「差不了多少啦，不过一岁多一个月而已。」张嬷嬷一副根本没什麽大不了的神情，她摆摆手，示意夏拙儿稍安勿躁。
「张嬷嬷骗人！我上回来您这儿时，您都说小牛有一岁半大了！」夏拙儿瞪眼地抗议著。
她记得很清楚，距离她上回和张嬷嬷碰面，已经是几个月前的事情了。
「嘿……嘿嘿……」张嬷嬷咧开她那张因缺牙而显得乾瘪的嘴，笑得贼兮兮地，她不打算否认夏拙儿的话。
「我……我看，您还是再多找几个邻居来帮忙吧！」夏拙儿摇头摇手，表示自己的能力真的不堪当此大任。
让牛角顶飞上天，可不是件好玩的事哪！
「小事情哪里还要麻烦邻居？再说，我的邻居除了你和阿福之外，其他人全住在好几个山头远。」张嬷嬷眼白比眼瞳多出许多，横了夏拙儿一眼。
张嬷嬷与福伯算来年纪相去不远，她当然不可能像夏拙儿一样唤他福伯。
「呃！有、有、有人能帮忙！嬷嬷，您忘啦？我们家还有一口奴呢，改天我叫他来帮忙，那……那我今天就先回……啊——你来做什麽？」
夏拙儿边说边後退，一直退到牛舍门口时，背部却抵进了一道热呼呼的肉墙里，她吓了一跳地回头看向来人，竟是曲承胤。
曲承胤举袖抹去额际因快步赶路而冒的汗，尚感到喘气吁吁没法答话。
「这人就是阿福和你新买的奴？」张嬷嬷一脸不赞同的神情，「脸色看起来又青又黄又白，不是病就一定是痨，说不定连骨头也烂透了哩！哎呀，这种奴不中用的啦，买来做啥？还不如养头会逮耗子的猫来得有用处！」
她走到曲承胤面前，捏捏他仍显瘦弱的臂膀，又是一脸的不以为然。
「不是买回去好一阵子了？还这麽瘦？你们都不给他粮吃的吗？拙儿呀，这就不是张嬷嬷爱数落你了，主子不是这样当的啦！」
张嬷嬷先是将曲承胤贬了个一文不值，後来却又替他抱不平，弄得他不知该摆出什麽样的脸，该是苦笑？还是感激的笑？
夏拙儿张口欲言地努努嘴，终於还是放弃了与张嬷嬷多争辩些什麽，反正她也晓得自己是怎麽也说不过缺牙却利嘴的张嬷嬷的。
「瘦归瘦，但再怎麽说，也还是个男人，气力应该比拙儿大些……」张嬷嬷咕咕哝哝的打算著，末了，开口使唤著曲承胤，「好吧，瘦小子，你过来和我一同捺住牛头。」
牛舍中开始传出凶猛的碰撞声，以及张嬷嬷尖锐的吼叫声，然後一切又归於平静。
夏拙儿眼看著张嬷嬷和曲承胤合力制伏那头小牛的过程，突然对於自己要担负的任务感到忧心。
她行吗？可能、大概、应该、或许是不行吧？
她实在好害怕呀！
张嬷嬷和曲承胤用一条缰绳将小牛拖到牛舍的门口，并将它的头压制在栏与栏之间，形成方便夏拙儿替它穿上鼻环的姿势。
「拙儿，动手吧！」张嬷嬷吩咐著。
「真要我做这麽残忍的事情？」夏拙儿愁眉苦脸的缓缓靠近，努力地培养出狠心的情绪。
她突然在心底对自己承认，她是一个懦弱的人……
「哎呀，我的姑奶奶！你还磨蹭个什麽劲啊！」张嬷嬷开始不耐烦，大声地催促著夏拙儿。
曲承胤倒是满怀兴致地欣赏著夏拙儿的为难模样，这使得他有种幸灾乐祸的快感，就只差没开口大声叫好了。
他知道他存有看她出糗的心态很不道德，但他就是忍不住。
张嬷嬷和曲承胤先将牛头向上拉高，再分别从两侧将缰绳拉紧。下一步，就是等夏拙儿用打孔钳将牛鼻中坚硬的膈膜打穿了。
