事，哪天，或许就来写一本这两个人「恋爱之後」的过程呢！我相信，那绝对又会是让平常人想抓狂大叫：「什么？你们两个这叫恋爱吗？啊？啊？你们就不能像普通人那样相约去看电影吃馆子吗？踩在敌人的尸体上会比较浪漫吗？」
啊！
不多说了，我们来看故事，请翻开书页吧！
凌某人的email：[email protected]
写信给凌某人：台湾台北市南京东路五段234号11楼之3
楔子
黑。伸手不见五指的黑。
空气是停滞的，一种纵欲狂欢之後的混浊气息。
酒从人体内发酵出来的味道。烤羊肉的味道。性欲的味道。体液的味道。
杂乱的气息让这片纯黑透露出许多异色联想。
房内悄然无声。
窸窣一声，某个人在床褥间翻了个身。
「嗯，好吃……」几句梦语之後又是一片寂静。
男人之所以敢如此安心的熟睡，是因为整栋宅邸天罗地网般的安全措施。全世界知道他有这处藏身窟的人不出七个，前五个都死了，第六个是他自己，至於第七个，明天早晨起床之後，他会顺手抽出枕头下的枪解决掉。
只要有第三者的地方就不安全，他拥有最高科技的保全网保护便足够了。
於是，密室里，除了床上交缠的男女，再无其他人。
再无其他人……？
一只戴著手套的掌封住他的唇。
「唔！」
奇塔，中东地区最恶名昭彰的恐怖行动掮客陡然惊醒。
他不知道那只手的主人是谁！
他不知道那个人躲在哪里！
一屋子的黑让他什么都看不见。
最重要的，不可能，有人在靠他如此之近後，还不被他发现！
大颗大颗的冷汗从他背心和额角窜出来。
就是今晚了！他心头突然浮起这句话！
昨天以十二种酷刑痛加折磨过他的合夥人，最後一枪打出对方的脑汁，当时那人看著他的恐惧眼神，他突然深刻地体会到了。
他相信自己现在应该有著相同的表情。
「唔……唔……」
只要让他说话！他有钱！他有军火！他有毒品！所有值钱的东西他都有！只要让他开口，凭他的不烂之舌，连阿拉都会放弃取走他性命的念头。
只要让他说话……
嘴上的压制竟然真的松了。
豆大的汗珠布满了他的额头，奇塔知道自己只有一次机会。
「你是谁？」
黑暗中，一串变造过的声音，如鬼魅般扬起一阵怪笑。
「土耳其边界的那桩爆炸案……」夜之鬼在他耳畔吐著不似人类的低凉气息。「韩先生很不高兴。」
银光一闪，「唔」的一句轻哼之後，某种浓稠的液体喷溅向四面八方。
这是奇塔发出来的最後一点声音。
第一章
「用拇指把刀子扣在其他四指的指腹上，扔出去的时候手臂一定要平直，准度和力道才够，来！你试试看。」
「嘿！」三尺小人儿快乐地把小刀丢出去。
「嗯，不错不错，有进步了……这次起码是往前面飞。」
一只雀鸟被树下的人类惊动，拍拍翅膀飞开。
这样的树林，在沙漠里应该蔚为奇迹了。
是的，这是一座沙漠。白日气温高达摄氏五十度，夜里骤降到二十度的沙漠。沙尘暴、流沙、毒蝎子、游牧民族与亡命之徒组合起来的沙漠。
但，这也是一座雨林，各色花卉与树木尽管面绩不大，却明明白白将「森林」的感觉塑造出来，好闻的泥土芳香更绝对不会让人错认。
仰头上望，你会看到一个奇妙的玻璃罩覆盖在整片绿洲之上，将充满生命力的雨林与外头贫瘠的黄沙划分开。
为了这个生态保护罩，中东地区让人闻风丧胆的地下霸主韩伟格，足足耗费了一亿两千万美金，世界上保证只此一家，绝无分号。
保护罩笼住广达三公顷的绿洲，外表上看起来如同一颗透明的半球体。让它如此昂贵的原因，可能是它本身具有反射所有卫星和雷达探测波的自体隐形装置，也可能是它具有二十四小时恒温控制的高科技协调作用，至於防弹防火防沙暴的那些基本配备，就不必多说了。
当然，更可能只是韩伟格喜欢「一亿两千万」这个数字的感觉而已。
韩大头目做事常常是没有任何道理可循的，布雷德很久以前就明白这一点。
毕竟当你有很多很多的钱，很强大很强大的火力，而且也不介意使用它时，你可以做许多自己喜欢做的事，大抵上很少有人会来惹你。
不过这种说法也并非必然，总会有些国家特别反骨，认为世界上只能有他们一个老大而已。
这个时候世界各国领袖就会「很技巧性地」接到一个暗示：韩伟格除了有成吨的金钱与坚强的火力，他还有广博的人脉。
记得有一次，某国亲爱的总统大人准备起床办公，他揭开早餐盖，发现荷包蛋中心雕上一个韩氏专属的图腾，盘子中间还四平八稳地摆了一颗不明药丸向他「致意」时，各国的情报人员还算适任，一天之内便传遍了各国领导者耳中。
那一阵子大家除了比较安分之外，还维持了好一段时间的早餐节食。
