待林秉勋来到面前，任紫晴问道：「有什么事吗？秉勋表哥。」
林秉勋只是露出腼腆的笑容，俊颜亦浮上两朵红云，左顾右盼了会才说：「我听说任家庄的花园美景是苏州数一数二的，所以想请紫晴表妹领我去参观一下。」
任紫晴注视他片刻。基于主人的身分，只得点头应允。
林秉勋见她点头同意，不觉惊喜有加，心儿怦然，连连点头称谢。
「谢谢紫晴表妹！」
任紫晴对他比了个邀请的手势，随即牵着柳慕云走在前头领路。
林秉勋是余惠君的远房表亲，林家世居凤阳，数日前因南下绍兴访友，回程之际兴起念头，遂带着林秉勋至林家作客。
林秉勋初见任紫晴即惊为天人，更对她一见钟情，林家二老也察觉到儿子的心意。在任汉文夫妇热情的挽留下，应允在任家多停留数天。
林夫人对娉婷乖巧、心性灵巧的任紫晴亦十分欣赏。任家是苏州城的大富商，和凤阳大地主的林家，是如此的门当户对；若能结成亲家，定能皆大欢喜。
林秉勋缓步跟在她身后，虽有数步之遥，但隐约可闻那散发自她身上的淡淡幽香，双胖凝视佳人婀娜多姿的身影，不觉一阵怦然心动。
被任紫晴牵着小手的柳慕云，却频频回首看那露出傻笑的大哥哥。
走着走着，林秉勋突然停下脚步，看着园里盛开的花儿，惊叹道：「好漂亮的牡丹花呀！」
任紫晴闻言亦停下步伐，看了之后睇他一眼，不置一词，只是点头微微一笑。
这时，从她身侧探出一张俊秀小脸，稚嫩地说道：「大哥哥看错了，那花叫芍药，不是牡丹。」
从小，每当晴姐姐带他来花园游玩时，总会逐一告诉他，园里的花花草草叫什么名字；久而久之，他自然也认得花园里栽植的各种植物。
林秉勋被他说得一愣，接着羞红了一张俊脸，不觉吶吶地说：「是……是……芍药呀！抱歉……我……看错了。」
任紫晴见状心念微转，心想不该让远道而来的客人难堪，正想找个台阶让他下，
不意，小云儿却揪着他界面说：「我就不会看错！」
这话只教林秉勋更加羞得无地自容，直想找个地洞钻进去。
任紫晴转眸白了云弟弟一眼，柳慕云见了忙缩回头，躲进晴姐姐的身侧。
任紫晴遂微笑说道：「因为牡丹和芍药的花形有几分相似，所以有很多人都会看错，表哥不用介意云弟弟的话。」
闻言林秉勋腼腆笑笑说：「我平日甚少注意什么花花草草的，只在画里见过牡丹的模样，所以……」
任紫晴只是点头，表示赞同他的意思。
林秉勋见她柔美动人的笑容里有着深深的谅解，爱慕之心不禁更为炽烈，更认定她是好妻子的不二人选。
穿过紫藤花攀爬的拱形花道后，林秉勋看见树荫下有数只白蝶飞舞，有了方才的教训，他不敢再贸然赞说蝶儿漂亮，免得再次出丑。待细看清楚之后，却讶然发现那不是真的白蝶，而是一棵攀附在树上的奇异植物所开的花朵。
他忙唤住任紫晴。
「紫晴表妹，那是什么花？我从没见过。」
任紫晴停步顺势看去。
「那是兰花，家父的一个朋友从南方带回来的。据说是生长在深林的大树上，所以何伯把他固定在树上，开出的花常让人误认为是成群蝶儿在飞舞。」
林秉勋听了露出无限惊奇的表情，点点头说：「原来如此。这么说来，这花儿的确是罕见呢！」语毕，他转首温柔一笑，含情凝视着她。「睛妹妹喜欢兰花吗？」
从「紫晴表妹」变成「晴妹妹」，情窦初开的任紫晴怎会不明白他的心意，更被他看得臻首低垂、娇颜绯红，不敢与之对视。
