「娘，太爷们处处干涉也就罢了，怎么连娘您也站在太爷们那边了？」
「太爷们其实是为这个家好。他们年事已高，尽心尽力辅助我们这孤儿寡母，你不该对太爷们有怨言。」
「游方明白，游方并没有埋怨太爷们的意思，只是－－」他往前倾了倾身。「娘，难道您就不想孩儿有所作为？」
这说动了秦夫人，令她一时沉吟起来。
「娘，孩儿自知没有爹那本事，可孩儿再不才，好歹也要好好守住爹留下的这片产业。孩儿并不是盲动躁进，只是想做点事罢了。」
秦夫人想想，点了点头。
「难为你有这个心。不过，还是先知会太爷们一声吧。」
征得他母亲同意了，秦游方喜形于色，一下子踌躇满志。笑道：
「不忙。等事情成了，再给太爷们一个意外惊喜吧！」
届时，看看太爷们那吃惊的模样，必定十分有意思。
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开垦新山场，要先砍伐掉杂木，放火烧焚，再开山垦植。秦游方先向李大富借调一批棚民，打算另招募人手租垦。
忙了两日，方想起与朱府谈妥出让刘大一家之事，奇怪朱大爷怎会迟迟未有消息。吩咐瑞安道。
「瑞安，你跑一趟朱府，问问朱大爷什么时候方便签订文约。」
「是的，少爷。」瑞安答应，招招江喜多道：「你也跟我去。」
江喜多动一下，秦游方扣住她的手，抬头瞪瑞安。「我叫你跑一趟朱府，你没事拉个伴做什么？」
「我想人多好办事嘛。」
「去！这点小事都办不好，我留你干什么！」将瑞安轰了出去。
目光移到江喜多身上。她正不安分的挣动着，引得他留了心，这才突然发现她的手腕柔弱似无骨，那么纤细，肌色白嫩，手掌亦小巧。忍不住握住她小手。
「你－－」他在做什么？
江喜多一惊，使劲挣脱，差点便脱口叫嚷出来。
赶紧陪笑道：「少爷，您力气大，我手都让您折疼了。」
「又没折断，妳担心什么？」他盯着她的柔荑不放，随便答了一句。
忍不住想再握握那小手。
柔嫩、细软又润滑，摸起来如丝缎似，触得他心一跳，被那丝缠绕住……
「少爷！」一声慌叫，惊散那缠绕的销魂感。
秦游方猛然抬头。
秦府一名管事匆匆跑进厅堂，满脸急色。
「少爷！」嘴里嚷嚷。「东山场传来消息，吴爷底下那些棚民又出乱子了！」
「什么？！」秦游方惊站起来。
果然如她所料！
江喜多不无怜悯的瞥瞥秦游方。
「怎么又闹事了？」
「回少爷，据说是被辞退赶出山场的棚民心有不甘，联合一些棚民闹起事来。」
「情形如何呢？严不严重？」
「不晓得。不过，听说吴爷已经赶去处理了。」
「那我－－」
「游方！」话刚出口，还在舌尖打转，二太爷三太爷及五太爷们怒气冲冲的出现。
秦夫人带着丫鬟跟在后头，愁眉蹙额，一脸难事。
「二太爷，三太爷，五太爷。」见那阵仗，秦游方心知不妙，望了他母亲一眼。
秦夫人朝他微微摇头，神色竟有几丝苦恼。
「游方，你开垦新山场怎不跟我们商量一下，却径自作主张？！」三太爷兴师问罪，气鼓鼓的。
「我想给太爷们一个惊喜－－」
「什么惊喜！」二太爷生气的打断他的话。「这么重大的事，居然事先不跟我们商量一下就独断独行！」
听说秦游方招募棚民开垦西山头，而且已经入山砍伐杂木，二太爷惊愕得连手中正端着的茶杯都落碎掉。
