“哎，那小小的事情何足挂齿，况且也值不上这贵重的水粉呐！吴大婶你是做生意持家计的，叫浣秋怎么收得下呢？”浣秋秀气的黛眉微微打了个折，为难极了。
“浣秋姑娘，这水粉盒可是我的一番心意，你若硬是不收下，就是瞧不起我，收下吧！就当是吴大婶先介绍给你用，若觉得好用，下次再来同我买。”
这浣秋就是如此讨她的喜，虽身为懿赐宫女，却一丝骄气也没有，比起其他的大宫女，真的令她十分疼惜。
“吴大婶……”这水粉盒她实在是收也不是、不收也不是……“不然这么好了，我还是付钱向你买吧！浣秋真的不能平白收下……”
吴大婶板起脸孔的正色说：“你再这么客气，可真要惹我生气了哦！”
她的这一句话登时令浣秋不敢再说什么，拧着眉点了点头，“好吧！那我就恭敬不如从命了。”
收下水粉盒后，她将方才选好的胭脂水粉递给吴大婶包好，自腰际的荷包取了些碎银放至摊位上。
“吴大婶，浣秋不能再耽搁下去，得赶紧回宫了，公公和士兵们都在等着我呢！谢谢你送的水粉盒，改日浣秋再绣个荷包、帕子给你，算是谢礼吧！”
“这好、这好！你的手巧极了，上回你送了我一条手巾，绣功精巧得令我都舍不得用呢！”吴大婶眉开眼笑的赞美她道。
“嗯，那就这么说定了，浣秋先走了。”接遇胭脂水粉，她转身步向等在对街的宫轿。
就在她试图通过拥挤的人群时，突然又一群人向她拥了过来，撞掉她手上的胭脂水粉。
“啊，糟糕！”浣秋低叫一声，连忙蹲下身子欲拾起掉落的东西，哪知，人群撞得她没蹲稳的身子，整个人往地上跌去。
她低呼了一声，感觉右手麻麻痛痛的。卷起衣袖一瞧，才发现手臂擦破一大片成，鲜血染红了她的衣袖。她的眉不自禁拧了起来。
不行，她得赶紧爬起来才行，否则她恐怕会被人群给踩着。
思及此，她连忙以另一只未受伤的手臂撑起自己的身子，突然有人捉住她的手腕。
她看向来人，发现是一名男子，她心中一惊，赶紧欲抽回自己的手。
“你是……”话尚未完整出口，她便让那名男子点了穴道，昏厥过去。
失去意识以前，她恍惚听见一个低沉的男音说：“把她带回寨里……”
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广慈宫
“奇怪，浣秋怎么到现在还没回来？她己时就出去了，现在天色都快暗了怎么还没见到她的人影儿呢？”夏桐喃喃自语，不停的在门口徘徊着。
“夏桐！”碧春气喘吁吁的奔至她身旁，待自己顺了气后，才连忙道：“我去问了其他的公公，他们说跟去的小喜和小禄公公也都还没回来。”
“这真是怪了，他们从宁王府来回一趟一个半时辰就绰绰有余，可现在都过了这么久，怎么还未回宫呢!有可能是在哪儿耽搁了吗!”夏桐皱起眉头，着实想不透。
“唉！浣秋会不会是逛市集去了？”碧春蓦地提出这个猜测，在她的想法里，市集那么好玩，浣秋铁定是忍不住自儿逛了起来。
“嗟！”夏桐届起食指赏了她一记，“浣秋才不像你呢！她昨晚也说了，她不过是在回程时替咱们买胭脂水粉回来，她可不像你玩心这么重！”况且以浣秋的性子，也不喜爱人多的地方。
“可是市集那么好玩，说不定连浣秋也被吸引了呢！”碧春还是不放弃她的猜疑。像她就很想去逛逛市集，夏桐怎么一直认为不可能呢？
夏桐翻了个白眼，懒得再与她争辩。
“不好啦、不好啦！”此时突然由远而近的传来叫喝，不消多久，太监小喜、小禄的身影便出现在门口，奔向夏桐、碧春。
“小喜公公？小禄公公？”夏桐看了一下他们身后，并没有发现浣秋。“浣秋呢？你们怎么出去这么久？”
“浣……浣秋……姑、姑娘不……不见了。”小禄说得上气不接下气的，总算将一句话说完。
“浣秋不见了?!夏桐呆愣了片刻，一会儿后，她才大叫，“什么叫不见了？这是怎么回事?!”