夏拙儿望望曲承胤眼睛里那抹可恶的笑，再瞥瞥张嬷嬷的一脸坚决，然後才以认命的神情拿起张嬷嬷准备好的麻肌药泥，往牛鼻的两个鼻孔里抹揉，也沾满了整只手的牛鼻水。
小牛想甩头拒绝夏拙儿的碰触，却被缰绳制住。它继续挣扎著，但药效发作之後，便乖顺地不再乱动。
「你们要抓紧了喔！」
夏拙儿咬住下唇，克制自己的双手别发抖。
她把打孔钳伸进牛鼻孔里，然後用力扳拢钳柄。
当钳齿紧密地合在一起，并将小牛坚硬的鼻膜打通一个小孔的时候，夏拙儿觉得自己真是伟大，因为她认为自己的动作俐落，而那响声又是那麽地清脆。
她望了一眼小牛黑溜溜的眼珠子，认为它正瞪著她、也恨著她，她好害怕它会突然凶性大发地张开大口咬断她的手，所以她加快将缺口的铁环穿过它鼻洞的动作，再费尽吃奶的力气以铁钳将缺口夹拢，形成一个圆。
「张嬷嬷……」夏拙儿说话的声音像是气力耗尽般地呻吟，「我看，我得睡上个两天两夜，才补得了今儿个散去的元气了。」
第四章
「什麽事？」
「什麽什麽事？」
曲承胤叹了口气，低头看著坐在地上的夏拙儿，「没事为什麽瞪著我？」虽然她那模样挺可爱的……
夏拙儿眼白更多，抬头瞪著正俯视她的曲承胤，「还不都是因为你不是头驴子！」
「因为我不是头驴子？」
从觉得夏拙儿可爱的念头中回过神来，曲承胤很难理解她这一句没头没脑的指控究竟所为何来？
「对！」夏拙儿咬咬牙，满怀不甘，「如果当初福伯买回来的是头驴子，现在的我不就可以舒舒服服的骑在驴背上？不也就不用在月黑风高的时候走这烂泥地山路，然後拐了脚滑倒在地？」
「你要我因为我不是头驴子向你道歉吗？」曲承胤虽然面无表情，但其实他正满肚子不高兴。
他同她一样又累又饿，所以火气也小不了，反唇相稽的话已到了舌尖，就等著她继续撤泼，准备好好地与她大吵一场。
夏拙儿不晓得曲承胤的坏心思，反倒是愣了愣，然後偏头想了一想，「呃……不要吧，那多奇怪？」
「嗯。」看夏拙儿没继续使蛮性子胡乱要求，曲承胤也就瞬时消了火。「要我拉你站起来？」
他心里一不恼她，那种觉得她可爱的念头便又快速地奔回脑里。
「当然要！」
夏拙儿毫不扭捏，直接对他伸直手臂。
「我还以为你会有点骨气，硬要自己站起来。」握住她的手腕，曲承胤管不住口地奚落了她两句。
「做啥给自己找罪受？我又不是傻子。」对於曲承胤的讥讽，夏拙儿也不以为忤，率直地回答著。
她再度朝他动了动手臂，提醒他快将她拉起来。日子久了，她也摸清楚了他脾性中硬气的一面。
「你这直性子倒有几分趣味，看不出来你以前还是个大户人家的千金小姐。」曲承胤拉夏拙儿站好，但见她曲著一只脚不敢支地，猜测著她受伤的严重程度，但可确定的是，她的脚没断，只是扭伤了。
「你还真是没个下人样，好说歹说，你都是福伯五个钱买回家的奴口哪！」夏拙儿搭著曲承胤的手臂，维持自己的平衡，然後接著说：「少听福伯胡说了啦，我们家就算在以前也称不上大户人家，我才不是什麽千金小姐，况且有个散尽家财的‘败家爹’，我想成为富家小姐，或许重新投胎会来得快些。」
曲承胤瞅了她一眼，「那你要我有什麽样的下人样？」
