「福伯，您的年岁实在是大了，咱们该有头驴子来下田替您拉犁、出门替您拉车。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，这几年来就咱们两张嘴，虽然饿不死，却也没能天天吃撑著。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，这山头就要入寒落雪了。」
「是啊，姑娘。」
「福伯，咱们今年过冬的屯粮办得好像还不够，是吧？」
「是啊，姑娘。」
「福伯——」
「啥事啊？姑娘。」
「您今儿个不是说到市集去买头毛驴的吗？」
「是啊，姑娘。」
「那福伯您怎麽没舒舒服服的骑毛驴回来，反倒是扛了具脏兮兮的尸首回来呢？」
「不、不、不，这人还没断气呢，姑娘。」
「福伯，瞧他瘫在地上像坨泥似的，只怕也没剩半口气了吧？」
「是只剩半口气了，姑娘。」
「福伯，那还不快拎了丢到山沟里去，省得等会儿脱了气时撒了一地的屎尿。」
「姑娘，这可是五个钱买的，就这麽扔了，怎麽成？」
「福伯，这种眨个眼就要断气的人，还值五个钱？您也还花钱买？」
「姑娘让福伯上市集去买头驴，这驴栏栅里绑了几个奴口同毛驴一块卖。」
「福伯——」
「姑娘别打福伯的岔，听福伯把话说完。这毛驴一头得十五个银，手脚健全的奴口只要十个银，福伯想想，奴口也是能下田拉犁、出门拉车，不买驴改买个奴口能省五个银，但福伯瞧这有了点毛病的奴口被扔在驴粪堆里没人要，就和奴贩子问价，奴贩子见福伯老实要诓福伯，要价十钱，福伯喊了老半天的价才砍成五钱……若，这张是这奴口捺了手印的卖身契。」
「福伯，这奴口……已经不只是有点毛病而已吧？况且一定是那奴贩子趁这人病了，抓他的手来捺印的——」
「姑娘啊，塞点治猪瘟的草药试试，说不定就活过来了，这样一来，咱们可省了不少银哪！捺了印就是捺了印，卖身契就是卖身契，这家伙这辈子为奴是赖不掉啦！」
「福伯，贪便宜也不是这麽个贪法，这奴口看样子说断气就会断气，五个钱就当是丢掉了吧，您还是快把他扔到沟里去。」
「姑娘，五个钱也是钱，福伯去土坡那儿割点治猪瘟的药草，劳姑娘打点井水给这奴口冲冲泥臭。」
「福伯！您别急著走啊，要走也把这奴口拎走呀！福伯——」
第一章
夏拙儿以袖掩鼻，嫌恶地看著她脚边趴著的奴口。
那奴口身上汤汤水水的脓汁引来了成群的虫蝇，惹得她又是一阵唠叨。
「头顶生疮、脚底流脓，浑身上下无处不是臭疡烂痂，看来给你吞大罗仙丹也活不过两个时辰，我还是趁福伯不在，快把你拖去扔了吧！」
她原本想以足尖踢踢奄奄一息的病奴，看看他是不是还有神智，但又怕弄脏自己的鞋，所以只得作罢。
夏拙儿无奈地左右张望之後，总算在院子角落的晒衣架上，找到了一条披挂衣物的长麻绳。
「又病又臭的，脏死了，可别有什麽莫名其妙的瘟病才好……」她叨叨念念、小心翼翼的将绳结套在病奴的一双赤脚上。
「哎呀！」
轻叫了一声，夏拙儿低头看著沾在自己手指头上黏黏稠稠的汁液，颜色有白、有黄、有红、还有黑。「糟，我真是不小心，竟还是去摸著了，明天手指头不晓得会不会烂掉？」
她差点就禁不住冲动，要将手指往身上的衣裙揩去，幸好她及时地阻止了自己，也保持了她衣裙的洁净。
