「知道呀!他们要给河伯娶妻。」小女孩不加思索的就给了她真正的答案。
「河伯娶妻?」倩倩闻所未闻，诧异不已。
「对呀!巫师说河伯托梦给他，要他献出县太爷的千金做河伯的妻子。要不然他就会冲大水淹死我们。」半大不大的小姑娘虽一知半解，但照本宣科的话倒表达得十分清楚。
「岂有此理?巫师竟然胡说八道，想白白牺牲一个好姑娘，真是太可恶了!」倩倩义愤填膺，没想到这些村民这么迷信。
「是真的，我爹说，县太爷本来死也不肯，赔上自己的女儿给河伯当妻子，还骂巫师妖言惑众，逐了他出去。谁知道，后来真的河水泛滥冲毁了桥，还淹没了不少船。村民纷纷抗议，县太爷没有办法，为顾及村民生命，才迫不得已交出鱼姊姊给河伯当新娘子。」小女孩为县太爷的无奈及巫师的忠于天职申辩道。
倩倩虽对县太爷的作法、巫师的信口雌黄不予苟同，但她也不想和一个小女孩争辩人心的险恶。
「鱼姊姊?你说坐在轿里的新娘子姓鱼?」倩倩握著鱼婉蓉的泥娃娃，心想不会这么凑巧吧?
「对呀!县太爷姓鱼，他的女儿当然也姓鱼呀!」小女孩理所当然的回答，似乎认为倩倩问了一个傻问题。
「那……你知道鱼姊姊的名字吗?」倩倩既期待又担忧的，向小女孩更进一步求证，轿中苦命新娘的身分。
「好像是……」小女孩费力思索著：「鱼婉……」
话未说完，已被一陌生妇人介入，打断了她们之间的谈话。
「小莲，谁教你随便乱跟陌生人讲话的?还不快跟我回去?」那妇人警戒的瞪倩倩一眼，口里骂著不懂事的小女孩太过长舌，硬拉著自己的女儿就走。
「没关系，娘，大姊姊不像坏人，也许她可以帮鱼姊姊逃过这一劫。」小女孩虽不得不跟著亲娘走，但仍频频回头，友善的望著呆愣原地的倩倩，直觉的认定道。
「好人、坏人哪是用眼睛看得出来的?人心隔肚皮呀!小孩子有耳无嘴，少乱讲话，免得惹祸上身。你鱼姊姊已经够可怜了，为我们全村牺牲，你别再四处乱说话，害痛失爱女的县太爷吃上官司，背上谋杀亲生女儿的罪名，知道吗?」那母亲搂著小莲疾步走远，但她的叨叨絮絮已藉由强烈的河风吹人了倩倩灵敏的耳朵里。
使倩倩更加了解了事情的来龙去脉及全貌，也明白了村民对来自外地的他们不友好的态度，完全是基于感恩的立场，目的只不过是想保护县太爷，并不愿此事太过张扬，而导致雪上加霜。
「看来，这里并没有一个人是真正的坏人。」倩倩也感受到了这之中不言而喻的无奈及为难：「可是他们这样做是不对的，是迷信的。并没有一个真正的神愿意去伤害天下黎民苍生，除非那是妖。他们为什么不明白呢?」
「我必须阻止他们铸下大错!」倩倩下定决心地望著手中的泥娃娃，赫然发现娃娃眸中又坠下令人惊心动魄的泪，「怎么又流泪了?难道那轿中的姑娘真的是——」
☆ ☆ ☆
倩倩抬眼望去，发现那县太爷已祝祷完毕，似乎已准备将花轿扔下河里。
