奇怪，她怎么会走到这儿？兰儿失神的看着秦绸儿居住的院落。自从那夜跟三哥哥闹了脾气，这几天她的心一直很不安宁。
前些日子三哥哥不在的时候，她日思夜想苦不堪言，但总怀抱着一份希望，如今三哥哥回来了，她却失去了盼望，觉得前途茫茫无法掌握，脑子总有一个念头不停催促着她，得尽快请太后指婚，可是，这事至少要再等上三个月，先皇崩逝满一年，三个月说长不长，可是多一天的等待就多一天的煎熬。
难得今日小月没跟在身边，没有人在一旁唠叨她的举止是否合乎礼仪，她既然来了，就进去瞧瞧，看看这个秦绸儿的针线功夫，真的值得三哥哥千里迢迢请回睿王府吗？
踏进幽静的院落，她直接往房间走去，不过，却见到秦绸儿坐在门廊前的台阶上沉思。
再一次看到秦绸儿，兰儿还是感觉到一种奇异的震撼。这个女人看起来是那么纤细、那么温柔，可是却不见丝毫的荏弱，这完全不同于自己，表面上她是个娇贵率性的郡主，事实上无比脆弱，她已经习惯被人呵护，像秦绸儿这般千辛万苦来到陌生之地，她做不到。
似乎感觉到前方有人，秦绸儿抬起头来，一看到兰儿，她连忙起身行礼，「奴婢见过郡主。」
「秦姑娘在这儿住得还习惯吗？」兰儿完全没意识到自己的口气充满怜悯，撇下心头的不安，她是喜欢这个女人的。
「多谢郡主关心，奴婢习惯了。」
「妳要呈给皇上的寿礼进展得如何？」
「奴婢正尽全力加快脚步完成。」
「我想瞧瞧。」
「郡主，请恕奴婢失礼，未完成之前，奴婢不会让任何人过目。」
「妳说什么？」
秦绸儿恭敬的垂下头，「对不起，奴婢现在真的无法将绣画呈给郡主过目，可否请郡主再等待一些日子，完成那日，奴婢将请郡主鉴赏。」
「我只是想确定妳的绣工是否可以担此重任。」
「奴婢可以为郡主绣个荷包。」
「妳……我才不希罕妳绣的荷包，我就是要看妳准备呈给皇上的绣画。」兰儿忍不住恼羞成怒。她也知道这个样子有点无理取闹，可是，她不过是一个绣女，怎么可以对她这个郡主如此不敬？
「奴婢可以向郡主承诺，必当全力以赴，还望郡主见谅。」
「妳、妳太放肆了！」
「这是奴婢的坚持，奴婢无言辩驳。」
「妳等着瞧！」兰儿气冲冲的转身走人。
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说出去的话有如泼出去的水，兰儿为了自己一时的气话不得不找玄祯告状。她怎么可以让一个绣女对她如此放肆？虽然，她心里有个声音告诉自己，这似乎太过小题大做了，可是，那股不知道打哪来的冲动，逼着她非采取行动不可。
走进书房，兰儿搬了一张绣墩往书案前头一摆，屁股一坐，她气呼呼的鼓着腮帮子，瞪着玄祯，却是什么话也不说。
「怎么了？」不管她的行径有多么鲁莽，他对她总是温柔轻声。
「飞天，我想单独跟三哥哥说几句话，可以请你先出去吗？」用不着转头，兰儿也知道飞天就坐在一旁的炕上，他待在这儿的时间比三哥哥还多。
飞天看了主子一眼，见主子点点头，才长声一叹站起身，同时不忘逗道：「郡主老爱跟三爷说悄悄话，哪一回也让我听一听嘛！」
微微红了脸，她偏过头娇嗔的斥道：「三哥哥说你饱读诗书，是个经世之才，可我看你油腔滑调的，是个不正经的家伙！」
