“程姑娘以为呢？”
“你……该不会……”晓彤说不下去了，这场比试管玉如果赢了，依照她和皇帝的约定，她就得嫁给管玉为妻，莫非管玉打的是她的主意？
晓彤偷偷的瞟了管玉一眼，刚好管王也在偷偷的打量着她，两人的眸光相对，彼此都是一震，他们不再交谈，却是无声胜有声，就在默默交会的目光中，晓彤和管玉彷佛已经交换了千言万语。
他们就这样沉默的站在道路旁，谁也没有开口。猛然间，一团泥水夹带着劲风对着晓彤袭来，管玉不及多想，立刻推开了晓彤，替她挡住了这一团被过路马车溅起的泥水，那件素淡却浆洗得十分洁净的白色绸衫一下子沾染了泥水，不但湿了一大半，也变得肮脏无比。
“你没有怎么样吧？”晓彤急忙走上前，“糟了，你的衣服都脏了。对不起，都是为了我才害你弄脏了衣衫。”
“不要紧，今天的太阳大，一会儿就干了。”管玉扬起头，看着那辆绝尘而去的肇祸马车，“原来是姓吴的马车，难怪如此目中无人。”
“管公子，你在看什么？你认得那辆肇事的马车吗？”晓彤好奇的问。
“啊？对不起，程姑娘，”管玉回过头来，“你刚才说什么？”
“我是说你该换件衣裳才行，就算衣裳干了，泥浆也会沾在衣服上的。”晓彤垂下头，过了一会儿才说：“我家就在附近，不如到我家去换一件吧！”
“这……”管玉有些惊讶，“我这样去只怕不太方便；而且如果传了出去，对你的声誉也不太好。”
“我明白你的意思，不过你也不能穿着脏衣裳走在路上。不如你随我从后花园的小门进去，换了衣衫就出来，这样就不会有人知道了。”晓彤鼓起勇气提议道。
“这……太麻烦你了，而且要是被人发现，我还无所谓，你是名门千金……”管玉还是担心损了晓彤的名誉。
“名门千金又如何？你是为了我才弄脏衣衫，难道我可以为了‘名门千金’这四个字就当个忘恩负义的人吗？”晓彤不在乎的反驳，“而且从后花园的侧门进去，绝不会有人发现，你怕什么？我家不会有老虎吃了你。”
“最凶悍的老虎听说是母的哩，我想府上不会‘再’有一只母老虎了吧？”管玉边说话边用眼睛睐了睐她。
“什么？我家怎么会……”晓彤一下子顿悟过来，管玉指的是她呢！于是忍不住大叫起来：“你这混蛋！居然说我是母老虎！”
管玉笑睨着她，“我可没说是你，那是你自己说的。”
“你这人！鬼心眼儿这么多，和你说话每句都是陷阱，教人家和你说话时都要提心吊胆，生怕你又来捉弄人。”晓彤娇嗔的跺了跺脚。
管玉看着晓彤轻嗔薄怒、娇美俏丽的侧脸，心上突然涌起一股强大波涛，席卷整个灵魂，一时竟说不出话来。
“喂，看什么？”晓彤对管玉突然的沉默有些不解，“不高兴我说你的不是，生气了，对不对？”
“不是的，我没有生气。”
“既然没生气，为什么一直不说话？一定又在想什么整人的鬼主意了。还是你又想捉弄我了？”
“嘿！你猜对了，我是在想整人的主意，不过对象不是你，而是一个不折不扣的混蛋。”管玉神秘一笑。
“哦？你想整谁？”
管玉看着晓彤，“如果你想知道，不如待会跟着我一起去，不但可以知道这个混蛋是谁，而且还可以亲眼看到我怎么整他。”
晓彤大而亮的眼珠转了转，下定决心说：“好，我跟你一块儿去。”
x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x
“这是哪里？好大的一栋宅子，你要教训的人就住这里吗？”晓彤注视着眼前白墙、黑瓦、朱红大门的一栋高深宅院。为了方便行走，她也换上了一套秀才服饰。
“对，这里的主人叫吴跟城，是吏部的书办，官虽小，权却大，他有个绰号叫‘无银不办’，凡是不送钱打点，他一定会在公事上百般刁难，所以他这几年着实捞了不少黑心钱，便在京里盖了这栋俗不可耐的大宅子，用来夸耀他的财富。”管玉回道。
“喔，这人也太可恶了，我回去告诉爹，叫他派人好好查查这吴跟城的劣迹，将他重重治罪。”
“他早已退休了，现在想捉他的毛病太晚了。”管玉摇摇头，“其实我本来也没那么多的闲工夫跟这无耻之徒斗气，不过刚才他家的恶奴才驾着马车一路大摇大摆，差点溅湿了你的衣衫，我才决心过来给他点颜色瞧瞧。”
“原来刚才那辆可恶的马车就是这姓吴的所有，你怎么不早告诉我呢？”晓彤同仇敌忾的说。