千金大小姐的娇蛮架子，他从未在她身上见到过，所以他并不认为她会回答出什麽令人反感的话。
她的气质很难说得分明，搀和了些大户人家的贵气、搀和了些读书人的斯文气，但也搀和了些山林村姑的野气……种种原本交相冲突的气质一到了她身上，却又因融合得当而显得特殊。
在她面前，他常管不住自己地表现出真性情。
「啊？下人样？哎呀，才不要呢！你现在这个样就很好了呀！」夏拙儿以空著的一只手拍拍裙摆上的泥土。
她看得出他出自优渥、有教养的世家环境，所以性子在某方面有点霸气，但又不失分寸；受到福伯与她的救助，怀有感恩之心却不显卑屈；不说话的时候，像是心里头有千万种心事一样。
他尊敬老人家，却老喜欢和她斗气、斗嘴，不过，也不曾对她说出什麽卑鄙或失礼的话来……
「好吧，既然我不是头驴子已经让你如此失望，但我至少还能做件和驴子差不多的事，虽然对你的名声不大好……」曲承胤衡量著眼前的状况，不得不抛去一些原本该有的顾忌。
「什麽事？」她眨眨眼地问。
「背你回家。」他猜，依她的性子，应是不会拒绝。
「就等你这句话哩！」
夏拙儿果然没有让曲承胤失望。
「你至少也该装出一点为难的样子吧？女孩家一点也不懂得矜持。」曲承胤暗地里觉得好笑，脸上却一本正经地叨念了她两句。
「荒山野岭的，装给谁看哪？我的脚好疼，再继续走路可是会断的，」夏拙儿直肠子地说。
她所说的话虽然常带著点似是而非的意味，却也很是实际。
「唉……好吧。」
他背对著她半蹲半跪地弯下腰，示意她伏上他的背。
「等等，张嬷嬷给我们的那罐猪油和油纸包的那块腌肉被我落在地上了，快点捡起来。」她利落地伏上他的背。
温热柔软的触感轻轻地撞击他的背，也狠狠地冲击了他的心肺，让他一时之间差点忘了怎麽开口说话。
他是瘦、是伤、是弱，但总是个地地道道的男人，这姑娘……一点都没意识到吗？曲承胤心里一阵纷乱。
终於，他讷讷地应了声，「嗯。」
×××
因曲承胤的体力目前不若健壮常人，又背著拐伤脚的夏拙儿，所以一路上也只得走走停停，前进一刻歇一刻、歇一刻前进一刻。
他边气喘吁吁边感叹著身子现下的不济事，回想起以往领著自家商队大江南北奔走——
那时的他筋骨强健耐劳，耐力众人皆知，若他执意前行，几百人都不能抵挡得住；他快步如飞，能追上快速奔跑的野马；他箭法高明，举手就能射中天空飞翔的禽鸟；他能日行几百里，胜过千里马。
商队行进途中，曾有数十名劫盗欲围杀他尚不能成功，他还把劫盗射向他的箭接住，并倒射回去……
「张嬷嬷也真是的，都不留我们吃饱饭再回去。」夏拙儿伏在曲承胤背上，语气中透露出无限的遗憾。
曲承胤自遗憾感叹的思绪中回神，提醒著夏拙儿，「福伯烧了饭在等我们回去一块吃。」
曾经那般骁勇的自己现下只盼能快快走完这段山路，好和夏拙儿这傻姑娘回家吃晚饭？他岂能不叹息……
「哎呀，你不知道啦！张嬷嬷她家地窖里好多腌肉、腊肠什麽的，我就是为了让她留我吃饭才去帮她的，我好久没喝到香喷喷的肉汤了……」她的口沫「咕嘟咕嘟」地在嘴里打著转。
她常常背著福伯偷偷对他细心呵护的那几只鸡流口水，甚至还边欣赏著鸡只们啄米，边蹲著在石头上磨菜刀……