「经世之才不敢当，油腔滑调又太过严重了，我只是喜欢耍耍嘴皮子，让大伙儿乐一乐，日子也不会太闷嘛！」他知道何时该适可而止，于是拱手告退，「我不打扰郡主和三爷谈心了。」
朝着离去的飞天做了一个鬼脸，兰儿忍不住嘀咕，「我真的不懂，这个飞天一点规矩也没有，为何三哥哥如此器重他？」
「切莫以外貌评断人，飞天的好不是妳可以明白的。」
她就知道，飞天和铁汉对三哥哥来说有如左右手，她说什么也没用。
神情一肃，她以从来没有过的正经口吻道：「这次三哥哥非替我作主不可。」
「这次又怎么了？」
「你找回来的绣女，竟然不准我瞧一眼她要呈给皇上的绣画。」
「她不准妳瞧，妳就别瞧。」
怔了半晌，兰儿惊愕的瞪大眼睛，「三哥哥，你怎么帮着她说话？」
「还没呈给皇上之前，那是她的绣品，她不想给别人瞧这原本无可厚非，难不成为了她不愿意把未完成的绣画让妳瞧一眼，妳就想治她的罪吗？」
「我……当然不是，可是万一她的绣品不堪入目怎么办？」
没有回答，玄祯太清楚结果了。他不会忘了第一次见到秦绸儿的绣品内心如何惊愕，说是鬼斧神工也不夸张，他知道她一定会呈出最好的绣画。
「三哥哥，你怎么不说话？」
「我已经选择她，她也清楚自个儿的绣画将要呈给皇上，我以为她应该比我们更在乎结果，我们用不着太过担心。」
「我只是好奇她的绣工，难道瞧一眼也不行吗？」
「绣品的主人说不行，我们只能由着她。」
心头莫名的一阵绞痛，她有一种不祥的预感，三哥哥待那位秦绸儿真的不太一样，难道……不，别胡思乱想！「三哥哥太偏袒她了。」
「我把府里大大小小的事都交给李总管，妳可曾见我插手过问？」
「这……」兰儿百般不愿的闭上嘴巴。三哥哥用人不疑，疑人不用，凡事他愿意委以重任的人，他总是放手由着他们自己作主。
「若是妳真的放心不下，不如我请秦姑娘为妳绣个荷包，妳再自个儿瞧瞧，如何？」
娥眉一蹙，她狐疑的问：「你们是不是串通好了？怎么说的话都是一个样？」
「我不懂妳在说什么。」
「她也说要绣一个荷包给我。」
「是吗？」
「我就不相信京城找不到比她更出色的绣女，我才不希罕她绣的荷包。」
「妳可以不领她的情，但犯不着为此斗气呗！」
兰儿别扭的垂下螓首。她如何告诉他，这都是他的关系。
似乎从见到秦绸儿那一刻开始，她就深陷在失去三哥哥的恐惧当中。可笑吗？因为连她自个儿都情不自禁被秦绸儿吸引，这确实匪夷所思，可是，若非三哥哥教她难以心安，这种莫须有的庸人自扰也不会出现。
「等秦姑娘的绣画完成，第一个请妳过目，这总成了呗！」
再争执下去，她也不会占到好处。
她顺势退一步，伸出手指道：「好，我们勾个手一言为定。」
「好，勾手一言为定。」玄祯迁就的跟她来个「两小无猜」的约定。
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清晨的风迎面扑来，丝丝的冷意沁人心肺，踏着一夜的落叶，秦绸儿漫步在睿王府的后花园，这儿是睿王府最美的地方，蜿蜒的小桥飞越湖面，目光所及是各式各样的水中植物。
说真格的，比起过去，这儿的日子快活多了，虽然小喜没办法跟她谈心，却也是个贴心人。