“浣秋怎么会不见呢?她不是同你们一道出去的吗？”碧春不解的问。
“是真的不见了！”小喜将事情的经过一一道出。“我们从宁王府回来的途中，浣秋姑娘说要替姑娘们带些胭脂水粉，于是我们便停下轿子让她到对街的摊子去，哪知……她……就这么不见了！”
“买胭脂水粉买到不见!?”夏桐拧紧眉。这是何等荒谬的事？
“我们只看到浣秋姑娘买完胭脂水粉后，突然被人群给撞倒，我们正想过去扶她，可是市集上真的太多人，怎么挤都挤不过去。好不容易等到人潮稍散之后，款秋姑娘竟然就……不见了。”小喜愈说愈小声。
“后来我们有分头去找。”小禄连忙补上一句，“可是找了快两个时辰还是没找着，最后才决定先回宫向皇太后禀报这件事。”
“怎么了？”冬霜蓦地出现，关心的问。“老远就听见你们在这大呼小叫的。”
“冬霜，”夏桐转身迎向她。“皇太后在休息？”
一嗯，喝下一盅鸡汤才睡下而已。”她答道。“你们到底是在说什么？”
“浣秋不见了。”碧春开口回答。
冬霜仍是一脸冷然，但眉头却皱了下。“不见了？什么意思？”
于是，小喜又将来龙去脉说了一次。
“近来太后一直无法睡得安稳，现下好不容易能小憩一番，我们还是先别向皇太后说好了。”听完小喜的叙述后，冬霜如此道。
“那浣秋的事怎么办？现在也不晓得她是怎么了……”夏桐心里十分着急。
“这么吧！我跟小喜公公、小禄公公一同再出去找找吧！”冬霜虽然态度冷淡，实际上也非常担心浣秋的下落。
“你要出宫？可咱们没经过皇太后的指示是不能随意出宫的。”夏桐提醒她。
“我当然明白，但如今也只能先斩后奏了。待皇太后醒来我再禀明一切吧！”
“可是，冬霜……”
“香凝公主驾到！”
此时，朱香凝已出现在宫门口。
夏桐一行人见状，连忙手忙脚乱的行礼。
“唷！你们怎么都在这儿？起来吧！”今儿个她心情好，懒得理这些奴才们。“母后呢？我要见她。”问话的同时，她径自往里头走。
“香凝公主，请留步。”冬霜赶至朱香凝身前唤住了她，“皇太后才刚刚午睡，可否等皇太后醒了之后，奴婢再去请您过来？”
朱香凝瞪大了眼。这些没用的奴才准是生来气她的!难得她今天心情好，不想理他们，可他们却自个儿来扰她，真是气死人了！
“你这该死的奴才！你以为你是谁？你有什么资格阻止我见母后?!”朱香凝，啐骂着冬霜。
朱香凝的任性脾气是皇宫内院人尽皆知的事儿。她心情不好打骂奴才亦是司空见惯，由于皇太后及皇上都十分宠爱她，才会养成她这骄蛮的个性。
“奴婢不敢。但近来皇太后一直无法安稳入睡，现下好不容易能小憩一番，奴婢认为该是以皇太后凤体为重才是。”冬霜脸上仍笼罩着冰霜，丝毫不畏惧朱香凝的盛气凌人，也不怕自己会恼怒了她。
“你好大的胆子呐！竟敢教训我?!朱香凝厉声的责备冬霜。好个不要命的奴才，敢顶撞她！
“奴婢不敢。”冬霜平淡的答道。
“你！”朱香凝为她冷傲的态度气结，“你给我掌嘴！”
