雅莉叫到修道院内．并在院长的办公室找到她。她敲了敲门，在院长叫她进去时推门而入。
“我能和你谈一会儿吗?”
“当然可以，明太太。请进。”
“谢谢你，还有，请叫我雅莉。”她在院长桌前的椅子上坐下。“我刚才去过墓园，在那里遇到—个女人——她自称是狄太太。“
“哦，那麽你是见过艾琳了。”她的表情悲伤，声音略显激动。
“你知道她是谁?”
“是的，我们都认识她。”
“她为何如此不快乐?她为何是孤单——人?我知道她的丈夫和儿子都死了，但难道她没有其他家人吗？”
院长看出雅莉真诚的关怀，解释道：”恐怕是没有，这是个很悲惨的故事。她唯一的儿子史提以及她丈大，在几年前的霍乱大流行时被传染了。那孩了死时才三岁，她丈夫在几天后也跟着去逝了。”
“但他们死了这麽多年了，她却仍旧每天来这里。”
“爱是没有时间限制的。”
“她是如此地悲伤和孤寂。难道没人关心她吗?”
“我们关心她呀!他们死後这些年来，我上过她家许多次，试着让她再叫到人群里，但她总是拒绝我的拜访。她有个仆人，总是说她不在家。”
“她为何如此待你?发生过什麽事?”雅莉无法理解一个人为何在她最需要信仰时不理会他的帮助。
“史提将死的那—晚，艾琳要她丈大来找欧神父帮忙。她确信如果神父去为史提祷告，那个男孩就会活下来。”
“他没找到神父吗?”
“噢，他是找到了，问题就出在这里。神父正和另一家人在一起，他们的孩子也快死了。他答应乔纳会尽快赶过去，然而等他赶到时，已经太迟了。史提已经离开人世。”
“噢――这太可怕了---”雅莉难以想像看着自己唯——的孩子死去，却无力阴止的景象。
“那段时间对全城来说都很可怖。神父努力安慰艾琳及乔纳，但他们把孩子的死归罪於他。乔纳也染病之後，艾琳就完全放弃教会了。她坚持在葬礼上为他们做追思弥撒，在葬礼之後，她就再也没来过教堂。我每人都祈祷她能回来加入我们。欧神父去年去世了，他在临终时最希望的就是艾琳的原谅与了解。很不幸的是，他的心愿无法达成。她在我们请她帮忙时，拒绝和我或是其他姊妹谈话。”院长叹了口气。
“我为她感到难过。我了解她的痛苦和愤怒，但我绝不放弃，希望有天我能带她回教会来。”
“必须有人帮助她。”
“但愿我们能够，但她现在不愿接受。我们若要寻回她，必须先使她改变她的心态。”
“一定有什麽我们能做的——”
“上帝的确是以不可思议的方式行事，也许有—天某人或某事会改变她，将她带回到我们身边。”她了然的眼光落在雅莉身上。她看见她内心的善良及热诚，猜想着她是否就是能制造奇迹的那个人。
“谢谢你告诉我这些事，院长。”雅莉说道，起身离开了办公室，她的心由於对那女人的痛苦的认知而沉重。现在她完全了解了她曾在狄艾琳眼中看见疏远的表情。雅莉回到外面的院子里，并摘了一把鲜艳的花。她走进墓园里，把花放在狄氏父子的墓上，在艾琳可以看见的地方。雅莉又在墓园里多待了一会儿，研究着墓碑上的字。她丝毫没有察觉院长正在窗内看着她。
第九章
“白神父，你愿意带领我们做餐前祷告吗?”院长在那天吃晚餐时要求着。
“我很乐意，院长。”伟恩笑着回答，隐藏住他的个确定感。他决心整天都尽量避开这些修女，担心她们会看穿他的伪装。此刻，他却毫无退路地被迫公开做祷告，但愿他的表演能使他人信服。
“我们来祷告吧。请赐福我们，上帝，感谢你经由主耶稣之手，赐予我们眼前的食物，阿们。”他以应有的庄严和敬意说着祈祷文。他承认它比他在无羁的年少时代所说的祷文要像样得多了。
众人低念——声“阿们”，然後开始享用数量少却味道可口食物。看她们轻易地就接受他的祷词，伟恩如释重负地吸—口气。晚餐结柬後，修女们离开去做晚祷。然而院长却仍留下雅莉、伟恩及迈特谈话。
“我为你们准备了一个房间。”她亲切地对他们说。“他们只剩下一间房间，因此，你们若不反对，我已经安排明太太和我们的一位姊妹同住，希望这不会对你们带来不便。”
迈特迷人地对院长微笑。“我会想念妻子在身旁的感觉，但我可以了解这个安排。我们很感激你的热情款待。”
她也回以一笑。“那就是婚姻的真谛。有人在身旁陪伴你，并总是支持、帮忙你。”
“迈特和我的关系很美好。我们了解婚誓的重要性，也试着每天都实践誓言。”雅莉甜蜜地插口道，感觉到院长温和的注视。
“祝福你们俩。看到一对夫妻如此快乐而且深爱对方，是一件很美好的事。你赞同吗，白神父？”
“非常赞同，院长。”伟恩回答道。他对她的微笑非常真诚，雅莉可以不受伤害了，虽然他一点力也没出。也许祷真的有用，他无声地说声谢谢。
“那麽我就向你们道晚安了，稍後会有位姊妹来带两位男士去你们的房间。”她解释着。“雅莉，跟我来好吗？” 雅莉走到迈特身边，吻了他的脸颊一下。她在随院长离开餐室前向他们道晚安。
她们离开後不久，另—位修女进来带迈特和伟恩到房间去。这房间在格幛建筑的另—端。远离修女们的房间。他们走得愈远，伟恩的笑容就愈大。
在修女离开之後，迈特大笑出声，奇特地看了伟恩一眼。
“你现在放心了吧，神父?”
