“她是福晋的人，奴婢已经想尽办法了。”果儿唯唯诺诺的说。
“一个丫头能有多大的能耐？你会对付不了她？”义珍冷若冰霜，狐疑的瞪视着她，“莫非你是故意敷衍我，根本没把我的话放在心上，还是你认为我这个未来的少福晋说话还不够份量？”
“不，奴婢不敢。”果儿忙说，就差没跪下来。
“不敢？”她冷笑，沉声哼道：“成不了事的奴才，我要你有何用？”
果儿心头一凛，直觉不妙，急忙哀求，“请再给奴婢一次机会，这次一定不让小姐失望。”
果儿的话才落，皓慈恰巧从远处走来，她手里捧着托盘，正往大院走去。
义珍远远看见了她，不由得妒火中烧，忽然间，她注意到自己身旁陡峭的楼梯，心思一转，当下有了决定。
她不疾不徐地对果儿说：“我就再给你一次机会，等会我把那贱丫头叫来，你趁她不注意，把她给推下楼去。”
果儿大惊失色。
“什么？”她感到不可思议的轻嚷，两眼直勾勾的望着陡峭的楼梯，战栗的说：“跌下去会……会死人的。”
“没错，我就是要她死。”义珍冷冷的道，脸上掠过一抹快意。
果儿倒抽一口冷气。“那万一……没死呢？”
“她死定了。”义珍一脸笃定，紧握着拳头强调，“不死我也会让她死。”
果儿整个人僵住了。她虽然惯于斗心眼、耍狠毒，但都只是些小把戏，也从没谋害过人命，义珍的指使把她吓坏了，吓得她没命的摇头。
“不不不，奴婢不敢……请义珍小姐饶了奴婢吧！”
义珍伸手一把抓住果儿的肩头，两眼直瞪着她，凶狠的说：“敢不敢你都得做，否则我把你干的好事全告诉景玉福晋，看她是信你还是信我，看你是要那贱丫头死，还是你自己死！”
说罢，她使劲甩开果儿，忙转身唤住皓慈。
她们所在的位置很隐密，皓慈听见了叫唤声，才发现她们的存在。
经过这些日子，皓慈明白自己不受义珍所喜欢，是以总尽可能的回避，没想今日又给撞上了，见果儿也在，心里隐约有股不祥的预感，却又莫可奈何，不得不上前答话。
“忙什么呢？”义珍故作关心的问。她沉着冷静，暗地却隐含杀机。
“给福晋送点心，是厨房刚烹调好的。”皓慈回答。
“哦，是吗？”义珍故意感兴趣的说：“是什么？端上前让我瞧仔细。”
皓慈不疑有他，捧着托盘来到她面前。
义珍往盘里瞄了一眼。
“百合莲子，原来福晋平日喜欢吃这个。”说话时，她已经来到皓慈的身后，同时向一旁的果儿使眼色，岂料果儿胆小怕事，裹足不前，气得她七窍生烟。
皓慈不知她的阴谋，回首对她微笑道：“是的，如果义珍小姐喜欢，一会奴婢送到大院后，再到厨房取一份相同的来给义珍小姐。”说完，她准备离开。
“不，你不能走。”义珍冲口喊。
她怕错失大好机会，竟然恶向胆边生，猛地推了皓慈一把。
皓慈料想不到会有这突如其来的攻击，身子瞬间失去平衡，从陡峭的楼梯上一头栽了下去。
果儿吓得失声尖叫，看见皓慈仰躺在楼梯底下的身子动也不动，当真以为她死了，手脚一软，人一瘫，再也叫不出来。
义珍走过来，在她耳边郑重嘱咐，“是那贱丫头自己不小心摔下去的，说错了，小心你的小命不保。”
果儿浑身颤抖，两眼惊惧的直视着义珍，吭也不敢多吭一声。
义珍发现附近已经有人注意到这里不寻常，她再看看果儿，见她一脸灰白，唯恐她不打自招，实在无法放心，便再次叮嘱。
