「再学十年，大概可以及得上我家二厨的水平。」奚培直截了当地说。
他他他……他这是什么鬼话？
美释握紧拳，瞪大眼睛，一张脸几乎贴在屏幕上，瞬间，肺都快气炸了。
哼，这个自以为是的家伙，大老远把他从台湾请来，好酒好肉地招待他，居然这样不给面子，连一句称赞的话也舍不得讲！
本以为，今晚她又可以像往年那样风光无限，谁知道却似被人狠狠地赏了几个耳光。
幸好，周围的宾客没人能听得懂中国话，否则她会更丢脸。
盼望了多日，却得到这样的下场，美释不知是气是羞还是恼，内心如同有千万只蚂蚁在乱爬……
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火热的夏季让人郁闷不堪，窗外那种腥红的花朵散发出的浓香，更是逼得人喘不过气来。
那是松原岛国的国花，名叫夏滟。
但奚培不喜欢它，就像不喜欢今晚国宴上吃到的菜一样。
听说，菜是这儿的公主亲手做的，这个年代，会做菜的公主大概比恐龙更罕见，但奚培绝不会因为这样，就昧着良心奉承。
他是个心直口快的人，所以很多人不喜欢他，觉得他过于高傲。不过，呵呵，女孩子们对他的喜爱好象并没有因为他说话不会拐弯而减少，大概他有一张可以让女性消除怒火的俊颜吧？
其实，那位公主做的菜并不算太差，若在夜市摆摊，大概也可以揽到好生意，但登上大雅之堂，无论如何也称不上「人间极品」。
那位静王妃言语中的意思，他听得很明白，松原国王把他请来作客的目的，他心里也很明白。
他们，无非是想让他夸奖那个小公主几句，让他们脸上增光，为他们的皇室成员「做广告」。
可惜，这个世界上，除了奶奶做的菜，他是不会对别人的手艺拍案叫绝的。
他们找错了人！
累了一天，他也该睡了，但这时，他听到了敲门声。
「奚先生……」一个宫女模样的女子走了进来，小心翼翼，低头屏气，「我们公主想见您……」
「这么晚了，公主有什么事吗？」奚培不禁好奇。
「公主的事我们做下人的不敢问。」
「那么公王在哪里召见我？」他已经换了睡袍，这下不得不重新打开衣柜着装。
「就在这间房里。」
「呃？」打开柜子的手愣住了，「这儿？可这是我的卧室呀！」
此刻夜深人静，以她公主之尊，居然要跟一个陌生男子在卧室里私会……这种举动，哈哈，也太大胆了吧？
「好吧，」奚培不由得一笑，也想看看这个公主到底想玩什么花招，「既然公主不避嫌，我也无话可说，请她过来吧。」
他本想换上正式服装，这会儿，却忽然懒得动了，只半靠在床上，怀着恶作剧的心理，任衣襟半敞，露出胸肌－－虽然他表面上看来挺瘦弱的，但这衣衫下的结实胸膛，曾经撩得不少女人发狂。
等会儿，这位小公主看了他的放浪模样，会不会被吓得连声惊叫？
哈，那只能怪她自讨苦吃了！谁叫她打搅他的睡眠！
何况，他可以猜到，这个自以为了不起的公主为什么要见他－－当然是因为没有听到证美之词不甘心喽！
叩叩叩……
刚才的宫女再度敲门而入，不过，手中多了一台笔记型计算机。
「你们公主呢？」奚培注意到，她的身后空无一人。
「我家公主在这里。」宫女浅笑着指着计算机。
什么？！松原岛国的公主竟是一台计算机？！奚培不由得双眼微瞪。
「公主在网络上等您呢。」宫女打开计算机，接通网络，不一会儿，屏幕上便出现了一个红色的卡通小人儿。
原来如此！奚培莞尔。
这位公主真有趣，他堂堂美食世家的长孙又不会非礼她，干么搞得神神秘秘的，连面都不肯露？
乍听她要到这卧室里来，他还以为她是什么不受礼教约束的豪放女，弄了半天，原来也不过是胆小鬼一个！
计算机屏幕上的小人儿挺可爱的，穿著战甲似的刺绣红袍，双髻环绕颊边，脑后则飞起一把未束的长发，眼睛又大又亮、贼溜溜乱转，活似电玩游戏中的女主角……不知这公主本人是否有这么可爱？
只见小人儿挥动手中如箭的长茎花朵，枝叶落处，流淌出一串文字。
「奚先生，深夜打扰，不好意思。」她写道。
「承蒙公主抬爱，不知有何贵干？」奚培也随即敲打键盘。
「我有事想向奚先生请教。」
「公主尽管吩咐。」
「嗯……听说我做的菜不合奚先生的胃口？不知道差在哪里？」
哈，他就猜到，这公主是「兴师问罪」来了！
「不是公主手艺不佳，是我这个人口味比较奇怪而已。」
