一八八二年纽约市
离热闹商业区不远的第五街是一个非常安静的住宅区，街道两旁漂亮的路灯间，种着整齐的树木，各种不同风格的雅致巨宅罗列在这条街上。
哈麦可，一个白手起家的巨富，和他的两个女儿就住在其中一幢四层楼的华厦里，他是幸运的男人，没有遇过什么阻碍，所以通常都是好脾气与慷慨的，尤其是对他的女儿。
现在，哈麦可的大女儿正准备着，待会儿她将和她的未婚夫外出，这个对象是她父亲为她选择的，哈夏蕊对这个选择并不在意，麦可告诉她她将在夏天与柏乔尔结婚的时候，她只是点点头，若是在一年以前，她或许对于父亲的选择有所质疑；或许甚至提出异议，但是当她在游欧途中经历了那段悲惨又屈辱的恋爱事件之后，她对一个安全而又没有爱情的婚姻至表欢迎。
她没有什么可抱怨的，柏乔尔与她自小就是朋友，他们有着共同的兴趣，她也觉得他非常的英俊萧洒，他们会有一桩好的婚姻，而且如果幸运的话，或许结婚后爱情便会逐渐来临，虽然乔尔也是奉了他父亲的命令，但是他们彼此还满喜欢对方的，而她知道自己正被一大群喜欢互相比较的女人们所羡慕。
此刻她的心思并不在乔尔身上，她正在揣忖在什么地方才能找到她的小猫查理，她决定带着它一起出去赴约，她发现乔尔最近常常心不在焉，查理可以在无聊的时候作为她的伴侣。
她让她的女佣珍妮去收拾在她决定穿身上这件镶着紫边的法国式绿纱裙子前试穿过的几件衣服，拿起德国制的手套与羽毛边饰的帽子，她先到她妹妹的房间去看看查理是不是和她在一起。
夏蕊在门上敲了一声，不等回答就推开房门，把她妹妹吓了一跳，芬妮慌忙地将一些纸张塞进她的抽屉里，责怪的瞪视着她的姊姊。
“你应该先敲门的。”芬妮尖锐的说。
“我敲过了，”夏蕊平静的回答，紫色的眼睛中闪过一丝光芒，“在写情书吗，芬妮？你不必藏起来的。”
芬妮可爱的脸上由苍白转为赭红，“我没有，”她带着戒意说，“而且那也不干你的事。”
夏蕊吃了一惊，她再也不了解这个妹妹，自从年初芬妮过了十七岁生日之后，她的整个态度都改变了，似乎突然间她对任何人都毫无理由的带着恨意，尤其夏蕊更是首当其冲，突然而来的火爆脾气与尾随而至的分不清缘由的泪水，夏蕊已经放弃追究原因的尝试。
更令人摸不着头脑的是在过去这一年里，芬妮终于长成令人目眩的美人，丰满的胸脯、纤细的腰肢，再加上金色的头发与蓝色的眼睛，正是时下流行的极致，不知有多少女人都在嫉拓她拥有每一样的特质──包括夏蕊在内，这些优点她一样也没有，夏蕊忍不住的希望她 能和她妹妹有些相像，但是她把她的失望妥善的掩饰在一层自信的烟幕之后，骗过大部分敏锐的眼光，有些人甚至认为她是傲慢的。
芬妮唯一不敢惹怒的是她们的父亲，两个女孩都知道在她们父亲面前最好庄重些，她们的母亲是唯一曾经有胆量与哈麦可争论的人，她在芬妮两岁时已经去世，她有着非常猛烈的意志，他们的争吵既频繁又炽烈，当他们不吵架的时候，他们的爱也是猛烈的。
两个女儿似乎都不像她们的双亲，她们的父亲相信她们两个都是既温驯又甜蜜的乖孩子，其实她们两个都是出色的演员。
“你想要干什么？”芬妮暴躁的问。
“我在找查理。”
“我整天都没见着它的影子。”
夏蕊准备转身离去，但是她的好奇心使她忍不住的问，“在我进来的时候你在做什么，芬妮？我们之间向来没有秘密的。”