“你死，我未必死；我死，你一定死。记住，现在我们是一体的，过了这一关，往后我不会亏待你的。你知不知道？喂！知不知道?”说着，她猛地推了果儿一把。
果儿茫然的点了点头。
就在这时，躺在楼梯底下的皓慈竟有了反应，她挣扎着，发出痛苦的呻吟，这叫原以为一切都在掌握之中的义珍看见，瞬间白了脸。
“天哪！她没死……没死……”果儿哭丧着脸，直觉大祸临头，恨自己趟进这趟浑水，气急败坏的低嚷，“完了、完了，我们死定了！”
义珍也慌了。
“不，该死的人是她。”义珍咬牙切齿的说道，她双眼通红，紧握拳头。
她心底打定了主意，非置皓慈于死地不可，并且必须在别人发现之前彻底了结她的性命。念头一定，她随即付诸行动。
果儿还未回过神，就看见义珍飞也似的冲下楼梯。或许是过于心急，想不到她竟一脚踏空，整个人失去重心，像球似的一路翻滚下去，最后倒在楼梯底下。
果儿吓得失声尖叫。
事情怎么会演变成这样？而她是唯一的目击者，却也是最大的嫌疑犯，一种出于自卫的本能迫使她放声大喊——
“杀人啦！义珍小姐被人谋害，快来人哪！出人命啦……”
第八章
果儿凄厉的呼喊，终于惊动王府所有的人。
德焱是最快赶来的人之一，他几乎不敢相信自己眼睛所看见的，尤其是义珍躺在地上动也不动，叫他不知所措，方寸大乱。
“这是怎么回事？”他望着已从地上挣扎起身的皓慈，茫然的问道。
皓慈张口想要说话，一阵晕眩猛然袭来，她痛楚的伸手抱住自己的头，整个人蜷缩成一团。
德焱见了，立刻伸出手来扶她。“怎么？你也受伤了吗？”他忧心的问。
“我的头……好晕、好疼……”她低喃，忍不住倒抽一口气，却怎么也压制不了晕眩难受的感觉。
这时景玉已闻声来到，她看见混乱的场面，吓得忙开口问：“老天，这是出了什么事？怎么会……啊！老天！”她瞠大眼睛，几乎停止呼吸。“义珍她是……她是怎么啦？快快快！快看看她是怎么了？”
经景玉一问，德焱这才看向义珍。他放开皓慈，转身察看躺在地上不省人事的义珍，发现她只是暂时晕过去，看起来似乎没有什么大碍。
景玉已经按捺不住，眉头紧蹙，神情不安，迫不及待的追问：“谁能告诉我这究竟发生了什么事？”
现场有了片刻的沉静。
“是皓慈，是她把义珍小姐给推下楼的。”果儿忽然说道。她已经走下楼，站在人群中，她的话立即引起所有人的注意。
景玉大震。“什么？”虽然她还不了解整件事，但内心已涌出一股无名火，目光严厉的瞪住皓慈，似要将她剥皮去骨。
“住嘴！不许胡说！”德焱喝斥。他很清楚，这样的指控会要了皓慈的命。
“说！”景玉马上接口，以更权威的口吻下命令，“把实情一五一十的说清楚！”
果儿浑身颤抖，事到如今已是骑虎难下，不得不把心一横，说出歹毒的谎言，“是真的，奴婢亲眼看见皓慈把义珍小姐推下楼……”
“胡说！”德焱破口大骂，“慈儿为什么要这样做？她不会的，你敢冤枉她，看我怎么处罚你！”
“咚”地一声，果儿屈膝跪在地上，哭喊道：“奴婢有天大的胆子，也不敢冤枉人哪，皓慈会这样做，奴婢也想不明白，但王府上上下下谁不知道，皓慈喜欢贝勒爷，因此妒嫉义珍小姐也不是不可能的。”