「奚先生不用安慰我了，你当时不是说我连你家的二厨都比不上吗？」
「我家的二厨也是资格极深的厨师，在我家服务已经有二十五年了……公主今年大概也没有二十五岁吧？」
「曾经有位大师说过，厨艺靠天份，跟岁数没有多大关系。」
「可是我家二厨也是天份极高的人。」
「奚先生大概不知道，我十二岁便会做无花果烤鸡，而且，是一学就会。」
嘿，这小女孩果真自负！
「公主殿下，天外有天，人外有人，而且，众口难调，不要勉强人人都喜欢妳的手艺，否则徒增烦恼。」
「至少，我希望奚先生你喜欢我的手艺。」
「除了我奶奶之外，我从没称赞过别人的手艺。」
「那么奚先生请告诉我，你最喜欢她做的哪一道菜呢？」
「告诉妳又有什么用呢？」
「说不定……我也可以做一道同样的，让奚先生你喜欢。」
天啊，这小女孩真是固执呀，似乎不从他这里挖到一句赞美之词就永不死心。
好，他就来出一道难题，让她死心！
其实，说一句赞美的话并非什么难于上青天的事，只不过他不喜欢在对方咄咄逼人的语气不说，再加上他为人耿直，从小就痛恨那种曲意奉承的行为。所以，美释公主呀，妳就自认倒霉吧！
「我奶奶最拿手的一道菜叫做『秀外慧中』如果真有所谓的人间美味的话，那么我觉得只有『秀外慧中』可以称得上。」
「『秀外慧中』？那是什么？」
「呵呵，公主妳见多识广，这么简单的菜，应该听说过才对。」
屏幕上的小人儿终于不再乱舞乱动了，凝视他的大眼睛中有一道静止的光，不知是在沉思还是在愤慨，奚培知道自己终于击到了对方的要害。
但这时，他却有点于心不忍了，因为他觉得那双眼睛中，似乎有一种悲伤的情绪。
大概，是他看错了吧。这双没有生命的眼睛，应该不存在着喜怒哀乐。
「奚先生，我的确孤陋寡闻，请给我一年的时间，等到明年夏滟再盛开的时候，请奚先生再来作客。」当他以为她就要放弃的时候，屏幕上却重新绽放一朵粉色的花。
「公主殿下，没有用的，我说过自己只喜欢奶奶做的菜。」
「明年此时，我一定会亲手端上『秀外慧中』放到奚先生的面前。而且，我保证，它的味道绝不比奚奶奶做的逊色。」她一字一句，斩钉截铁。
「好吧，」奚培不由得叹了一口气，「明年我会再来的。」
「奚先生，虽然我听不到你的声音，但我从文字上可以感到你的语气，你答应得很勉强。不如我们来打一个赌吧！谁输了，谁就答应对方一件事。哪怕是再苛刻的事，也得做！」
啊？这女孩也太争强好胜了吧？
她这个提议，真是好笑得很，像小孩子在赌气。
再苛刻的事也得做？亏她想得出来！不知她是怕他不答应，才出此狠招，还是想藉此报一箭之仇－－如果，明年他真的输了的话。
「好！」他用一个惊叹号加重了语气，以示回答爽快。
「那么，奚先生，晚安喽，希望明天醒来，你不要忘记我们的约定。」
小人儿笑了，很夸张地鞠了一个躬，淡淡消失，彷佛化成一缕白烟，烟散处，飘落一朵如影的花。
「嘻嘻，奚先生，忘了告诉你，你的胸肌很棒哦！」因为计算机装有隐藏式的视讯器，所以她算大饱眼福。
奚培不觉一惊，警觉地抬头四处张望。
原来，她能瞧见他！
不公平，太不公平了！他被瞧了个精光，她却连面都没露，只用一个卡通小人儿把他弄得团团转！
奚培无奈地摇头，哑声笑了－－原来，他先前看错了，她并不是胆小鬼，反而古灵精怪得很。
第二章
宽大的池中游着一条「美人鱼」，可惜，她的身姿并不优雅，相反却有一点儿野蛮。只见她一会儿挥掌击起大片水花，一会儿又用脚踢起波浪，不像在洗澡，倒像在用水出气。
池边，坐了个着和服的丽人，微笑地看着她，顺手扬起近旁篮中的香熏草叶，撒入池中。
「这个月换了五十个厨师，我们的公主呀，妳到底还有什么不满意的？」丽人柔声问。
「他们都不能让我满意！」气呼呼的人儿叫嚷着。
「都是国际知名的顶级厨师，做的菜皆属一流，连我这么挑剔的人也拍手叫好了，真不知道妳还想吃什么。」
「我不是想吃，我是想学。」
「学？他们的手艺恐怕妳一辈子也学不完。」
「静姨，我要学的是『秀外慧中』！」美释终于吐露心事。
「『秀外慧中』？是一道菜的名字吗？」静王妃愕然。
「难道妳也没听说过？」她圆睁杏眼。
「唉，菜的名字呀，有时候光听字面上的意思，根本不知道它究竟是什么花样，特别是中国菜。比如甲鱼炖鸡，叫做『霸王别姬』；蛇配猫，叫做『龙虎斗』；『狮子头』是肉丸子；『金玉满堂』呢，却是最普通的炒玉米……」
