「爹，我不管啦，我要丝丝留在这儿陪我直到我出阁。」君翡翠娇滴滴的嗓音在夜里显得格外酥麻柔媚。
「爹知道妳们两个年纪相当，处得十分愉快，可是杭州绣坊少了韦丝丝，生意差了一截。」
「爹还嫌银子赚得不够多吗？难道『千绣阁』少做点生意就会砸了招牌吗？」
「珍珠再过一月就要出阁了，妳们两姊妹可以相聚的日子也不多了，妳应该多花点心思陪她。」
「爹又不是不知道，我们两姊妹一出生就八字相克，碰在一块没吵翻天，也是臭脸相向，即使我愿意抛弃成见陪在她身边，她也不见得想见到我。」
长声一叹，君员外实在伤透脑筋了，「妳们怎么就不能和和气气的相处？」
「我很想跟她和和气气的相处，可是她老瞧我不顺眼，我又能如何？」
「不管怎么说，珍珠是姊姊，妳理当敬她三分。」
「我敬她三分，她只会欺我三分。」
「她都快出阁了，妳就不能忍着点吗？」
「是，她出阁前，我会尽可能忍着她，那爹爹是不是可以答应让丝丝留下来陪我？我难得遇见如此投缘的人，我好希望出阁前有她作伴。」
「……好呗！」
声音越来越远，终于消失在另一端，秦绸儿心头不禁涌起很多的感慨。虽然她没什么机会认识二小姐和韦丝丝，但是不难瞧出她们之间和乐融融，宛若亲姊妹般的情谊，说真格的，她很羡慕。
她没有兄弟姊妹，数年前，双亲又在一场瘟疫中撒手归天，她一个人孤零零的活在世上，真的好寂寞，好几次想取白绫一了百了，可是当初为了安葬双亲，她向「千绣阁」借了银子，立下十年的卖身契，这不免教她心有牵挂。
从小，爹爹就如此耳提面命的教导她，人清清白白的来到世上，也当清清白白的回归尘土，生时不求富贵，但问无愧于天地，无愧于自己，日子再苦，也要存着一颗真诚无欺的心，就是这样的训示，她终于战胜内心的无助，咬着牙撑了下来。
「秦姑娘真是好雅兴，夜深了还在这儿赏月。」韦丝丝看似走了许多路，说起话来带点紊乱的喘息声。
敛住思绪，秦绸儿回过身，略一躬身道：「韦姑娘也是来赏月吗？」
忸怩之色飞上容颜，韦丝丝小小声的说：「其实，我是来找秦姑娘的。」
「找我？」待在这儿的日子，她们连交谈的机会都没有，为何找她？
「我已经把二小姐的嫁妆都绣好了，相信过几天就会返回杭州，离开之前，我有一样东西想送给秦姑娘。」韦丝丝随即从袖中取出一个香囊递了过去。
这下子她更是胡涂了，「送我？」
「也许，不该说是送给秦姑娘，而是想跟秦姑娘交换。」
「我不明白韦姑娘的意思。」
「说出来，还望秦姑娘别见笑，其实早在杭州，我就耳闻秦姑娘大名，来到这儿，我有幸见到秦姑娘的绣品，心里头好生感动，我想买下秦姑娘的绣品，可惜没银子，于是想跟秦姑娘交个朋友，用我的绣品换秦姑娘的绣品，不知道秦姑娘可否成全？」韦丝丝第一次遇见秦绸儿这么可敬的对手，情不自禁生起一种惺惺相惜的情谊，若是她们待在同一个绣场，一定可以成为互相切磋绣工的好朋友。
身子微微一颤，莫名的热泪急切的涌入眼眶，因为她的绣品广受达官富商们喜爱，其它的绣女总是刻意排斥她、孤立她，她没有朋友，她不知道什么是朋友……
见她迟迟不出声回应，韦丝丝慌慌张张的又道：「我知道很冒昧，可是，我是真心想交秦姑娘这位朋友。」
