“刚才……谢谢你！如果不是你帮我，我真不知道该怎么办。”对於他的出手相助，她只能以简单的言语表达自己的感谢之意。
“不必客气！你爷爷是曾经帮助我的恩人，他信任我，将你交由我照顾，我只是尽力做到而已，没什么好道谢的。”他向来不喜居功。
“噢！”
仅此而已？对他来说，她只是他的责任而已？
不知为什么，乔恩恩心头无端地浮现一种莫名的失望。
刚才他出现时，她心里既惊又喜，以为他是从天而降的英雄，专为保护她而降临。而他打跑振凯堂哥时，她更是把他当成天神，几乎要崇拜起他来了。
谁晓得，他所做的一切，都只是为了尽到他的责任。
换句话说，如果她不是他的责任，他可能根本不会理她！
她真觉得失望！
严钲不知道自己说错什么，但他感觉得到，他们之间本来快拉近的距离，似乎又变得遥远了。
少女的心实在太难懂了，他想他永远也不会了解，她心里究竟在想什么。
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“老哥，已经两年了，你真的打算继续替乔家当保母？”
夜晚的酒吧，几名同样高大却相貌不一的男人，与一名年纪虽轻，却已有惊人美貌的女人闲聊著。
他们都是五行集团的成员，从小就熟识，因为他们都是无父无母的孤儿，全部来自同一所育幼院，因此长大後也就自然而然地聚在一起。
以年纪最大的严钲为首，他们一起成立横跨金融、钢铁、航运、服装、建筑等五大行业的五行集团。
刚才开口说话的男人名叫穆沇，他勾著性感的薄唇，斯文俊逸的脸上出现一抹淡淡的嘲弄。
他是五行集团中的“水”，掌管航运部门。俊美英挺、风度翩翩的他，却有著世上最不安定的灵魂。一如所有英俊迷人的男性，他的周遭也围绕著众多美女，遗憾的是，女人如潮水般来来去去，就是没有一个能留得住他的心。
看似温柔多情，其实他最为无情，似乎每个女人都爱，其实谁都不爱，也正因为不爱，他才能如此洒脱地游走於爱情国度之间，从不怕拿不到居留权。
“不会吧？老大，你是玩真的？”一名高大威猛的男子正喝著调酒，差点没被长岛冰茶噎到。
他叫袁祖烨，是五行集团中的“火”，掌管钢铁部门。他长得虽不如穆沇那般俊美无俦，却也是个俊朗落拓的好看男人，至少他的相貌看起来稍比他们口中的老大——严钲可亲，虽然他脾气火爆又没耐性，但不知情的女人第一眼看见他，还是会被他吸引的。
“他只是想报恩罢了。”五行集团中绝无仅有的女性——年仅二十三，美得不可方物的纪梦棠笑著回答，修长的手指挑起杯中的腌渍樱桃，樱红鲜艳的色泽，衬得她的手指白皙剔透如冰。
她是五行集团中的“木”，专长是服装设计，虽然还在研究所就读，但已是叱吒四方的五行服装公司的经营者，她凭藉著自己的专业知识，还有用人识人之明，将自己的重担与工作分散出去，好争取更多进修的时间。
“可别被那女人利用了。”一名英俊得足以和穆沇媲美的男子嗤笑。
他叫封缙培，是五行集团中唯一有过婚姻经验的成员，但他的婚姻并不幸福，自从娶了一个虚有其表又贪得无餍的女人之後，他便对与自己前妻相同性别的生物相当感冒。
“恩恩单纯得像张白纸，不会利用别人。”严钲放下手中的杜松子酒，神情严肃地反驳。
以他对乔恩恩的了解，她绝对不是这种人，她那么单纯，只有可能被人利用，不可能利用别人。
“现在她还是一个末满十八岁的女孩，或许还保有一丝纯真，等她长大成人，就会被社会的染缸污染，谁知道届时她会变得如何？哼！女人，全是善变又无情的动物。”封缙培早对女人失望透顶。
“嘿！你骂到我了喔。”纪梦棠笑著轻拍他的肩，假意抱怨。
“你是例外。”即便瞧不起世上所有的女人，对於她，封缙培还是把她当成妹妹般疼爱。
“你太偏执了！”严钲只是淡淡地说，不多与封缙培争辩。
“哼！当初我也曾像你一样天真，结果你看看我的下场如何？”封缙培冷讽地一笑，神情痛苦。
“好了！今天大家出来，不是为了争论女人狡猾凉薄与否吧？”穆沇赶紧出面打圆场。“大家难得相聚，别把时间浪费在口舌之争上。”
“是啊！今晚我可是把工作放一边，特地将时间留给你们，别让我後悔没在办公室加班。”素有“工作狂人”之称的袁祖烨浓眉一皱，颇有想要发火的态势。
“好啦，大家别伤感情，乾一杯，一笑泯恩仇如何？”