他马上派人赶去阻止，与三太爷、五太爷怒气冲冲赶了过来。
「二太爷……」
「你知不知道你闯下多大的祸？！」没让他辩解，二太爷指着他鼻子大声责骂：「西山头是龙脉福地所在，关系着秦氏一族的荣辱兴亡，你居然让人人山砍伐，存心破坏秦家的风水！」
啊？！
秦游方愣了愣，微张着口，呆瞪着二太爷。
连江喜多也有丝意外。破坏秦家风水，这可麻烦了。
五太爷道：「龙脉所在，何等重要！龙穴沙水任一处遭伤，则体破气散，怎还能有福荫！你如此胡作非为，简直在绝秦家的后路！」
「我、我……」秦游方张张嘴，说不出话，低下头，垂头丧气的。
「二太爷，三太爷，五太爷，游方他不是有意的。」秦夫人替儿子说话。
「若是存心，那还得了！」三太爷摇摇头。
五太爷怒犹未消，叫道：「马上把那些棚民给撤了，不许再开垦山场！」
即便如此，龙脉已伤，秦家风水亦遭破坏了。
「是。」秦游方垂着头，语气虚弱如丝。
秦夫人叹口气，道：「事情已发生，再责备游方也于事无补。二太爷、三太爷、五太爷，您们说，该怎么是好？」
三位太爷们互望一眼，也无可奈何。
「我看，快请个堪舆师过府，看看是否有补救的余地。」三太爷提议。
五太爷点点头。
秦游方自然不敢有意见，太爷们怎么说便怎么办。
他哪想得到风水的事！偏偏什么忌讳不好犯，偏是犯了这一条。
太爷们走后，他还是垂着头，狼狈丧气。见他那垂头佝偻的泄气模样，江喜多稍觉不忍。
他横眉瞪她、给她脸色的时候多张扬，此刻这泄气的样子，竟令她点不舍－－
不舍？！
反了反了！她哪里不对劲了？
「少爷……」瑞安跨进厅堂，怯怯的站在一边。
发生的事，他回府时听说了，连喘气都不敢用力。
秦游方勉强打起精神。
「朱大爷怎么说？」
「呃……」瑞安竟吞吐支吾起来。
「干么吞吞吐吐的，还不快说。」秦游方连生气都没劲。
「唔，那个……」瑞安一脸为难。「少爷，那个朱大爷他……」
一波未平又加这一波，叫他怎么开口？
「瑞安！」秦游方心情够糟了，没耐性听瑞安支支吾吾的。
瑞安只好硬着头皮，一口气说道：「朱大爷说并未与少爷有何协议，不明白少爷想要如何。」
秦游方听着拢皱起眉。
「明明是他自己提出要求买刘大一家，怎么又反悔了！」
「刘大已转为朱府耕佃了。」
「什么？！」秦游方脱口而出，拍桌而起。
这一惊，非同小可。
「刘大是我们秦府的佃仆，那朱成凭什么霸占！」
「呃……」瑞安又支吾起来。「少爷，朱大爷……嗯，那个朱大爷他有刘大的租佃与应主文契－－」
「啊？！」秦游方猛地一怔，目光直瞪，呆视着瑞安。
半晌，他重重颓坐下来。
他何其愚蠢，未先与朱成签定文契，便将刘大的文契交给朱成。结果，朱府来个死不认帐！
「朱大爷说……说……如果少爷想买回刘大……也不是……不是没得商……商量……」瑞安结结巴巴，屏住气，不敢呼息。
秦游方默不出声，挥了挥手。
瑞安一口气才喘出来，如释重负，赶紧退了下去。
说他二世咎由自取，真没冤枉他。也不懂口说无凭的道理，结果可好！
可说他二世爷愚钝，他可又精算的晓得算计她。
摇头归摇头，可瞧秦游方那颓丧泄气的可怜相，江喜多又不忍起来。
「呃，」她轻声开口：「其实也不是没办法……」
秦游方霍然抬头。
「妳有办法？」目光晶亮，又掺一丝怀疑。