一旁的柳慕云，看见晴姐姐脸红红的，又见那大哥哥一直看着晴姐姐，小小心眼里虽不知两人是怎么回事，却也十分了解，晴姐姐最喜欢的花是莲花。
他转首看着前方不远虑的莲池，想去摘一朵莲花送给任紫晴；于是他悄然离开任紫晴的身边，往莲池畔走去。
到了莲池边，他一眼就看中了一朵半开的莲花。他知道晴姐姐每次都会剪一枝这样的莲花，拿回房里插在瓶中观赏。
柳慕云跪在池畔，伸长小手想去摘莲花，无奈手臂太短，构不到花儿的长梗，他硬是不死心地拼命倾身向前，只差一点点就构着了……
正当此时，他因身体过于探出岸边，一个重心不稳，整个人扑进水里，喝了一大口水后，他惊慌失措地高声呼救。
「晴姐姐，救命呀！晴姐姐……」
任紫晴与林秉勋正眉目传情之际，忽闻呼救声，两人转首望向发声处。当她看见柳慕云掉进莲池里挣扎呼救时，整个人吓得呆住了。怎么刚才还在身边的云弟弟，这会却跌进了池里呢？
她立刻回神，轻拉起裙摆奔向池畔，也顾不得池水会弄湿衣裙，立时涉入蓄水不深的莲池中，一把将柳慕云抱起拥在胸前。
柳慕云于惊慌害怕中获救，不由哇地一声哭出来，更紧抱着她的玉颈，泣声唤道：「晴姐姐……晴姐姐……」
任紫晴轻拍他的背，安定他的心神，柔声安慰道：「别怕、别怕！已经没事了。」
林秉勋这时也来到池畔，见立在莲池中的任紫晴，全身几乎湿透了，本能地就想上前伸手拉她上岸。
这时，一个年约十六、七岁，侍女装扮的少女，慌慌张张地跑过来。
「怎么了？我听见小少爷在喊救命。」
任紫晴转首对她说：「云弟弟掉到池里了。」
春桃见两人衣服都湿透了，忙伸手去扶她。
「赶快带小少爷回房换衣服，否则会生病的。」
任紫晴走上岸边，主婢二人匆匆忙忙离开池边，只留下犹呆立池畔的林秉勋。
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回到房里，主婢两人迅速除去柳慕云身上的湿衣，擦干身子后，连忙再为他穿上一套干净衣服。
柳慕云让两人帮他穿衣，一双小俊目只是盯着任紫晴。
「晴姐姐的衣服也湿了。」
经他这一提醒，任紫晴才察觉自己的罗衫也几乎湿透了。
春桃见状忙说：「小姐，妳先去换衣服吧！这里我来就可以了。」
任紫晴见云弟弟不再害怕哭泣，遂点头应好，转身离开小云儿的房间，回到自己闺房换下湿衣。
不一会，余惠君闻讯赶来，神色焦急地走至床边，关心地间：「云儿，你有没有怎么样？！」
柳慕云扑进余惠君怀里，才刚收起的泪水又涌上来。
「娘，云儿好怕！」
余惠君心疼不已地将他楼在怀里，轻拍背部柔声安慰。
「云儿别怕、云儿别怕！」接着转首问春桃：「云儿怎么会掉进池里呢？」
春桃摇头。「奴婢也不知道，奴婢听见小少爷的呼救声赶到时，小姐已经把小少爷救起来了。」
余惠君转首不见女儿的踪影，春桃立刻解释：「小姐的衣服也湿了，所以回房换衣服。」
余惠君明了，回头掏出手绢，无限怜惜地轻拭去小云儿的泪水，柔声轻间：「云儿不哭喔！来，告诉娘，你为什么会掉进莲池里呢？」
柳慕云看看余惠君又看看春桃，小小心眼想着：一定要等晴姐姐回来才能说，因此只是轻声啜泣着。