纪梦棠伸出纤纤玉手，率先举杯，大夥儿随後跟著举起自己的杯子，一同乾了那杯酒。
“说真的，让我们见见她嘛！”对於她，穆沇是愈来愈好奇了。
打从知道严钲莫名其妙成了一个小女孩的保母开始，他们就不知提过几次，想见见他的被保护者，看看她是什么模样。但严钲总说怕吓著她，神秘兮兮地将她藏起来，不许他们登门拜访，两年来，他们连她的照片都没看过一张。
“太早让她面对人群，并没有好处，将来我将乔生企业交还给她时，你们自然能看见她。”严钲早已周延地思考过这个问题。
“那她的婚事怎么办？你不会真的打算替她找丈夫吧？”袁祖烨习惯性地皱起眉。
“既然答应乔海生，我自然得遵守诺言，替她寻找合适的结婚对象。”严钲以坚定的口吻回答。
“听说那乔恩恩长得清秀可人，与她朝夕相处，你不会动心吗？”纪梦棠好奇地问。
“对呀！若是看守宝藏的人监守自盗，那可就有趣了。”穆沇脸上挂著兴灾乐祸的笑容。
“我不会监守自盗！”严钲郑重声明。
他既然答应替乔海生亲自送她出阁，就绝不会沾惹她。
“是吗？说得倒是容易，我倒要看看你能否做到。”
纪梦棠感觉得到，严钲对乔恩恩的保护似乎太周密了，这真的只是替恩人照顾孙女吗？她万分怀疑！
“你可以拭目以待！”
仿佛为了证明自己的决心，严钲仰头大口喝光杯中的酒。
他决定的事，从不反悔！
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乔恩恩包着紫色锈花丝被，躺在麻上酣眠着。
蓦然，她不安稳地鼓皱眉头，红润的小嘴略微蠕动，吐出几声不舒适的呻吟。
似乎有什么声音，干扰了她的睡眠。
那声音愈来愈大，她咿唔两声，终於放弃与睡神搏斗，掀了掀长睫毛，缓缓睁开迷蒙的大眼睛。
喵……
不知从庭院的哪个角落传来小猫咪的叫声，随著凉爽的晚风飘入她的房内。
喵……
她闭眸专注侧耳倾听，那小猫的叫声好娇弱、好无辜、好可怜，听得她心都快碎了。
坐起身，她看看床头矮柜上的造型时钟，指针正走到一点半到二点之间。这时候大家应该都睡了吧？
她不由自主掀开丝被下床，小脚套入缀著蕾丝花朵的软脱鞋，悄悄打开房门，轻声步下楼。
打开起居室旁的侧门溜出去，她顺著猫眯的叫声找去，来到庭院边缘的矮树丛前，园丁在这里种植了整排的金露花，并且细心地施肥浇水，因此黄绿色的叶片长得茂密美丽——只是现在，反而害她擦不到那只喵喵叫个不停的小猫眯。
“喵喵，小猫眯？小猫咪，你在哪里？”她小声地学猫叫，并且趴下来将脸贴在地上，沿著矮树丛慢慢地寻找。
“小猫咪？喵喵……啊，找到了！”
大概是听到她温柔的呼喊声，一只白花交错的小猫咪，摇摇晃晃地从树丛的阴影处走出来。
那只小猫眯应该才刚出生没几天，看起来好小、好瘦弱，可能被母猫弃养或是自己走丢了，肚子大概饿了很久，虚弱得四只小脚不停地摇晃颤抖，好像连走路的力气都没有，一股怜悯之心霎时由她心中升起。
“好可怜喔，你的妈眯呢？没有回来喂你喝ろてろて吗？”她抱起小猫，轻轻地抚摸。
小猫眯发出舒服的喵喵声，仰头用充满孺慕之情的晶亮眼眸望著她，还伸出粗糙的舌头舔她的手，甚至抱著她的食指就吸吮起来，让她痒得直发笑。
“嘻……你别调皮！”她抱高小猫与自己对视，忍不住说：“好可爱喔！”
其实她一直很喜欢小动物，只是以前爷爷在世时，因为怕猫狗晈伤她，或是带来什么传染病，因此一直不让她饲养。後来爷爷过世了，严钲走入她的生活，接掌乔家的一切，她更不敢说要养了。
他看起来就是一副不爱小动物的冷酷模样，要他忍受这些小东西每天在他脚边跑来跑去，他应该会抓狂吧？
乔恩恩依依不舍地放下小猫，说了声：“对不起，我不能养你。”
她狠下心扭头欲走，但小猫咪又发出微弱的叫声，好像快死掉似的。
它出来这么久，没看见母猫在附近，那就表示它不会回来了，如果不理会这只小猫的话，还没办法觅食的它一定会饿死。
於是乔恩恩又折了回来，抱起小猫沉思许久，最後，她决定收养这只小猫。
反正严钲经常不在家，不是去上班就是出门应酬，就连礼拜天也忙得整天不见人影，就算她偷偷养了一只猫，他也不会知道。
顶多在他回来时，把猫眯藏进她的房间里就行了。
打定主意之後，她露出开怀的笑容，小心地抱起小猫说：“小猫咪，我们要回家了。”