江喜多很有把握的点头，说道：「不只这一桩，还有山场的事，棚民的问题，我都可帮你想想法子。」
先别说她是否有那等的能耐，无缘无故，她怎可能那么好心？！
「不过，」江喜多眼神一点狡色，笑了笑。「我有条件。」
「什么条件？」果然！
江喜多凑上前，道：「要我帮你可以，不过，每解决一桩，就必须抵掉我一个月的卖身期。」
「妳－－」他霍然站起身，指着她，气急败坏，「什么时候了，妳居然还趁人之危，要占这便宜！」
「你肯是不肯？」
「江喜多，妳不要得寸进尺！」
「唉！我连寸都没有得到，怎么进尺？」
「妳……妳……」教他又气又钮i可奈何。
可也没办法了。
「好吧，抵一个月就一个月！」
「那好！」江喜多拍拍手，笑咪咪的。「君子一言，驷马难追。不过，一个不好，也许八匹马就追得上了。所以，少爷，还请您写个声明，划个押。」
「妳－－」
那张笑脸，笑得如花，那么明艳，又那么可恶。秦游方胸口一会儿鼓动，一会儿沉跌。
「喏。」江喜多递上纸笔。
秦游方禁不住，捉起她的手轻咬了一口。
第六章
情况是乱得不能再乱，一片狼藉。
四处可见裂竹断木，棚民居住的竹棚倾塌了大半，竹尸木骸丢散得到处都是；剩下的，有些亦没了遮顶。
多名棚妇抱着、背着幼小的娃儿，忙着捡拾那些竹尸木骸。娃儿的哭声这里起，那儿落，夹杂一些棚民激动的咒骂与愤慨。
监工们持着长棍刀枪，严密的盯守着，团团围成一道结实的人墙。
因为上次的乱子，山场多派了一倍有余的监工驻扎。平静不到几日，龃龉又起，吴炎下手毫不心软，心存报复，都针对棚民的棚屋下手，让他们无处可居。
棚民群加愤慨，更加骚乱起来。吴炎命令监工强制镇压：手无寸铁、屋棚又被捣毁的棚民虽然满腔愤怒，初时暴动窜乱得厉害，渐渐便被压制下来。
但那怨怒还在的，怒火伏流，时时会再爆发，说不定何时更大的骚乱又起，又动荡起来。
两次乱子，包山租垦的吴炎自是损失不小，更不肯轻饶闹事的棚民。
「吴爷，这般再闹下去也不是办法。」秦游方一到，便找上吴炎。
「秦少爷，不是我吴炎不讲道理，您也看到了，这些刁民实在太无法无天，不好好教训怎行！」吴炎咬牙切齿，激动得口沫喷飞。
秦游方瞥一眼江喜多，倒要看看她能有什么法子。
「吴爷，」江喜多先给脸三分，说道：「您说的极是。不过，再这样对峙下去，棚民罢垦，苗地又毁损，吴爷的损失只怕更大。」
吴炎抬抬眼皮，瞅他一眼，仍忿忿不平。
「就当是白花花的银两给丢到河里去，我也要那些刁民尝尝厉害！」
「何苦呢，」江喜多微微一笑。「生意人可不做亏本的买卖。吴爷，如果这事能妥善解决，何必要赔上那些银两？」
「哦？」吴炎飞快看看江喜多，又看看秦游方，狭细的眼睁开起来。「秦少爷有什么好法子？」
「我们少爷的意思是，解铃还需系铃人。解决这件事需要吴爷和棚民们各让一步。」
「各让一步？」吴炎皱起眉。
秦游方道：「如果吴爷信得过我，这件事就交给我处理如何？」
秦游方既是山主，又放话说可以不损害他的利益解决此事，吴炎稍稍犹豫片刻，便点头答应。
「好！秦少爷如果有什么好法子，吴炎就听您的。」
「那么，就请吴爷随同我过来。」
秦游方的心其实七上八下，不知道江喜多葫芦里究竟卖什么药，悄悄警告她道：
