“走不走？可是总不能丢下老大一个人……”
来不及考虑清楚，那两名官兵不苟言笑的便要架着他们两人走，论武功，文、鲁两人当然可以拼一拼啦，可是在没弄清楚任护成弄什么玄虚前，他们有所顾忌就只好呆呆的受制于人。他们心惊胆战的，一颗心七上八下，只见门前的任护成摆摆手，还十足有心情的向他们打招呼。
“是喽，招呼一起吃牢饭。”鲁鹤蔡小声嘀咕。
没等他们一起，任护成已好笑的先行跨入门内，而架着文、鲁两人的官兵一到门槛处就哄堂大笑放手，拱手有礼的请他们随后进去。
“就知道被玩了。”还好不是吃免钱饭的玩法，文、鲁两个同时拍拍胸脯。
官邸的富丽堂皇今天可开眼界了，他们跟在官差后东张西望，不过——任公子和扬州巡抚有什么关系？好像挺吃得开的，看这些平常老板着脸的公门人客气有加就知道了。
“你是怎么照顾你娘的？”一声咆哮怒吼震翻了屋顶瓦片。
“晨昏定省，能顺则顺。”任护成耸耸肩淡答着。
“给我打哈哈，你娘都一个人离家在外了，省何来的晨、省何来的昏哪？”逆子！任颖之暗骂。
“她老人家说也不说就走了，我根本来不及妥善安排……”
“还排什么排，你若尽心不惹她生气，她哪有机会一声不吭的离开庄里。”他大喝道，根本是借口，这兔崽子！
“哦？”挑挑眉，明知他是无理取闹，所以任护成不置可否。
而他那不以为意的轻松模样马上让行颖之火冒三丈，掌风一挥当场就教训起儿子来了。任护成见状能避则避，不能避就回手反攻，见客的厅堂瞬间一片狼藉，拳风啸啸。
到了二进院，文、鲁两人老早听到厅里你来我往的大骂声，他们加快奔至，见到一触即发的张弛气氛，他们只是互看一眼就待出手相助。但厅门前面的差爷挡了挡，示意他们一旁静观。
那中年男子显见气度不凡，面冠倜傥，不知为何一阵乱骂，面红耳赤的情绪激动，而任护成似乎无伤的骂不还口，这德行说实在的，有时看起来真的很欠骂，难怪那中年男子干脆出手就打。
文、鲁两人这半年已经看得习惯了，他们现在担心的反而是那中年男子……那差爷小声道出身份，竟然是扬州巡抚本人！而吵架兼打架得不可开交的两者关系竟然为父子！这到底是在唱哪出大戏啊？他们一旁观战实在是一头雾水、莫名其妙加好奇。
年纪大还是有差，巡抚大人不一会打累了，也可能是打过瘾了，便收手自顾自的倒杯茶解渴。
“娘现在人呢？”任护成脸不红气不喘的找个位子坐下。
“不就住在长春湖（现今之瘦西湖）旁嘛。”任护成不说话就只看着他，那表情摆明是说——你不也说娘独自一人？五十步笑百步——任颖之恼怒的嚷道，“她就那个性，十匹马也拉不回来。”
岳翠娘自小是让岳婉儿给买进王爷府的，且待如亲人般，恩深义重，是故，当岳婉儿嫁入任庄，因为不堪被丈夫、表姐背叛罹患重病，而被薜实昆扭曲的复仇心态所害时，她也意欲殉主相随黄泉。所幸阴间小鬼不收，可是她活着念念不忘的就是如何替岳婉儿出口怨气。侠义之心感人，任颖之对此是敬佩的，即使妻子怨恨的对象是他宗族之人。
巡抚本是地方有特殊事情才临时担任的，但后来改为常设，因此他这扬州一待就是好几年无法自由来去。也因而结婚二十余年，他与妻子分离十余载相隔两地，任由她带着儿子混进任庄作怪，但他总相信妻子本性良善不至于过分。
“九日新娘”的诅咒？哼，他起初以为是妻子虚构出来的，直到愈演愈凶闹出两条人命，他才发觉非同小可，从扬州赶至苏州连夜潜入任庄找她对质。
当时翠娘信誓旦旦是岳婉儿心有不甘，两人虽相信她所言，不论“九日新娘”真假，只要妻子没有危害到庄里的人，他选择睁只眼闭只眼。但心里一股怨，一股恼不由得蔓生开来，为她的不顾念夫妻情分，为她的固执复仇，更为她重岳婉儿更甚于重他。
任护成何尝不懂，看他爹堂堂官居巡抚，顶天立地刚正不阿，唯独对娘无计可施，最后还不总是吃瘪，捺着性子顺娘的意思。“想不想娘回来？”他突然有股念头，语出惊人。
任颖之一副不相信的样子，心想，要是这小子有办法，又怎会在任庄一直左右为难，每每和他娘龃龉。扫眼瞧见呆站在门边的一胖一瘦，“两位是。”其实任颖之多少是抱着希望的，难得这怪胎儿子拿主意，试试也无妨，可他又不爱被儿子瞧出他窃喜在心头，正好瞥见陌生人就转了话题。
