一年很快的过去了，晓彤依然是个快乐而且云英未嫁的侯爷千金，因为她开出的条件至令无人能够达成，皇帝虽然多次下诏，并且也多次召集朝中名臣共同会商苦思，但就是没人对得出晓彤那“东启明，西长庚，南极北斗，谁是摘星手？”的下联。
皇帝感到非常没面子，可是君无戏言，大话又已经说出去，不能收回了，所以心情格外的恶劣。“想不到朕的一干大臣，居然还比不上一个二十出头的小姑娘！”皇帝坐在御书房中，看着窗外不断飘落的雪花，心情郁闷透了。
“万岁爷，皇后来看您了，正在御书房外，万岁爷是不是立刻传旨接见呢？”一名内侍向皇帝禀奏道。
“皇后来了？”皇帝皱起眉头，实在不想见皇后，“她一定是为了晓彤的事来见朕的，唉！朕空有满朝文武，竟无一人可以分忧。”
“万岁爷想必是为了定远侯千金招亲的事烦心吧？”皇帝的贴身内侍小叶子机伶的说，“其实万岁爷不必烦恼，俗话说：男大当婚，女大当嫁，早晚程姑娘的婚事都会有着落的。”
“有这么容易就好了。再说，也不只晓彤的婚事令朕烦心。朕气闷的是，满朝文武中也不乏才学高超之士，就是无人能对得出下联，岂不是证明了这些大男人还不如一个小姑娘？上一次长公主回宫见驾时，就和皇后一搭一唱，嘲笑男人没用，全给一个小姑娘比了下去。朕一想起这件事，就不由得气恼至极！”
皇帝说得没错，晓彤开出条件没多久，就传遍了北京城，而她的婚事也因此演变成一场“女人与男人的对抗赛”。这一年来，北京城里上自王公亲贵、大臣百官，下至贩夫走卒，所有的男人都在老婆面前矮了半截，而所有的女人也都以晓彤为例，大肆宣扬女人比男人强的理论。
就连一国之君、位居万万人之上的皇帝，在皇后面前也有抬不起头来的感觉。
“万岁爷可是为了‘女胜于男’而生气？莫非是担心在皇后娘娘面前受窘，所以不想见皇后？”小叶子笑问着。
“哼！再这样下去，那些女人可真要爬到咱们男人的头上来了。”皇帝心烦气躁的站了起来，“难道真的没人对得出下联？”
“万岁爷何需烦心？程姑娘虽然号称京城第一才女，但终究是个女子；何况天下之大，奇人异士、饱学才子大有人在，万岁爷一定能在皇后面前争回面子的。”小叶子讨好的说。
“你说得倒容易，朕起先不也是这么想？哪知都过一年了，还是没人对得出晓彤的下联，怎么不教朕生气？况且皇后每次见到朕，那副又得意又古怪的表情，教朕看了就不舒服。”皇帝恨恨的说。
小叶子神秘的一笑，“其实万岁爷想争回面子也不难，奴才早替万岁爷想到了一个人，此人不但才气纵横，而且年纪也比程姑娘大不了几岁，还生得面目俊朗，是个玉树临风的美男子哩，一定能令程姑娘甘拜下风。”
“哦？真有此人？”皇帝又紧张又兴奋的问，“小叶子，你快说，只要真有这么个人，朕一定重重的赏你。”
“万岁爷怎么忘了？这人远在天边，近在眼前呀！”小叶子走上来，附在皇帝的耳边嘀嘀咕咕的说了好些话，皇帝紧皱的眉头渐渐放松了，嘴角也开始泛出笑意，并且频频颔首。
“多亏你提醒，朕怎么把这个人给忘了呢？小叶子，事成之后，朕一定重赏你。”
“多谢万岁爷恩典。”小叶子屈膝行了个礼，才问皇帝：“这会儿只怕皇后等得心焦不已，万岁爷是召见，还是给个回话呢？”
“让皇后进来，朕现在有把握了，再也不怕皇后说什么了，而且还要皇后输得心服口服。”皇帝充满自信的说。
“是！”小叶子很快就将皇后请了进来。
皇后行了礼后，第一句话就问：“皇上满脸喜色，心情似乎很好，是不是有什么喜事？”
“现在还没有什么喜事，不过就快要有了。”皇席巴不得皇后有此一问，立刻说道：“朕正在打算要赏晓彤什么东西当嫁妆呢！”
“晓彤的嫁妆只怕一时三刻还用不着，皇上现在打算，不嫌太早了点吗？”皇后没想到皇帝会主动提起这件他一直觉得没面子的事，颇感意外，“臣妾可已经是死了半条心，看来要找个比晓彤更有才学的男人还真不是件容易的事儿。”
皇帝瞪了皇后一眼，“那也未必，晓彤不过是个小姑娘，念了几本杂书诗文，能有多大能耐？”
“皇上到令天还这么嘴硬？”皇后得意的笑了起来，“晓彤也许能耐不大，但比起满朝文武百官，以及那些名士才子们，似乎略略强上那么一丁点儿。”
“皇后，你别太小看普天下的男人，天底下能人异士多着呢，哪里就被一个小姑娘难倒了？”皇帝意味深长的说。