余惠君见他不说，以为是惊吓过度，更是心疼不已地将他拥在胸前，怜惜也安慰他。
「云儿别哭了，娘就在你身边喔！」
「娘。」小云儿顺势紧楼着余惠君的颈项，甜腻地轻唤一声。
春桃一双美目直盯着小少爷。
刚才他一双小俊目滴溜溜转着，小小心眼里定然另有主意，她和小姐从小一起照顾他长大，深知这个小少爷的小小心眼，机灵得很呢！
一会，任紫晴换好衣服来到柳慕云房间，看见娘亲也来了，遂轻唤一声：「娘。」余惠君转首看着女儿。「云儿为什么会掉进莲池里呢？」任紫螓蝶首微摇。「我也不知道。」
心里十分自责，只因一时疏忽，让云弟弟离开了自己身边，才会发生这种事。
这时，柳慕云松手离开余惠君的怀抱，垂首边擦眼泪边道：「我……我想去摘朵莲花给晴姐姐，因为晴姐姐最喜欢莲花了。」
母女俩相视一眼。任紫晴在床沿坐下，张臂将他搂至胸前，既感窝心又怜爱地轻骂道：「小笨蛋！怎么可以一声不响就跑去做这种事。」
柳慕云埋首于她的胸前，闷声啜泣：「我只是想采莲花送给晴姐姐。」语毕不忘抱怨一句。「那个池水好难喝！」
任紫晴就是拿他没办法，只能掏出绢帕，怜惜地帮他拭去泪水。
「别哭了！晴姐姐知道你的心意了。」
不会吧！这个年方五岁的小鬼头，已经知道如何讨小姐欢心了吗？春桃看着小少爷心里这么想。
余惠君心怜这个稚憨娇儿，思忖片刻开口说：「明天就叫老何把莲花挖起来重种在池畔边，把鲤鱼捞起放在假山下的水塘里，莲池的水放低一点。」
任紫晴拥着柳慕云点点头。「这样也比较安全一点。」
一旁的春桃却听得直摇头。
老爷、夫人和小姐实在太宠爱小少爷了！到时候可别把小少爷宠坏了。不过，比起同时期进任家庄当奴婢，如今被派去照顾表小姐的夏儿，她的际遇可好多了，因为夏儿老是向她抱怨表小姐是多么地任性难伺候。
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林家庄的林秉勋，正想请教任家庄的谭总账房，如何融懂帐目、对帐及核算的事。
当他一踏进账房，乍见心仪爱恋的任紫晴也在里头，不由心中暗喜，绽开一抹迷人的微笑。
「真巧，晴妹妹也在这里啊！」
任紫晴听见脚步声，转首看见是他，心中亦涌上一股异样感受，遂绽开一抹人比花娇的微笑。
「表哥有事吗？」
她那浅浅的一笑，如同出水芙蓉、空谷幽兰般令人舒畅。
林秉勋只是双目发直，迷醉地看着她，片刻才回神，待察觉到自己似乎失态了，俊面不禁泛起酡红，垂眸不敢与之对视。
「那个……表姨父要我来向谭大叔学如何管帐。」
自林秉勋回家之后，对任紫晴一百念念不忘、朝思暮想，几乎相思成疾；最后更央求父亲修书一封，希望以向任汉文学做生意为借口，让他到任家庄住一段时日，好多多亲近任紫晴，更期盼能掳获佳人芳心。后来，任汉文回函应允他的请求，林秉勋遂动身来到任家庄，开始学习如何做生意。
任紫晴闻言朝外看了一眼。
林秉勋只是微笑点头。
任紫晴翻开帐簿，纤指指着上头帐目名称，逐一解释说明。
林秉勋聆听那宛如出谷黄莺般的娇脆悦耳嗓音，更频频转眸偷觑佳人赛雪般的粉嫩肌肤，那吐气如兰的气息，散发自她身上的淡淡幽香，不禁令他心醉神迷……
任紫晴将所有帐目名称解释一遍后，转首问：「我这样解释，表哥懂了吗？」
