走进高朋满座的如意酒楼，一名小二哥立即上前招呼。
「客倌里面请，一楼普通座位、二楼雅座、三楼包厢，客倌需要哪一种呢？」
原来如意酒楼还有这种座位分法啊！
「一楼就行了。」娘给她的银两并不多，她得省吃俭用才成。
「是，请跟小的来。」小二哥领着她来到角落仅剩的一张桌子坐下，先送上一壶茶，帮她倒了一杯茶之后才问：「客倌要点些什么？」
「来两道你们酒楼的招牌菜，我要清淡一点，最好是你们主厨亲手烧的。」清淡点的，才能尝出食物的真实味道，也才能显示出厨师的手艺。「再来一壶酒，你们酒楼的招牌酒是什么？」
「咱们酒楼的招牌酒当然就是『翠玉酿』了，客倌要来一壶吗？」
「好，来一壶吧！」
「好的，请稍等，酒菜马上来。」
万荏弥看见他到不远处的一个小窗口，朝里头喊了两声，她猜那里应该就是厨房。不错，这个位置离厨房最近，也许她能探到什么。
没多久，她的酒菜上桌了。
「这是什么？」万荏弥瞧着盘子里的菜肴，问上菜的小二哥，存心考试。
「喔，这是咱们小老板拿手的佳肴，这道是『梅花白玉』，主要材料是白玉豆腐、青椒和红椒，要做这道菜需要有一流的刀工，才能将软嫩的豆腐雕成细致的梅花形状，它的特点就是清淡、爽口。」
「那这道呢？」
「这道是『菊形虾仁』主要材料是河虾仁、黄瓜、蛋松。这棵造型极美的桔树是用黄瓜加工而成的，桔树上的桔子就是虾仁，味鲜、清淡、爽口。」
「你们都是这么大方的把菜肴介绍给客人知道吗？不担心有心人给学了去？」她疑惑地问。
「呵呵，怎么会呢？小的只是跟客倌介绍主要食材，至于作法并没有说明，更何况就算知道作法也不打紧，没有人有咱们小老板的手艺，作不来小老板特有的味道的。」
「是吗？」她笑了笑，拿起筷子夹了一颗「桔子」入口，随即讶异的挑眉，那种鲜嫩的口感一点都不像是普通的河虾。
「客倌您慢用，有需要随时传唤小的。」小二哥恭敬的一鞠躬，便退到一旁去，和其它跑堂站在一起待命，随时注意着客人的需求。
这时，突然从厨房里传来一声低吼，「滚！」
吼声简短，命令味道十足，紧接着，一名姑娘啜泣的从厨房跑了出来，旋身跑向后门，离开如意酒楼。
万荏弥讶异的抬眼，好奇着到底发生什么事。
紧接着，她便听到不远处几名跑堂的轻叹，「唉！」
「又一个。」甲高礼感叹。
「这次这个待了多久？」胡建问。
「两个时辰不到。」梁二早在那姑娘踏进酒楼之后就开始计时了。
「看来小老板又破纪录了。」胡建语调充满佩服。
「上次那个好像撑了五个时辰左右吧？」甲高礼偏头思索。
「没错，五个时辰又两刻。」梁二点头。
「小老板赶人似乎赶出心得了，愈来愈得心应手呢。」胡建双手环胸。
「老板拚命把人给带回来，小老板则拚命的把人给赶走，你们说，老板父子是怎么回事啊？」张四是新人，对这种状况不是很了解。
「这个原因有两点，第一，因为老板是个老好人，被那些姑娘给利用了。」甲高礼是如意酒楼元老级的员工，没有人比他更了解老板父子了。
「利用？」张四还是不懂。
「笨哪你，咱们小老板要人才有人才，要钱财有钱财，从小就是个料理天才，年轻有为，哪个未出阁的姑娘不妄想能成为如意酒楼的少夫人啊！听说……」甲高礼突然一脸神秘地压低声音，「礼部尚书何大人的二千金也心仪咱们小老板呢！」
「是没错，可是说什么利用，我还是不懂。」
「厚，你真的是很蠢耶！老板是什么样的人这你总知道吧？」
「知道，是个好人。」张四猛点头，想当初要不是老板好心收留，他如今已沦落街头行乞了。
「错！老板是个大烂好人。」
「啊？！」为什么是大烂好人？
「只要那些姑娘对老板说几句自己很可怜的话，老板就会同情心大发，将人给收留。」
「啊！我懂了，所以那些姑娘为了接近小老板，就装可怜博取老板的同情，进而进入如意酒楼，对不对？」
「真是不容易，你终于弄懂了。」
「那第二呢？」
「第二，就是因为老板认为小老板该成亲了，所以干脆就将计就计，明里是那些姑娘利用老板，实际上则是相互利用。」烂好人归烂好人，终归还是生意人。
「小老板肯定是烦不胜烦了才会愈来愈没耐性。」真是可怜的小老板。
「你又错了。」
「嗄，又错了？」
「小老板对那些姑娘从来就没有耐性过。」
