“对不起我什么？感情不能勉强的，对不对？我又不是傻瓜，怎么会不懂？你不喜欢我没有关系，我知道你心里还有死去的情人，我知道你无法接受别人，我知道你属于另外一个世界，我知道我们终究会分开。只是－－你不能连我喜欢你的权利都要剥夺，你拿不走我对你的感觉，你逃避不了我想付出的心意，没关系，你什么都可以不必说，我只要你存在－－存在著……就好了……”
虽然穗穗不甘心这么说，但是她别无选择，叶敏的出现，还有他即将离去的事实，都提醒著她的爱情是没有结果的。
“存在著……”顾叶夫的眼眶通红，深邃的眼睛也闪烁著泪光。
只是存在著，这么小小的请求，有些人甚至还是无法做到。他多希望他的小叶到现在还存在著，他的爱、他的希望、他的未来都维系在小叶身上，只是，他的爱人连“存在”这个小小的请求都没有办法做到－－
“穗穗，我也要谢谢你教了我很重要的一课，我们的‘存在’，对身边爱护我们的人，是一件多么重要的事情。”
穗穗看到他的眼泪从眼角缓缓地滑落，知道自己一定又让他想起死去的小叶，她的心也和他一起心碎，她好想轻轻地替他擦拭掉那悲伤的泪水。
然而她什么都没做，只是心痛地看著他说：“不！大胡子，存在的意义是你教会我的－－”
原来认识爱情以后，就会更珍惜自己和对方。爱情能使生命丰富，能让勇气茁壮。在这淳朴、单纯的环境里，穗穗终于学到了最深刻难懂的一课。
第五章
“喂！我要走了－－”
一大早，叶敏背著黑色真皮名牌背包，站在穗穗的房门口说。
穗穗还在整理换洗的衣物，猛然听到叶敏道别的声音，热情地说：“这么早就要走了啊？要不要等我做好早餐？这一次我会煮简单一点的，例如煎蛋或是面包，不会有什么奇怪的东西的……”
叶敏感受到她友善的态度，说话的语气也软了下来。“不用了，谢谢。姊夫……哦……叶夫他到校长家借车子，他要送我回去，然后回他家。”
“我知道，大胡子昨天有跟我说了，他送你回去以后，还要去办自己的事情，他说在台北有很多事等著他去处理。”
“没错！昨天晚上我们谈了很久，他根本就不应该留下来，我真不知道这个地方有什么好的？”叶敏轻蔑的看著四周简陋的环境。
沉滞的空气中，两人若有所思。
“穗穗，你到底对顾叶夫了解多少？”叶敏忍不住问。清晨的穗穗更有一种阳光般明媚的气质，令她不禁又起了防范之心－－穗穗是个很具威胁力的情敌，但是顾叶夫属于她和姊姊两人，姊姊过世了，顾叶夫就只属于她一个人了，谁都不能将他夺走。
叶敏的话让穗穗陷入沉默，除了山上相处的日子，她对顾叶夫的确毫无所知。
她不甘心的说：“我知道你们是认识很久的朋友，你当然比我还要了解他。”
“你知道就好。”叶敏跨进了穗穗的房间，看到一张椅子，迳自上前坐下来。
“顾叶夫不只是个医生，他在研究癌症方面也有杰出的表现。他父亲是台北一家大医院的负责人，他哥哥是有名的脑科医生兼院长，顾家在医学界的名声相当崇高，他的人生不属于这里……你知道吗？像他这么有前途的医生，多在这里停留一天都是一种浪费，山里的人让叶夫看病，简直就是奢侈。”
“你怎么可以这么说？什么浪费、奢侈，如果他在这里比较快乐，那就比什么都有意义了！如果不能爱惜自己，让自己快乐，又怎么去照顾别人、关怀别人？你不是顾叶夫，你怎么会知道他的想法？”
“那么你认识他多久，又了解他多少想法？我认识他十年，整整十年了，我看著他成功的当上一个好医生，看著他对爱情付出，看著他经历生离死别……你呢？”
穗穗终于无法招架地将头转开，单恋的痛苦像海潮一样涌来，她无法阻挡，只能闭起眼，既悲又喜。悲的是他们是不同世界的人，喜的是她的眼光真的不错，顾叶夫果然是个优秀出色的男人。
叶敏知道穗穗对顾叶夫的倾恋，决定说些狠话让她死心。“一年多前，他和我姊姊原本要结婚了，要不是一场意外改变了这一切，你们根本没有机会认识，简直就是八竿子打不著。他和我姊姊大一的时候就认识了，他们是天生一对，所有人都知道他们一定会在一起。谁知道我姊姊的命这么不好，得不到她该拥有的幸福……姊姊死后，顾叶夫受不了打击，离开所有的人隐居在这里，他要我们给他一年的时间慢慢复原。现在，一年过去了－－是他该回去的时候了。”
穗穗静静的聆听，仿佛在听一个令人动容的凄美爱情故事。
