“长公主，你知道这个叫管玉的人？”皇后急忙问道，其它命妇也都关心的注视着长公主。
长公主为自己刚才的大嚷大叫感到有点不好意思，羞涩的一笑，“我不知道管玉，不过他的姓氏倒让我想起了一个人，或许和管玉有关。”
“哦？长公主究竟想起了什么人？”皇后很好奇的盯着她，“我却是不记得有什么姓管的人呢！”
“那当然，那时候皇后还没嫁进来哩！”长公主在脑海中追忆着，“那是二十多年前的往事了，皇上还没被封为太子，当时大家看好的太子人选是七王爷，不过皇上有个好太傅，他叫管征羽，官拜翰林院大学士兼文华殿侍讲，等于是先皇的老师，是个很有学问的人。”
“这位管大学士和皇上之间又发生了什么事呢？”皇后很惊讶，她嫁过来的时候就已经是太子妃了，至于当令皇上是如何被封为太子的，一直没有人对她提过。
“那时候几位皇弟都想被先皇选立为太子，先皇也为此很伤脑筋，每位皇子都有优点，也各有缺点，由于选立皇嗣关系着国家日后的命脉，因此先皇格外慎重。当时最被各方看好的人是七弟。”长公主看了七王爷的夫人一眼，心想，要是当时先皇作了另一个决定，如今她就是高高在上的皇后了。
“臣妾是福薄之人，哪有当皇后的命呢？”七王妃也是第一次听到这样的事，不过时不我予，现在说什么都是枉然，索性口头上大方点，“皇上是真命天子，才能娶到美丽大方的皇后，坐上龙廷，至于咱们那位七王爷，既然是当王爷的命，那就只能配我罗！”
一席话说得大家都笑了。
长公主点点头，再往下说：“当时先皇很倚重管征羽，私下都尊称他为管先生，几次征询管先生有关立储君的事，管先生都大力赞扬当今皇上，说皇上仁孝、不偏听，论个人才华虽不若七弟，但是当君王重在会用人，白己无才反而可以用天下之才，这句话说动了先皇，才立了皇上做太子。”
“嗯，这位管先生想必是满腹经纶，才能得先皇如此倚重。”皇后佩服的颌首称赞。“后来呢？”
“皇上受封为太子后，管先生也被加封为太子太傅，负责教导皇上为君之道。”长公主回忆道，“但是一等到皇上继位，管先生就以八十高龄告老退休，皇上几次劝不住，只好答应，最后恩赐北京城郊的玉泉山做为管先生养老的地方，还特命工部动支了一百万两白银，在那儿给管先生建了一座山庄。”
“那么这位管先生和皇上令天去找的管玉会有关联吗？”皇后看着长公主，“可是为什么从来没听过管玉这个人呢？”
“这我也不清楚。不过听说管先生只有一个儿子，才学也很高，记得皇上在初登大位时，普封他尚书或什么官职的，可惜不久他就因病死了，这之后我再没听说过管家有什么人了。”长公主说。
“这么说来，管玉难道是管先生的亲戚？”皇后皱眉思忖着，“皇上为什么那么有把握管玉一定能胜过晓彤？”
“回皇后的话，刚才听长公主这么一说，臣妾倒是想起来了，这个管玉莫非是三年前殿试时，被皇上亲笔点为探花郎的那个人？我好像隐约记得有这么个人。”说话的人是右承相李牧之的夫人。
“右承相是三年前科举大考的主考官，这么说起来，管玉是尊夫的门生了？”长公主关心的问，“李夫人，快跟我们说呀！”
“是，回长公主的话，当年拙夫出任主考官，回家时曾经大大夸赞一名考生，直说他是少见的天才……对了！那人的名字就叫管玉。他来拜见拙夫时，臣妾因为好奇，躲在珠帘后偷瞧。”李夫人不疾不徐的说。
“真的吗？他长得怎么样？”几位夫人好奇的追问。
“哎哟，这可不是臣妾吹牛，管玉真是人如其名，好一位风度翩翩的浊世佳公子哩！”李夫人滔滔不绝的大加赞扬，“还记得那天他穿了件蓝白两色的宽袖儒服，腰间系着一块玉珏，就这么走进来对着我家老爷行礼，等他一抬起头来——”
“怎么样？快往下说呀！”
“管玉一抬头，可让我大吃一惊，臣妾活了五十多岁，从没见过像他这样又英武又俊美的男人，”李夫人啧啧称奇，“真是脸似桃瓣、鬓若刀裁、眉如墨画，尤其一双眸子又黑又亮，简直就像可以看透人心似的。他那种阳刚的男性美，还有饱读诗书的智慧光彩，教我真不知该怎么形容才好，当时我只觉得都说美女倾国倾城，其实俊美的男人也有同样的魅力。”
这一番形容让所有的贵妇们听得如痴如醉，恨不能亲眼一睹管玉这位俊俏才子的翩翩风采。