半晌，她缓缓的伸出手收下香囊，「承蒙韦姑娘厚爱，妳的这份情谊我会永远收着。」
「谢谢妳！」笑颜灿烂的绽放，韦丝丝热情的向她伸出友谊之手。
「这话该是我说，我很高兴结识妳这位朋友。」她也忘情的握住这只温暖的玉手。这一道差事竟然得到一位朋友，她所有的心酸已经值得了。
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身为「睿王府的总管」，玄祯当然不能摆出太大的排场，他仅仅带着飞天来到君府，见到君员外，表明自己的身份，他便说明来意，此行乃是向君员外「借将」，期限一载，当然，他会奉上丰厚的白银酬谢。
「不知道君员外可否割爱？」他从容不迫的迎接君员外品头论足的目光。
「这些年来，有数不清的绣坊打着王公贵族的身份想向小的借将，小的不能不防，还望公子见谅。」其实，见他的气质、谈吐，以君员外阅人无数的眼光看来，又怎么会瞧不出此人绝非池中物？可是，此人是否真的跟睿王府有关，这又有谁说得准。
「这儿有件东西请君员外瞧瞧。」玄祯取下腰上的荷包递上前去。
取出荷包的东西一瞧，那是睿王爷的专用章，君员外连忙拱手道：「小的失敬了！」
「不怪你，睿王爷早就料到君员外有此一虑，所以特地命我随身带着，如今君员外疑惑已除，是否愿意割爱借将？」
赶紧将小玺放回荷包，君员外恭敬的双手奉还，「睿王爷看得起『千绣阁』，这可是小的荣幸，就不知道睿王爷是否有属意的绣女？」
「你先说来听听。」
「此地最有名气的当属凌姑。」
「我是听过这号人物，不过，我还听说『千绣阁』有两位更出色的绣女──秦绸儿和韦丝丝，她们当中挑选一位如何？」
「这……她们一个是苏州绣坊的绣女，一个是杭州绣坊的绣女。」这会儿君员外那张商人的嘴脸也不能不面露难色了。为什么偏偏选中「千绣阁」最有名气的绣女？万一睿王爷给的酬谢太少，他岂不是亏大了？
「我明白君员外的难处，可是这两位绣女乃个中翘楚，除了她们，还有谁有资格将绣品呈给皇上？而且我还听说，她们两位此刻正在府上。」
听到皇上两个字，君员外哪敢妄想「讨价还价」，再说，人家已经打听清楚了，他再推三阻四也不妥，「是，她们是在小的府上，原本是明儿个要起程返乡，不知道总管大人如何决定谁来担此重任？」
「我想先请她们各自出示一份绣品，再作定夺。」
「是，小的这就派人取来绣品。」君员外立刻唤来婢女前去取绣品。
一刻钟后，两只枕套摆上玄祯身侧的几案──一是凤凰合鸣、一是鸳鸯戏水。
「凤凰尊贵，鸳鸯热情，各有千秋，不分轩轾。」飞天赞叹的来来回回看了又看。所谓「巧夺天工」无非如此哏！
「公子真是好眼光，这两位绣女的绣风完全不同，可是一样深受喜爱，萝卜青菜各有所爱，实在没法子比出个高下。」
「凤凰出自何人之手？」玄祯一眼就拿定主意。
「秦绸儿。」
「就挑她吧！」
「是，小的这会儿立刻派人请她出来商量……」
「犯不着如此费事，这是她的恩宠，她岂有不欣然接受的道理？」
「这当然是她的恩宠，可是……」
