“我是来送朋友的。”涵娟想快些离开。
“哦，我刚结束台湾的假期，今天就回美国了。瞧我说得像美国人似的。”李蕾偏要叙旧：“你大学毕业了吧？还住在原来的地方吗？”
“毕业了，你呢？”涵娟只回答一半。
“我也毕业了，但我家人硬要我再修个硕士，连学校都安排好了，下念都下行，真讨厌呢！”李蕾摆出烦的表情。
讨厌？可想念的人却拼死念不到，人世不公至此，涵娟无心再忍受，说：
“我得走了，祝你一路顺风。”
“喂！等一下！”李蕾叫住她，匆匆在一张纸写几个字说：“这是我的住址，如果哪天你到美国，可以来找我玩。机会虽然不大，谁知道呢？”
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涵娟头又开始痛，一出机场大门，便把那张纸揉个烂碎丢到垃圾桶。
蓦地，刺目的阳光迎面而来，高热的气温蒸腾著，外省婆女儿、赵明玢、李蕾和过往种种的痛苦，全如白烟冲天冒出，焚著意志，沸著血液。
机会不大，机会不大，机会不大……为什么？都二十二岁了，以优秀成绩读完大学的她为何依然脆弱？为何仍低人一等？好像永远都是那个被指为骗吃骗喝的贫穷卑贱女孩，仿佛从来没有长进过？
不公平！不公平！她是那么的努力呀……
盲目地向前走著，不管方向，不管错综的街道，不管晒昏人的艳阳天，汗水在脸上积流成河，几乎快要爆炸。
忽然，断续晚蝉声蹦入脑海，她视线清楚了，发现自己正在一条荒僻窄巷里。
为什么没有路了？是谁挡住她？李蕾有翅膀，明玢有翅膀，连当酒吧女的外省婆女儿都能够飞出中段到黄金国度梦幻月河，为什么她伍涵娟不行？她到底那点不如人？
“为什么？”她对著蓝天喊，泪水崩下。
因为叶承熙吗？某个小小的回音夹在怯怯的蝉鸣里。
你不该在十岁和他同班的……不！若生命中没有承熙，那多孤单乏味呀！
好，可以同班，但也不该喜欢上他呀……感情的事谁又能控制？喜欢承熙是如此天生自然，就像呼吸一样，你能不呼吸吗？
那你就要为他留在中段内巷，在脏乱无望的贫民区，背著累赘的一大家子，永远当可怜悲哀的小涵娟吗？……另一个声音静默了，像仿错事的小孩躲在暗处。
静，连蝉也不叫了，风也不吹了，可怕的静。
她猛转头，看见一只枯瘦如柴的野狗，狺狺地瞪著她，眼露凶残之光。
若是平日，涵娟会有惧意，但此刻内心充满烈火般的愤怒，她歇斯底里大叫：
“连你也要欺负我吗？连你也要挡我的路吗？你要咬死我啃碎我吸干我吗？这该死的畜生！浑蛋！走开！走开！走开……”
这还不够，她激动地脱下右脚的白鞋，狠狠地朝它丢过去，它一惊竟夹著尾巴逃走了。
她身体晃得像一条狂浪中的船，头昏胀地仿佛飘流在暖洋中，暖洋深处是浓稠的黑暗，黑得找不到自己，天地不存在了，痛苦也不存在了。她很想闭上眼睛，把世界都遗忘掉呀。
但……总有针般细微的意识要她张开眼，强迫她盯住那丢出去的白鞋子。
不能疯，她不能疯，甚至不能头痛呕吐不能病，多年来一直坚强完美，不能因内部的丝丝崩裂而解体，她缝得好的，一块一块地缝，缝到魂回来……
小心翼翼的，困难重重的，她移动到白鞋旁，危颤颤地将右脚准确放进去。
然后……然后蝉又恢复鸣叫，风又焚焚吹送，她终于又清醒地感觉到自己，那个一向冷静克制的伍涵娟。
绕过一座公园回到大马路，她毫不敢懈怠地找返家的公车，害怕迷失的记忆。
“涵娟……”有人在烟尘滚滚中喊她。
是承熙！他违规行驶，不管喇叭及叫骂声，将摩托车停在路旁，向她跑来。
她的承熙呀，有著粗粗的浓眉和深邃的眼睛，依旧是她见过最俊朗最有气魄的男孩；他多情的瞳孔里映著她，仅有她，就仿佛是他的灵魂。
“你怎么在这里？不是去郊区开会了吗？”她尽量正常问，却很虚弱。
他没有回答她，只用手碰碰她的脸说：“你哭了，而且哭得很伤心。”
“好朋友道别怎会不难过呢？女孩子本来也比较爱哭。”她避开他的手。
“不只如此吧，你其实很想跟赵明玢去，对不对？都是因为我，我耽误了你，你心里一定很怨我。”他浓眉紧皱，忧郁成一片森林。
若是从前，涵娟会说出许多抚慰的话，但今天太累了，她无心再承受别人的痛苦，连至爱的承熙都不行，因此不想开口，表情也淡到有些呆滞。