任护成没费劲介绍，那双桃花眼微勾，不知闪动着什么鬼主意，而门边的鲁鹤蔡和文鉴真赶忙拱手为礼，报上姓名。
“真亏你们认他做兄弟，一定吃过很多苦头吧？”
儿子怪，这父亲也怪，这样当面损自己儿子，好在是父子辈分，就算任公子生气也不至于做什么，文鉴真只当客气，连声说：“没有，哪里、哪里……”
但鲁鹤蔡这大老粗，以为终于有人出面说说良心话，也不遮掩，竟把几次被整冤枉的始末诉出，“老大我向来是服气的，要是别老爱这样顽性整人就更完美了。”
“说的是、说的是，教子无方。”好像别人愈数落儿子，他就愈开心似的，任颖之直鼓励鲁鹤蔡继续直说无妨。
任护成见状只是冷笑，看他们两人一搭一唱，一旁的文鉴真则频频拭汗，正是春晓花好，天又不热，这冷汗直流不就间接附和那两人的说辞？！
“呃——没有了……换另一面说，其实老大是恩怨分明，性情中人……”鲁鹤蔡寒毛直竖，那声冷哼可把他忘形的神智拉回了。
“大人一定和任公子有许多家常要聊，我们……”见气氛不对，文鉴真使使眼色便要告退，先走再说。
任颖之挽留，文、鲁两人一阵客套推辞，他们可是抱着避难心态宁住客栈，匆匆忙忙边退边说：“我们还有老大的事要办，住外边方便些。”说完人已经看不到踪影。
“呵、呵，你朋友可真可爱。”任颖之被他们几乎可说是落荒而逃的窘态惹得笑不可抑，看自己儿子多会吓人，这以后若将之利用来审案、办事岂不留手许多？
“少打我主意！”他任、岳两方是谁都不帮的，“娘的事还要不要我帮忙呢？”
“你能有什么法子？”儿子威胁老子，岂有此理，不过任颖之很快改弦易辙，“要办得到再神气，不然到时面子可挂不住哦。”
“不必用激将法了……”
文鉴真、鲁鹤蔡走出厅门老远都还听得到那里面父子的声量，幸好，幸好，他们见机先溜了，免得卷入暴风圈内里外不是人。
“真想不到扬州巡抚私下是这副样子。”由此可见，人真的不可以只看表面，差太多了。文鉴真有些惊讶的说。
鲁鹤蔡心有同感，他告诉文鉴真道：“有其父必有其子，早该想得到的。”不知突然有点误上贼船的感觉。
赫然任护成的声音冷冷传来，“我听到了。”
不知道他听到什么，鲁鹤蔡心虚的嚷嚷，“有口无心、有口无心，我们探听杨姑娘下落去了。”
他们俩当下急奔，直到出了官邸都不敢喘口气，至于以后还回不回去……呃，再商量、商量。尤其寻找杨姑娘没点音讯，让老大愈来愈阴晴不定，日子难过哦。
“现在怎么办？”一个老大已经吃不消，再加上一个巡抚大人，以后可能还有个任夫人、杨姑娘，要是每个都那么精灵古怪……鲁鹤蔡不敢继续想像下去了。
文鉴真思考过后说，“先到处走走顺便找找杨姑娘，其他的看情况再说，暂时别去烦他们父子好了。”
“对、对、对，我们先找个地方睡上一大觉……”他真是要痛哭流涕，太感激文鉴真了，不愧是兄弟。
第二章
好清晰、好清楚。她看见自己和郡敏姐还有小凤，三人好开心的在任庄吟松苑栽花植树……然后是任护成出现了，送了对画眉给她，他讲话虽然恶声恶气的，可是她依然高兴得说不出话来。
嘻笑声还盈然充耳，沉浸在欢乐时光的情景却愈来愈模糊、愈来愈远，她开始焦虑不安。想张口却无声，举臂亦无力，眼前那些人、事、物就突然消失得无影无踪，独留她惶惑一人在迷雾中，一片灰蒙蒙的天边无际摸索徘徊。她感到冷寂、害怕。她大声喊却听不到回音也没有人迹，他们都到哪儿去了？
表少爷——
郡敏姐——
即使声音喊哑了，她找不着他们，也走不出这片灰蒙。
恐惧的啜泣，她几乎没察觉时间到底流逝多少，爹！她心头蓦然浮现一丝紧张，为了什么原因并不知道，但她隐隐约约的就是有种莫名的恐惧与不安。
刚想着，父亲杨天贵就出现在不远处，似是没瞧见她，而他身后乱哄哄的，一群人走来走去吆喝忙碌，一旁的另一位男子只瞧得见背影……她潜意识的举步维艰，像是已预知了什么不幸，但是孺慕情深，从小相依为命的父亲此去关北，可是他们父女俩第一次分开这么久，虽然心里怀着不安，她仍是步步的前进，想投入父亲怀里。
事情变化极快，她一步步向前走，距离却是愈拉愈远，远到父亲终于瞧见她，而父亲仅是讶然……不、不，父亲难以置信的表情不是对她，他嘴一张一合也听不到声音。接着他嘴里狂喷出腥红的血，她尖叫……却是如何也奔不到父亲身边，一张张陌生的脸不断在眼前回旋，那个始终背对着她的人茫然回过身，手持利刃，也是满身、满脸的血。他——是任护成！
