温妮莎是个在伦敦待了太久的人，她的周围净是一些争名逐利的冷血分子。然而，若瑟琳根本是个天真的姑娘，要她冷血一点那是不可能的，她太信赖人与人之间的关系，最教人吃惊的一点是，她真的爱着楼上那垂死的人。
而公爵聘请温妮莎来，正是为了这生死的一刻。他在这一、两个月就做好各项措施，卖光了一些额外的产业，把钱汇到国外去，然后他又购买各种旅行所需的装备。若瑟琳唯一得做的事，就只有离开而已。
爱德华·芙蓝明会如此安排，完全是为了避免若瑟琳被他的法定继承人压迫之故。他希望若瑟琳能拥有他全部的财富，享受她的人生，他不愿意把自己的金钱白白送给他那贪心的继承人马里司·芙蓝明。
因此，在新任的伊登公爵就位之前，若瑟琳就得离开，否则，她将难逃马里司日后的掌握。
然而，若瑟琳一开始就反对她丈夫的计画，她像个小孩子畏怯着未知的事与物；而且，她根本不认为自己在马里司的掌握之下将是如何的危险。不过，温妮莎能了解这种危险。
“夫人？”管家在走道上出现。
管家又叫了一声“夫人”，她才梦游般的清醒。在管家身旁的是大夫，大夫脸上的表情使人一目了然——公爵是熬不过了。
“还有多久？”若瑟琳低声的问。
“就在今天晚上了，夫人。”老大夫回答，“我很抱歉。我们早知道这是时间的问题，他早晚……”
“我现在可以见他吗？”
“当然，他要见你。”
若瑟琳点点头。这一年来，她学自她丈夫的是一种自信的态度与坚持一种高贵的平衡。她不能哭，不能在下人面前哭，不过，当他们独处的时候……
※ ※ ※
他才五十五岁而已。那头棕色头发也才在四年前变得有些灰白；四年前，若瑟琳第一次在她父亲的马场见到他。之后，他们就成了忘年之交了。
她父亲一过世，爱德华立刻为她而去，他提出一项她所无法拒绝的建议。当时，大夫已经告诉他，他的生命只剩下几个月了。他想娶她并非基于生理上的需求，他只是想拥有一个伴侣，一个朋友，一个能在他离开人间时为他流几滴眼泪的人。他是有一些朋友，然而都只是泛泛之交。
他喜欢对她说，她给了他多活一阵子的理由。若瑟琳也很感激他所赐予她的，他像个父亲、像个兄长、像个朋友、英雄，他几乎成了她生命中的一切，然而，他无法成为她的爱人。
爱德华在很久之前就失去性能力了。然而，身为一个十八岁的纯洁新娘，她对他并无遗憾，她甚至不觉得她在某方面有所缺憾。她就是那么单纯的爱他。
结婚之后，她享受到他全心的关爱与呵护；他使她拥有截然不同的生活，那是华丽的、奢侈的。现在，她又将面临一种新的生活旅程，而他竟无法再领着地前行了。
天！她该如何面对失去他的日子呢？
她轻声的步入他的卧房，他就躺在那大床之中悄悄的等着她接近。
他的眼神已黯淡，生命力似乎已经消失殆尽；那原本还算健康的脸色现已苍白，苍白得教人心疼。
“别这么悲伤，亲爱的。”
连他的声音都不再相同了。天！她如何能保持平衡的与他诀别呢？
她握起他的手贴在自己的脸颊上，然后，她温柔的吻了他的手。他虚弱的泛出一丝微笑。
“我没办法，”她低声的说。“我很悲伤，爱德华，我没有办法控制自己。”
“你一直都太真实、太无法伪装自己了，这是令我爱慕你的美德之一。”他原想微笑，只可惜，他力不从心。
“你很痛吗？”她犹豫的问。
“习惯了。”
“大夫没给你止——”
“等一下，亲爱的，我想在道别的时候，保持清醒。”
“哦！天！”
“嘿！别这样。”他试着严肃一点，然而，他对她总是严肃不起来的。“若瑟琳，你别哭，我是无法忍受你流泪的。”
她背过头去把泪擦掉，只是，她一回头，泪水又情不自禁的滴落。“我很抱歉，但，爱德华，我太难受了。我本来不应该爱上你的，不该爱得如此之深。”她坦白的说。
在几天前，她这种坦白会教他大笑的。“我知道。”
“那时候，你说只剩两个月，我以为我以为在这么短的时间里，我不可能爱上你的。我想使你在最后这一段时间快乐，但，你为我做得更多。我没想到，愈接近……愈接近就愈痛苦。”她苦涩的微笑。“在一开始的两个月之后，我就陷得太深了。哦！爱德华，你不能再给我们一点时间吗？你让大夫惊讶过的，不是吗？你不能再给大夫一次意外吗？”