芬妮看起来有些迟疑，在那一剎那间，夏蕊以为她已经软化了下来，但是后来她垂头看自己的双手，孩子气的说，“或许我是在写情书，或许我有一个特别的爱人，”抬起头，她带着敌意说，“也或许我很快也要结婚了。”
夏蕊把这一切视为闹别扭的玩笑，“我希望你肯告诉我是何事使你不悦，芬妮，我真的很愿意帮忙。”
但是芬妮并不领情，“你这身打扮是准备出去吧！”
夏蕊让步的叹口气，“乔尔提议到中央公园兜风。”
“噢，”痛苦闪过芬妮的眼中，她不自然的说，“那么，别让我耽搁了你的约会。”
“你愿意一起去吗？”夏蕊突然冲动地问。
“不，我是说，我不想打扰你们，而且我还有一封信还没写完。”
夏蕊耸耸肩，“随你的意思吧，我们晚上见。”
门一关上，芬妮的脸马上垮了下来，眼睛里涌上了泪水──不公平，实在不公平；夏蕊总是拥有一切，在她姊姊面前永远是玫瑰铺成的道路，只有她拥有她们母亲亮丽的红铜色头发和一双有时候像是黯淡的紫罗兰，有时候又像轻柔敏感的紫水晶的眼睛，她也是那个具有镇定与自信的特质，总是赢得她们父亲喜爱的人。她们的监护人，她们的家庭教师，甚至是佣人都特别赞赏夏蕊，她没有那么时髦，没有自己五呎七吋的身高与鲜明的颜色，但是在群众中却是最显眼的人物，不管时不时髦，她就是有着帝后一般的尊贵，仿佛她生来就有成为注意焦点的权利似的。
芬妮以前从未妒恨过夏蕊的好运，她爱夏蕊，但是现在夏蕊将拿走芬妮在这个世界上最想得到的东西──柏乔尔，她想要他想得心里发痛，痛苦的知道她得不到他，她姊姊才能拥有他，更教人伤心的是夏蕊竟然不在乎有无。
那是她最无法忍受的痛苦，她姊姊不爱乔尔，乔尔也从未以看芬妮的目光注视夏蕊，如果他有选择的余地，她无疑的是他会选的人，但是他与夏蕊都毫无选择的余地，他们双方的父亲都是以铁腕的手段控制所有人的人。
婚礼只剩下两个月了，还能盼望有什么奇迹出现呢？她的心支离破碎，而如果现在她就觉得无法承受折磨的话，他俩结婚之后又将如何呢？婚礼之后，他们将搬进同一条街上的另一幢房子里，她怎能忍受经常的看见他们在一起，想到他们……她实在无法忍受。
芬妮打开抽屉，拿出她匆忙间塞进里面的那叠东西，她从纽约时报的广告栏上撕下了征婚的启事，如果她得不到乔尔，她要嫁到很远很远、永远不必再见到他的地方去，她已经写好三封信，她再拿起剪报，其中有一则是亚利桑那一个农场主人登的启事，是了，亚利桑那够远了，农场主人也不坏，或许他还是一个她听过的养牛大王。
她把整则广告重新读过，她比所需要的年龄少了一岁，但是她可以虚报说她已经十八岁了，“必须强壮而且健康”，她很健康，但是她从来没有机会去证明自己是否强壮，“必须能勤快的工作”，如果有必要的话，她也能够，不过要有几个仆人协助才行，“请寄来照片”，啊哈！原来这个男人想先知道他会得到什么样的货色，他所想要的大概不只是一个普普通通的女孩吧。
芬妮对着自己露出微笑，她抽出一张空白的信纸开始写信给贺默可。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