「人不犯我，我不犯人」，沙漠人的基本哲学。这一点，韩氏阵营一直确实地遵守著。所以虽然近几年来飞弹在韩伟格头上射来射去，只要不掉到他的地盘上来，他大抵上没什么意见。
而她，小小「布雷德」（Blade），本相刀青梅，韩伟格的贴身护卫兼头号暗杀高手，天性喜欢狐假虎威，为虎作伥外加偶尔虎头蛇尾一下，只要主子不说话，她就跟著天下为公世界大同。
她这个人可是很佞臣的。
「姨，你看！」她的小主子克儿蹦蹦跳跳地指著前方的标靶。
「不错，这次总算碰到靶子了。」她拍拍小鬼头的脑袋。主公的长子一直是她致力於带坏的目标。「来，姨现在教你怎么把树上的麻雀射下来……」
「射什么？」母亲大人现身了。
刀青梅脑袋缩了一缩，一大一小像被掐到脖子的火鸡一样。
韩氏的当家主母欧阳宁馨，两手抱在胸前，脚底板开始打拍子。
「那个，小克说他……」
「是梅姨说……」
两个人忙不迭推卸责任。
「喂，是我先开始的吗？」刀青梅立刻对四岁小娃儿翻脸。
「人家只是散步……」克儿扭著手中的儿童用小飞刀。
刀子没收！
「青梅，我不是跟你说孩子还小，别教他们这些刀光剑影的东西吗？」欧阳宁馨的丹凤眼狠狠瞪了她一下。
「那个……咳，小姐，你找我有什么事？」赶快讨好，呵呵呵。
欧阳宁馨先敲了她脑袋一下，再亲密地拨开她的刘海。
这世界上，除了自己，大概很少人敢这样拨「布雷德」发丝了吧？
也不会有太多人知道，韩伟格身边那如风如雾、让人防不胜防的恐怖暗杀高手，竟然有著一头可爱飞扬的短发，俏皮的鼻尖，红润的娇唇，如邻家女孩般清秀讨喜的相貌，以及娇小纤瘦的外形。
这几年来，青梅的外形一点儿都没改变，仍然是她们初识时二十二岁的俏模样。虽然欧阳宁馨知道，她的一生鲜少有清纯娇俏的时刻。
好快，六年过去了。
她就像一只变色龙，不仅外形随著各种任务的易容而改变，心性上也从来让人捉摸不定。
这样百转千折的一个人，却有著古老的忠诚感——对韩伟格。
以前欧阳宁馨曾磨著老公说说他手下大将的来历。
刀青梅是韩伟格从人口贩子手中带回来的小女孩，当时她才八、九岁而已，他只觉得养个小女娃儿在身边也挺有趣，跟养只猫养只狗一样，倒没想到日後多了一名忠心耿耿的手下。
也就因为丈夫的一个动念，青梅的眼中再无第二个主子。
但在她心里，韩伟格是个亦师亦主、亦父亦兄的混和体，是让她付出生命都在所不惜的存在。
欧阳宁馨常想，若不是因为韩伟格爱上自己，青梅大概也不会轻易接受她吧？
这对主仆有著一样的气息——亲情、常理这些世俗价值在他们眼中恍若无物，要得到他们接纳，必须有特殊的原因才行。而，一旦被接受了，就是生生世世的事。
所以韩伟格爱她，才连带爱她生的三个孩子，而刀青梅因为主公爱她，才连带衷心接受她成为另一个誓死效忠的对象。
然後六年过去了……
虽然所有人都不曾想过未来这件事，但欧阳宁馨自认为她是整个韩氏阵营里最接近「平凡正常普通人」的奇特人种，所以，她总会多事地考虑到，是不是该为青梅多做一点什么？
是不是该让她知道属於女人的那份平凡幸福……
「小姐，你干嘛这样看我？」刀青梅被她温柔的眼神盯得毛毛的。
「没事，韩有事找你。」欧阳宁馨叹口气。
「噢，我马上去，那个……」她垂涎地看著女主人手中的小刀。
「没收！小克，快回房间去午睡。」女主人瞪了两只毛毛虫一眼。
等她走远一些，刀青梅偷偷推小男孩一下。
「没关系，等会儿姨教你怎样拆卸手枪……」
「我听到了！」
哗！母鲨鱼杀回来了！刀青梅忙不迭逃走。
「我忙！我马上去！小姐，你不要再唠叨了！」
这世界上能让布雷德落荒而逃的人，真的不多呀——
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「奇塔的秘书是我亲自审问的，撑了十六个小时之後，他总算招了。」
书房中的气氛极为闲散，甚至可说是慵懒的。
橡木办公桌後头，俊美异常的韩伟格陷进皮椅里，长指在小腹悠然交叠成尖塔状。他的安全首脑——里那，坐在对面的另一张座椅，稳定地做著报告。
流光洒入，投射在里那黝黑的五官上。这是一张属於中东人特有的长形脸孔，两眉中间有一道经年累月形成的深刻直线，让他更显得冷肃难亲近。
他绝对不英俊，甚至谈不上好看，铁塔似的身材和终年难得露出一丝笑容的脸庞，只平添了一股生人回避的凛冽气息。
他的年龄介於三十岁到五十岁之间，全赖当日的心情而定。他心情好的时候看起来就往三字头靠，心情坏的时候甚至有可能破五字头。而所谓的「心情好」，也不过就是他除了公事以外会多说那么几句话而已。