过了好一会儿，皇后才突然开口，“等一等！”皇后一挥手，皱着眉问：“管玉如果三年前就中了探花，何以至令仍未在朝中任职，甚至连我都没听过这人呢？”
“回皇后，妾身听拙夫提起过，管玉经过殿试被皇上钦点为一甲第三名的探花后，就传来他祖父过世的消息，所以就回家守丧三年，并没有分发任何官职，甚至连探花的缺也由他人递补，至于管玉的探花身分则移至守丧完，也就是今年，再与本科进士们一同公告。”李夫人说。
“这么说，令年的科举尚未举行，探花之位就已经先订好是管玉了？”皇后大概明白了，“想必管玉是管先生的孙儿辈，所以皇上才会亲自去找他。”
“皇后所见极是。”众人也赞同这项推论。
“管玉既然中过进士，还拿过探花名次，想必才学不低。你们看，晓彤会不会输给他？说不定他真能够对出晓彤出的对子的下联呢！”皇后开始担心了。
“皇后请放心，依臣妾看，管玉最好是拒绝出来比试，否则他是输定了。”七王妃信心满满的说。
“哦？七王妃，这话怎么说？”
“皇后别忘了，管玉不过中了第三名的探花，在他之前还有第一名的状元、第二名的榜眼，这两人目前都在翰林院任编修，而且也都未婚，前阵子皇上叫他们来对下联，不也是苦思了三、四天，最后承认对不出来，还惹皇上发了一顿脾气吗？”
“这也作不得准，自来探花都是选年少英俊的进士，所以管玉既然是美男子，皇上可能有意将他列为探花，却不表示他的才学低于状元或榜眼。”长公主不以为然的分析。
皇后吃惊的看着长公主，“长公主的意思是……管玉有可能胜过晓彤？”
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无忧山庄建在北京城的玉泉山上，整座山都是管家的产业，是皇帝为报答太傅而赐给他安养晚年的地方，经过管家两代的经营，已经成为京城首屈一指的著名园林，山庄依山筑屋、引水为池，台楼阁错落有致，加上遍植名花异草，可以说尽得山水灵秀的雅趣。
而山庄内的楼阁亭台各有特色，包括藕香洲、征观园、雪香云阁、净深亭、观耕亭、梧竹幽居、半窗梅影、绣绮楼、枇杷园、玲珑馆、伴我小坐轩、扇阁等等，都是皇帝以往来探访太傅时很熟悉的地方。
通往后花园书房的访月桥上，还有当年皇帝来访时管玉所做的一首诗，其中两句“未觉池塘春草梦，阶前梧桐已秋声”，曾令皇帝大为惊叹，而当时的管玉才不过十三、四岁的年纪，皇帝因此特别御笔亲题这两句诗，并传令刻成石匾，悬在无忧山庄的书斋门口。
“原来皇上和管公子家有这样深的渊源，那么管公子这回若不为皇上效力的话，可太说不过去了。”小叶子一路上听皇帝说起和管玉家族的交情，觉得此行说动管玉的机会大增。
“管玉这个人哪，是不能用帝王的权势命令他做什么，”皇帝诡秘的一笑，“不过朕有十足的把握，可以让他自动出来和晓彤比试。”
两人说话间，马车已经来到了无忧山庄的大门口，守门的家丁还是以往那位老人，认得皇帝的面貌，不禁大吃一惊，急忙要进去通报主人，不过让皇帝拦住了，他问明管玉正在书斋玲珑馆，就带着小叶子走了进去。
管玉是管征羽嫡亲的孙儿，皇帝过去曾微服私访无忧山庄多次，他对皇帝并不陌生，但是对于皇帝只带了一名内侍私下来看他，倒感到十分惊讶。
“微臣何德何能，劳圣驾光临，惶恐之至。”管玉向皇帝行叩拜大礼时，同时吐露了心中的惊讶之情。
“朕此行没有别的事，只是想到太傅在世时对朕的恩德，没想到朕还来不及报答太傅的恩德，太傅就过世了。”皇帝很感慨的看着这间书斋。
“皇上，家祖父如果知道陛下如此垂念，一定十分感激圣恩。”管玉看着满脸哀伤的皇帝，心里猜测着皇帝此行的目的，难道真的只是为了怀念他的祖父吗？
“自太傅过世后，朕真是如折股肱，遇到什么难解的事，再也没有人来为朕分忧解劳，”皇帝叹了一口气，“这让朕不由得更怀念太傅了。”
管玉沉默，因为他还是不明白皇帝这一番哀叹究竟有什么目的？
“唉，记得当时太傅曾经要朕多用天下之才，可惜的是，太傅却没有教导朕万一遇到贤才不肯为朕所用时，该怎么办才好。管玉，你是太傅的嫡孙，想必有良方可以告诉朕吧？”
这下子管玉已经不能再装胡涂了，只好苦笑的回道：“率土之滨，莫非王巨，只要皇上诚心求贤，又岂有不能为陛下所用之人呢？”