芬妮放下她刚大声念完的那封信，挑战的注视着她最要好的朋友──贝茹蒂，“现在你知道我说我快要结婚的事不是捏造的吧，在这个月底之前我将成为贺默可夫人。”
这两个年轻的女郎一起坐在芬妮的卧室当中，她们有着相似的高度与肤色，不过茹蒂较为年长六个月，她的观念也大为不同，她的个性较积极外向，平常她是两个人当中较为大胆的一个，这正是为何她在听到这件事时会如此的困惑。
如果她没有看到驿车与火车的票，她仍会认为她最好的朋友在寻她的开心。
“怎么样？”芬妮质问道。
茹蒂设法说出她觉得最重要的一件事，“他不会是英俊的男人，你知道，他或许是因为太丑了，那里的女人都不肯要他，所以他才必须登广告征一个妻子。”
“胡说，茹蒂，也有可能完全相反，他可能找不到一个够漂亮的女孩来配他。”
“想得大美了，芬妮，你寄了一张照片给他，为什么不要一张他的？”
芬妮咬着嘴唇，“我要过了，”她承认，“但是他没有寄来，而且一个字也不提。”
“看吧，他一定是又老又丑，而且知道如果让你看到了他的长相，他就没有机会和你在一起了。”
“或许他根本没有照片。”
“芬妮，你何不干脆承认当初你并没有仔细考虑过这件事？”
芬妮开始变得更为顽强，茹蒂急忙接下去说，“为什么挑上他？这里有好几十个男人愿意争取与你结婚的机会，而这些男人都是你认识的，只因为贺默可寄了车票给你，但也不意谓着你非去不可，把车票寄回去，他又能怎么样呢？”
芬妮看起来非常忧伤，“你不明白，茹蒂，我唯一想要的男人即将和我姊姊结婚，我不得不这么做，夏蕊的婚礼就在下个星期，我不打算留在这里看它举行。”
“所以你想逃走，难道你不在乎你的下半辈子会过得很凄惨吗？”
“我已经认命了。”芬妮叹气说。
“难道你没做任何改变这件事的努力？你和你父亲谈过吗？你告诉过你姊姊吗？除了我之外，还有别人知道吗？”
“没有，没有，没有。那么做，除了使我自己丢脸之外会有什么差别？我父亲从来不把我当作一回事，他认为我还是个小孩，而我不愿意受到夏蕊的怜悯。”
“她是你姊姊，不是你的敌人，她爱你，她可能会帮助你。”
“不可能的。”
“你怎么知道？你或许不敢告诉你父亲，但是她可能不怕。”
“她没有这种胆量。”芬妮喘息的说，茹蒂并不了解哈麦可。
“她比较善于处世，芬妮，她不会让事情弄成这样的结局。”
“她只是假装她不会。”芬妮了解的说。
茹蒂换了另外一种方法尝试，“如果夏蕊拒绝嫁给乔尔呢？她似乎并不爱他。”
芬妮哀伤的笑着，“没有人敢违抗我父亲的旨意，当然夏蕊也一样。”
“说真的，芬妮，你连试都不想试，是不是？”茹蒂生气的说，“换作是我，没有经过一番奋斗，我绝对不会轻易放弃，你说她根本不把自己的婚礼当作一回事，我看过她和乔尔在一起的样子，她对他就像一个兄弟一样，如果她不爱他的话，为什么她不会帮你？”
“茹蒂，别再说了，她也无能为力。”
“或许吧，但是如果有一线希望呢？如果必须做最坏的打算，让她成为逃走的那个人，至少这么一来婚礼就不会举行了。”
“那太异想天开了，茹蒂，”芬妮生气的说，她实在对自己生气，她希望离开的人是夏蕊，或许贺默可真的又老又丑，她怎么会把事情弄得一团糟呢？她的眼泪又开始涌了出来。
“好吧，我想我至少可以告诉夏蕊我的感觉是如何。”芬妮终于犹豫的说。