他也不想放弃这种生活，他不想放弃这迟来的幸福。然而，他不能愚弄她，他不能以谎言安慰她。他原可以其它的方式来帮助她，而他却自私的选择娶她这个方式。事实已造成，他也一点都不后悔，与她相处的点点滴滴都是他最值得珍惜的时光。只可惜，在这生离死别的一刻，她仍不免如此伤痛。他原先也没料到，与她分离竟是如此的痛苦。
他捏捏她的手，无言的暗示她面对现实。他叹息地合着眼，随即又张开眼看她。看着她，他心里就感到无比的快乐，现在，他就需要看着地。
她的美太不平凡了，如果他这么对她说，她一定会哈哈大笑的；的确，她的外表是一点也不时髦。她的头发红得像火一般，她的眼睛淡淡的绿又变幻莫测。她就是那种眼睛会说话的女人，高兴也好，不高兴也好，她的眼睛永远透露她心中的真意。她的肌肤像象牙般光滑晶莹。
她的脸，一张小小的鹅蛋脸，弯弯的眉，小小挺挺的鼻梁，温柔美丽的嘴唇。还有，那顽强的下巴。爱德华只领教过她一次的顽固，那就是她拒绝离开英格兰，不过她最后还是同意了。
至于她的身材，稍嫌瘦长了些。其实，她是一名活泼的女孩，这一个月来，为了他的健康都把她烦瘦了。
在他眼里，她是一位最可爱、最迷人的女子。
“我有没有说过，你同意嫁给我使我十分感激？”
“至少说过一百次了。”
他又捏捏她的手。
“你和伯爵夫人都收拾好了吗？”
“爱德华，我不觉得——”
“我们得谈这件事，亲爱的。你们必须立刻离开，即使在半夜也得走。”
“那是不对的。”
他了解她的心意。“葬礼是十分恼人的事，若瑟琳。只有你的安全才能使我放心。你得答应我？”
她无奈的点点头。他说得太实际了，实际得令她不敢想象。
“我已经把一份遗嘱的副本寄给马里司了。”他看着她，解释。“我希望他在获悉你已出国之后，他会满足于他法定的继承物而不干扰你。伊登公爵的法定继承品与爵位足以养活他那一大家子了。”
她不需要留下来等候宣读遗嘱，因为，除了法定由马里司继承的东西之外，爱德华把其它的资产都变成她名下的资产了。
“如果，你把一切都给他就——”
“甭想！我宁可把它们全捐给慈善机构。若瑟琳，我要你拥有我的一切，所有的一切，这就是我娶你的理由之一。我要确知你一辈子丰衣足食。我要你安安全全的活下去，我为你挑的那些卫士都是精英。一旦你离开英格兰，马里司就无法以法庭打击你了。等你年龄一到，或是再婚——”
“现在别说『再婚』，爱德华……别说。”她哽咽的说。
“我很抱歉，我亲爱的，但你是这么年轻，总有一天你将会——”
“爱德华，别说！”
“好吧。但是，你知道的，我希望你幸福。”
他不该说这么多话的，现在，他累了，他累得不想张着眼。然而，他还有好多好多话想对她说。
“这人生等着你……去享受。”
“我会的，爱德华，我答应你。就像你所计画的，我会去探险，会到处走走，到处看看，做尽任何我想做的事。”现在，她说话的速度愈来愈快了，因为，他似乎就要由她眼前消失了。她握紧他的手，要他看着她。“我会去骑骆驼、骑大象，到非洲猎狮，到埃及爬金字塔。”
“别忘了……你的马场。”
“我不会忘的。我会培育出最好的种马……爱德华？”
他的眼已合上，他的手失去了力量。
“爱德华？”
“我爱……你……若瑟琳。”
“爱德华！”
※ ※ ※
亚利桑那区，公元一八八一年
这山路窄得马车都快翻了。十月的上午，太阳热得教人消受不了。不过，墨西哥更热，还好，他们昨天晚上就离开墨西哥国界了。不幸的是，他们的向导也在昨天晚上溜了，所以，他们现在才在这狭窄的山路上进退两难——迷路了。
还好，他们反正不急着上哪儿去。
最近，若瑟琳都不晓得该上哪里去探险了，所以，她常常以掷铜板来决定下一站该上哪儿。接下来的旅途，她想还是看看荒凉的西部地带吧！她尤其想到肯塔基去看几个养马场，看他们有没有马能配得上她的爱马乔治。乔治也着实陪她玩遍了各地。
还有一个陪她玩遍全球各地的人就是那叫作“长鼻子”的家伙，他已跟踪他们三年了。他们从没见过他，也不晓得他的真实姓名；不过，他们一到一个新地点不久，长鼻子便能雇用一些当地的人伺机行动。