「住手!」倩倩使用「凌波微步」的仙步，快速攀上了巨岩，先一步挡在花轿前，喝止众人行凶。
「你们不可以这样做!你们不觉得太自私残忍了吗?为了自己的生命财产，就可以不管别人的死活了吗?」情急之下，倩倩义正辞严、句句犀利的，指控众人泯灭人性的残暴行为。
「这……」原本就心不甘、情不愿把女儿丢人河中当祭品的鱼延庆，这下听完倩倩的一番道理后，竟也犹豫起来。
他本来就不赞同和妖怪妥协，奈何他一介凡人又身为父母官，既拿妖怪没办法，也不能不为村民著想。留下女儿、害了村民是自私，救了村民、害了女儿是残忍，不管他怎么做都左右不是人，鱼延庆著实感到为难。
一旁的巫师见鱼延庆心意动摇，深恐误事，招来更大的祸害，忙上前催促：「县太爷，时辰已到。若不尽快将小姐丢人河中，恐怕河伯会发怒呀!到时后果就不堪设想了。」
「是呀!是呀!县太爷，请您以村民苍生为重呀!」众士绅惟恐事情有变，也纷纷出言怂恿鱼延庆速下决定。
鱼延庆左思右想，仍然找不到对付水妖的良策，面对众人的殷殷请命，莫可奈何的叹口气，摇头挥手，下达心痛的决定，「把花轿送入河中吧!」
自己鼻酸的转过身去，不忍看著自己亲手断送掌上明珠的一生，从此父女天人永隔……只得叹息，强忍著老泪。
「你们当真被狗吃了良心不成?」倩倩没想到说了半天的道理，他们仍然执迷不悟，冥顽不灵，十分生气道：「好，我就站在这里，看你们怎么丢花轿!」
倩倩摆出存心搅局，全力卯上的姿势，站在巨岩唯一面向河水的方向，意欲和他们周旋到底。
「姑娘，事关整村的安危，你休得胡闹!否则连你一块儿丢下河中喂鱼。」士绅长老们不得不出言恐吓倩倩，好方便行事，「还不让开?」
「我偏不让。有本事就来呀!谁丢谁下水喂鱼还不知道呢!」倩倩仗势著邪不胜正的正义感，胸有成竹，丝毫无惧于众人的恐吓，「鱼小姐，我是救定了。」
这时，突然风起云涌，乌云密布。
「不好，河伯生气了，我们不能再耽搁了时辰呀!」巫师目观天象异变，心感不妙，面色凝重的警示众人。
「事不疑迟，先拿下那位捣乱的姑娘，再丢下花轿，以平河伯之怒。」士绅们代六神无主的鱼延庆擅作主张。
「你们敢乱来?」倩倩眼看几名壮汉欲上前架住她，心中倒不害怕，只是担心的望向即将被抬起丢人河中的花轿，怕待会儿动起手来，无暇顾及花轿裏的人儿安危。
「慢著，谁敢动她?」敖烈蓦然沉喝一声。越过人群跃到倩倩身畔，表明让倩倩当靠山。
「红毛猩猩，你来得正好!」多了得力帮手的倩倩，如吃了一颗定心九般安心不少。
她发觉失去敖烈这名盟友，孤军奋战的滋味并不好受，彷佛少了什么依靠般的无助。
「正好赶来和河伯抢老婆，是不是?」敖烈好笑道，他不知道他若晚来一步，倩倩会不会被扔下河里，取代轿中的新娘当河伯的老婆?