“有那麽明显吗?”
“只有我看得出来。”他大笑着回答。“如果雅莉和我同睡一间房，你会怎麽办?”
“祈祷。”他低吼着，而他的回答在他们就寝时，又引发迈特另一阵欢愉的笑声。
隔天早上，雅莉黎明时就和修女们一道起床。钟声响起，召唤她们进行晨祷。雅莉快速地着装，因为她想和她们一起进礼拜堂。当她们走向厅堂时，经过一排面向墓园的大玻璃窗，她瞥见已经有人在墓园里了。她发现身穿黑衣的艾琳已经例行地前来探视儿子和丈夫的墓了。
雅莉想和修女们一起做晨祷的意念开始逝去。昨晚雅莉感到和她如此亲近，她知道她必须再和艾琳谈谈。她离开修女们，急忙地跑去外面。
艾琳正跪在坟前，以几乎不可闻的低沉声音，对她的丈夫及儿子说话。她察觉到有人来了，因此在雅莉靠近时抬头看她。“是你把花放在这里的。”这是个事实的叙述，而非问题。
“没错，是我放的。”
“谢谢你，它们很美。”
“那是要给你的，我希望你拥有它们。”
艾琳看着这位美丽的陌生人，试着看穿她的灵魂。她不懂她为何要花时间来理会她。艾琳的痛苦是如此的剧烈，她早在多年前就不再去感受其他情绪。然而，这份简单的礼物以一种她无法描述的方式打动了她的心。
“这是多年来第一次有人送花给我。”
“我很高兴你喜欢它们。”雅莉温柔地轻触她的肩膀，首次看见她眼中闪现不同的情绪，不再是悲伤了。这让她微笑起来。“我明天再来看你。”
艾琳看着她离去。当雅莉挥手时。她并没有回应。只是看着她安全地回到室内。当她远离视线後，艾琳感到有种温暖的感觉拉扯着她受创的心，这种感觉吓坏了她。她不想要关心任何人，她不想再有任何感觉。包转在她四周的黑暗的麻木感保护了她，她不能冒险失去这道防卫现实之凄凉生活的
最后防线。艾琳再看那位年轻女人消失的方向一眼，不懂她为何突然好想哭泣。
迈特一直在等待机会，他在修道院及附近的建筑物四处寻找，希望能找到下一步该怎麽做的线索。然而他的搜寻毫无所获，他已经开始感到不耐了。这一切都毫无道理。他想继续寻找王冠，然而他已陷入困境。”他靠近礼拜堂的走廊时，那位较为年长的爱妮修女向他走来。
“明先生?”
“请叫我迈特，修女。”
“迈特。”她深思地念着他的名字，想着他是如此的年轻及强壮。“你会在这里停留很久吗”
“再待一、两天吧。”他回答。
“真可惜。” 。
“为什麽这麽说，你需要什麽吗?”
“没有，没有，我知道你一定很忙。
“如果你需要我帮忙，我将很乐意尽我所能，修女。”
“那麽，既然你这麽说，”她开口说道，仰望着他笑着。“我需要一位强壮男士的帮忙，你能拨几分钟的时间出来吗?”
爱妮修女很娇小。迈特猜测她的年龄大约在六十岁左右。不论她是否很老，她的蓝眼睛清澈又有智慧，充满了欢乐及无条件的爱，迈特很喜欢她。当她对他微笑时，他觉得迷失了，因为她的微笑可以照亮整个房间。“当然没问题，爱妮修女。”他二话不说地答应了。
她领他朝止廊的另一方向走去时，她开始解释着。“我和其他几位姊妹一起合作，帮助一个离此不远的家庭。你今天下午有空协助我们吗?”