“臣妾就不知道这位能人异士过去这一年来，可是待在哪座深山僻壤里，要花费皇上一年的时间才找得到。”皇后半嘲谑的笑道。
“胡说！这人就在北京城里，朕立刻可以召唤他前来。”皇帝嘴角带笑的看着皇后。
“哦？那为什么这一年来皇上不召唤这位大才子呢？”皇后根本不相信，因为京城里的名士她不可能完全不知道，可是此刻她却一点也想不出，京城里有什么足可与晓彤相提并论的人。
“皇后，你别得意过头了，从前是因为咱们男人不愿和妇人一般计较，才让晓彤这妮子得意一时，你还以为男人真的不如女子吗？哼哼！你们女人呀，差得远了。”
话题又扯到男人、女人谁强谁弱的问题，皇后当然不甘示弱，立刻回嘴：“皇上，空口说大话谁不会呀？要是真的能在北京城里找出一个胜过晓彤的男人，除了依照约定将晓彤嫁与他为妻，臣妾还愿亲手为皇上缝制一件龙袍，另外再赐皇上找来的这名‘大才子’珍珠一斛、黄金百镒。”
“好，朕就和你赌！要是朕找来的人输了，朕也赏赐晓彤珍珠一斛、黄金百镒。至于御妻嘛，朕赐你大内珍藏的那套海棠花式的簪环首饰。”皇帝一听，正中下怀，尤其是皇后愿亲手为他缝制龙袍这个赌注，更令他心动。皇后少女时期曾居住在苏杭一带，习得一手绝佳的刺绣功夫，她的绣品也是京城一绝，曾得先皇、先后的赏识，也是因为这个原因才雀屏中选为太子妃，不过封为皇后之后，就很少亲自动手刺绣了。
“啊？就是扬州督府进贡的那套海棠首饰吗？”皇后惊喜的问。那套首饰出白扬州最著名的首饰楼“玉花苑”，包括两条项链，链坠是以红、绿宝石镶成海棠花的样式，链扣是两颗金光闪烁的猫眼石；四支发簪各由白玉和翡翠雕刻出不同的海棠花；还有一对玉镯，通体碧绿莹润，是由最上等的和阗玉制成；另外宝石耳环、宝石戒指、身上带的环佩等，无一不是巧夺天工、美不胜收的精品。
看到皇后惊喜交加的样子，皇帝觉得有些好笑，“皇后，别高兴得太早，或许是朕得了你亲手缝制的龙袍也说不定呢！”
“绝对不会，臣妾对晓彤有信心。”
“那倒巧了，朕对那位大才子也有绝对的信心呢！”皇帝笑睨着她，“那咱们就走着瞧了，且看最后胜负如何。”
皇后看着一脸莫测高深的皇帝，不知为什么，心上突然闪过一丝不安，心想，制作一件龙袍可要花上一、两个月的工夫，既耗神又伤眼力，或许她刚才不应将话说死了，而且该换一样赌注才对。
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“小叶子，怎么样了？他怎么说？答应了没有？”一见小叶子回来，皇帝立刻迫不及待的问。
小叶子心虚的看了皇帝一眼，嗫嚅的说：“这个……这个……管公子他……”
“他怎么样？”皇帝的心往下一沉，“莫非管玉也对不出下联？”
“回万岁爷的话，奴才看管公子一定是对得出，而且他也说了，对联可说是雕虫小技、不足为道，只不过他不愿与程姑娘比试。”
“为什么？”皇帝的脸色一下子变得很难看。
“这……管公子说了很多，奴才也记不住，不过……”小叶子顿了一下，才下定决心似的说道：“管公子的意思彷佛是在说不想娶程姑娘。”
“什么？你是说他不想娶晓彤，所以不愿来对下联吗？”皇帝大出意外，“他有没有说为什么？莫非管玉已经订过亲了？”
“回万岁爷的话，奴才也问了，管公子倒没有订过亲，可是管公子说他不想娶程姑娘这种侯门绣户骄宠惯了的刁蛮千金，还说这种女子有才无德，不会是好妻子，另外还有一句什么……什么……齐大非偶，总之，他不想来。”小叶子哭丧着脸说。
齐大非偶？皇帝想起了那个古老的故事，春秋时代齐国是个强国，齐僖公有位美丽的女儿文姜，他想将文姜许配给郑国的太子子忽，但郑国的国力很弱，一旦娶了强国的公主，日后做丈夫的非天天看妻子的脸色过日子不可，所以子忽就以“齐大非吾偶”为理由拒绝了这门婚姻。
不过管玉以此理由拒绝，皇帝是不能接受的。
“岂有此理，这算什么回答！他还说了什么没有？”皇帝恼怒的拍案问道。
“万岁爷请息怒，管公子他也说了，要是朝中实在无人能对得出下联，万岁爷输给皇后的赌注他可以为皇上预备。”小叶子赶忙回答。
“这是什么话！朕岂在乎那一点点儿赌注。哼！重要的是这场赌注朕若输了，以后哪还能在皇后面前抬得起头来？”