「中国是不是失业的人很多？」
「呃？」
「否则哪来的时间取这么多花稍没用的名字？」
「嗯……中国人比较讲究，喜欢把力气花在没用的地方，比如在鞋垫上绣花－－别人看不见，可那花样却绣得特别精致。」
「哼，无聊！」美释嘟嘟嘴，「静姨妳猜猜，这个『秀外慧中』到底是什么菜？」
「听名字像是一种包馅的食物。」
「包子？饺子？粽子？」
「肯定是馅很好吃，外面的皮儿又很好看的一种食物，否则怎么会叫『秀外慧中』呢？」
「我觉得肯定不是一道普通的菜，否则那个姓奚的为什么说它是人间美味？」美释拍拍发疼的脑袋，「唉，我自个儿想不出来，问遍了各国厨师又找不到答案……难道我明年真的要给那小子磕头？」
「那倒未必！」静王妃神秘地眨眨眼。
「静姨妳有办法？」她惊喜大叫，「快说！快说呀！我叫父王今晚去陪妳。」
「小丫头，不要收买我。」静王妃打了她一下，「我现在对妳父王可不感兴趣了。」
「那我送几个美男给妳？」
「呸！想让我被逐出宫门？」她哈哈大笑，掠掠额边的发，「嗯……美释，我问妳，如果妳父王另纳新欢，我该怎样才能知道他是否还爱我呢？」
「看他对妳的态度是否还像从前。」美释歪着脑袋很认真地想了一会儿，正经回答。
「对呀，与其像其它的王妃那样，买通妳父王身边的随从，东打听西打听，还不如直截了当去问妳父王本人－－他的心意，只有他本人才明白。」静王妃点点头，「相同的道理，妳问遍世界上所有的厨师，翻遍世界上所有的菜谱，要想知道『秀外慧中』是什么，还不如直接去问奚家的人。」
「可是……那天我问了那姓奚的小子，他不肯告诉我。」
「我不是说他。」
「那还有谁？」她更加诧异。
「奚奶奶呀！既然是她的拿手好菜，让她亲自教妳岂不是比什么都好？」
「可妳说过……奚奶奶年纪大了，不常离开台湾。」
「她不来见妳，妳不会去见她？」
「但她肯教我吗？」美释不太确定，「就算她肯教，有那个姓奚的小子在旁边，把我跟他打赌的事一说，为了她的孙子能赢……她肯定会把我赶出来的。」
「她不肯教妳，难道妳不会偷偷地学？」静王妃笑得万分诡异。
「偷偷地学？」彷佛听到了世界上最不可思议的事，美释张大嘴巴。
「对呀，好象至今为止，奚家没有一个人见过妳吧？我听说……他家的饭店在报上登招聘启事。」
「静姨妳是说－－」她的眼睛骤然明亮，「要我隐瞒身分去应聘？」
「别告诉妳父王这主意是我出的，否则我会失宠的。」
「不会！不会！我连这个计画都不跟他说，免得他担心我的安全，不让我去。」美释欢欣雀跃，「哈，事情越来越好玩了！好象在玩间谍游戏哦！」
她倏地从水里钻出来，顾不得满身的水珠四溅，湿漉漉地往浴室外跑。
「妳去哪儿？」静王妃急忙拿起浴衣在后面追着她。
「找人帮我做一张以假乱真的台湾身分证，否则打工不方便！」
「亏妳还想得挺周到。」静王妃忍俊不住，「不过，妳打算设计一个什么样的身分呢？」
「嗯……当然是扮演一个让人同情的可怜角色，让奚奶奶在心软之余把手艺传给我。」
「孤儿怎么样？」静王妃大胆提议。
「好呀、好呀！」美释连忙拍手，「扮一个乡下的女孩子，父母双亡，孤苦无依，到台北打工，这样奚家人就不会怀疑我了。」
「高贵的公主扮乡下人？像吗？」静王妃几乎要捧腹大笑了。
「我是天生的演员。」美释得意地仰起头，「不过，首先得把中文练练，我会听、会读、会写，就是说得不太好……明天叫语言老师来见我。」
静王妃看着那张自信满满的嫩白笑脸，彷佛听见震天的锣鼓敲响－－好戏上场！
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人人都说奚培是一个奇怪的家伙。
别的男人喜欢在办公室里摆放女友或妻子的照片，而他，却像个情窦初开的少男，摆放女明星的照片。
如果，他迷恋的是当红的明星倒也罢了，偏偏，那照片上的女人早就死了。
曾经主演过「罗马假期」的奥黛丽赫本，虽然有一张清纯之极的容颜，但她那属于黑白时代的倩影毕竟有些过时，何况，她的美貌消逝已久，真搞不懂为何奚培还对她如此念念不忘？
他把她的照片，放大，再放大，彷佛一张巨幅海报，占据了他办公桌后的整面墙。