所有隐藏的问题，并不因拖延或视而不见而消失。从涵娟上高中大学以来，他一直明白她的梦想，服兵役期间她尽心照顾叶家，服完役又专注彼此的工作，他假装一切平静无波，其实只是不敢面对而已。
他牵著她的手走到最近的公园椅坐下，声音沙哑地说：“娟，我一个堂堂男子，照理说是拿得起放得下。我应该让你出国留学，隔个太平洋，几年后你若还想回来，而我们还有缘，或许还能在一起；若是你一去不回，我……我也该认了……”
她愣愣看著他，相知多年，可清楚感受到这番话在他心上积沉已久，要说出来像掘心一样，愈深愈痛。她等著，等著……
“但……我真的认不了，我甚至没有信心能撑过失去你的岁月！”承熙果然掘到受不住而爆发出来：“娟，你老说我是五班班长，最具有坚强气魄，最能担重责大任，于是我努力做著，做到人人满意人人夸赞。但我心里从来没有怨恨软弱过吗？有的，当然有的！我恨自己的家贫，恨累赘的亲人，恨必需负起的种种责任，但我依然尽著长子长兄的本份，不曾逃离。为什么？因为你呀……因为有你在，我才能一步步走下去而不被击败；若失去你，等于失去唯一的依靠力量，我就完了垮了……所以，我不敢冒一点点险，只能当懦夫，自私地求你留下……”
如果语言是血，他早已鲜血淋漓。
她哭了，泪湿了面颊，但不像伤心或感动，类似一种疲惫吧，控制太久以至麻木后的崩散。她哪里不了解他的心思呢？正因为如此，这两年来她已不提梦想，只默默做著爱情国度里最忠顺的子民，不是吗？
“看你激动成这样，放心，你不会失去我的。”她用自己擦泪的手帕拭他的汗水说：“该肚子饿了吧？都过中午了。”
承熙抓著她的手，纵有千言万语，最后也只说：“我们好好吃一顿吧，难得两个人都请假，该庆祝一下。”
庆祝？庆祝什么呢？涵娟恍惚地和他坐上摩托车，手抱住他的腰。突然，一架飞机横空而过，因为离机场尚近，看来特别庞大，白色的机翼闪著令人目盲的光。她闭上眼睛，将脸埋在他宽实的后背，假装沉睡，最好睡到忘记四周的一切。
这个夏天终将过去的。她二十二岁的夏天，然后赵明玢、李蕾和外省婆女儿都会愈来愈远，愈来愈淡，直到完全由她生命中消失为止。
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明玢由美国来信。半年了她依然不死心，尽管课业打工忙碌，仍抽空写信，讲遍了黄金国度的新奇与美丽，故意来诱惑人的。
涵娟每每看了，总有个失眠夜，心思反覆，却也从来不回信。
静静的寒冬中，笃笃传来敲门声，有人叫著：“伍姐姐，快开门！”
全家都惊醒了，是承熙的二妹承兰，十四岁的女孩脸色苍白又全身哆嗦地说母亲心脏病发作的事。
承熙去南部出差，涵娟自然接手说：“送永恩医院了没？”
承兰摇头，说出另一家更大的医院，表示情况的危急，果然她又接下去：
“医生说我妈要动手术，要什么保证金，二哥叫我来找伍姐姐……”
“联络你大哥了吗？”涵娟也急了。
“打过电话，他说都听伍姐姐的。”承兰回答。
涵娟转向睡眼惺忪的父母，金枝马上说：“我们可没钱！你倒贴叶家的不知方多少，还没嫁过去就挖娘家，从没见过这种……”
“你也知道，我们刚订了新公寓，手头很紧。”伍长吉抱歉说。
涵娟奔到阁楼，取出她和承熙的私人存款簿，本来是任何情况都不能动用的，但人命关天，不得不应急。
冷夜赶路，听著承兰叙述事情经过，原来叶锦生把这两个月还债的钱又拿去赌光，今天赌场人来闹才晓得，气得长期吃心脏药的玉珠翻白眼昏厥过去。
涵娟感觉血液逆流涨到头顶，又是一桩混帐事！三年前她代替服兵役的承熙照管叶家时，开始还极有耐心，但人性的软弱贪懒在在呈现，贫穷真有贫穷的因果，不能老怪苍天无眼。
承熙脾气好，又是自己亲人，总有几分纵容；涵娟个性较不宽贷，容忍度有限，怒气早就掩藏不住了。
一冲进急诊室柜台，看见承熙大弟承德，涵娟问：“怎么样了？”
“说什么心脏瓣膜出问题，正在抢救中。”承德嗫嚅说：“保证金……”
柜台小姐坚持要现金，涵娟只有一本存褶，要到天亮才能领。低声下气恳求许久，最后搬出邱纪仁医师的名号，对方才臭著脸说：“不可以晚过明天中午。”
这种无钱无权的卑届是涵娟最恨的，一回头看到叶锦生，没事人般地龟缩在一旁，还打著盹，她一股怒气冲出说：“你还睡得著呀？”
叶锦生倏地张开眼，仿佛搞不清身在何处。