「可恶！」她很不端庄地暗啐了一声。
「咚！」
黑漆漆的一头乱发下，病奴的後脑勺因夏拙儿的拉绳拖行，撞上了院里老树凸出地面的盘根。
「咚！」
刚遭撞击的头颅滑过石板地因年久失修而塌陷的凹处。
「咚！」
院落的门槛再响起一记碰撞声。
「唔……」
肿胀的眼皮让被拖行的人看不清楚一切，他发出一声呻吟之後，隐约感觉到自己的身躯不再继续移动。
激烈的撞击让他分辨不出躯体上的感觉是痛还是麻？
雾茫茫的光影不停地在他头顶上发亮、旋转，他想呕吐，空乏已久的胃袋却不肯应允他的要求。
握著麻绳，停下拖行的动作，夏拙儿疑惑地瞟了刚被自已拖行的人一眼，「喂，刚刚是你出的声吗？」
昏昏眩眩、隐隐约约，仰躺在地的人觉得听到人语声，好似是从天外传来的那般遥远。
「不说话，那我可当自己方才听错了喔……」夏拙儿故意规避现实状况，嘟嘟嚷嚷地说著。
「咚！」
人体因拖行而撞击门槛阶梯的声音又响起。
「停……停……」地面上传出虚弱且断续的喑哑男声。
翻搅不休的五脏六俯仍是教他呕出了一股腐败的酸气。
「哎呀，你做啥出声啦，老老实实的断气不就好了？」夏拙儿懊恼地停下脚步跺脚，大有将出声的人一脚踩死的恶念。
她非常不满意自己真的听见了病奴开口说话的声音，那表示她暂时没办法甩掉他这个麻烦了。
「你……你……」
辨别出对他说话的声音是由女子口中发出，他想谴责那个恶妇，但简单的几个字却像是焚烧过喉咙後才硬挤出的。
他嘴中的味道像是塞了一只死老鼠。
「喂！你到底要不要断气？」夏拙儿语气中满是不耐。
她并不想、也不敢杀生，所以当然不会动手去结束他人性命，但她也不是宁可亏待自己而救苦救难的活菩萨，所以私心底还是希望她脚旁的病奴能早点自个儿没气。
「你！」混沌的眼眶难得地涌现出生气。
「唉！好啦！好啦！我就当你是回光返照，给你个机会，就再等你一刻钟；一刻钟後你若没断气，我就把你拖回屋子里给你药吃，我这样对你算是够仁慈了吧？」夏拙儿撇撇嘴，没好气的说。
她终於不得不遗憾地承认，在她眼前躺卧在地的是个「人」，还不是具「尸体」。
眯著眼朝天望了一望，她明白时节虽已进入秋末了，但秋老虎凶猛得像是要吞噬人，日头仍是大得晒人。
她再朝地上的人咕咕哝哝：「我进屋里去躲躲日头、喝碗水，一刻钟之後再来问你断气没。」
话一落下，夏拙儿便转身快步往屋内走去。
×××
多年来视自幼失估的他为己出的姨娘，终究为了她的亲生骨血而对他的饮食下毒；友爱恭顺的异母兄弟为了父亲遗留的庞大家产，向毒发散功的他挥刀相向；竹马青梅的未婚妻子为了顺利嫁予弟弟而将他推落悬崖……
日光的照射，炙得他一双眼愈见花茫。
温热的液体自身躯周遭涔涔地流下，仰卧在地的人分不清那是血还是汗，他以残存的神智思忖著：乾脆就这麽舍了这条烂命吧！
忽地，一抹阴影覆在他的头脸上方。
「喂！你断气了没？」夏拙儿没好气地问。
她眯著眼，打量地上不知是死是活的人。那人好像眨个眼便要枯萎了，嘴唇乾裂、流著血水，却仍顽强地坚持不肯离开人间。
一刻钟的时间已经过去了吗？地上那就快被晒枯了的病奴奋力想张口发出声音，却是徒劳。
「咦？没吭声，看来是差不多了。」夏拙儿差点就要开心地拍起双掌来了。