“香凝公主请恕罪！”夏桐见状连忙向前替冬霜求情。香凝公主的脾气她可领教过了，当时她年纪尚小，只记得她的一条小命差些就被她给玩掉了，所以，还是别惹到她得好。“香凝公主若真急着要见皇太后，那么容许奴婢先行通报一声。”
“通报?!”朱香凝甜美的嗓音霎时尖锐起来，姣好的面孔亦有些狰狞。“笑话!我要见母后还要先经过通报?!你们这些个奴才真是该死！全给我掌嘴。”
“香凝公主……”
“翠如！”夏桐正想说些什么，却叫朱香凝给打断了。
“翠如在。”翠如是朱香凝的贴身宫女。
“给我掌她们的嘴！”朱香凝的命令没有人敢违抗。
“翠如遵命。”她一个欠身便缓缓步向夏桐及冬霜。
“凝儿！”就在翠如一巴掌要甩下去时，皇太后出声制止了。
“母后!”朱香凝刻不容缓的奔到皇太后身旁。
冬霜一行人连忙行了礼。
“全都平身吧！”皇太后挥了挥手，面容仍有些疲惫。“凝儿，你别老是这么任性、不懂事，动不动就打骂奴才，哀家不喜欢这样的你。”
“母后——”朱香凝不依的甩了甩皇太后的手，“是她们惹我生气的嘛!又不是凝儿随随便便就要打人……”她嘟着嘴，妥协的意味颇重，因为她明白，虽然皇太后疼她、宠爱她，但是不会太过纵容她。所以她学会了在皇太后动怒之前先软化自己的态度。
“你可是堂堂一名公主呐！别老是和宫女、太监们计较，多学学你姐姐香月，过不了多久，可换你要嫁人啦！”皇太后拍拍她白嫩的手背，即使嘴上叨念着，心里到底还是疼她疼得紧。
“哎呀！母后，你怎么说到这儿来了？”朱香凝娇嗔的嚷了起来，红晕霎时布满她的双颊。
“唷，害羞?难道咱们凝儿已经有意中人了?”皇太后拉着朱香凝转身往里头走去。
“母后!你别老取笑凝儿嘛!”
朱香凝和宁王妃——朱香月是亲姐妹，为瑜妃所生。瑜妃生前和皇太后情似姐妹，在瑜妃产下朱香凝血崩而亡后，皇太后便将她们当成自己的女儿般疼爱。朱香月自小乖巧懂事、温柔惹人心怜，一点儿都毋需皇太后操心，但朱香凝可就令人头疼了。
她可说是集任性、娇气于一身，身受所有人的宠爱，恃宠而骄、盛气凌人，几乎没人治得了她。她唯一肯听的，也许就是皇太后的话吧!见皇太后及朱香凝双双走入大厅，夏桐着急的询问冬霜，“冬霜，现在浣秋的事怎么办?”
“对啊、对啊！怎么办呢？”碧春也十分担心。要是浣秋真的不见了，那可钻大糕了呐！
冬霜冷静的说：“如今也只能等香凝公主离开后，再向皇太后禀明一切了。”
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朱香凝依偎在皇太后的怀里，一反往常的十分温驯。
皇太后疼怜的抚了抚她乌亮的长发。
“说吧！你今儿个这么安静乖巧，有事要求哀家吗？”这娃儿可说是她一手带大的，她还不了解吗？
朱香凝嘟着嘴将头抬起，十分不依。
“母后，凝儿本来就很乖巧了呀!”