“现在告诉你也不迟呀，反正你都知道了，早一点或晚一点又有什么差别？”管玉不解的看着晓彤。
“那当然不一样嘛，要是早知道你要来整的人是那辆马车的主人，我可以叫些府里的侍卫一起帮忙，好好痛打吴跟城一顿，替你出口气。”
“如果我也叫人来痛打他一顿，那我们的行为和吴跟城又有什么不同？还不是倚仗权势欺负人。”管玉以指责的眼光看着晓彤，“而且这样做也有损令尊的清誉，万一给人捉住把柄，说他纵女在外欺压百姓，结果不是害了你爹？”
“啊！我的确没想到这一层。”晓彤羞愧的低下了头，“可是这吴跟城的行事太霸道了，令人生气嘛！”
“所以我这不来教训他了吗？”管玉和晓彤一直走到吴宅的大门前，“我不伤他分毫，却能令他难过至极。”
“真的？你打算怎么做？”晓彤双眸一亮。
“你瞧，门口这副簇新的对联，是吴跟城这个暴发户花了五百两银子请一名举人替他写的，你看如何？”管五指着朱红大门两旁的对联说。
晓彤定神一看，差点儿没笑出来，原来这副高价的对联写的居然是
养猪大如山老鼠头头死
酿酒缸缸好造醋坛坛酸
“这副对联嘛，墨是好的，又黑又亮，天下驰名的平徽墨也不过如此……”晓彤故意称赞墨色来表示内容乏善可陈，但她正想往下说时，却走来一名挺腰凸肚、满脸市侩模样的中年男人，满脸堆笑的向管玉和晓彤打招呼。
“两位小相公果然识货，我这副对联可是花了五百两银子特地请了位江南来的大师所写，自然不同于一般的对联。这两句话是指我开的猪舍里养的猪大、设的酒厂酿酒最佳、买下的醋坊酿醋最酸，而且家中没有老鼠。”那名中年男人以得意的口吻说。
“哦？原来你就是此宅的主人吴跟城。”管玉看了晓彤一眼，两人会心一笑，“我们的确是特地来瞻仰贵宅的对联。”
“呵呵，两位请看。”吴跟城高兴的眯起了双眼，捻着下巴的山羊胡训诫道：“年轻人长点学问也是好的。”
晓彤笑看着对联，“是啊，这手好字倒是值得学，字写得圆润大方、力透纸背，顶好的馆阁体。刻工更好，这几个字刻在壁上就像写上去似的，一点也不呆板。”
吴跟城一呆，他不过是个文墨不通的老粗，根本听不出来晓彤的意思是指这副对联字好、墨好，就是内容不好，还笑嘻嘻的说：“当然好了，我可是花了五百两银子哩！所以我特地请人直接刻在门柱上，以后年年都省了春联的钱。”
“你的讽刺太高级了，他听不懂。”管玉拉拉晓彤的衣袖，悄声低诏，“看我的，保证教他哭笑不得。”
管玉拿出随身带着的白银墨盒和一枝笔，二话不说便上前在联上各加了一点。
晓彤一看，登时爆笑出声，路上来来往往的行人被她的笑声吸引，也走过来围观，一时间，人人捧腹大笑，有些人还笑得蹲在地上直叫肚子疼。
而吴跟城则是气得吹胡子瞪眼，话都说不出来了。
原来管玉只是在那副对联上加注了标点，于是一句颂扬的对联完全变了样，成了天大的讽刺，新改过的对联是
养猪大如山老鼠，头头死
酿酒缸缸好造醋，坛坛酸
吴跟城又气又恼，眼看自己在众人面前丢尽了脸，加上他平日为人刻薄，此刻不但无人同情他，反而聚在一起指指点点，数说若他平日的种种劣迹。吴跟城也顾不得排场和架子，急忙亲自上前擦拭管玉加注的标点，可是墨汁被风一吹早就干透了，一时间擦不掉，反而引来更大的哄笑。他只好含羞忍辱的躲回家中，并且吩咐家丁将门柱上雕刻的对联整个刨平，免得再惹人笑话。
“走吧，好戏下场了。”管玉拉起晓彤的手，从人群中挤了出来。“如何？我说一定会好好教训吴跟城一顿的吧？”
“你真是个促狭鬼！”晓彤脸上仍挂着深深的笑意，“人家说的是‘养猪大如山，老鼠头头死’，竟然给你改成了‘养猪大如山老鼠，头头死’，真把吴跟城气得七窍冒烟。”
“我什么也没做，骂吴跟城的，是那个收了他五百两银子、替他写对联的人。至于我，不过是替那副对联加上标点，好让别人看得更清楚一些而已。”管玉一脸无辜的说。
“那个人收了五百两，却做这种对联给吴跟城！”晓彤摇着头，然后猛然觉醒，“嘿！该不会是你……”
“这副对联不是我写的，五百两还请不动我。”管玉眼珠一转，话题也随之一转，“这是我的侍僮伴鹤的大作，怎么样？还不错吧！”
晓彤一听，立刻咯咯的娇笑不停，“你这人真是太刻薄了！你们主仆二人收了人家五百两，还这么羞辱人，我真要怕了你。”