林秉勋这才猛然回神。刚才他只顾凝睇佳人，根本没专心听她解说，不觉胀红了一张俊脸，吶吶地说：「愚兄是第一次接触这种东西，所以……所以听不太懂。」
任紫晴只是嫣然微笑，理解地说：「我也是如此。谭大哥第一次为我解说的时候，我也听不懂，不过没关系，我可以再多解释几次。」
林秉勋微笑点头，佳人如此体谅自己，不觉让他更加深一分爱意。
门口，一个小小的身影，双目一瞬也不瞬地注视着里头两人，小嘴紧眠，黑白分明的双睁闪动着异样光芒，那是揉合着忿怒与悲凄的眼神。
好一会，小小身影对两人甚是亲昵的举动，已按捺不住心里气愤。他奔向前喊了声：「晴姐姐！」
任紫晴闻声回头一看，看见是柳慕云，不觉秀眉微皱。
「你怎么会在这里？不是要念书了吗？」
柳慕云只是紧扯着任紫晴的衣衫，央求道：「我不要念书！我要跟晴姐姐在一起！」
任紫晴听了眉头皱得更紧。
最近云弟弟不知怎么了，似乎黏她黏得特别紧。
这时，春桃突然出现在门口，神色微显焦急地朝里头张望。
「小姐……」待看见她身边那小小身影，忙上前说：「小少爷，你怎么跑到了这里来了！老师和表小姐都在书房等你，快跟我来！」
柳慕云只是挪动小小身躯，偎近任紫晴身边，猛摇头。
「不要！我不要去念书，我要和晴姐姐在一起！」
春桃见状也不知该拿他如何是好，只得向小姐投以求助的眼神。
任紫晴只得板起面孔，神情转为严峻。
「你很不乖喔！快点去书房跟老师念书，不然晴姐姐要生气了。」
柳慕云听说晴姐姐要生气了，只得缓缓放开揪住她衣服的手，无限哀凄地仰视她一眼，然后心不甘情不愿地跟着春桃离开账房。
林秉勋对这个粉妆玉琢、唇红齿白的小表弟，印象十分深刻。看他犹似拖着十分沉重的脚步往外走，不觉感到有趣。
「我小时候也是这样，一听到读书就吓得想跑去躲起来。」
任紫晴目送着他小小的背影离去，心里有种直觉。好像有什么地方不太对劲，可是又说不出是什么地方出了问题。
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书房里，一个梳着双髻，年约五、六岁的小女孩，正乖巧地坐在书桌前。她面前桌上摊放着一本书，一双灵秀大眼却盯著书房门口。
一旁，垂手随侍在侧的夏儿，一双美眸却盯着年约三十，长相斯文、气质儒雅的男子。
韦夫子是个落第秀才，因屡试不中，又有沉重的家计负担，不得已只好放弃「十年寒窗无人问，一举成名天下知」的志向，经由在任家庄担任账房的好友推荐，到任家庄担任家庭教师。
春桃带着小少爷来到书房，对韦夫子露出歉然笑意，然后让小少爷到椅子上坐好。
董心屏见他来了，立刻绽开甜美可人的笑容。「云哥哥，你今天好慢喔！我等你好久了！」
柳慕云不理睬她，径自打开书本，等着老师开始教书。
董心屏碰了个钉子，不觉嘟高了小嘴，别过脸去也不再理他。
春桃见了只朝夏儿投视一眼，夏儿明了地微点头，春桃遂离开书房，去忙自己的事。
韦夫子看了两个小学生一眼，又看了陪侍的夏儿一眼，心想应该可以开始教课了，遂走到两人面前问道：「昨天教你们的诗，都背好了吗？」
董心屏低着头，抬睁偷觑了老师一眼，小小臻首垂得更低。