「秦姑娘真是好雅兴，大清早就在这儿赏花。」兰儿远远的就看到她，原本是不想见到的。就是因为她，自己才睡不好觉，所以今儿个起了个大早，想出来散散步、吹吹风，说不定可以让心头的郁闷一扫而空。
岂知，却在这儿瞧见扰乱她思绪的罪魁祸首，可是，哪有郡主见了奴婢落荒而逃的道理？想来想去，还是顺其自然打照面，趁此机会，她也可以让秦绸儿认清楚现实。
「奴婢见过郡主。」秦绸儿上前行礼。
左右瞧了一圈，兰儿闲聊似的问：「睿王府真的很美是不是？」
「是。」
「妳想过一辈子待在这儿吗？」
「奴婢是来这儿办差事。」
「妳知道我是谁吗？」
这个问题真是奇怪极了？秦绸儿微微怔了一下，回道：「兰儿郡主。」
「我这个郡主是先皇封的，说起来是为了匹配三哥哥封的，过些日子，太后就会请皇上将我指婚给三哥哥。」
默默不发一语，秦绸儿聪慧的心思不难听出来这句话真正的含意。郡主是拐个弯告诉她，「她」是三爷未过门的妻子，可是她不明白，郡主用意何在？难不成郡主以为她想抢走三爷吗？
她感觉得出来郡主对她怀着抗拒，可一直想不透为何如此，原来是这么回事，可是，郡主怎么会有这种匪夷所思的念头？她只不过是个绣女，怎么高攀得起？再说，王爷又怎么会瞧上她这个不起眼的绣女？
「我说这事，是想请妳为我绣嫁衣，可以吗？」
郡主不是怀疑她的绣工吗？「奴婢谢谢郡主厚爱，可是，奴婢已经准备完成绣画之后就起程回乡。」
「妳是不是还在气我前些天跟妳说的话？」
「奴婢怎么会跟郡主生气？奴婢是真的想家。」虽然这些年来她过得不快活，但是在爹娘过世之前，苏州对她而言是人间天堂，那儿的一草一木都有回忆，孤单寂寞的时候，她想念的还是那儿。
「可是，若是我坚持妳帮我绣嫁衣呢？」
「奴婢不过是『千绣阁』众多绣女之一，胜过奴婢的绣女不难寻觅，还请郡主体谅奴婢思乡之情。」
紧抿着嘴，兰儿直勾勾的瞅着她，半晌，语出惊人的一问：「妳是不是喜欢三哥哥？」
心头猛然一惊，她有些慌乱的道：「奴婢不明白郡主的意思。」
「妳拒绝为我绣嫁衣，难道不是因为喜欢三哥哥吗？」
「郡主多虑了，奴婢是为了绣画而来，不曾有过非份之想。」
「谁不想飞上枝头当凤凰？」
「奴婢这会儿一心一意只想完成绣画。」
「但愿妳真的没有非份之想。」
「虽然奴婢身份卑微，但也是个知进退的人，郡主用不着把奴婢挂在心上。」
兰儿没想到她会把自己的心思瞧得如此透彻，一时之间怔住了，不知道该说什么好。
「若没有其它的事，请容奴婢先行告退。」
看着秦绸儿行礼离去，兰儿有些懊恼、有些无措。她想让她看清楚现实，可是到头来，她觉得自己好像小丑似的，简直是在自取其辱嘛！
第四章
臣子与皇上下棋，不能赢棋，可又不能输得太过明目张胆，这说起来是一门学问，还好，玄祯从来不用为这种事伤脑筋，从小，他们两兄弟的兴趣就不太一样，后来当今的皇上被册封为太子，他更是有意避开太子喜欢的事物，所以不管多认真下，输家必定是他。
「真是的，跟你下棋一点儿意思也没有，还是一样不长进！」当今皇上祥麟恼怒的一手打乱对弈一半的棋局。
看样子，皇上已经按捺不住想采取行动了！玄祯不疾不徐的一笑，「皇上是出了名的棋王，臣弟就是有所长进也是远远不及。」
