“你取笑我？”他拿了一把葱想敲她的头，却被她机警地闪开。
她呵呵一笑后，又将手重新扣进他的臂弯，两人亲昵地沿着菜架走着。
“晚上想吃什么？吃火锅好不好？可以多吃点青菜。”她仰头，微询着他的意见。
她腻着他说话的模样，让徐中曦胸中突然涌起一种满溢的感觉。以往，不知有多少女人以这种小女人般的姿态腻着他，却从来不曾让他涌起这种安定感，一时之间，他有些迷惑与怔仲。
“你决定就好，我没有意见。”
“好，那就决定吃火锅。”未察觉他眼中的迷惑，她专心地站在菜架前，仔细地挑着茼蒿菜。
盯着她专注的侧面，很奇怪，胸中那种安定的感觉愈来愈浓，正想进一步探索那种安定感源自何处时，前方两个熟悉的身影却陡地令倚在推车上的他直起身，眼中的迷惑瞬间冻结在一股冷霜中。
察觉到他突然僵硬的身子，范凝素不解地回过头。乍见到他眼中的冷然，她放下手中的茼蒿菜来到他的身旁。
“怎么了？”见他目不转睛地盯着前方，她也顺着他的视线看过去。
但，前方只有一对紧紧依偎的夫妻，他们正有说有笑地挑着架前的蔬菜，并没有什么特别的景象，是以，她纳闷地回过眼。然而，徐中曦冷冷的目光似乎正是落在那对夫妻身上，这更令她不解。
仿佛察觉到他人的注视，那对夫妻也好奇地转过眼。乍见到紧盯着他们的徐中曦时，他们也立即一僵。
一会儿，那对夫妻互望一眼后，才缓缓地移动双脚，朝他们走来。
“中曦，这么巧！”一直来到他面前，徐志北才松开了紧握着妻子的手，并以一个浅笑掩饰初见时的不自在。
他的笑容并没有得到徐中曦相等的回应，只见他仍紧盯着对方，眼中有抹激动的火焰。
对方的一句话，证明了双方熟识的关系。然，徐中曦冷漠的态度却令她不解。
她偷偷地抬眼打量着眼前气度雍容的男女，却意外地发现，这对她原先所认为的夫妻年龄差异似乎颇大，男方双鬓已斑白，女方看来却只不过三十出头，这样的组合伴随着徐中曦冷然的态度，让她心中涌起一股狐疑。
见未获回应，徐志北只好尴尬地转移话题道：“中曦，不帮我跟凌阿姨介绍一下这位漂亮的小姐吗？”他看了看范凝素，最后，焦距又重回到徐中曦脸上。
徐中曦仍没有移动，眼中那抹激动的火焰更是迅速蔓延。
见他根本没有开口的意思，基于礼貌，范凝素只好主动道：“你……你们好，我姓范，范凝素，是中曦的……朋友。”
她的主动化解了徐志北的尴尬，只见他感激地笑道：“你好，我姓徐，徐志北，这位是我的妻子凌雪。”他身旁的凌雪，脸上虽始终飘着一道担忧的神色，但仍是礼貌性地朝她点了点头。
乍听到“徐志北”三个字，范凝素一惊，立刻慌乱地喊了声：“徐伯伯！”
虽然她从未见过徐志北本人，但这三个字，却让她立刻明白了他与徐中曦之间的关系，一时之间，气氛变得有些奇怪与尴尬。
这样尴尬的气氛并没有维持多久，始终寒霜密布的徐中曦突然转身向外走去。
这举动令范凝素愕然，还好她及时反应过来，先对着徐志北夫妻匆匆丢下一句对不起之后，迅速将推车中的茼蒿菜放回架上，又快速地将推车推回原位，才追了出去。
这不算意外的结局让徐志北重重一叹后，双肩无力地垂下。一旁的凌雪则不自觉地倚近了丈夫，慰藉地握紧了他的手。
???