“你也爱他，是不是？”听完后，她缓缓地说。
叶敏愣了愣，一时之间不知道该如何回答，这个秘密一直深藏在自己心底，没想到竟然被一个山里的野女孩一语道破。
她索性挺起胸膛，大声承认：“对！我也爱他，我第一眼看见顾叶夫的时候，就爱上他了。姊姊死了，没有人能够代替她，只有我！我也姓叶，我是他挚爱的女人唯一的妹妹，除了我，他不能再爱别人，你听清楚了吗？”
“姓叶又怎样？不姓叶又怎样？我喜欢就是喜欢，爱就是爱上了，没有办法因为你的话就全部收回！什么他再也不能爱别人，什么姓叶的才能被他爱……你刚刚说的鬼话，简直都是在放屁！”穗穗几近无赖又无理的回答，令叶敏惊讶。
她轻哼一声。“我很同情你，因为你只是在白白浪费自己的感情而已。”
“我不觉得是浪费，因为我付出得很愉快。倒是你－－我才可怜你，只会利用他对你姊姊的爱来抓住他的人，但还是抓不到他的心。叶敏，你不必同情别人，你应该同情你自己！”
“好了！不要说了！和你这种人说话简直就是浪费时间，我……”
突然，门外响起小卡车的煞车声，车子的喇叭鸣了两声，两人同时往外看，顾叶夫正坐在车内等待叶敏。
叶敏小跑步的上了车，顾叶夫拉下车窗对穗穗说：“今天不会回来，不要等我。”
有几秒钟，他定定的看著穗穗，感觉到她眼里仿佛流泄出淡淡的轻愁和强烈的企盼，却咬著下唇，不想露出伤感的神情。
她点点头，扬了扬手。“好。拜拜－－”
他困难的移开目光，回头用力的踩上加油板。
车轮下扬起了漫天的尘沙，穗穗站在原地，目送他们慢慢地在眼前消失，心里缓缓涌著激流。
顾叶夫离开的那个下午，小吉一个人慌慌张张的跑来。
“大姊姊，大胡子哥哥呢？他在哪里？”小吉气喘吁吁的前后寻找。
穗穗正在厨房拣选早上采的野菜，听到小吉的声音，匆匆地走出来。“小吉，大胡子今天一早就回台北了，有什么事吗？”
小吉几乎要哭的说：“我外婆好像生病了，她爬不起来，身体一直发抖，手指都卷起来了……爸爸又不在家……我们是不是要等大胡子哥哥回来……”
穗穗大惊，想到顾叶夫曾经提过小吉外婆的血压过高，随时都有中风的危险，急忙说：“是中风！快！我打电话叫警察伯伯送外婆到医院，一定要马上接受治疗，不能等到大胡子回来了！”
打完电话，穗穗随即和小吉两人骑著脚踏车冲回小吉家里。
小吉的母亲早逝，家里只有外婆和父亲两个大人。年迈的外婆在家中照料琐事，父亲则每天都出远门到山下打零工赚钱，小吉年纪虽小，但已经非常独立懂事。
管区警察很快就来了，也通知了小吉的父亲到医院会合。
穗穗紧握著小吉冰冷发颤的小手，安慰他说：“小个子，不要担心，你外婆很快就会回来的，不久啊，外婆又会生龙活虎的拿著棍子打你了！”
“不痛了……”小吉的声音哽咽，垂著头，小声的说。
穗穗没有听清楚，低下身问：“你刚刚说什么啊？”
小吉高高地仰起头，满脸泪痕的说：“不痛了……最近外婆打我的时候，一点都不痛了，我还……还好高兴，也懒得跑给外婆追。现在……我、我才知道……原来是外婆病得很重了，我不要啦－－”
小吉终于忍不住嚎啕大哭，穗穗将他紧紧拥在胸前。
“我不要外婆生病……我要她再重重的打我，我不会再跑了……我不会跑给外婆追，我发誓我不会再跑了……”
听著小吉哭喊的声音，穗穗深切的体会到生老病死的无奈，这些痛苦经历都是促使人快速成长的催化剂。她轻拍著小吉的背，叹了一口气。“不要乱想啦！外婆很快就会回来了。走吧！我们回大胡子那里，晚上我煮好吃的东西给你吃。今天就只有你和我两个人而已……”
目送管区警察接走外婆以后，穗穗和小吉面面相觑，都颓丧地感到心有余而力不足，只能留在山上祈祷外婆不会有事。
穗穗牵著破烂的脚踏车，与小吉两人走在小径上。
“小个子，快要开学了，你的几个好朋友都准备好了没有？”
“大山和石头可能会去上学，游美丽我就不知道了……”
穗穗有点讶异的回头问：“怎么会不知道？你们都要上六年级了，一定要把小学读完啊！后面还有国中、高中，还要上大学，你们一定要加油，不能放弃的！”
“我知道啊！可是……游美丽的爸爸好像……”
穗穗听出事情并没有想像中单纯，于是停下脚踏车，严肃的问：“到底怎么了？游美丽的爸爸又喝酒打人了吗？”