冷冷一笑，祥麟似乎打定主意跟他过不去，「朕以为你是故意远远不及，你是怕赢了朕，朕面子挂不住是不是？」
「皇上此言有失公允，皇上也知道臣弟从小就不爱下棋，想赢皇上恐怕一辈子都办不到。」玄祯还是稳稳的沉住气。
叹了一声气，他显得很无奈，「这倒是。」
「皇上一向容忍臣弟的棋艺，怎么今儿个却惹得皇上如此心烦？」
又是一叹，祥麟抱怨似的道：「还不是为了老五，他在城里纵马奔驰，撞伤了赴京科考的举子，此人正好是右丞相的门生，一状告到朕这儿来，真是气死朕了，简直把皇家的颜面丢尽！」
「皇上请息怒，五弟向来孩子心性，纵马扰民亦非第一次，臣弟以为他绝非恶意逞凶。」
「绝非恶意逞凶？」哼了一声，祥麟这会儿扬起一个冷笑，「朕倒觉得，他是认定朕不敢治他，可是朕再不治他，如何治国？」
沉默了下来，玄祯很清楚皇上是藉题发挥。他帮着老五不好，不帮着老五也是不智之举，表面上皇上是气五弟，但皇上真正的心结是他，五弟充其量只是个被先皇宠坏的王爷，想乱也没那个脑子，然而若是他要乱，恐怕京城为之震动，皇上当然深知这其中的道理。
「三弟，你倒是告诉朕，朕应该拿他怎么办？」虽然摸不透玄祯片刻之间飞转的思绪，祥麟可也不容许他逃避问题。
「臣弟以为五弟心性单纯，除了贪玩，倒也不敢胡作非为，可惜耳根子软，容易让小人有机可趁，皇上不妨为他寻个好师傅。」
「朕为他寻个好师傅并不难，不过，就怕他糟蹋朕给他请的师傅，三弟还会不清楚吗？老五根本不是一块读书的料，一板一眼的教导他，到头来是白费心思，你就不能再想想其它法子吗？」
沉吟了好一会儿，玄祯慢条斯理再度提出自己的见解，「臣弟以为，皇上还可以对五弟恩威并用。」
「恩威并用？」
「做好事，皇上可以赏赐，犯了错，皇上可以圈禁，尝尽了甜头和苦头，五弟自然会明白即使贵为皇上的弟弟，也当知法守法。」
点了点头，皇上满意的笑道：「这倒是一计。」
「皇上以公义治国，赏罚分明，谁还会敢行凶不为善？」
「赏罚分明是吗？三弟，你应该常常待在朕的身边给朕出主意。」
「皇上身边有很多股肱大臣，他们都是贤能之士，有他们辅佐皇上，皇上哪用得着臣弟？臣弟原本就是一个不爱受束缚的人，若是皇上不嫌弃臣弟棋艺不精，可以让臣弟偶尔进宫陪皇上对弈。」
「那些股肱大臣哪能比得上你？」
「皇上太偏袒臣弟了。」
手一摆，祥麟语重心长的道：「朕知道你的心。」
顿了半晌，玄祯别有含意的响应，「若是皇上真懂臣弟的心，那就请皇上让臣弟当个清闲的王爷。」
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每次皇上单独召见他，他总觉得像是上战场打了一场苦战──弹尽力竭，外人羡慕他贵为王爷，他倒宁可当个平凡的小老百姓，不必算计，人生一乐。
「三爷，是不是出了什么事？」从宫里回王府这一路上，铁汉看主子一脸阴沉，好像有什么心事，不过，他也知道在外头不可以乱说话，总要等到进了书房关起门来，他才敢上前关心。
摇了摇头，玄祯随即闭目养神。
看到这种情形，飞天已经猜到七八分，他巧妙的支开铁汉，「三爷乏了，你去膳房让下人准备一碗蔘茶和一些糕点。」
「喔！」没有多想，铁汉为了主子赶紧领命办事去。