冷汗涔涔，湿透了发，她猝然惊醒半起。
“纤云？”门“呀”一声的被推了开来，来人一脸挂着焦虑，显然匆促间未来得及整理衣冠就赶着过来。
床上的纤弱人儿似乎带着病容，透明如水晶般的玉容闪着惨白，眉儿像忍受痛苦的紧皱，直感觉有人碰触才畏缩的闪避。
“纤云？别怕，是我，易大哥。”易为宾耐心的握紧她青筋可见的柔荑重新诊脉，脸上有着忧虑，对她一向不自觉的防范却也有些薄怒，但这种心情很快就被他心中更多的关爱所拭去。
辛苦的将眼睑微掀，有好一会儿才识到他是在喊她，纤云？这名字生疏得很，若是打从出生便伴随着称呼，为什么她老记不住，好像自己有另一个名字，像梦里……他们都叫她什么来着？头好疼……
“放轻松……对，不要胡思乱想，放轻松就不会头疼了。”温和的嗓音低低的如催眠。她松下口气，感激的看了他一眼，“好点了？你身子骨从小单薄，一定要静心安善，若频频再犯……唉！止头疼的药方容易伤身，我不希望你常常需要服用，知道吗？要乖乖的听话。”
她静静听着他不厌其烦的叮嘱，心里阵阵愧疚，自知带给他无尽的麻烦与负担。
瞧她粉颈低垂，怎弱娇嫩，远比细致的花瓣更惹人呵护，易为宾不再多言，怜惜的轻探她的额。她陡地瑟缩，他不悦仍勉强温和道：“这世上就我们俩相依为命，难道你还见外吗？”
“没……没有，我不是这意思。”她睁开水灵灵的大眼，焦虑的看着他解释，“易大哥待纤云极好，只有感激哪敢见外，不过……总觉得……我意思是我不习惯旁人这般接近。”
“我怎算是旁人呢？”易为宾为之失笑，他向来是知道她是腼腆害羞的，也不曾有过什么玩伴、朋友，但可也不满地对自己仅限于感激之情。
他温和的神情依旧，“纤云不喜欢易大哥陪着你吗？扬州风光秀丽，这小村庄居民朴实和善，我们就这样在此定居一生一世不也是安乐无穷。”他隐隐约约的逼她应允自己的心愿。
他总是这样的，总不经意的暗示她表示什么，可她不懂啊。许许多多的日子以来，她一直是昏昏沉沉，有大部分时候白天不知亮、天黑不知夜，意识就如同人海孤舟飘飘荡荡，将来的事，她从未有过憧憬。
“爹呢？我要找爹的。”脑中唯一不变的记忆唯有这桩，而且是非常迫切，但不知为何？
太多的疑惑、太多的不确定，譬如她和父亲如何分开？又为何是与易大哥相依为命？过去等于是像被黑压压的帘幕阻绝了和现在的连接，她问他，他从来不解释，只说道，过去的就别想了，免得又闹头疼。如此草草带过，只肯交代托人寻找她父亲。
“都两年了，也许他老人家已经不健在……”
“不会，不会！”纤云抱头哭嚷，她有种感觉，她是还有其他亲人的……像梦里那样熟悉的面孔，头突然又绞疼了起来。
“好、好、好，没事了，你就安心住在这儿，若是你们父女有缘，有天总能团聚的。”其实他宁愿就他们两人宁静的相守终身，却又不得不安抚她，“我请托了许多人代寻，你是知晓的，一有消息我不也多次亲自前去吗？放心，相信易大哥。”
纤云头儿微点，“谢谢。”她为自己的不知好歹感到惭愧。
“又客气了，我不爱听这个。”等了许久，她仍张着困倦的眼瞳，微斜的头无邪的坚着他，长吁短叹都说不出无奈的滋味，唉！易为宾抚抚她柔细青丝，“睡了，明日有精神再谈。”
也罢！不也用心期待了一年多，何必急于此时，如今能与衷心倾慕的佳人朝夕为伴，心愿已足。
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山村小庙，尽管平时自给自足的乡民卯粮不丰，每逢初一、十五，供奉福德正神的香火仍是鼎盛，香案上三、两样蔬果有的，馒头、几钵面食也有，反正心诚则灵，没人会去挑剔供品样式。
零散几户的住家大婶，终于为农田、家务操忙，趁这祭拜时能短短歇口气，众集小聊一番，没一会儿工夫又纷纷起身忙去了。林家嫂子因迟了些时候来，只来得及和大家点头问候，大多时候她是故意的，因为不爱他人眼中的怜悯与同情。
几位邻居吆喝道：“林家嫂子，你婆婆好些了吧？”
“托福，还不能下床走动，不过气色好些了吧。”几年来重复的就这几句话，大家听了净是点头。