「怎么说？」
「因为小老板讨厌女人，那些姑娘只要不进厨房，平时也别在他眼前晃，小老板就不会理她们爱待多久，可你也知道，姑娘们的目的就是小老板，所以喽，最后每个人都会没了耐心，不是想办法接近小老板，就是溜进厨房想要『一展长才』，让小老板对她刮目相看，进而得到小老板的青睐，只不过下场通常都是被小老板吼走啦！」
「也就是说，那些姑娘待在如意酒楼时间的长短其实和小老板赶人的功力无关，全是因为她们的耐性长不长久喽！只要她们不接近小老板，也不进厨房，就算要待到老死，小老板也会视而不见，是不是？」
「是没错，问题就在于小老板的视而不见，与姑娘们的目的背道而驰，如果小老板一直视而不见，她们就算待到老死也没意义，她们也是领会了这点之后，才会想碰碰运气，只不过下场都是一样。」
「为什么小老板这般讨厌女人？」
「谁知道？不过我倒是知道，小老板严禁女人踏进他的厨房，而且啊，除了得到小老板认可的二厨和助手之外，连老板都不敢随便踏进去，打烊的时候，厨房还会用大锁给锁住，钥匙由小老板贴身放着，谁也别想溜进厨房重地。」
「这么严格啊，难怪那些姑娘被吼得落荒而逃。」张四终于弄懂了小老板的个性了。难怪前两天他才要踏进厨房，就被眼尖的二厨名昆兄给赶了出来，原来名昆兄救了他啊，看来他误会人家了，晚点下工可得好好的跟人家道谢兼道歉。
「你们，还有时间闲聊，没瞧见客人愈来愈多了吗？」掌柜高勇终于出声，对一干闲聊的伙计低斥。
闻声，众人赶紧散去，招呼客人去了。
万荏弥嘴角带笑，举杯浅酌一口如意酒楼的招牌好酒──翠玉酿。
啧，翠玉酿是顶级好酒没错，但还是爹酿的美人娇略胜一筹，不过……
嘴角微勾出一抹充满阴谋的诡笑，灵动的双眼精光闪烁。
「呵呵，看来我已经找到混进如意酒楼的办法了。」只要找上如意酒楼的老板就行了。
娘要她找人，可她有自己的想法，这种节骨眼儿，要找一个无主的好厨师很困难，吉祥酒楼也没有好条件挖角，她才不会笨得去做那种吃力不讨好的事。
既然无法提升吉祥酒楼的水准，又要让吉祥酒楼别在皇室年宴中太丢脸，那就只有一个办法了，就是拉低其它酒楼的水准，让他们比吉祥酒楼更丢脸。
她挑中了最被看好的如意酒楼下手，很简单，只要在这里搞破坏，让如意酒楼出糗垫底就成了。
哈！多么简单的办法，只有像她这般聪明的人才想得到，哈哈！
嗯，既然已经知道混进酒楼并不难，那就别急，先玩个几天再来想办法吧。
第二章
呜呜……惨了！
一大清早，万荏弥哭丧着脸站在街头。怎么办？这是不是就叫做乐极生悲啊？
能够畅快的喝酒游玩，而不用被娘亲念到臭头，这该是多么快意之事，可没想到，快意不过两日，刚刚她才想买壶酒，竟然发现自己的荷包不见了！
垂涎欲滴的直瞅着那香醇四溢的美酒，呜呜……她不是伤心荷包掉了，而是伤心掉了荷包之后她没银两买酒啊！
「唉！」万般心灰的调离视线，不去看那些让她肚里酒虫直抗议的美酒，免得自己把持不住，做出什么丢脸的事来。
万荏弥垂头丧气的拖着步子往如意酒楼的方向走去。现下怎么办？依照原先的办法混进酒楼吗？可是问题在于她还不知道如意酒楼的老板长什么模样，怎么赖上人家呢？
而且，就算要混进酒楼，也得先将客栈的帐给结了才成啊！
心不在焉的弯过转角，迎面撞上一堵肉墙，她纤细的身子因撞击力道向后颠了两步，脚一拐，跌坐在地上。
「唉唷！」一阵痛由屁股传来，差点逼出她的眼泪。
可是当她发现那人竟然只是转过身来冷淡的瞥了她一眼，然后再冷淡的说了声「下次走路小心一点」之后，便越过她，头也不回的离开时，她火大了！
「你给我站住！」她怒喊。因为疼痛，一时之间还爬不起来。
「这位小公子，你没事吧？」那个王八蛋没有站住，上前关心的是跟在他后头的乙湛，他是负责和小老板上市集采买食材的助手。
「当然有事，我痛得站不起来了！」她生气的说，瞪着那道脚步没有稍停的挺拔背影。那个家伙、那个家伙真是太过分了！只顾着生气的她，完全没去想为什么对方是用背来「撞」她。
乙湛有点无奈的看着脚步没停，渐行渐远的小老板。虽然看起来是这位小公子受害较重，可实际上方才他和小老板可是站在这儿说话，是这位小公平自己撞上来的。