小吉犹豫著不知道该下该说。“我……是游美丽叫我不要告诉你，上次你把她爸爸打得很惨，让她爸爸很丢脸。虽然她爸爸不打人了，可是却不见了好几天－－”
“不见了？为什么？”
“游美丽的爸爸下但爱喝酒，也很爱赌博，听说他到隔壁村赌钱，欠了一屁股的债。昨天游美丽和她妈妈来我家找我外婆，一直哭、一直说……我外婆越听越气，一定是这样才生病的。”
“你怎么不来跟我说呢？或许我和大胡子可以想想别的办法啊！”
“本来我是想要找你，叫你再教训一下她爸爸，可是……游美丽叫我不要找你。”
“为什么？”穗穗好奇的问。
“外婆说，打人解决不了问题，还是大胡子哥哥说得对。所以，游美丽的妈妈要带游美丽离开这里，打算到城市找工作－－”
“找工作？游美丽才十一、二岁，找什么工作啊？”
“我也不知道。”小吉耸耸肩。
穗穗不禁感到忧心忡仲，却又无法可想。
住在有木里的这些日子里，她才发现自己过去是如此的受到父母的溺爱和保护，正因为如此，受到了挫折伤害，更是容易一蹶不振，茫然无措。反观山上的孩子们，因为在困苦的环境中成长，所以有著寻常孩子没有的坚强和勇敢。
他们如此单纯、如此容易满足，就像深海里未经人工雕琢的珍珠，闪亮而无价，是凡夫俗子所望尘莫及的。但是在这适者生存的世界里，如果没有人在旁引导和保护，将来面对人生的考验，他们还是无法在现实的环境里公平竞争。
一个人的力量是如此的渺小，这个时候，她多么渴望顾叶夫在身边，他这么聪明，或许能想出什么好办法来－－
小吉在半夜里就被父亲接回家了。听小吉的父亲说，外婆中风的程度不轻，需要再好好的住院观察，只是外婆担心住院费太高，一直吵著要回来。
天亮了，穗穗拖著沉重的步伐走到半露天的厨房，看著天空的云移动，欣赏著苍绿的树林、蔚蓝的天空、飞鸟遥遥掠过，这里的日子就是可以这么简单。
穗穗回身低头，猛然看见地上一条小蛇，曲曲绕绕的从面前爬过。
她一点都不惊慌，还蹲下身体，细细地观察它爬行的姿势。
穗穗心想，一般女孩子一定会吓得尖叫吧！难怪妈妈常说她是疯丫头，说她上辈子一定是只野猴子，天不怕地不怕的在山林里吃野食度日。
倒了一壶煮滚的山泉水，穗穗又慢慢的踱步回到房舍前。
经过顾叶夫的房间，她手一推，门就开了。顾叶夫很少锁房门，任何人只要来这里，都可以随意自在的来去。
穗穗看向书桌，赫然发现他在研究的野生植物图鉴全都不见了，一定是被叶敏带走了。
“他研究的东西都不见了，这样是不是表示他再也不会回来了……”穗穗害怕这种想法，明知道会有这一天，却从来做不到这样的心理准备。
昨天他离开的时候，对她说的最后一句话就是不要等我。难道这就是他想对她说的话？他早就在暗示了？
她低头将脸埋在他的衬衫里，静静地感受他的善良、他的温柔、他的执著、他的痛苦还有悲伤。也许－－也许昨天挥手说再见的时候，就是这辈子最后的一眼，她怎么这么轻易的让他离开她的视线？
才一天而已，就体会到噬心的思念，那么以后要怎么办呢？
寂寂沉沉的山林里，穗穗的泪水如开闸的洪水，滔滔的流下，毫无保留的，一次哭个畅快。
接近中午的时候，穗穗因为挂念小吉和小吉的外婆，简单吃了一顿早午餐后，就踩上脚踏车往小吉家飞驰而去。
小吉家是一户独栋的矮砖墙房舍，游美丽家就在几十步路不远的地方。
穗穗看到游美丽的家门前，停著一辆黑色轿车。
这样的情景实在很下寻常，山林里交通不便，小路都是坑坑洞洞的碎石头路，平日很少有车子进入这个小村落。穗穗慢下脚踏车的速度，好奇的想看看究竟。
“不要！不要把美丽带走－－我求求你们！求求你们！”
屋内突然响起一阵尖锐的呼喊，穗穗慌张的丢下脚踏车，跑进游美丽家里，看到眼前的一幕：心脏几乎像触电般的要停止－－
几个横眉竖目的男人，其中一个拉住游美丽的手，像?小鸡一般的想拖游美丽离开，游母却死命的拉住那个人的大腿，恳求哀嚎著。
“不要带美丽走，你们可以带我走，我什么都肯做！我什么都能做！”游母不断地泣诉。
“闭嘴！你不要笑死人了好下好？游大妈，你年纪一大把了，根本不值钱，你女儿快十二岁了吧？正是幼齿的啊－－我如果要你的话，那我的眼睛肯定涂到牛屎了！”其中那个瘦高的男人是他们的老大，嘴里嚼著槟榔不屑的说，旁边的人应和的大笑著。