她抱著小猫眯，从侧门回到屋内，锁好门准备上楼时，一转身才发现，有道高大的身影就站在楼梯的顶端望著她。
严……严钲？！
第三章
一见到严钲，乔恩恩下意识将小猫咪藏在身後，心虚地垂下头不敢看他。
严钲打量她身上的白色长睡衣，样式虽然保守，但薄棉布的质料透过光，看起来就变得有点透明。在他的心目中，她虽然还是个发育未完全的小孩，但毕竟是女孩子，穿著睡衣步出房门，确实不妥当。
“你不该穿睡衣出门。”他淡淡责备。
“对不起。”乔恩恩的小脑袋垂得更低了。她根本没想到会遇到半夜还未入睡。
“你背後藏著什么？”看见她背在身後的手，他眯起眼询问。
“没……没有啊！”
其实他并没有质问她的意思，只是单纯询问，但他一开口就让人觉得很凶，因此她咬著柔嫩的唇，就是不敢抬头看他，更不敢照实回答。
“没有吗？那你把手伸出来让我瞧瞧。”
早在她溜到庭院时，他就从窗口看见了，当然猜得到她偷渡了什么回家。
“我……”乔恩恩偷偷抬头瞄他一眼，他脸上什么表情都没有，现在一定很生气。
如果将小猫咪交出来，他会不会当场摔死它？
她眼眶一红，豆大的泪珠在眼眶滚动，就是不愿把藏在身後的小猫交出来。
看见她一脸快吓哭的样子，严钲挫败得只想嘶吼、扯头发。他看起来真有那么凶恶吗？他只是想看看她手中的小猫罢了！
长这样又不是他的错！难道他真得依照伙伴们的建议，乾脆去整型，换一张和蔼可亲的脸吗？
他翻翻白眼，无奈地叹口气，然後索性直接下楼，将她的手从她身後拉出来，迳自抓起她小心呵护在手里的小猫。
“呜……”乔恩恩立刻哭了出来，她第一次不畏惧他的严肃，拉著他的衣袖哀求：“拜托你……求你不要伤害它……”
严钲无力地闭闭眼，他看起来有那么狠毒吗？
没有多说，他只是低头检视手中的小猫。
“这只猫可能养不活。”他如此回答。
“咦？”乔恩恩立刻停止哭泣。听他的意思，似乎并没有想杀了它的样子？
“为什么？”她抹去眼泪，怯生生地问。
“我猜这只小猫可能是被母猫弃养的，母猫有一种与生俱来的第六感，知道哪只小猫太虚弱、养不活，她就会抛弃那只小猫，任它自生自灭。”
反正就算努力照料，虚弱的小猫最後还是会死，倒不如把奶水省下来，分给其他饥饿的小猫。
“好残忍！难道她没有母爱吗？”动物界的残酷，让乔恩恩又想哭。
“如果母猫不对它残酷，继续把奶水浪费在它身上，反而害其他健康的小猫饿死的话，那才是真的残忍。”
“可是……”乔恩恩望著那只不断喵喵叫的小猫，不敢相信它竟有可能是母猫弃之不顾的小猫。
“但是——也有可能不是母猫故意弃养，而是它自己走丢的吧？如果是这样的话，那么只要我们细心照料它，不就养得活了？”她充满希望地问。
“嗯……或许是吧！”她期待的眼神，令人不忍让她希望破灭。
“那么……我可以养它吗？”乔恩恩期待地问。
“你想养它？”严钲有些惊讶，没想到她有爱心及耐心饲养小动物。
“嗯！可以吗？”
“如果你不嫌照顾动物麻烦的话，当然可以。”他本人倒是没什么意见。
“真的吗？太好了，谢谢你让我养它！”
原本略有愁颜的乔恩恩，一听到他同意让她养这只小猫，灿烂如花的笑靥立即出现在漂亮的小脸蛋上。
“这是你家，你想养什么就养什么，不需要经过我的同意。”别把他当成独裁的大坏蛋。
“但我还是……”还是觉得取得他的同意比较好，至少以後小猫咪就可以安心地在屋子里走动了。
“就算我同意让你养，也无法保证养得活它。你看这里——”严钲指著小猫细弱的後肢道：“它的脚受了伤，身体又这么虚弱，有可能引起感染而死亡。”
“那该怎么办？”乔恩恩的笑颜敛起，忧愁再次重回她的脸庞。她担忧地望著严钲，直觉地将他当成信赖的人。
“我先替它上点药，等明天天亮之後，再派人请兽医过来，替它做详细的检查，顺便打点营养针什么的。你这么关心它，它——说不定会熬过去。”
他生平第一次安慰人，尤其对象是还未成年的女孩，若是让五行集团的其他四位成员看见了，恐怕会笑得趴倒在地上。
“谢谢你！”乔恩恩满怀感激地道谢。
“我先替它擦点药。”
“嗯！”
乔恩恩赶紧抱著小猫眯，在沙发边的地毯上坐下，而严钲则去找来医药箱，用稀释过的优碘替小猫的伤腿消毒杀菌，并缠上纱布避免接触到细菌。
“行了！现在先让它好好睡一觉，等明天兽医来检查就可以了。”大功告成後，严钲放下纱布宣布道。