“你还说！”德焱怒不可遏，“看我不割了你搬弄是非的舌头！”
果儿放声嚎啕，哭花了整张脸。
贵嬷嬷见女儿这副狼狈模样，也放声痛哭，跟着直指皓慈是红颜祸水，说她怎么样害人不浅。
“够了！”景玉不耐烦的喝斥，“事情没弄明白之前，没人会要你的命，不许哭！哭得让人心更烦！”
果儿瘪嘴，不敢哭了。
贵嬷嬷抹干了泪，却不甘心的说：“皓慈这丫头逾矩越份也不是一回、两回的事，但总是没人能治她，这次福晋一定要替咱们母女俩做主，否则咱们母女俩也没脸再待在王府里了。”说完，她拉着果儿给景玉下跪磕头，模样好不凄惨。
“额娘，这件事要查清楚，不能光听片面之词。”德焱忙说。
景玉见他仍有心袒护皓慈，不满的低斥，“我没有要冤枉人，你紧张什么？”
“慈儿在这里，她可以证明自己与这件事无关。”他不放弃的道，随即转头催促她，“快告诉额娘，事情是怎么发生的？果儿胆敢冤枉你，我会重重治她的罪。”
疼痛自深处侵蚀肉身，皓慈昏沉沉的，面对一双双质疑的目光，她乏力的低喃，“我……我不知道……”
德焱一震，瞠大了眼睛。“你怎么可以不知道？”
“我看她是无话可说。”景玉冷冷的说。这些日子好不容易对她积存的好感一下子化为乌有，觉得自己当真是错看了皓慈。
这时，义珍吐出一口气，幽幽转醒，睁眼看见了皓慈，神情举止显得相当激动，用手指着她直嚷，“你……你……”
景玉急忙俯下身，关切之情溢于言表，“别怕、别怕，有我在这里，没人可以伤害你的。”
“福晋，你要替义珍做主……有人想害死义珍，义珍差点就活不成了……”
“是谁?”景玉厉声问：“谁这么大的胆子，胆敢谋害你？”
义珍只是哭，什么也不说，但两眼直勾勾望着皓慈，旁人看在眼里，是再明白也不过了。
“不……不会的……”德焱失神低喊。他不相信果儿，但他不能怀疑良好家世出身的义珍。
“还怀疑什么?事情已经够明白了。”景玉断然的说：“该治谁的罪，你应该很明白。”
德焱内心万分挣扎。“我……不……”
景玉不许他犹豫不决，特别是在众多下人的面前，那实在有失皇族显贵的身份，是以她开口说道：“现在请大夫来给义珍诊治最要紧，谁该惩罚就等以后再说。”
德焱因过分震惊而心神恍惚，两眼望着皓慈，舍不得离开。义珍看在眼里，不禁妒火中烧，蓦然想到以退为进的伎俩。
“算了。”她抹去泪水，柔弱的说：“幸好我没事，就当什么事也没发生过。”说着，她挣扎着起身。
“这怎么可以呢?”景玉摇头，正要再说话，只见义珍脸色大变，忽青忽白，好不吓人。“你……你没事吧？啊——”
随着惊声尖叫，才站起身的义珍又颓然倒地，她唇色尽失，身子因痛楚而扭曲。
她声音颤抖的呼喊，“好痛……肚子好痛……”说着，人就昏厥过去。
“快，快去请大夫来！”景玉大声疾呼，看见德焱犹有迟疑，伸手重重拍了他的肩膀，“你应该是个明是非的人，理当知道现在该怎么做。”
德焱心情益加沉重，终于撇开头不再看皓慈。
景玉唯恐他会心软，附耳叮嘱，“额娘不想偏袒谁，但事情关系到整个王府，不得不慎重，你要理智一点，不能为了私心而毁了王府的将来，你明不明白？”她又怕逼得太急适得其反，接着说，“最要紧的是义珍没事，她没事，一切都有转机。”