既然他到处都看不到伟恩或雅莉，他决定尽他所能地帮这位甜美修女的忙。“没有问题，爱妮修女。只要告诉我方向，哪里我都去。”
“谢谢你，迈特。”
当他们正在街上时，迈特对那麽多人快乐地对修女打招呼而印象深刻。她对每个人问候致好，并骄傲地介绍迈特是她的朋友。他们走到一处转角时，一群邋遢、脏兮兮的孩子跑上前迎接他们。“爱妮修女!爱妮修女!”他们叫着她的名字，闹绕在她四周，争着要拥抱她一下。
迈特後退一步，在一旁观看她叫抱每个小孩，并询问他们的家庭状况及活动。光是看着她就让他感动。他极力压抑自己童年时寂寞的回忆。当她终於要继续走时，他再度回到她
身旁。“他们都很爱你。”迈特说道，对她散发的爱及慈善有些迷惑。
她斜睨了他一眼。“那是因为我也爱他们呀!”她很简洁地告诉他。
他们来到只比小木屋大小了多少的房子。
“这就是了。”她说着在门前停了一下，以使他了解住在这里的人有多麽贫穷。“来见见何太太吧!”爱妮修女拉着他一起进去。“迈特，这位是何贷比。黛比，这位是迈特。他来帮我们”
何贷比曾是个美女，如今则一副非常疲惫的样子。她身怀六甲，还要照顾两个比婴儿大不了多少、正在她脚边玩的孩子。虽然这个家非常地穷，但却整理得很乾净，孩子们也都很整洁。
“你好，何太太。”迈特说道。
爱妮修女把他带到门外。“她丈大一个月前死於河浜的一场意外。她现在独自一人，没有家人可以协助。我们尽可能地帮她，但我们的基金有限。其他的姊妹和我一直拿食物给她，并试着在新生儿诞生前整修房了。有位医生朋友答应为她接生。因此只要照顾她，让她尽可能地舒适及安全，并确定她和孩了们有足够的食物可吃。”
“我很乐意尽力。”迈特提供援手，因她的慷慨及关怀而感动。 “你希望我做什麽事？”
爱妮修女正期望他能热心帮忙，因此几分钟後，她已经要他用商人扪来的油漆为何太太粉刷外墙。确定他的工作毫无问题後，她就回修道院去处理其他事务。在修道院里，她发现
白神父正到处寻找迈特。
“我知道他在哪里。你若能跟我走，我会带你去找他。”
当他们走近何家时，伟恩看见了迈特，他的衬衫因下午的热气而敞开，忙碌地为破旧的房子油漆，一位修女正在查看他的成效。伟恩强忍着笑走近他。
“看来你很忙碌。”伟恩说道，看着迈特颇有技巧地挥动油漆刷。
“没错，而且我这里需要一点人手帮忙，神父。”迈特没漏刷任何一处地回头说道。“拿把刷子加入吧，这里有足够两个强健的男人做的事呢!”
伟恩实在无法拒绝，他脱下外套及衣领，穿着他黑色的衣服开始油漆，何贷比立刻出来和他说话。“我很感激你的帮忙，神父。但是你不要换件衣服吗？我不希望你因为帮我而毁了你的衣服。
“我没有把工作服带在身边。”
“我还留着一些我丈夫的衣物。你的身材和他差不多，欢迎你穿他的衣服。”
想到可以暂时从神父身分的限制里解脱，即使只有一会儿，对伟恩来说也是一种解放。他尽力不要听来人过渴望地接受了。“那麽，就谢谢你了。那的确会使事情容易许多。”
几分钟後，伟恩穿着工作裤，及破旧但乾净的蓝衬衫，从屋里走出来。衬衫有点太小，但他不在意。他觉得再度像自己了。伟恩以令他自己都讶异的热情油漆着，因为他其实并不
习惯做劳力工作。他在家里的颓废生活，并不包含努力工作及牺牲自我。天气愈趋炎热。若伟恩是在其他地方，他就会脱掉衬衫，但他知道他仍有些标准需要保持。因此，他只好以打开扣子为满足。他与迈特并肩工作，获得在屋内工作的修女们的高度赞赏。
雅莉整个下午都找不到迈特或伟恩神父。绝望之下她终於去找院长，问她是否看见他们两人。“他们在帮爱妮修女的忙?”雅莉覆述着院长告诉她的话，很讶异他们让自己的目标被转移方向。他们是到这里来找王冠的，而他们在拖延的时刻，她父亲正在千里，可能又更接
近死神一步。
“是的，亲爱的，他们在帮忙，而据姊妹们所说的，他们做得很好呢!爱妮修女坚信怠惰的手为恶魔之源，但她这位监工是如此迷人，所以也没人抱怨工作人多了。他们在天黑前应该会回来。就我对爱妮姊妹的了解，她会在他们还有力气时鞭策他们，而且天色还够亮可以工作。我们要去看看吗？”
她们前往这位寡妇的家。“他们在那里。”院长指着前方的一栋小房子告诉她。
雅莉可以看见两个男人在油漆。她立刻认出其中一个是迈特，而虽然另一个人穿的衣服她不认得，她仍自觉的知道那是伟恩神父。
雅莉无法将视线从他身上移开，他穿着工作服勤快地工作着，衬衫的钮扣敞开到腰部。她迷乱的看着他。以前她就觉得他很好看，如今她才知道真相。他不只是好看，他的魅力足以将人毁灭。当他稍微转过身时，他赤裸胸膛的全景便尽入眼中，她的心怦怦乱跳。那宽阔有力的胸膛吸引着她，让她幻想着手在那如雕像般坚硬的肌肉上游走，并且…-