“怕我？为什么？”管玉凝视着晓彤。
“你总是这么不留情面的奚落人，谁能不怕你呢？”晓彤微笑的糗他，“比方在护国寺那次，我就真怕了你！”
“是吗？我真不敢相信，向来伶牙俐齿、连皇上也敢修理的京城第一才女居然会说出这种话！”管玉半讽刺的说，“而且你大概忘了，三年前在玉泉山上你曾经骂过我‘东游西逛瞎混’、‘不读古今圣贤书’，该不会忘了吧？”
“果然是你！你……还记得那件事？”晓彤吃惊的看着管玉，心底却冒上一丝甜意，没想到他还记得自己。
管玉打旦里了晓彤一眼，声音低沉而迷人，“你是个很难令人忘记的少女，不过现在的你，比我记忆中更美了。”
晓彤望着管玉，心中忽然闪过一个大胆的念头，看来几天后的金殿上，她有准定胜过管玉的法子了。
x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x x2x
晓彤伴着管玉沿着大街走，心里寻思该找什么借口和管玉谈起她心中的“计划”，不知不觉中竟走到了笙歌缭绕的河房。这里被称为“河房”，主要是临河而建，濒河的一面设有栏杆，来此寻欢的访客凭栏而坐，可以欣赏河面上往来如梭的画舫；而栏杆外绣帘深垂，从船上倒看不见河房内部的人和景。
河房一带除了歌院、酒楼，也遍立着茶馆、食肆，晓彤灵机一动，立刻说她又饿又渴，想找间酒楼吃喝一顿。
“这个……”管玉迟疑了一下，“此地不是名门闺秀该来的地方，我看，我们还是走吧，另找地方吃饭好了。”
“可是我走不动了。”晓彤娇憨的耍赖着，“何况我现在是女扮男装，旁人又不知道我是女子，进去吃点东西怕什么？我早已听说河房里的厨艺可比皇宫大内，今天有你在，正好带我进去见识一番。”说完，她抢先走进一间名为“倚翠阎”的河房，管玉阻挡不及，只好也跟了进去。
倚翠合的布置十分雅致，进门处是一遍植奇花异卉的小花园，密密的湘帘遮住了房内的入口，幽静得不像是声色场所。
“啊？是管公子。”一名小丫头闻声出来招呼，一见到管玉就十分亲热的打招呼，“阿弥陀佛，我姊姊日盼夜盼，总算盼到了您的大驾，还带了位小相公来，快请进！”
晓彤满脸狐疑的看看管玉，心里莫名其妙的不高兴起来，藉机对着丫头出气：“相公就相公，为什么还要加上个小字？我哪里小了？”
“啊！对不起，是我不会说话，惹恼这位小……呃，小丫头打了自己一巴掌，“又忘了，不能说小，是这位相公。大人不计小人过，相公就别和我小桃计较了，还是快请进吧！”
小桃引着管工和晓彤走进一间雅致的花厅，几案上燃着檀香，四壁挂满了宇画，晓彤惊讶的发现其中不少是名家真迹，一套红木家具上陈列着各式各样的骨董，而且价值不菲。
“你不是饿了吗？”管玉从容的坐下来，“这儿有道三虾奶汤面味道不错，可以点一份尝尝。”
“看来你是这儿的常客，瞧你这么熟门熟路的样子，还让此间的主人‘日盼夜盼’呢！”晓彤语带酸意的调侃。
管玉笑而不答。
一名中年嬷嬷带着小丫头小桃过来摆果碟，又沏了一壶茶，笑着对管玉说：“管少爷好久没来了，这位少爷是……”
“他姓萧，是我的朋友，京里人，王嬷嬷就称呼他萧少爷好了。”管玉代晓彤回答。
王嬷嬷和管玉正说着闲话，只见里屋的湘帘一掀，进来一位长身玉立、年约二十的丽人，浓妆艳抹、珠围翠绕，姿色只有三分，但再加上三分打扮、四分温柔妩媚，就显得十分美艳了。她盈盈的走上前来，先对管玉行礼，再向晓彤问好，然后报上白已的姓名，原来她姓洪，小名玟琴。
“管少爷这么久不来，人家还以为你再不上门，早已经忘了我呢！”洪玟琴娇媚的向管玉瞟过去一道甜腻的眼风，口中娇滴滴的说。
“我这不就来了吗？”管玉苦笑一下，“再说，你这里每日高朋满座，贵客云集，多一个我、少一个我又有什么关系呢？”
“来此地的访客虽多，但是……”洪玟琴低下了头，幽幽的说：“在我心底期盼的却只有唯一的知心人能来访，偏偏他总是……‘朝朝误妾期’。”
晓彤冷眼旁观，早看出洪玟琴对管玉十分倾心，这令她胃中如同压了块大石头。
“原来洪姑娘的那位知心人是个商贾。”晓彤故意夸张的提高了音量，“商人嘛！自古重利轻别离，洪姑娘又何必对‘他’一往情深呢？”
“商贾？萧公子何以提到商贾？”洪玟琴一愣，完全不懂晓彤在说什么。