她甚至已在心中默默地决定，为了嘉许这尸首生前那股旺盛的求生意志，她要特别替他找个看起来漂亮点的山沟，将他丢下去。
「没……」他忽然感到一阵莫名的气愤，使他鼓足气发出了声音。
如果可以，他一定要跳起来掐死这个毫无同情心的恶妇；只可惜天不从人愿……
「喝！」夏拙儿吓了一跳，「你……你还真是烦人哪！」她很难克制自己不发出怨言，直觉今天是她的大晦日……
他的头又开始昏了，眼也开始花了，一阵天旋地转的晕眩又冲向他的脑门，发出声音的能力又再度离他远去。
「好，再给你个机会，你答不出来我就当你死了喔！」夏拙儿继续刁难著，「你姓什名哈？老家在哪儿？家里总共种了几棵树？你今年多少岁数啦？娶亲了没？大小妻妾有没有超过十个呢？几个孩儿呀？男孩儿多还是女孩儿多？」
「滚开！」
回光返照似的，一股愤怒涌上他的心头。
要救便救、要扔即扔，反覆反覆他也厌烦了！
「哇！好大的火气！」夏拙儿拍拍额头，叹起气来，「哎呀！看来是真的死不了了，好可惜，真的好可惜喔……」
她实在是好生失望啊！
×××
福伯抓著把药草、佝偻著身子，蹒跚地走进屋子。
「姑娘，那奴口呢？别真拖到山沟边去扔了吧？」一想到五个钱就这麽扔了，他心里幽幽地疼了起来。
一路上他就直挂著心，临出门前没要夏拙儿立下字据答应不扔了那奴口，他简直是後悔极了，直怪著自己的粗心大意！
「没，正泡在後院的水缸里。」夏拙儿没好气地回答。
她闭上嘴之後，咬了咬下唇，阻止自己出声对老人家说出不中听的话。
她想：再怎麽说，福伯的精打细算还不就是为了让两人的日子过得舒服些？她若是出言惹得他老人家不开心，那就太不是了……
不过，让她拉著麻绳拖著病奴，由前院到後院这麽走上一回，还真是喘得她上气不接下气、冒了一身大汗。
别看他全身上下只剩一副骨架子；事实上重得吓人，扛在肩上丢进水缸，更是让她喘了老半天。
「泡水缸里？姑娘该不会是想淹死他吧？」福伯握著药草就想往後院跑，赶紧去瞧个究竟。
他担心这姑娘性子直，该不会连脑筋也直了吧？
「福伯，您别跑，当心摔著了，我可没气力再把您扛回房里。」夏拙儿见福伯停下脚步，才接著解释，「我先将那奴口扔进缸，然後再提咱们院侧涌出来的泉水注进缸里去，泡他个两天，那奴口身上的烂胀就会止住，这其间塞他点药草、米粥吃吃，他或许就会精神点了。」
当初在匆促之下，向个老樵夫买下这山间的破落宅子，著实让福伯和夏拙儿後悔得三天睡不著觉。
直到在院侧的石缝中发现了一股略带硫磺味的泉水，觉得那是个意外的好处，才稍稍宽慰了他们的心。只要贪著了点小便宜，他们就觉得划算了——虽然自从他们住下後，从没受过什麽需要泉水疗养的大伤……
「还是姑娘聪明！还是姑娘聪明！」
福伯开心地咧嘴笑著，皱皱的老脸红通通地。「是了，咱们院侧天然涌出的泉水水量是小，但水色米白，像乳汁似的，拿来泡伤口是再好不过的了。」
「会死的救不活，会活的死不了，就看他的造化吧！」夏拙儿不抱任何希望地说著。
她接过福伯手上的药草，摆摆手，「福伯，您今儿个跑东跑西的，也累了吧？快去歇歇去。」
面对福伯时，夏拙儿便是标准的嘴坏心软。
×××
「你听好了，福伯和我可不想养你一辈子，更不求你真能替我们做多少事，但欠了一件是一件，你以工抵全了，我就把卖身契还你，放你自由。」