“这是你这一整天当中所说的唯一象样的一句话。”茹蒂松了一口气，笑了起来。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
“晚安，夏蕊。”
“晚安，乔尔。”
夏蕊闭上眼睛等候惯常的敷衍的吻别，迫切的希望这一次她能感觉到什么，还是没有，抓在她肩膀上的手没有一点力量，拂过他嘴上的唇没有一点热度，他从来没有把她拉近怀里过，她不知道被男人一把拉进怀里是什么样的滋味，贾东尼也没有激情的拥抱过她，他以法国人的方式和她的手做爱，纵然只是如此，他在她掌心激起的情愫也比乔尔的任何行为所能做到的要多。
她不能责怪乔尔，在被东尼侮辱过之后，她发誓永不再恋爱，那么做可以使她不会再受到伤害，所以她告诉自己别再存着幻想。
叹口气，她站在门前看乔尔走下阶梯，坐进他的马车当中，他是那么的俊美，而且他没有她父亲的傲慢与自大，她已经受够了那种脾气，而乔尔的性情非常温和，带着魔鬼也会嫉妒的魅力，她还能要求什么呢？
下个星期她就是柏乔尔夫人了，虽然他并不爱她，她也不爱他，没有关系，她从来不打算再爱，所以没有关系。
＊ ＊ ＊ ＊ ＊
哈麦可的血压升高了起来，他隔着桌子瞪视他的大女儿，但是这一次他的不悦并未使她退缩，她坐在那里回瞪着他，他不能相信，她使他想起他的亡妻，但是他不能忍受这种叛逆。
“回你的房间去，夏蕊。”
她的下巴顽固的抬了起来，大大的紫色眼睛睁得圆圆的，“这件事没有解决之前，我不上床睡觉。”
“我不要再听那些无聊的话。”
“但是难道你看不出来吗？我现在不能嫁给乔尔了，在我知道芬妮爱他之后，我怎能那么做？”
“芬妮还是一个孩子，”她父亲咆哮着，“她还年轻，不懂什么叫做爱。”
“她十七岁了，爸爸，你娶妈妈的时候，她不也是十七岁吗？”
“别把你母亲扯进这件事。”麦可生气的警告。
“只要你肯听我说……”夏蕊让步的说，“我不爱乔尔，当芬妮想要他的时候，为什么我仍必须嫁给他？”
“这在婚事决定之前就应该提出来了，现在婚礼只剩下一个星期，太迟了，夏蕊。”
“我们和柏家那么熟，你和乔尔的爸爸在我出生之前就是好朋友，如果你向他解释，他一定会了解。”
“我不想再听这种事。”想到要告诉他的朋友他要在这么接近婚期的时候替换他的女儿，这种念头使他不寒而栗，他愤怒的站了起来，“你是想吃一顿鞭子吧，哈夏蕊，如果你再对我提起这种无聊的事，看在上帝的份上，我一定会那么做。”
夏蕊没有回答，她的勇气开始低落，她跑出房间冲上楼梯，心脏猛烈的撞击个不停，她怎么会有勇气反抗她的父亲？她不知道，在他最后那句可怕的威胁之后……现在已经不可能了，她早就知道要说服她父亲并不容易，但是没想到他会这么愤怒的拒绝她，而且威胁说将鞭打她。
夏蕊在芬妮的房间找到坐在床沿焦急等候的她，“我很抱歉，芬妮。”这是她唯一能说的话。
芬妮哭了起来，“我就知道一定没有用，但是茹蒂很确定你会有办法。”
夏蕊走到床边想安慰她的妹妹，“请不要哭，芬妮，或许在父亲想过一阵子之后……”
“如果他告诉你不可以的话，他就永远不会改变主意，”芬妮越哭越厉害，“我根本不该告诉你的，我应该照着早先的计画离开这里。”