这笨丫头老是为了别人，不顾自己安危!看来，他这辈子将有担不完的心，做不完的恶梦了。
「原来你是来抢新娘子的?不是来帮我?」倩倩杏眼圆瞪敖烈的企图不良，感到极不是滋味。
「我……」敖烈顿时一个头两个大，不知怎么和这「番婆」解释才好，气得吹胡子瞪眼道：「你真不是普通的笨!」
敖烈的身材魁梧健壮，果然引起众人的忌惮，裹足不前。眼睁睁看著他俩如欢喜冤家拌嘴，一时不知所措。
「怎么办呢?再耗下去，全村都完了。」众人急如熟锅上的蚂蚁，愤恨的盯著那两个破坏好事的外地人，拿他俩一点办法也没有，「不如拚了吧!反正大水一来，大家也活不成了。」
正当村民狗急跳墙，准备大动干戈之际，沉寂在轿中的新娘子这时却开口说话了，缓解了这一触即发的争斗。
「让我来同他们解释吧。」轻侬软语声音才落定，旋即，在众目睽睽之下，头戴凤冠、身著嫁衣的美丽新娘，竟主动揭开轿帘，盈盈款款走出轿子。
惹得众人一阵惊艳，而倩倩和敖烈也被她的绝丽佳颜惊得目瞪口呆。
「好美呀……」倩倩看傻了眼，痴痴的赞叹：「泥娃娃已经够美了，想不到本人比泥娃娃更美。」
「你是说……她就是那个泥娃娃——鱼婉蓉?」敖烈闻弦音知弦意，立即联想道。
「正是小女子。」那美丽新娘虽不知道他俩到底在交谈些什么，但一听到有陌生男子喊出自己闰名，不免娇羞万分低头承认道，「鱼婉蓉。」
「真的是你!太好了。」倩倩喜悦的上前，忘情的拉住鱼婉蓉的双手：「真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。」
「你是?」鱼婉蓉纳闷的望著眼前热情的清秀佳人，毫无任何熟悉印象。
「我是红娘倩倩，是为帮助你得到幸福姻缘而来的。」
「帮助我?」鱼婉蓉眼神倏地黯然失色道：「谢谢你的好意，我并不需要任何帮助，因为我的命运已经被决定了。」
「你别这么悲观。」倩倩安慰眼眸深处尽是忧郁的鱼婉蓉道：「他们并没有权利决定你的命运，就算是你爹也不能作主把你嫁给水中妖魔，那是天理不容的。」
「你不要这么说，更不要责怪我爹……」鱼婉蓉望著年迈、饱受精神压力及良心折磨、身为父母官的父亲，不忍他再遭受舆论抨击，出言袒护道：「其实，这一切都是出于我自愿的，没有任何人逼迫我。」
「你自愿的?怎么会?」倩倩匪夷所思的惊异道：「你看来并不傻呀?」
「也许我的想法很笨!可是若能解去我爹心头之忧，百姓之苦，牺牲我一人而救了全村人性命的话，我认为很值得。」鱼婉蓉皎洁的容颜散发出善良绝美的光辉：「何况，河伯指名道姓要我，我又怎能贪生怕死害了全村的人。所以，两位的好意我心领了，请你们别再阻拦我，好吗?」
「你的心意倒挺感人的，想不到你外表这么柔弱，内心却超乎常人的勇敢，不由得令人竖然起敬。」倩倩身后，一直冷眼旁观她俩的红发男人，终于开口说话了。
鱼婉蓉被他飘逸伟岸的身影及充满磁性的声音吸引，好奇循声望过去，大胆偷瞄了下他的容貌，赫然发现他的傲世俊颜，张大惊讶的盈盈瞳眸，心头为之震撼。
「是呀!你真是太伟大了。」对她异常表情毫无所觉的倩倩，也感动万分的附和敖烈的赞赏。
鱼婉蓉本来认命而平静无波的心，瞬间却为眼前惊鸿一瞥即烙印她心版的陌生美男子而惊悸汹涌。
全身如遭禁锢般，再也不能移动，眼光痴痴的锁在她似曾相识的脸庞上，这个人……好像在她梦中出现过似的?是他吗?