「你手里不正拿著张嬷嬷送的猪油和腌肉？」曲承胤眨眨眼，他发现自己的夜视能力似乎也随著体力的衰竭而流失，他小心且仔细地辨认著山径，深怕一时失足落崖而造成两人的千古恨。
「那不一样，吃饱了还有得拿，不是更好吗？」捏紧手里的东西，夏拙儿知道自己即便是死，也不能松手。
「呵！」
他笑她总是往最现实的一面著眼。
夏拙儿忽然停止叨念。
「怎麽突然不说话？」他觉得疑惑。
她感觉口中的舌头有些蠢蠢欲动，但稍微迟疑了一下，强自镇定後才开口问了自己想要知道的事。
「喂，阿胤，我觉得你好开朗呐！」她的声音里充满了纳闷。
「开朗也不对？」曲承胤弯了唇角，觉得夏拙儿常常说出些令他感到好气又好笑的话来。
他明白，人只要活在这世上一天，即使痛苦、即使背负著枷锁，也可以吃好吃的东西、也能欣赏漂亮的花、也能有愉快的心情……
终日满嘴呻吟，既可悲也无济於事。
「不是，不对啦，只是你身负杀身仇恨，性子不是应该会变得很阴沉、手段变得很毒辣？」
福伯对夏拙儿，从没有藏住话的习惯。
所以曲承胤让福伯以「男人间的谈话」技巧套出所有的过去，而夏拙儿一个字也没漏听。
「福伯说的？」皱皱眉心，背负著馨软身子的这一刻，他真的不愿意想起那些事。
她拍他的臂膀，笑著说：「阿胤，你问这话真是好玩，还能有谁？」
「你好重。」他顾左右而言他地转开话题。
「什麽我好重？！是你气力小才对吧？」她不服气地抗议。
身为一位如花朵般美丽的姑娘，怎可忍受别人说她重？那可是「胖」的另一种说法哪！
气力小？若是从前，几百斤重的铁弓，他随随便便就能拉得比满月还圆哩！曲承胤在心中苦笑。
「都怪我身上的毒解不掉，所以伤口也好不了……否则扛著你跑回去都没问题。」杀身仇恨也才有能力去解决……
「哇，那真是太可惜了，你要是有了气力，就可以赶紧把家里的粗活全做完了呢！」她挂挂念念的，还是家中那些没人做的粗活。
毕竟那楝山腰上的房子在她和福伯搬进去住之前，不知道已经多久没住过人了。
她又想起了什麽似的，「对了，我们家院侧石缝里冒出来的泉水，解不掉你身上所有的毒吗？」边说话边背著夏拙儿在黑暗中缓步走著山径，使得曲承胤累不堪言，他喘了喘，稳住气息才开口回答：「那股泉水的确已是难得的镇伤阻毒的圣品，但仍无法完全化解我身上的毒。」
「那要什麽东西才解得掉？」
她不太懂那些药药草草的相关知识，会开口问，只是因为她要找个话题闲聊。
「一种很罕见的乌叶花。」经过几日来的判断，他已笃定自己是身中何种毒物。
「乌叶花？」
那是什麽？听都没听过……夏拙儿努力地想著。
「我就是中了乌叶花的根毒，有趣的是，那种花的根虽具有毒性，但花茎却可疗伤、花朵亦能解毒。」
现在的曲承胤愿意倾尽他南奔北驰所挣得的每一分钱，来换取一株不起眼的乌叶花。
他的二娘是个妇道人家，从哪儿得来乌叶花毒根？他百思不得其解。
「叶子和花都是黑色的？」她继续问著。
这种花好像不多见，她找寻著脑海中的记忆，认为自己只要再仔细想想，或许会有在哪儿见过的印象。
「嗯。」
「很罕见？」
「嗯。」
「可是……」
「可是？」
「我们家对面山头有一整片林子，就全长满了一种黑色叶子的黑花……」她已寻得了记忆。