盖义再度叹息，纳闷自己逼儿子娶奈杰的女儿是在帮她或害她。
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即使同行的是二十个武装士兵和几个骑士，前往登博堡仍然需要一天半的时间。他们随行不是为了保护他，而是为了在回程时护送一位淑女和她的仆人。
约翰的王国里盗匪横行。一些男爵在遭到放逐后沦为盗匪，攻击仍然得宠的贵族。所以就算盖义没有坚持他采取预防措施，沃夫也会那样做。他虽然不愿意结这个婚，但也不想让父亲指责他因粗心大意而失去未婚妻。
未婚妻……想到那个骨瘦如柴的小恶魔就使他怨恨地低声咕哝。他的咕哝使同父异母的哥哥困惑地朝他耸起一道眉毛。
他们刚刚拔营上路。要替那么多人找到住宿处不是件容易的事，因此昨晚他决定在路边扎营。但他还是得在回程时找到住宿处，因为她很可能会坚持睡在床铺上。
「你还是不甘心接受这门亲事吗？」雷蒙在他们并辔而骑时问。
「恐怕永远也不会甘心。」沃夫承认。「我觉得很窝囊，好像我是被金钱买下的。」
雷蒙哼地一声说：「如果提议结这门亲事的是她的父亲，那么我或许会同意你的看法。但是──」
「我不想再谈──」
「不，你最好在不得不面对她之前一吐为快。」雷蒙劝道。「沃夫，你到底对这门亲事的哪一点不满？」
沃夫叹口气。「她小时候一点也不讨人喜欢，我不敢奢望她在这短短几年内就会改变。我怕我会恨我的妻子。」
「可以确定的是，你绝不会是第一个婚姻不美满的贵族。」雷蒙低声笑道。「农奴可以自由选择配偶，贵族则没有那个福气。」
雷蒙那种幸灾乐祸的语气使沃夫挥出拳头，雷蒙大笑着躲过那一拳。「你不必提醒我你的妻子是自己选的，而且非常爱她。」沃夫咆哮着说。「何况你不是农奴。」他更加大声地抱怨。
雷蒙疼爱地朝弟弟微笑。很少人会像沃夫这样斩钉截铁地说他是贵族，因为雷蒙的母亲是如假包换的农奴，那使他的处境异常尴尬，既不被农奴也不被贵族接纳。但雷蒙比大部分的私生子来得幸运，因为盖义不但承认他，还送他去接受骑士的寄养训练，等他被册封为骑士后又送给他一座小城堡作为他的领地。
有了领地，雷蒙才能娶到瑞奇骑士的女儿鲁思。瑞奇是盖义的家臣，本身没有土地，几乎不可能找到一个有领地的女婿，因此雷蒙看中他的独生女令他非常高兴。雷蒙一点也不羡慕弟弟是伯爵唯一的婚生子。他喜欢他现在的简单生活。沃夫的生活绝对会复杂许多。
「现在离你初次跟她见面有多久了？」雷蒙问。
「将近十二年。」
雷蒙翻个白眼。「天啊，你认为她在这段时间里一点改变也没有？一点也没有学会适合身分的言行举止？她现在极可能会恳求你原谅她当初惹你讨厌的行为。对了，她到底做了什么事惹你讨厌？」
「当时她六岁，我十三岁；她或许不清楚我是她的什么人，我却知道她是我的未婚妻。我想认识她而去找她，结果在登博堡的鹰棚找到她和两个年纪相仿的男孩在一起。她在炫耀一只猎鹰，声称牠是她的，甚至把牠弄上手臂。天啊，那只猎鹰几乎跟她一样大。」
叙述着往事，与未婚妻初次见面的情景清晰地浮上他的脑海。她全身脏兮兮，好像在泥地上打过滚一样。她没有穿合乎她身分的服装，而是像身旁那些男孩一样绑着绑腿和穿着及膝的粗布外衣，露出一双与她娇小个子不相称的长腿。
无法分辨哪一个是她使他伤透脑筋。他在打听她的下落时就得知她的穿著怪癖。登博堡堡民认为领主的女儿自愿穿成那样跑来跑去是件很好笑的事。有些农奴会让他们的女儿穿男生的衣服，但那完全是因为家里买不起女生的衣服。但怎么会有淑女自愿打扮成男生的模样？她就是。褐色的长发束在脑后，再加上满脸的泥污，沃夫永远也猜不出哪一个是她。
有人叫她的名字时，沃夫才明白手臂上停着猎鹰的那个孩子是她。那只猎鹰连头罩都没有戴，他的第一个念头是保护她。她不可能明白猎鹰有多么危险。照理说，年纪那么小的孩子是不准靠近猎鹰的。她一定是趁驯鹰师不在时偷溜进来的。
接着他听到她对她年幼可欺的同伴吹嘘说：「牠现在是我的了。牠只让我喂牠。」
她的？沃夫忍不住哼了一声。他的哼声引起她的注意，但年幼的她只是出于好奇，而不明白他无异是在骂她骗人。
「你是什么人？」她问。