「把话说得那么满，这件事如果妳给我办砸了，我非剥了妳的皮不可！」
江喜多眉梢斜飞，很快瞥他一眼，道：「你可也别忘了，这件事办妥了，抵消我一个月卖身期。」
秦游方没好气，白她一眼，当作是回答。
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江喜多让人把闹事的棚民代表找来，约莫有十来个人，又特别交代把妇孺也一起带来。
棚民们放心不下，也关心此事，一伙人全跟过来，黑压压的一片，小小一块空围挤满人。
吴炎脸色铁青，棚民们也满脸愤怒怀疑，个个握紧拳，咬牙切齿。
不时有娃儿的哭啼声，及娃儿娘亲劝哄的嘟喃声。
「孩子怎么了？一直哭不停。」江喜多走近一名抱着小娃儿的棚妇。那娃儿不停啼哭，脸儿都胀红。
「肚子饿，一整天没进米水了。」棚妇十分无奈的哄着小孩。
江喜多摸摸娃儿因过度啼哭而透红的脸，叹口气，摇头道：
「大人间的争吵怎可饿着小孩。吴爷－－」转头朝着吴炎说道：「您看娃儿饿得都哭了，是不是让人煮些咸粥给娃儿填填肚子？」
这太突然了，没人预料到，不仅吴炎错愣住，连棚民们也一副不敢置信的模样。
秦游方也觉得意外，不自觉的凝深了眼眸，目不转睛盯着江喜多。
「吴爷？」
众多双眼目望向吴炎。
吴炎回过神，不知道江喜多究竟在搞什么把戏，瞥瞥秦游方，见他似乎没异议，便点了点头。
顿时响起一阵嗡嗡杂声，棚民们你看我我看你，起了一股小小的骚动。
江喜多笑一下，轻脆说道：「听到没？吴爷让大家煮些咸粥，别饿着娃儿了！」
立刻有几名大汉抬出了一个大锅，就地生起火烧起水：又有两名大汉搬出了大箩的青菜及肉和米。
江喜多拍个手，大声吆喝：「多煮一些，大家都填填肚子。填饱了肚子，才有力气好谈事！」
大汉们升火烧水，孩子们被引起注意力，停止了啼哭。带着小孩的棚妇，脸上有了笑容。一些棚民因为棚屋被毁坏，也有些时没进个水米，不禁吞了吞口水，大家又是我看你你看我的，脸上的敌意明显少了些。
秦游方心中惊诧万分，瞧了又瞧江喜多。
就那么几句话，给吴炎做了面子，又得到棚民的一丝好感。
只听江喜多又轻脆说道：
「我们家少爷身为山主，责无旁贷；吴爷也很诚心想妥善解决这次的纷争，与各位好好谈谈。」
她停一下，扫了众人一眼，才继续说道：「不可否认的，这次纷争，吴爷蒙受不小的损失－－」
「那是他太过苛刻遭现世报！」有人大声喊起来。
「没错！」立即有人附和，嗡嗡的，七嘴八舌响成一团。
吴炎脸色一沉，表情相当难看。
「大家安静一下！」江喜多比个手势，要棚民们稍安勿躁。；闹大家先别激动，冷静一下！不管先前有过多不愉快的纠纷，事情总要解决的，吴爷都亲自在这里了，还不够诚意吗？」
「这话似不是没道理。」左近一位棚民点点头。
「是啊，这位小哥的话有道理，大家听听他们怎么说。」
因先前的作为赢得了棚民几丝好感，所以这会多半人也不再鼓动，安静下来。
江喜多点个头，朗声说道：
「吴爷与我家少爷商量过了，要解决这件事，大家要各退一步－－」
「各退一步？什么意思？」棚民又七嘴八舌起来。
「就是吴爷与你们大家各退一步。」江喜多微微一笑。
粥熬滚了，米香四溢；又丢进碎肉熬滚，再加上青菜，香味弥漫，让人血脉不安窜动，直吞口水。