这一来，德焱终于下了决定。
“立刻将皓慈关进地牢，等候惩处。”他下令，随即一把横抱起义珍，快步向大院走去。
皓慈很想弄清一切，但心有余而力不足，她想再看德焱一眼，却发觉眼前一片模糊。
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将军府一得知消息，立即派人来接走义珍。
德焱也不敢稍有懈怠，马上进宫请御医到将军府为义珍诊治，虽然一番好意遭到将军府回拒，但辗转从宫中得知义珍只是受到惊吓而大体无恙，他本以为可以就此安心，怎知祸事这才开始。
第二天一大早，科尔沁就亲自到王府拿人，当时聂亲王和德焱进宫都不在府里，景玉见科尔沁来势汹汹，又自知理亏在先，便顺从的命人将皓慈从地牢提出，交由将军处置。
科尔沁经年征战沙场，惯于速战速决，提得人犯立即下令五花大绑。这举动吓坏了景玉，见皓慈双手紧缚被捆绑在木桩上，科尔沁不时挥舞着手中的长鞭，她连忙开口阻止。
“人交给了将军，就任由将军处置，但这里好歹是王府，将军怎么说也不该在王府动用鞭刑。”
科尔沁冷哼一声，“既然王府不懂得如何教导下人，本将军就叫你们好好见识一下，忤逆的奴仆该有何下场！”
景玉咽下口水，深觉面上无光。
“咻！”
科尔沁猛然挥鞭，又粗又长的马鞭不偏不倚打在皓慈的背上，立即划出一道血痕。
皓慈关在地牢里，饿了一夜，昏昏沉沉的，忽然有人将她拖出地牢，还搞不清楚怎么回事就结结实实挨了一鞭。火辣的刺痛自背部猛然袭来，她禁不住哀鸣惨叫。
然而，气还没喘过来，第二鞭，跟着第三鞭……每一鞭都痛彻心扉，终于她再也无力呼喊，麻木的承受无情的鞭打。
王府上上下下目睹此状，全吓坏了。
景玉见皓慈被打得皮开肉绽，不禁掉下泪来。
“够了！”她大喊，上前抓住科尔沁的手，不许他继续挥鞭，厉声斥道：“她好歹是个人，难道将军想把人活活给打死？”
“人有很多种，像她这种低贱的下人，死了也不可惜。科尔沁朗声说道。
“你……”
“福晋何必替低贱的下人求情，未免有失身份。”
“倘若我继续让你在王府逞凶，才是有失王府的颜面。”
“你……”科尔沁说话向来权威，他没想到景玉会反驳他的话，是以一时瞠目结舌，但转念一想，随即说：“这事若是让皇太后知道，恐怕不能善了。”
景玉怔住了。
皇太后犹如一块大石，压得她透不过气来，她千盼万盼就盼成就这门亲事，总不好在这节骨眼给毁了，她犹豫半晌，最后终于放手。
科尔沁冷笑着，心里很是满意，他残忍的继续挥动手中的马鞭，力道甚至比之前更为猛烈，皓慈的衣衫已残破不堪。
“住手！”
一道斥喝犹如划破天际的雷声，德焱忽然出现，他大步冲过来，伸手一把抓住科尔沁在空中飞舞的长鞭，使劲一扯，鞭子就脱离科尔沁的手掌，科尔沁还因此栽了跟头。
在宫里没见到科尔沁上朝，德焱心里就隐约觉得不对劲，想不到果真出了事，而且是他最不愿意见到的。
“你……”科尔沁灰头土脸，气急败坏的破口大骂，“混蛋！你胆敢如此对待本将军？”
德焱根本不看科尔沁，他表情既难过又失望，看着景玉说：“额娘，你答应过孩儿，在事情尚未水落石出之前，绝不伤害慈儿。”