「睿王爷不会亏待她，如果她的绣品可以博得皇上的欢心，睿王爷还会重重的赏赐她，当然，睿王爷也不会少了『千绣阁』该得的好处。」玄祯示意的朝飞天摆了摆手，他立刻奉上五寸大的檀木盒子，打开盒子，白花花的银子教人见了两眼发直，再也抗拒不了。
「这点心意请君员外先收下，往后我们王爷还会大大有赏。」飞天皮笑肉不笑的看着君员外忍不住露出垂涎之色的嘴脸。
「多谢王爷的赏赐，小的会把这事办得妥妥当当。」有钱好办事嘛！
「后天一早我们起程回京，我会来这儿接人。」玄祯交代完毕便起身往外走，飞天亦步亦趋的跟上。
「是，后天一早小的会带着秦姑娘在大门候着。」非常宝贝的捧起檀木盒子，君员外快步跟过去送客。
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人生的际遇往往出乎自己的预料，收拾好行李，秦绸儿已经准备好随时起程回乡，这会儿就等着君员外派人护送她回苏州，可是万万没想到……
「老爷要派奴婢去京城的睿王府？」她没有一丝丝的雀跃，反而有一种说不出的惊慌，她曾经耳闻过王公贵族的是是非非，王府可以让卑贱一夕之间变成尊贵，却也是没有天理王法的地方，奴才的命在那儿不值钱。
「睿王爷想呈一份绣品恭贺皇上，除了妳，还有谁担得起如此重任？」
「『千绣阁』应该还有比奴婢更能担此重任的绣女。」
怔了一下，君员外没想到她会有如此淡泊的反应，「妳这丫头难道不明白吗？这可是让妳声名大噪的好机会，不是人人都求得到。」
「奴婢明白，可是奴婢喜欢平平淡淡的过日子，不想要声名大噪，可以请老爷另择绣女吗？」名声能为她换得什么？不过是更多的排挤和冷落。
「这可是极大的恩宠，说起来是妳的福气，再说妳在苏州无亲无戚，妳上京城也没什么好牵挂。」
「老爷，奴婢非去不可吗？」虽然待在苏州的日子不好过，可是在「千绣阁」的羽翼下，倒也不会受人欺凌，她不曾想过离开自个儿的故乡。
「王爷府指名要妳，我们得罪不起。」
「皇亲国戚就可以强人所难吗？」
「丫头，妳可别忘了自个儿签了卖身契。」
顿了顿，她幽幽的道来，「奴婢立下的卖身契是在『千绣阁』当十年的绣女，请老爷再琢磨琢磨。」
看这情形，君员外不得不祭出最后的诱饵，「妳答应去睿王府，我就把卖身契送给妳，怎么样？」
「老爷的意思是说，只要我愿意去睿王府，从今以后我就是自由之身？」
直接付诸行动，君员外派人前去书房取来旗下绣女立下的合同。
看着君员外从木盒当中找出她的卖身契，她的身子不禁微微颤抖。她为了这只卖身契忍受着被孤立的日子，如今只要点个头，她就再也没有牵绊了。
「妳答应去睿王府，这张卖身契马上就是妳的。」
长长的吐了一口气，她伸手接下卖身契，「奴婢去睿王府。」
总算可以松口气了，最后，他不忘发挥商人的本质拉拢她，「以后妳还是可以回『千绣阁』，若是不喜欢回苏州的绣坊，可以到其它的绣坊。」
「老爷的厚爱，奴婢谨记在心。」看着手中的卖身契，她只要再熬过睿王府的日子，就真正自由了。
第二章
虽然出身贫苦，秦绸儿总是个娇滴滴的姑娘家，每天从早到晚，马车几乎没有停歇的向京城直奔，一路上摇摇晃晃，颠得她头昏脑胀，五脏六腑都搅在一块，不过，她还是保持沉默，硬是咬牙忍着不出声求救，每当以为自己快要窒息，她就拉开车帘呼吸着外头的空气，虽然这对她的帮助不大。