时速表上不断上升的指针，说明了徐中曦此刻的愤怒与激动。
他不敢相信，真的不敢相信，一向最注重形象的大企业家徐志北竟然可以放下董事长的身段，陪一个女人上街逛超市！他是这样迫不及待地想向世人宣告他的专情吗？
刚刚徐志北脸上那抹满足开心的笑容，就像一把讽刺的利箭刺穿他的咽喉。既然他可以对一个毫不相干的女人，完全不吝惜地付出他的呵护与关怀，为什么对他至亲的妻儿，竟是如此地绝情？
母亲临终时那个失望无助的眼神又浮现脑海，再次捶打着他的心。
母亲的痴与傻换来的是什么？是阖眼时那深刻的觉悟与绝望；是死后仍得不到丈夫尊重的羞辱。
徐志北口口声声的弥补，难道就是这种无止尽的羞辱？不断升高的恨意让他加快了脚底下的油门，紧握方向盘的手也因过度用力而有些泛白。
车子以极高的速度行驶着。驾驶座旁的范凝素，虽几度被他千钧一发的超车过程，吓得脸色发白，但她始终未出一言，因为她知道，此时出声只会更加地刺激他。
总算平安地到达他的住所。一进门，徐中曦立即走到酒柜前，取出一瓶酒，用牙齿咬掉了软木塞之后，仰头猛灌了好几口。
飙速的发泄以及酒精的刺激虽慢慢地减轻了他心中的痛与恨，但习惯用酒精来麻醉神经的他，却忍不住又连灌了好几口，直到一声轻柔的叹息阻止了他——
“酒精只能用来麻痹自己，永远无法麻痹现实。”
这声轻叹似乎才让他意识到她的存在，只见他握着酒瓶的手颤了一下。
察觉到自己似乎泄漏了太多真实的自己，他立即抹去了嘴边的酒渍，深深地吸了口气后，重新伪装起自己后才回过头。
但回眼的刹那，与一双无比安静的晶亮双眸相遇后，那溢满了母性光辉的柔光令他的伪装一下子就瓦解了。
范凝素慢慢地靠近他，不动声色地取走他手中的酒瓶后，仰起脸温柔地道：
“把心中的痛说出来好不好？也许，我没有能力帮你解决，但是，我真的想替你分担。”
她眼中漾满的关怀让他动容地闪了一下眼，胸中涌起一股莫名的冲动，他情不自禁地将她紧拥在怀中。
她用力环着他的腰，轻轻地在他耳际道：“不管怎样，过去的事都已经过去了，从今以后，你永远不会再孤独。”
仿佛能洞悉他的心般，这一字一句都敲中徐中曦心中那道极需被抚慰的伤口；她的声音仿佛有着一股安定的力量，逐渐抚平了他眼里的愤世嫉俗，也填补了那道感情的缺口，一时之间，源源涌出的感动让他更加揽紧了她。
在她温柔的抚慰下，他心底的犹豫慢慢融化，他眼角的狂狷慢慢退去，在外在的保护色一层一层被掀开之后，躲藏在画作之后、那个孤独渺小的影子，便完全显露出来。
在她温柔的引导下，他就像是一个极需被疼爱的小孩，一声又一声地开始控诉父亲所加诸在他与母亲身上、那从未向他人道出的伤痛。
他不断地说着，激动处几度令他哽咽；范凝素只是紧紧地依偎在他怀中，紧紧地握住他的双手，情绪随着他而起伏落泪。一直到他已停止了叙述，她仍沉浸在他故事的情节中无法自己。
说的虽是不堪回首的过去，但当他跨出那道防卫的门槛，一切似乎都变得容易许多。在说出了蛰伏已久的包袱之后，徐中曦有种无比轻松的感觉，原本紧压的胸口好似得到疏导般，慢慢地舒坦开来。
突然，察觉到怀中人儿的颤动，原本躺在沙发中的他纳闷地直起了身子。
“怎么了？”他用手勾起了她的脸，却意外地发现那流在颊上与眼里的汨汨泪水。他先是一惊，接着，闭上眼将她的头按向自己的胸膛。
“傻瓜！哭什么?那都是过去的事了！”
他轻拍着她，反过来安慰着她；但那却让她的泪落得更急、更凶。
“老天……为什么那么不公平……”她缩在他的怀中，泪流不止。他的遭遇让她心痛，也勾起了她心底深处、那许多不为人知的委屈与创伤。
一道道被关怀的感动随着她的泪水，不断地涌向他的心里，令他无法言语。他不断地轻拍着她，却不知——
她止不住的泪正悄悄地流进他情感的细缝，缓缓地填满了缺口，更淹过了赌约、漫过了赵世珍那警告性的批判。
第八章
凌晨两点半，范凝素突然被一道细微的呻吟声惊醒。当呻吟又传来时，她立刻自床上惊坐起身，奔到了母亲身旁。
“妈，怎么了？哪里不舒服？”母亲一下又一下的哀嚎令她的心一沉。
“妈，又痛了是不是？我去拿针筒。”黑暗中，她慌乱地点亮了灯，拉开抽屉，拿出一管止痛的吗啡针，快速地返回床旁。
然，针头还未插进母亲骨瘦如柴的手臂，在一阵痛苦的呛咳之后，母亲口中竟吐出了鲜血。
再也顾不得手中的针筒，她赶紧将母亲扶起，企图止住不断外涌的鲜血。然而愈止，血却愈从母亲口中涌出，迅速将她手中的毛巾染成红色，这状况让她再也忍不住地朝门外哭喊着：“凝杰，快，快叫救护车！”
这嘶哑的呼吼立即唤醒了范凝杰。乍见到浑身是血的母亲时，他立刻奔到客厅，拨了一一九。