“你为什么要做这种事？承熙辛苦牺牲替你作牛作马还债，你怎么还赌得下去？这才第一年呀，以后还有第二、第三、第四、第五年，又会闯出什么大祸？你要承熙永远还不完钱，当你的奴才，做到死掉为止吗？你这算什么父亲？人家是败家败祖先，你是连子女都败！”涵娟一发不可收拾地骂，而且尖酸刻薄。
“伍姐姐……”承德看情况失控，小声喊。
涵娟立即面对他质问：“你为什么让你爸碰还债的钱？你大哥事业忙得不可开交，常不在家，你就应该多注意，怎么两个月才发现？”
“我……快要大学联考了，应付学校功课都来不及……”承德慌张解释著。
“大学联考？！”涵娟打断他，更生气说：“你知道你大哥为了这个家放弃多少梦想吗？不只高中大学，还连雄心壮志和远大前程都没有了。他把机会全让给你，使你能不受阻碍地读书，你却连一点小事也不肯分担？！”
一老一少两个男生都不敢吭声，他们是怕涵娟的。
尤其叶锦生常私下抱怨，还没进门的长媳就凶悍得不像话，比亲儿女还教人头疼；一个女娃懂个屁！只要让他赢一次，一次就好，不但债还光光，还胜过阿熙苦赚十年，真没见识，没赌哪叫人生呢？
看两人闪避的样子，涵娟惊觉自己成了大街上的泼妇，动作语调几乎是金枝的翻版。仓皇地走到女厕所内，裂痕污斑的镜子照出一个疲惫慌茫的脸孔，有泛青的眼圈、失神的眸子和无血色的唇……像个鬼……那个大学校园里美丽聪明又气质优雅的女孩呢？
不！再下去情况会更恶劣，她恐怕会疯了毁了！
明玢的话又在耳旁响起－－为了爱，为了叶承熙，值得吗？
但……这一切不能怪承熙呀，他生在这种家庭并不是他的错。他本也是一个雄心壮志的男子，一直努力在克服困境，值得成功，也值得世人欣赏他的才华。而她是他的力量，她若抽身，他有可能斗志全失，被叶家拖沉到万劫不复之地。
如果她逐梦成功，承熙一生潦倒，又有何意义呢？因此，他们两个既已命运相连，要上天堂就一起去；若……要下地狱……
呸！呸！不会的，不会下地狱！因为他们都不属于失败的人，不被击垮已是天性本能，她必需掌握理智，坚强到底，为承熙，也为了自己！
天色将亮，涵娟情绪已回复平静，看到由工厂宿舍赶来的承英，松了一口气。
承英是承熙小学毕业就养家的大妹，这几年来在涵娟的鼓励及帮助下，重拾课本，在夜校半工半读。她是除了承熙外，涵娟能信任的叶家人。
玉珠的手术顺利结束，在第一班公车开出时，涵娟早俐落地安排好每个人的事，开始奔波。她先回家梳洗，到辨公室交代请假，再去叶家替玉珠收拾些住院衣物，等跑完银行领出钱，已近中午时分。
她气喘吁吁地赶到内科柜台时，护士小姐居然告诉她，保证金有人缴过了，而且再三确认没错。狐疑地走到恢复室，在外面守候的不是承英，竟是远在南部的承熙；而一旁坐著的，还有个富态中年男子及一位年轻女子。
涵娟认出那中年男子，是“普裕”董事长章清志，远远看过几次。那女子有些面熟，印象尚未清晰，承熙就开口说：“承英说你会来，昨晚真辛苦你了。”
“你缴过保证金了吗？我才把钱领出来……”涵娟急著问。
“不必担心，我们已经替承熙付完钱了。”那年轻女子突然说。
脑中某个警铃大响，涵娟顿悟，这不是几年前曾为承熙狂热加油过的章立珊吗？尽管日本一行，她已由学生变为成熟美丽的女人……倘若不是，也至少是章家那些立字辈的堂姊妹之一。
承熙替大家做介绍，果然是立珊，而他称涵娟为“女朋友”。
章清志毕竟见过世面，很和蔼可亲地说：“常听承熙提起你，说你是Ｘ大的高材生。今天一见，果然和承熙是男才女貌的一对呀！”
“女貌”二字偏让涵娟敏感起来，眼前的三个人全都衣冠楚楚，别说章立珊一身进口的流行裙式风衣，连承熙也是笔挺的西装领带。反观自己，一夜没睡又风尘仆仆，穿著旧毛衣和方便走路的黑长裤，憔悴加暗淡，像极屋子角落用过的煤渣，霉腐而无光。
愈是这样，涵娟内心愈执拗别扭，外表极自制说：“谢谢董事长，我正好筹到钱，可以还你们。”
“我们可没要承熙还呀。”章立珊率直说。
“是呀，何必见外呢？承熙是我最欣赏的员工，将来要借重的地方还多，他的家人我当然要照顾。”章清志说。
“这是董事长的一番好意，以后由薪水按月扣还。”承熙说。
涵娟仍不为所动地递上钱袋：“欠债还债，彼此心安，现在有钱就现在还，等什么以后呢？”