太阳西沉，马车停了，强忍着不适，她推开车门下来。
「秦姑娘，委屈妳了，今儿个我们恐怕得在这儿露宿一夜。」飞天趋上前道。
「秦姑娘，妳这儿坐。」铁汉为她铺上一块龙须草垫。
一句话也没吭，她整个人还晕得分不清楚东西南北，安静的就龙须草垫坐下。
起灶野炊、搭起帐篷，飞天和铁汉分工合作，两个人一刻钟就把事情搞定了。
在晚霞渐渐暗沉中，炊烟袅袅升起，吊锅里的肉香让人闻之精神一振。
「秦姑娘，夜里风儿刺骨，妳当心别着凉。」飞天体贴的递上一件披风。
「多谢飞天大哥。」披上披风，她体内的寒意稍微缓和了一点，可是她的脑袋瓜子还是很沉重、很不舒服。
「秦姑娘，先吃个窝窝头。」铁汉到了她面前也变得特别「轻巧」。
「多谢铁汉大哥。」接下窝窝头，她有一口、没一口的尝着。其实她一点胃口也没有，可是这一天下来，她吃得不多，明儿个还要赶路，她恐怕身子吃不消。
终于，吊锅里的食物煮沸了，秦绸儿喝了一碗肉汤，肚子暖呼呼的，总算觉得精神好了一些，这时，她彷佛察觉到一道目光落在自个儿身上，她抬起头来，隔着篝火，她和玄祯四目一撞，陡地，一颗心差点儿蹦出胸口。
忙不迭的垂下眼睑，她也不知道自个儿干啥像是做贼心虚似的，她又没有偷窥他。
她真的不懂这是怎么回事，面对他，她总觉得手足无措，老爷说他是睿王府的总管大人，可是他气质尊贵，看起来实非泛泛之辈，而且飞天和铁汉非常敬重他，这又不免教人对他的身份心生疑惑。
或许因为如此，她总是不敢直视他，不过，每当掀开车帘不经意瞧见他骑在马上威风凛凛的英姿，她又会情不自禁的失神，他如同烈日一般光芒万丈，却又像寒月一般清冷孤傲……烈日也好，寒月也罢，他都是遥不可及，她可以望之却触摸不得。
「我瞧秦姑娘气色不佳，是不是哪儿不适？」飞天再度关心的靠了过来。
「没事，我只是累了。」
「我看秦姑娘还是早早歇着，不过，这儿入了夜气温骤降，今夜得委屈秦姑娘在马车上睡一宿。」
「我去帮秦姑娘铺毯。」铁汉马上钻进马车。
「这小子今儿个还真是殷懃！」飞天一副大惊小怪的挑了挑眉。
转眼间的工夫，铁汉已经打理完毕跳了出来，「方才你在背后说我什么？」
「秦姑娘，方才我有说话吗？」飞天一脸莫名其妙的朝秦绸儿眨眨眼。
抿唇一笑，她摇了摇头，「我什么也没听见。」
「秦姑娘，妳怎么可以帮着他？」铁汉大声抗议。
「你别为难秦姑娘，秦姑娘心地善良，见人有难，岂有不帮的道理？」
这话堵得铁汉哑口无言，只能忿忿的用眼神告诉他。便宜你了！
「你有什么不满？」飞天存心挑衅的扬起眉。
「我、我哪敢不满？」
「可是，你的口气听起来好像不是这么回事。」
面红耳赤的瞪着飞天，铁汉张着嘴却不知道如何响应。
「秦姑娘，妳可别被我们吓坏了，我们平时就喜欢斗嘴。」
谁喜欢跟他斗嘴？铁汉觉得自己很无辜。他嘴上功夫又比不过人家，哪会自讨无趣找他斗嘴？
「斗嘴也是一种乐趣。」经过这些天的相处，她也发觉他们两个喜欢你来我往的耍嘴皮子，尤其气氛沉闷的时候，说真格的，她很羡慕他们，觉得他们很幸福，哪像她，连个斗嘴的人都没有，说起来很可怜。