“噢——是吗？”皇太后挑了挑眉，“凝儿的意思是今天没事同哀家说了吗？”
“我……”被皇太后这么一说，朱香凝倒结巴了起来。“唉……其实也不能说没事啦……”
皇太后微微一笑，摇了摇头，“怎么？平时那伶牙利齿的凝儿到哪儿去了？有话就直说吧！”
“嗯，那凝儿就说了喔！今天母后是不是派人到月姐姐那儿？”
“是呀！月儿嫁到宁王府也有好一阵子了，哀家要人送了些天蚕丝绢和珍珠过去，也要她有空多回宫里走动走动。怎么，你为什么会问起这些？”皇太后有些纳闷。
“母后你好偏心哦！你一定不爱凝儿了……”朱香凝不答话，反而耍起脾气。
“怎么啦？哀家是哪儿偏心？”
“母后都只有送月姐姐东西，没有送凝儿！”朱香凝倒非贪图那天蚕丝绢或珍珠玛瑙的，在她的香凝阁里多得是这些稀世珍宝、绫罗绸缎。她是占有欲太重了，即使是亲姐妹，她也不准皇太后疼爱朱香月比疼爱她多。
“喔。”皇太后了解的笑了出来，“原来凝儿是为了这事，哀家没有偏心，只是月儿嫁到宁王府去，我们都不在身边，所以哀家才派人去问候她。凝儿你一天到晚都在哀家身旁，要什么哀家就给你什么，这样还不够吗!”皇太后晓得她的心思，也明白她是在嫉妒。
“可是凝儿也要母后时常关心嘛!”
“嗯，哀家明白，哀家一直都很关心、疼爱凝儿啊！喏，哀家这儿有一颗希罕的翡翠夜明珠，哀家一直都很喜欢的，现在将它送给你，如何？”
“真的吗？”朱香凝马上笑逐颜开。母后将罕见的夜明珠送给她，代表着她在母后心里的地位也是唯一的吧？
“嗯，真的。”皇太后揉了揉她粉嫩的脸蛋，肯定的说。“浣秋、浣秋？”
皇太后对着外头喊道，她收藏室的钥匙一直是由浣秋保管的。
听到皇太后的叫唤，碧春、夏桐、冬霜三人连忙走进内厅。
“皇太后有什么吩咐吗？”
“哀家要浣秋去收藏室拿翡翠夜明珠出来送给凝儿。”
“启禀皇太后，今天浣秋出宫时将锁匙寄放在奴婢这儿，奴婢这就去将夜明珠取来。”碧春说完，连忙转身欲往收藏室去。
“等等。”皇太后喊住碧春，看着她们三人，问：“浣秋还没回来吗？”
“浣秋……”碧春和夏桐对看一眼，支支吾吾的说不出话。
皇太后看她们这模样，不禁蹙起双眉。“现在是什么时候？”
“回皇太后，申时了。”夏桐战战兢兢的回答。
“申时？浣秋不是已时就出宫了吗？为什么现在还没见到她的人?”皇太后见她们个个面有难色，心中也明白一定发生了什么事。
碧春和夏桐此刻更是无语，这……叫她们怎么说好？
“喂，母后在问你们话呢！怎么全像个哑巴似的？”见她们如此默然，朱香凝忍不住出声教训。
“冬霜，你说，到底出了什么事？”皇太后望向冬霜，她晓得只有冬霜才会冷静的同她说明一切。
“回皇太后，浣秋……不见了。”
第三章
皇太后拧起眉，瞠大了双眼，“她不是帮哀家去了宁王府吗？怎么这会儿却……不见了?!”
“回皇太后，奴婢们也是方才经小喜公公告知后才知道的。”冬霜简单的禀明一切。
“你们弄得哀家都糊涂了，到底浣秋是怎么不见的？叫小喜他们进来给哀家说清楚！”
“是。”
一会儿后，小喜、小禄被领了进来。他们看见皇太后，赶紧跪在地上行礼，连大气也不敢喘一下。
“你们好好的说清楚，浣秋怎么不见了？”皇太后虽倦容满面却仍是威严十足。
小喜仓皇失措的又将稍早陪浣秋出宫后的事，详详细细的重说了一遍。