他们只有在海上，在她的私人船上才是真正的安全。一旦上了陆地，她便只好不断的更换旅馆，不断的用假名。
“哦！亲爱的，又在胡思乱想了。”温妮莎看着愁眉不展的若瑟琳。“热得很，是不是？”
若瑟琳猛摇扇子。“一个地方比一个地方热，墨西哥最可怕了。”
“那倒是真的。”
温妮莎看着窗外，她与若瑟琳是个奇特的组合；她是个三十五岁，身材惹火的美女，而若瑟琳则仍然是个瘦长的排骨美人；她们两人站在一起，一个修长一个丰满。然而，这三年的时间使她们成为一对最推心置腹的知己。
温妮莎不只是若瑟琳的好友，更是帮她出主意、帮她打点一切的人。温妮莎从来不抱怨她们这种旅行的人生，相反的，她也爱这种无法安定的生活。
除了温妮莎，若瑟琳尚有两名忠心的女仆，五名手下与十二名卫士。
“你该不是在烦恼这山间小路吧？”不久，温妮莎又问她。
“这路太窄了，不过，我倒不担心，我想这山路很快就会变宽了。”
“那么你在烦什么呢？”温妮莎问。“不是在想纽约遇到的那个家伙吧？你不是已经决定了，除非你先摆脱了处女之身，否则你是不会嫁给他的？”
若瑟琳对于这个话题已见怪不怪了。
“没错。”若瑟琳口答。“查尔斯认得爱德华，他们以前见过面了。我不愿意让查尔斯发现爱德华的隐疾，更不愿使爱德华生前的名誉受损。如果我就这样嫁给查尔斯，他就会发现爱德华的毛病——除非，查尔斯也是个性无能。但，他这么年轻，那是不可能的。”
“又那么猴急。你说过，他把你逼到屋角，差一点——”
“是的，所以，我们可以确定他对夫妇间的那件事是没问题的。”
现在，若瑟琳脸红了。那一天晚上，要不是温妮莎及时来找她，恐怕她就逃不了查尔斯的怀抱了。然后，查尔斯岂不是就会发现伊登公爵的遗孀竟然是个处女！？
“如果你在摩洛哥放轻松一点，”温妮莎又说。“你就可以和那个穷追着你的小子谈谈恋爱了，他不认识爱德华，不晓得你是个寡妇，连英文都不会说。亲爱的，你只要找到一个爱人，所有的问题不就迎刃而解了。”
“温妮莎，那个时候，我还在服丧期间，你别忘了。”
“那又有什么关系！你难道以为我是等伯爵过世满一年之后才有情人的？老天！不是的。女人的需求和男人是一样强烈的。”
“我可不晓得。”
温妮莎咧嘴一笑。“嗯！你现在是不晓得——不过，你以后会明白的。莫非，你又在穷紧张了？”
“才不！”若瑟琳说。“是解决这麻烦的时候了。光是了解那种过程是无法满足我的好奇心的。只是，我也不能随随便便找个男人就做了。”
“当然不行。第一次的对象总是得找个教人神魂颠倒的，平平凡凡的可不行！”
“我一直在找。”
“我晓得，亲爱的。只是墨西哥那些黑黝黝的男人不合你的口味。如果你早一点下定决心就好了，那么查尔斯不就不会白白的丢了，多可惜的一个结婚对象。”
“但，我又不一定得再婚。”
“我警告过你了，这种事是会自然发生的，恋爱都是无意中造成的。”
“我还是不想结婚。结婚之后，我就失去了今天这么自由自在的日子了。”
“找对了人，你就不会在乎这点了。”
她们已经讨论了很久，若瑟琳的未来是可能再婚的，为了维护爱德华的名誉，她只有在婚前先除去她那处子之身的证据。毕竟，寡妇与处女是毫不相干的两码子事。温妮莎说过，医师也可以帮她解决这种麻烦。只是，她宁可找个情人。
然而，找个情人又何尝容易。她是个毫无经验的女人，又有长鼻子到处在找她麻烦，她根本无法在某地久留。因此，她根本无法与任何男人建立“关系”。
“我并不想念查尔斯，事实上，我很少想到他这个人的。你看，我是不是压根儿没爱上他呢？”
“亲爱的，你的确认识他不久。有人说，爱情是可以一见钟情的，不过我自己就没这种经验。大部分的爱情都是需要时间培养的。可惜，你和查尔斯才相处了三个星期。但是，这些年来，我发现你对环境比对男人有兴趣多了。现在……告诉我，你为什么担心我们那个老朋友——长鼻子？你不会认为他又跟上我们了吧？”
若瑟琳不禁一笑，温妮莎凭什么以为她的脑子里只想着查尔斯与长鼻子这两个人。
“不，我不觉得他这么快就发现我们南下的行综，也许，他以为我们回欧洲了呢。”
“本来，我们也不晓得他跟踪我们到纽约了。我担心我们这儿有他的奸细。”