敖烈面对鱼婉蓉惊疑的目光，试著露出亲切微笑。
他不明白鱼婉蓉表情为什么惊诧?好像久别重逢般的感觉?太过离奇了。
他飘泊四海，见过的人太多，并不记得她，虽然她长相不俗，但他向来对美女兴趣缺缺，敬而远之。
只因他笃信——红颜祸水。
「有什么不对吗?」时间一久，迟钝的倩倩也起疑，在两人不寻常的静默中来回巡视。
敖烈朝倩倩笑著耸肩，表示不明所以。
「他是?」鱼婉蓉趁机询问倩倩他的姓名，眼光仍只盯著敖烈脸庞，舍不得移开片刻。
「他是敖烈，我的红发知己。」倩倩不加思索朗声回答。
「敖烈?」鱼婉蓉喃喃重复著敖烈的名字，心中的熟悉似翩飞欲出。
正当鱼婉蓉恍惚之际，忽然狂风骤起，吹翻了祭坛，沙石飞窜，惹得众人皆睁不开眼。
一道河浪竟平空卷起十数丈，往鱼婉蓉席卷而来，众人一阵惊呼。
「河伯发怒了，快逃呀!」所有村民吓得纷纷撤离现场。
「危险!」倩倩望著巨浪袭下，意图冲卷走鱼婉蓉，她奋不顾身上前抓住鱼婉蓉惊慌失措的手，随著鱼婉蓉一道坠入了波涛汹涌的河流裹。
「倩倩!」敖烈来不及抓住倩倩，心急的大叫。
「蓉儿。」鱼延庆乍失爱女，也痛哭流泪。「爹对不起你……」
敖烈眼看唤不回早已淹没入水的两个女人，站起身来下定决心道：「倩倩，你等我。我来救你了。」
说罢，旋身似只蛟龙般，敏捷从断崖上跃人湍急的河流之中。
「啊!壮士。」鱼延庆惊愣的看著敖烈奋不顾身，以卵击石的义举，不由得向日月无光的苍天祝祷：「老天呀!求求祢保佑那三个年轻人平安无事，让奇迹出现；让那壮士真能救出我的女儿，求求祢!」
「老爷子，您别再伤心了，这都是命呀!这里太危险了，还是走吧!」一名忠仆不忍鱼延庆如此自责，而上前来劝阻，搀扶著瞬间苍老许多的县太爷蹒跚走回。
「哎……我造了什么孽?老天为什么要这样惩罚我?难道真没有奇迹出现吗?蓉儿就注定这般命苦吗?」鱼延庆一步一回头，眷恋不舍的老泪纵横道。
面对县太爷牺牲小我，拯救村民所换来的丧女之痛，老忠仆除了叹息，也只能频频安慰道：「我相信小姐的慈悲心肠一定能感动上天，飞天成仙的，老爷，不必太难过，这是小姐今生积下的无上阴德，来世必有福报的。」
「但愿如此。」也只有寄托于不可知的因果福报，才能稍减他思女之痛。
☆ ☆ ☆
倩倩一心救鱼婉蓉，拚著一口气拉住了鱼婉蓉，才猛然惊觉，自己少了珍珠姊的蚌壳宝衣护身，因不谙水性，呼吸已是困难，更甭提救人上岸了。
反倒是鱼婉蓉显得十分镇定，拖著慌乱失措的倩倩，泳技非凡的往水面上灵巧游去。
「呼!」差点为之窒息的倩倩，浮出水面后，猛然吸一口气，「还好你会游水，否则我们就死定了。看不出你在水中身手这么灵活。这下救人的反被救，真糗。」
「你不谙水性，为什么还要冒险救我?」鱼婉蓉很难相信，竟有这种热心到近乎傻气的姑娘，为了素昧乎生的她，竟然置己身生命于不顾?
「刚才我没想那么多呀!只是不忍心眼睁睁看你被冲走，怎么知道到头来反倒是我拖累了你?不好意思哦!」
「没关系，上岸再说吧!」鱼婉蓉对善良憨厚的倩倩顿生好感，亲切的微笑，拉著她的手就要往岸边游去。
「往哪里走?」阴冷声音从水底下呼啸而出，河面波涛为之惊荡不已，令离岸尚远的倩倩和鱼婉蓉两个弱质女流，在剧烈风浪之中毛骨悚然的相互拥抱，害怕的四处张望，不知怪物要从哪冒出、袭击她们?
「天哪?真有河伯这种妖怪呀?」倩倩没想到水底真有河伯存在，先前在岸边慷慨激昂的自信已荡然无存，取而代之的是无比的胆战心惊，浑身发抖。
「不知道它是不是真的想吃掉我们?」鱼婉蓉虽然比倩倩镇定，面对一切突变状况，但心中其实也同样感到无比的害怕，手脚发软。
「吃人?」倩倩吓得脸色更白了，「不会吧?」