夏拙儿将剁得烂碎的药草搀和了点米汤，拿个漏斗塞进泡在缸里男人的嘴里，一勺一勺地灌药糜进去。
她不是不耐烦，但动作却也不是顶温柔。
「第一件，福伯花了五个钱把你买回来，所以等你身子好全了，就得爬上屋顶去替我们补瓦，一片都少不得喔！」
她不管被灌药糜的人吞咽得顺不顺利，迳自一古脑地一勺一勺将药糜舀进漏斗里，觉得流量慢了，便拿木匙轻敲斗缘。
当真因此噎死了，那就算是他的命数尽了吧！她如是想。
「第二件，福伯那麽大老远把你扛回来，所以你得把蛀了的横梁钉牢、补强，顺便抹点防虫的樟木油上去。」她又想到一件她觉得顶重要的粗活，所以马上列为第二要紧的工作交代病奴。
她胆子小不太敢爬高，也担心跌下来会摔断颈子，而福伯手脚不俐落且年纪也大了，更是禁不得摔，那些攀高爬低的危险举动，理所当然是要留给正泡在缸里养伤的仁兄罗！
还有在吞咽吗？还有气吗？她端详著缸里的人。
「第三件，福伯年纪一把了还替你到山里去找药草，所以你得把坍了的後墙重新砌好。」
重砌倾塌的土墙原本是福伯说他得空时要做的活儿，现在既然买了奴，她当然是改要奴去做了。
缸里男子的头无力地歪斜一边，她扶正他。
「第四件，我冒著汗把臭兮兮的你从前院扛到後院放进缸里，所以你得将我们屋里歪脚缺板的桌椅修全。」
敲敲打打的工作，福伯和她都不在行，她想，这奴虽正病著，但说不定刚好有一双巧手呢！
这时，她倒真开始希望病奴不再是病奴，而是个身手健壮好使唤的工奴。倘若真的命短要死，最好等粗活儿都做完再死……
「第五件，我一桶又一桶的提泉水倒进缸来泡你，所以你得把我们那一小片田的土翻好、种下菜籽，浇肥的时候到了，就到茅房里去舀肥按时浇灌。」
那种臭兮兮的脏活儿不给奴口做，难不成遗留给自个儿做吗？她拨打著如意算盘。
「第六件，我给你剁药草、灌米汤，所以你得……你得……呃，现下我还没想到要你做啥，等想到了再告诉你。」
她偏著头东想西想，硬是想不到还有什麽工作要交代病奴做的。
「不过呢，灌你一天是一件，可别忘了。」她会每天三餐不忘地谆谆提醒病奴，该还的恩要还、该偿的债绝不能忘。
都已经忙和这麽一阵子了，她忽然开始觉得缸里的人若死了，有些可惜。
「若，最後一口药糜了，你就在这缸里慢慢泡，明天我再来看你活了没，活了，就再灌你药糜；死了，就拖去扔了……」
说到底，她还是不想麻烦事拖得太久，能尽早解决就得尽早解决。
第二章
连日来，天气忽晴忽雨，雨丝细细地洒在後院的瓜棚下。
或许是泉水神奇，也或许是药糜成效，原本奄奄待毙的人不到几日光景，竟开始觉得气力正一点一滴的回到体内。
眼皮子已经能睁开来，藉著不刺痛眼睛的月光，看见夏拙儿端著个碗，自屋里走了出来。
她的脸上带著一抹红晕，好像是刚刚洗过热水澡的样子。
乌黑的长发随随便便绾了个髻，拖著软底便鞋，穿著柔软的布袍，走动时，裙摆有时能盖住便鞋，有时又会把鞋面露出来。
缸里的男人竟觉得她朝著自己走来的模样，实在是好看极了。
也就是在此刻，他才真切地看清夏拙儿的长相。
她的个子并不高，腰肢像细柳般窈窕婀娜；头发在月泽照耀下，显得既黑且软；脸孔有著瓜子样的椭圆，面如敷粉，有白有红，艳丽得像五月里盛开的芙蓉那般。