“万岁爷，管公子不肯来，可怎么是好？”小叶子着急的说，“眼下除了他，再没人能胜得过程姑娘了。”
“管玉这小子，真要气死朕了！”皇帝站起来，在御书房里绕过来、转过去，最后怒气冲冲的抱怨：“他也不想想，他们管家累世蒙受皇恩，朕今天有事找他，居然还推三阻四，一点都不知道上报皇恩。”
“万岁爷先别生气，依奴才看，这件事还是有希望的。”小叶子想了想，“管公子的爷爷是陛下当太子时的太傅，父亲又受陛下倚重，曾经封为吏部尚书，管公子不会不念陛下圣恩的。”
“是吗？”皇帝拉长了音调，慢吞吞的问：“那现在朕有事找他，他为什么不肯奉诏前来呢？”
“万岁爷，管公子是出世的大才子，奴才听人说，凡是才子脾气必然古怪，越是才气大，脾气就越难捉摸，所以依奴才浅见，皇上要管公于来，不能用诏令，而得用请的。”
“用请的？哼哼，他的架子倒是大得很哩。”皇帝冷笑两声。
“万岁爷要是生气，小的就不敢再往下说了。”
“朕不生气，你说就是了。”
“万岁爷甭觉得委屈，当年刘备请诸葛亮，不也三顾茅庐吗？”对皇帝的心思小叶子摸得很清楚，“可没人说刘备失了皇帝的面子，反而都说他礼贤下士，是个仁君呢！今天万岁爷就委屈一遭，将诏书改成请柬，奴才想，管公子看了，是非来不可。”
“这个嘛……”皇帝陷入了沉思，下张请柬是无所谓，可是他就怕管玉是笑傲王侯之流的人物，根本视权势如粪土，万一下了请柬再被拒绝，那他可就真的颜面无存了；万一消息又走漏传入皇后耳里，那更是会让他无地自容。
“万岁爷，您考虑得怎么样？是不是下张请柬给管公子？”小叶子试探的问。
“小叶子，你说朕要是下了请柬，管玉就一定会来吗？”皇帝问。
“这个……奴才……想……”小叶子也没有多大的把握，“万岁爷既然都已经下了请柬，管公子应该是会来吧！”
“你也没有把握，对吧？”皇帝长叹了一声，“好吧！朕就亲自走一趟‘无忧山庄’，亲自去请管玉。”
“啊？万岁爷要亲自出宫去……去请……管公子？”小叶子的嘴张得老大，半天也合不拢。
“管玉不来，朕只好亲自去请了。”皇帝也看开了，神情显得很愉快，“再说无忧山庄是朕赐给太傅安享晚年的处所，昔年太傅未过世前，朕也常常出宫前去向太傅请益，两年前太傅过世，朕才不去的，说起来倒有些怀念。”
“万岁爷，这样不太好吧？奴才担不起这个责任。”小叶子想到皇帝私自出官，万一被人发现，查出是他怂恿皇帝出官，那可是死罪一条呀。
“怕什么？就朕和你两个人偷偷溜出去半天，不会有人发现的。而且朕也想到一条妙计，一定可以让管玉出来和晓彤互较高低，朕非赢得皇后亲手缝制的龙袍不可。”皇帝兴致勃勃的说。
小叶子目瞪口呆，怔在当场。
“咦？你还呆站在这儿做什么？”皇帝看了小叶子一眼，以责怪的口吻命令道：“还不快去给朕拿便服来，朕现在就出官去。”
小叶子无可奈何的拿过一套便服来，服侍皇帝换了服饰，自己也换上寻常富户的管家衣衫，才和皇帝遮遮掩掩的出了御书房，往一道鲜为人知的侧宫门溜了出去；而一名躲在御书房的大书橱后目睹一切的小宫女，直等到皇帝走远了，才从书橱后闪身而出，往皇后所在的昭阳殿直奔而去。
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“管玉？”听完小宫女的报告，皇后纳闷不已，“京城里有这么个人，我居然会不知道？这可怪了，你们几位听过这个人吗？”
皇后的眼睛瞄向围绕着她坐成半圆形的王妃和朝廷命妇们，她们是以进宫觐见皇后的名义而来，实际上却是应皇后之邀前来开会。这群命妇都是持女人胜过男人的看法，因此在晓彤的婚事争端中，不用说全都是站在皇后这边，高举对抗男人大旗的；而这一年来，这批娘子军也的确由于晓彤的缘故在丈夫面前出足了风头，不少人更因此大发雌威，将丈夫治得俯首贴耳，再不敢违逆太座闺令。
但是日前皇帝胸有成竹的和皇后订下赌约后，皇后一直觉得心中不安，所以不但在皇帝身边埋伏了线民，还不时邀请这群命妇进宫共同会商大计。
“管玉？是谁呀？”
“是嘛，从来没听过这个名宇！”
“他真的才学很高吗？”
“难道皇上真的找了秘密武器来对付晓彤？”
命妇们吱吱喳喳的讨论起来，可是对“管玉”这个名宇，大家都觉得十分陌生。