救护车来得不算慢，到了医院，在医护人员一连串的紧急护理之后，母亲身上的癌细胞虽暂时又受到控制，但，她还是在医护人员眼中看到了绝望。
医师一再强调，患者必须立即入院治疗，这让范凝素陷入了矛盾中。母亲前几天仿佛有预感般，一直强调不入院的话语犹声声回荡耳际……
望着已被癌细胞侵蚀到只剩最后一口气的母亲，她泛红的眼眶终于忍不住滚下了泪滴。
就让母亲有尊严地走吧！最后，她作了痛苦的决定。
回到家，已将近八点，一夜的折腾让范凝素心力交瘁。在安顿好一切后，她颓然地坐在客厅中，窗外渐升起的太阳却让她感受不到丝毫暖意，无助感就像一张无形的密网一层层将她拢罩。
她突然好想好想见徐中曦，想靠在他温暖的肩上。刹那间，她想不顾一切地告诉他，自己家中的困境寻求慰藉。但，拿起话筒，冲动却化为丝丝顾忌，消逝在一声长叹中。
不向他坦白家中的一切，最初是自尊心作祟，她不想让他对自己的感情搀入“同情”的成分，那不是她想要的。然而与他交往三个多月，现在她更加说不出口，因为，以他愤世嫉俗的个性，她怕全盘托出的后果，是被误认为投机者，是想骗取同情……
种种顾虑让她选择了继续隐瞒事实，重新整理一下情绪后，她再度拿起话筒，拨了徐中曦的号码。
电话很快就被接通，乍听到他的声音时，已作好准备的她仍控制不住地声音哽咽，还好她及时移开话筒，没让对方听到自己脆弱的声音。
“凝素，是你吗？怎么不说话？”得不到回应，徐中曦直起身子、操着浓浊的鼻音道。
“是我。不好意思，吵醒你了。”为免对方怀疑，她赶紧接口。
“不要紧。”此时，徐中曦已完全清醒。他一跃起身，对着话筒浅浅一笑道：“怎么这么早就打电话给我？这么迫不及待想见我吗？这样好了，给我十分钟，我立刻到你家……”
“你少臭美了！”这一连串自以为是的话语，让她忍不住笑了出来。或许，就是这份自以为是的霸道，才会让她的心陷落得如此快速。
“怎么？你打给我不是想要我早点到你家吗？”他故意用一种可怜兮兮的口吻说话。
这话让她的心头揪了一下。“对不起，中曦，今天早上，我家里出了点事，可能没办法和你去北海岸了。”
今天是星期天，本来他们约好要一起去环游北海岸，但如今，母亲的情况让她无论如何也无法撇下一切出门玩乐。
“发生了什么事？需不需要我帮忙？”她语中的黯然，他注意到了。
他语中盛满的关怀又让她心头一黯。
“已经没什么事了。”她尽量以轻松的语气道。“只是，仍有些走不开……”她停了一下。“中曦，真的很对不起，我知道你策划了很久——”
“不要紧，以后还有机会。”他无所谓地一笑后，再道：“倒是你，要多休息，千万不要把自己累坏了，嗯？”
他的温柔体贴又让她有种想哭的冲动，趁自己还控制得住时她赶紧收了线。
放下电话，她起身想到厨房帮母亲熬一点粥，才起身，电话却突然响了起来，为避免刺耳的铃声吵醒刚入睡的家人，她赶紧抓起话筒，“喂——”
“范凝素吗？我是魏持恒。很抱歉，这么冒昧的打扰你。”
“不……不要紧。”这意料外的声音让她一时之间有些不知所措。
“有件事想麻烦你，不知道你是不是方便……”
“部长，您请说。”她忙不迭地道。
“昨天晚上，史密斯夫妇终于答应挪出时间听取公司简报，时间就订在今天中午。由于时间相当紧迫，王秘书又刚好请病假，一时之间，我想不到有谁可以陪我出席，只想到你，不知道你能不能帮我？”
史密斯夫妇是美国一家知名电脑公司的创办人，来台是想找寻跨国合作的经销商。由于可获得的利润相当可观，国内各个厂商皆卯足了劲全力争取。
这突然的邀约令范凝素陷入两难的矛盾。一边是病危中的母亲，一边是顶头上司，她思索着该以什么样的理由来委婉说明自己所处的矛盾。
“不方便吗？”注意到她的迟疑，魏持恒略显失望的声音传来。
“不……不是……我只是在想，我什么都不会，会不会帮倒忙？”他失望的声音让她立即知道，她无论如何都开不了口拒绝了。先不说魏部长曾经如何帮过她，身为公司的一分子，为了公司的前途，她似乎也找不到拒绝的理由。
听到她的顾虑后，魏持恒似乎吐出一口气。
“这点你可以放心，携女伴出席对外国人来说是一种礼貌，你只要扮演画龙点睛的角色就可以了。”
“我明白了！”她对着话筒道。
“太好了！既然你没问题的话，那我十点半到你家的路口接你，可以吗?”
“嗯。”她被动地应了一声。
放下电话，她立即抬手看看腕上的表。快九点了，只剩一个半小时，看来，她的动作得快一点，她必须在出门前张罗好一切。思及此，顾不得有些发酸的眼角，她立即起身走到厨房，开始了出门前的忙碌。
???
突然空出来的时间，让徐中曦不知该如何打发。
以往，他身边总有着不同的女人来填补，但，自从答应了绍坚的赌约之后，为赢得劳斯莱斯，他几乎把所有心神全放在范凝素身上，以往的女人，渐渐变得疏远。