“那么朕亲自登门求他，算不算是诚心求贤了呢？”皇帝盯着管玉的脸问，“还是要学蜀汉的刘备一样，三顾茅庐才算诚心呢？”
“圣驾亲临，当然表示陛下有绝对的诚心，只不过陛下既然有诚心，想必不会太强人所难。”管玉尴尬的回答。
“你既然这么说，那就太好了。”皇帝完全不理会管玉的后半句，他高兴的拉起管玉的手，“朕就知道，管太傅的子孙一定是忠臣，绝不会不把朕的事放在心上，有你出马和定远侯的千金比试，一定可以打败她，朕是赢定皇后了。”
“陛下，依微臣看，这场比试根本不必要，俗语说：好男不与女斗，对方不过是个小姑娘。”管玉还是有点不情愿，和一名女子比试文采，就算赢了也没什么好荣耀的。
“管卿，你可大错特错了。”皇帝连忙解释，并且说出当日晓彤以对联为名，小小的讽刺了皇帝多姬妾之事，最后皇帝叹口气说：“定远侯这个小女儿可不能当一般小姑娘看待，她在朕和皇后面前出了这么个刁钻古怪的对联，一年来满朝文武无人能对出下联，真是削尽了所有男人的脸面，现在就连朕在皇后及后宫嫔妃面前也都快抬不起头来了。”
“皇上又何必与一个小姑娘计较？”管玉摇摇头，“她想出风头，就让她去好了。”
皇帝一愣，心想，非说点重话激出管玉的斗志不可，否则他抱持着好男不与女斗的念头，万一故意放水，岂不糟糕？
“管卿说得也有理，朕起初也是这么想，无奈这件事越搞越大，现在全京城的女人都在说原来男人这么没用，连个小姑娘也比不上，朝中大臣的妻女还和皇后联手，说要争什么女权，还说应该要让女人读书识字，将国家大事归女人管，让男人待在家中。”皇帝故意轻描淡写的说。
“什么？岂有此理！”管玉果然中计，冷笑着哼道，“一群不知天高地厚的女人胡说八道些什么，我就不信一名小姑娘能高明到哪儿去，只怕她还不知道‘学问’这两个字该怎么写呢！”
“管卿，朕倒是不想和这一班妇人相争，不过……”皇帝故意停住不说。
“陛下，微臣以为这些女子闹得太过分了，男主外、女主内乃是人伦纲常，如令她们之中不过是出了个略有文才的少女，就自以为了不得，想和男人平起平坐，这件事不能等闲视之，就让微臣去教训一下这位侯爷千金，让她知道天外有天、人外有人的道理，同时也让她知道女子终究是女子，不可能强过男人的。”管玉冷冷的说。
皇帝看到管玉的反应，心中暗喜，他已经想象得出皇后输了赌注后的那副脸色，一定有趣极了。不过当着管玉的面，皇帝还是装出十分淡漠的模样，“管卿，这件事也不是什么大事，定远侯的千金只不过是个二十出头的小姑娘，到时候你和她比试时也不必出全力，只要让她知道自己不如你就够了，别太扫地的面子，小女孩儿嘛，别弄哭了人家。”
“是，微臣会注意的。”管玉口中这么说，心底却暗暗发誓，一定要大展长才压倒那位刁蛮千金。但是他却不知道，这种反应早在皇帝的算计之中，而皇帝是故意说出反话来刺激他的。
“此事有管卿出面，必然马到成功。”皇帝太高兴了，拍着管玉的肩膀哈哈大笑，“到时候朕一定重重封赏，只要你想要的东西，无论是什么，朕都赏给你。”
第四章
皇帝来访过后十多天了，管玉一点动静也没有，整天待在无忧山庄内吟风弄月、赏雪吟诗、花间抚琴，过着琴棋书画诗酒花，不食人间烟火的日子，悠然自在的当他的大名士，似乎完全忘了皇帝交付给他的任务了。
“少爷，您打算哪天出门？”管玉的侍僮伴鹤忍了好多天，终于问出口了，“难道您忘了那件事？”
“哪件事？”管玉正聚精会神的在鉴赏一只乌心紫檀木制成的多宝格，这只多宝格不但精雕细琢，内层所放的古玩更是价值非凡的稀世奇珍，例如用碧玉、珊瑚、玛瑙仿造真花真树，按比例缩小的盆栽，工笔细绘的鼻烟壶，半颗核桃上雕刻着栩栩如生的梁山一百零八条好汉……
“就是前些日子皇上托付您的那件事嘛！”伴鹤着急的提醒。
管玉放下手中一只象牙雕刻的小舟，淡淡的问：“伴鹤，老实说吧，叶公公给了你多少好处？”
“啊？这……少爷，”伴鹤一下子大窘，结结巴巴的说，“您怎么知道……我收了……叶公公的银子？”
“你以为在背地里搞鬼，我就不知道了？”管玉好笑的看着他，“我要是连这点本事都没有，哪天被你卖了，恐怕还帮你数银子呢！”