「我是妳长大后要嫁的人。」
他不明白那句话是哪里得罪了她，他只不过是实话实说，她却大发雷霆，浅绿的眼眸充满金黄的怒火。
「她勃然大怒，说我是骗子，又用一大堆脏话骂我。」他告诉雷蒙。「然后命令我，命令我离开她的视线。」
雷蒙忍不住笑了出来。「天啊，那么小的孩子就会说那些话？」
「那么小的恶魔。」沃夫回答。「当我没有离开时，其实我是惊讶得无法动弹，她瞇起眼睛，微微抬起手臂叫那只猎鹰朝我直扑而来。我举起手阻挡，不料那样反而让牠咬住我的头两个指节不放。」
雷蒙轻轻吹声口哨。「没有手指断掉算你走运。」
「等我好不容易把牠甩到墙上去时，皮已经被咬掉一大块而留下疤痕。我不知道我有没有弄死牠，但那个小恶魔显然认为我有，因为她立刻对我展开攻击。她的小拳头原本伤不了我，你知道我的个头在我那个年纪算是高大的，而她只到我的腰部，但她用牙齿咬我，就在我痛得大叫时，她一拳击中我的要害，使我跪了下来。」
雷蒙咧嘴而笑。「这个嘛，我知道你在那之后在床上都很令女人满意，所以我敢说你伤得并不严重。」
沃夫恶狠狠地瞪他一眼。「一点也不好笑，哥哥。我痛得要命，她还在对我拳打脚踢。由于那时我的高度跟她相等，所以她的拳头像雨点般落在我的头上。我的眼睛差点被她挖出来。她在我脸上留下无数抓痕。」
他不愿承认实际情况比他透露的还惨。鼠蹊部挨的那一拳使他痛得发抖，手上的伤口又流血不止。她的动作快得出奇，他根本无法阻止她的攻击，因为他一抓住她就被她挣脱。
他应该往她头上打一巴掌的，但他从来没有打过年纪或个头比他小的孩子，更不用说是女生了。但不愿伤害她反而使他自己伤得更重。最后他不得不把她用力推开，好让他能摇摇晃晃地站起来落荒而逃。
幸好他在那之后没有再跟她见面。他没有让父亲知道他受伤，而是找借口回到养父家。他从七岁起就被寄养在费亚德勋爵府里，在那里结识同被送去接受骑士训练的哥哥雷蒙。每次柯奈杰带着家人到雪佛堡作客，沃夫都会事先开溜。他也没有再随父亲前往登博堡过。
「你想必明白她现在不会是以前那样。」雷蒙说。「一定会有人管束她，教她如何作个端庄的淑女。」
「我知道。她不会再对我拳打脚踢，她不敢。但你要怎么教一个天生泼辣的姑娘不要泼辣？」
「用甜言蜜语和不给她泼辣的理由？」
沃夫哼地一声说：「我的意思不是由我，而是由别人来管教她。我相信她现在看起来会像个淑女，但我担心那只是泼妇打扮成淑女的模样。如果她敢再对我瞇起她那对猫似的绿眸──」
「你会怎样？」
沃夫叹口气。「但愿我知道就好了。」
第二章
「如果我没有记错，登博堡就在远方的那座山丘后面。我们应该在一个小时内就可以抵达。」沃夫打量着周遭说。「事实上，穿越森林可以节省不少时间，因为道路在转向登博堡之前有点迂回曲折。」
那条穿越森林的小径无疑是人们常走的快捷方式。到了这个时节，树上已经没剩几片叶子能够挡住视线，所以树林虽然浓密，另一边的草地和更远处的村庄却清晰可见。
「逃避了将近十二年，现在却突然急于抵达那里。」雷蒙揶揄道。
「急于烤火取暖罢了。」沃夫回嘴，狠狠瞪哥哥一眼。
雷蒙不理会弟弟的瞪视，但衷心同意有火可以取暖会令人感激。天空虽然晴朗，气温却比早晨低了许多。他们都需要烤火取暖，或是一点运动。
「我们继续走大路，但最后几里路用跑的如何？」雷蒙提议。
沃夫翻个白眼。「策马狂奔向不知道你身分的城堡是吃闭门羹的最快方法。不，那样不会使我们更快烤到火。我们穿越树林，绕过村庄前往城堡。」
他不等其它的建议就转入林间小径。他们很快就抵达草地，然后绕过村庄以免引起农奴的惊慌。事实上，在这个时节没有田地需要耕作，所以没有多少农奴在如此寒冷的上午出来活动。
城堡仍在隔着另一片树林的一段距离外，但从树梢头可以看到它的尖塔。这另一条林间小径两旁的树木枝叶较茂密，大部分是变成褐色的灌木，但也有许多绿色的松树遮住大部分的城堡。
抵达村庄和城堡间的半路上时，他们听到刀剑碰撞的铿锵声。沃夫和雷蒙都是喜欢学以致用的战士，刀剑声使他们相视咧嘴而笑，一起策马绕过小径的下个弯道。
他们果然看到一场小规模战斗。起初他们以为可能只是练习，但练习不会有那么多人参与，更不会有一个女人置身其中。