「对不住，这位小公子，我家小老板赶着办事，我代他说声抱歉，你别见怪。」看他痛得眼泪都快流出来了，就别和他计较了。
「哪有这种事，赶着办事就可以这般无理吗？」万荏弥没好气的说。
「这位小公子，如果你没事了，那小的就……」他又焦急的望向走远的小老板。
「好吧，我也不为难你了，你走吧！」算了，撞人的又不是他，为难他也没用。
「谢谢，这是一点小补偿，请收下，告辞。」他掏出一把碎银塞入她的手中，便急急忙忙的追上小老板。
她错愕的望着手中的碎银。这可好，不仅够她结清客栈的帐，还够她买几壶好酒了。
呵呵！这就叫做因祸得福吧。
「咦，什么东西？」眼角余光发现地上一道翠影，她伸手拾了起来。「啧啧，看就知道这块玉佩价值不菲，该不会是刚刚那个冒失鬼掉的吧？」
翻看玉佩，发现玉佩背面刻了一个「扬」字。
「扬？」万荏弥蹙眉凝思，扬……
须臾，她扬起一抹笑。呵呵！在如意酒楼附近晃三天不是白晃的，就觉得那个人有那么一点点眼熟，很像是如意酒楼的小老板钟其扬。
将玉佩收进怀里，她缓缓的起身，悄悄的跟了上去。
跟着他们几乎走遍市集，又晃到几处农田和农夫们交谈，做了几桩交易，最后，她看见他们踏进如意酒楼，酒楼的伙计恭敬的朝他一鞠躬，唤了一声小老板。
果然没错，那个王八蛋就是她即将陷害的苦主钟其扬。
哼哼，真是太好了，这下她恶整起来就绝对不会手软了，走着瞧吧！
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夜里，忙了一天的钟其扬回到钟府之后，没有立即歇息，反而坐在案前，提笔设计菜单，思索着即将到来的年宴该准备什么。
老实说，得知吉祥酒楼万老板过世的消息之后，他对皇室年宴一事已经兴趣缺缺，毕竟吸引他的，并非得到皇帝的赏赐，而是能和万老板一较高下的机会，只可惜，这种事不是他说不参与就可以算了，而这也就是他讨厌这种事的原因，和皇室扯上关系绝对不是什么好事。
叩叩叩，敲门声响起，紧接着，钟随安的声音跟着传来。
「其扬，睡了吗？」
「还没，请进，爹。」钟其扬淡淡的说。
钟随安推门而入，反手将门阖上，走到桌旁在他对面坐下。
「在忙什么？」
「拟年宴的菜单，有些食材不容易取得，得提早做准备。」他又写了几道菜名，并将需要的食材记录在旁。
「都决定好年宴上要布什么菜了？」钟随安好奇的问。
「还没。」
「喔。」钟随安犹豫的看了一下埋头苦干的儿子。「那个……其扬啊，爹有件事想和你商量一下。」
「爹请说。」钟其扬埋头继续拟菜单，边注明取材处，以备不时之需。
钟随安瞧着儿子忍不住道：「其扬，你可不可以停停笔，听爹说？」
「爹，我在听，你就说吧。」他笔没停，连眼也没抬。
「其扬！」钟随安抬手抽走他的笔，在他手上留下一道墨痕。
钟其扬看了看掌心的墨痕，无奈的一叹，抬起头来瞅着爹亲。
「好吧，爹可以说了，这次又是什么样的姑娘？」爹会跟他商量的事非常有限，甭开口，他就知道个大概了。
「咦，你怎么知道我要谈这个？」钟随安则毫无自知之明，一脸惊讶。
「我还知道那位姑娘是你今儿个傍晚例行散步的时候遇到的，对不对？」
「对，儿子，你真的是太厉害了，你是怎么猜到的？」钟随安好佩服自己的儿子。
「别管这个了，爹还是赶紧说吧，我还有很多事要忙呢。」都已经是惯例了，还有什么好意外的。
「喔，是这样的，宋姑娘真的好可怜，儿子，你知道吗？宋姑娘有一个可恶的后娘，她竟然打算将宋姑娘卖到妓院，幸好宋姑娘事先得知，想办法逃走，最后辗转流落到京城，一个人无依无靠的，真是令人同情，我瞧宋姑娘白白净净、乖乖巧巧的，她也说就算为奴为婢都没关系，你说咱们就收留她，好不好？」
「爹，你应该已经把人给接回府中了吧？」他斜睨着爹亲。
「哦，这……是啊。」钟随安尴尬的笑了笑。
「既然人都带回来了，还问我做什么？」
「这……话不能这么说啊，总得让你知道，如果你说什么都不赞成的话，爹……」
「如果我不赞成，爹就会将人赶出府去吗？」钟其扬可不这么认为。
「啊？这……」人家那么可怜，他怎么忍心把人给赶走呢？
「不会，对吧，所以问我是多余的。」
「可、可是其扬，你真的不赞成吗？」