有四个人骑在马背上，包括那个女人在内有七个人在地上，但厮杀成一团的那群人个个都穿着厚重的冬季斗篷，令人难以分辨哪些是登博堡的人、哪些是攻击者，因此沃夫不能不分青红皂白地冲上前去大开杀戒。
他命令他的士兵停下，但交战的双方没有发现他们到来，于是他上前高喊：「谁需要帮助？」
他的问话被刀剑声淹没，但他的第二次询问引起所有人的注意。交战的双方停止战斗，一声不响地凝视着他和他背后的兵马。
但静默只持续了几秒，因为那四个骑马的人立刻作鸟兽散，消失在小径两边的树林里。他们有可能是登博堡的人，以为敌人的帮手抵达而逃回城堡，但可能性不大，因为那个女人正走上前来向他屈膝行礼。
她的斗篷在屈膝时敞开，露出底下的华丽衣裙，吸引住他全部的注意。原来她是贵族女子，而且颇具姿色。她吓坏了，苍白的脸蛋刚刚开始恢复血色。她的头巾歪了，露出深褐色的秀发，当她抬头望向他时，那对淡绿色的眼眸使他想到晶莹剔透的橄榄石……
绿色眼眸？天啊，这个就是她吗？他的未婚妻，端庄地向他致谢？不，他的运气不可能这么好。她不可能改变得这么多，不可能变成这个温柔婉约的清秀佳人。
她连说起话来都是轻声细语。「你们来得正是时候，爵爷，十分感激──」
她的话还来不及说完就被一个年轻小伙子粗鲁地推到一旁。那个小伙子横眉竖眼地瞪着沃夫吆喝：「别像醉汉似地呆坐在那里，快去追他们！一定要把他们抓到──」
沃夫浑身一僵，从来没有这么生气过。那个放肆的男孩最多只有十四岁，穿得像个卑贱的农奴。
沃夫正要下马教训那个小伙子时又听到他以贬损的语气埋怨道：「明明没有那个能力还自称骑士。伸出援手也只是装腔作势。」
沃夫回到马鞍上策马前进。那个愚蠢的男孩笨到不知道逃跑，而是挑衅似地站在原地不动。沃夫欣赏勇敢，但不欣赏愚蠢；那个男孩一定是白痴才会对一个骑在马背上的骑士那样说话。这是他此刻没有采取行动的唯一原因：他不打小孩、女人和不懂事的白痴。
所以他以讲道理的语气说：「你宁愿继续你们原先做的事，打败仗吗？我使冲突结束。我只帮这么多忙。」
「你让他们逃掉──」男孩指责。
「我不是追捕盗匪的治安官。你敢再对我多说一个字，小子，当心我割下你的舌头当晚餐。」
就在这时，那位贵族女子站到男孩前面，安抚性地朝沃夫伸出一只手。「拜托，」她恳求。「别再动粗了。」
男孩一定是她的仆人，否则她不会试图保护他。她的转变太令沃夫欢喜，所以他此刻愿意答应她的任何要求。
「悉听尊意，小姐。我可以送妳回登博堡吗？那里正好是我的目的地。」
她害羞地点头同意，但问：「你来找家父吗？」
沃夫露出灿烂的笑容。如果他还无法完全肯定她是他的未婚妻，那么她刚刚消除了他的疑虑。他小心翼翼地把她抱上身前的马鞍。她跟小孩子一样轻，跟玫瑰一样香。天啊，他真是幸运。
「我确实是来找奈杰勋爵，以及妳的。」他在她坐定后说。
她转头望向他，美丽的绿眸惊讶地圆睁着。「我？」
「也许我应该早点自我介绍才对。」他咧嘴而笑。「在下宋沃夫，很高兴再次见到妳，小姐。」
惊叫声不是发自她口中，而是来自地面。他低头查看是谁对他的身分如此激动，但只见到那个白痴男孩拔腿朝城堡跑去。
他皱眉望着男孩的背影，心想要叫奈杰勋爵教训那小子时听到他的未婚妻说：「但我们以前没有见过面。」
沃夫暗自微笑。太好了，她不记得多年前两人不愉快的初次会面。他恨不得忘掉那段往事，自然不会提醒她。
于是他说：「我记错了，但无所谓，我还是很高兴认识妳，小姐。妳一定想把刚才发生的事告知令尊，我也是，所以让我们前往城堡吧。」
快步前进的马儿只花了几分钟就把他们载到城堡。攻击正好发生在村庄和城堡都听不到刀剑碰撞声的地方。故意的？很有可能。沃夫此刻有点后悔没有派手下追捕歹徒。他们攻击的毕竟是他的未婚妻，虽然他在他们逃跑多时后才发觉。但无论是否出于故意，都没有人可以攻击属于他的东西而不必承担严重的后果。
一抵达庭院，那个贵族女子就告退进入城堡主楼，而他仍然得跟奈杰的总管商谈如何安置他的手下。但他派了几个人回树林里去看看能否追踪到攻击者。他很乐意帮忙奈杰勋爵抓到歹徒。