顾叶夫笑了笑，抬手看看腕上的表，喃喃的说：“还有一个多小时，如果那个恰北北姊姊没有回来，我们就全都解脱了。”
一个小时后。
顾叶夫专心的坐在书桌前写著山中的心情，浑然忘了他和穗穗约定的时间已经快到了。
一年前，原本在纽约医学癌症中心做交换研究医生的他，刚从美国回来，医途一片光明，可是他却挥别家人，来到了有木里这个地图上找不到的地方隐居。现在，他的心情已经可以平静的回忆许多过往，虽然偶尔还是会揪心痛苦，但是已经渐渐习惯了这种感觉。
他手上的笔停了下来，脸上带著伤感和无奈的微笑。谁知道呢？一年前他还以为自己是全世界最幸福的男人，以为自己已经拥有男人最想要的两样东西－－事业和爱情。可是一夕之间，所有的美梦都被打碎了－－
他至爱的女人在一场车祸中过世，他的世界从此再也无法相同。恍然之间，他感到人世真的无常，这个天地是一个深不可测的梦境，人就像幽幽恍恍在这梦境中的幽灵，什么是真？什么是假？什么叫做失去？什么才是拥有？没有人能够定论，没有人有确切的答案。
而在这里……虽然离人群很远，但却是距离真实很近的一个地方。
突然，一个人影如龙卷风般的席卷进来，顾叶夫身体一震，手里的笔几乎要从指间滑落。
“你……”
他不敢相信自己看到的景象，眼前的殷穗穗绑著马尾，鹅蛋脸被阳光晒得通红，胸口快速起伏，呼吸急促，嘴唇颤动，但一时间还发不出声音。
她颤颤地从左手的袋子里抓出一把野草，伸出手来，掌心大大地摊开在他面前。
那绿中带黄、一小颗一小颗圆圆滚滚的果实，像一颗颗长著短发的小头，青黄里带著些微白发的药草，就这样安安稳稳的躺在她的手上。
顾叶夫先注意到的，是她沾满泥土的双手，连指甲都塞满了黑色的泥垢。他再仔细看了一眼她手中的绿草，那真的是“茯苓草”。
“茯苓草、茯苓菜，菊科。别名猪菜草、鱼眼草、一粒珠。春至秋季开花，幼苗及嫩茎部位可当蔬菜料理，是台湾山中野味之一……没错吧！这就是茯苓草吧？这种杂草还真看不出有这么多名堂，拿去！这张纸还你了。”穗穗倒背如流的说出绘图上的注解，而后从裤袋里掏出已经有了层层折痕的破黄纸张，小心的摊开来，放回她拿走的地方。
她还穿著昨天换上的过大衣服，身上满是泥泞，脸颊还有几道被野草划过的伤口。但她浑然不觉自己模样狼狈，只是紧张的四下张望，看不到想找的东西，急忙回头问：“现在到底几点了？你的房间怎么一个闹钟或挂钟都没有！”
顾叶夫没有说话，就这么怔怔地欣赏著她的模样，有种自然的原始美，令人感动的沉醉其中－－
“顾叶夫！看到了没有？我找到了啊！而且还找了一大袋都是！你记得我们的赌局吧？我的手表丢掉了，你快告诉我现在到底是几点好不好？”
他的心不安的蠢蠢欲动，很想硬下心肠大声嘲笑宣布：“哈哈哈！你输了！”
可是，那沉重的喘息声、那一双水灵的大眼、那殷殷期盼的神情，都让他想说出口的话又硬生生的吞了回去。
他清清喉咙，拨开长袖，看看手腕上的表，看似很不甘心的回答她：“现在时间是……四点四十分二十五秒。”
“啊－－我赢了！我赢了！”
穗穗从原地高高的跃起，表情有种解放后的快感，全身瞬间放松，像重获了永生的力量。
他闷闷的不说话，回头看著桌上的文案，每个字都好像跟著殷穗穗一起在跳跃。
没有人看出来，连他自己都没有察觉，内心封闭许久的感情，已在这刹那间风起云涌的作乱起来。
“顾叶夫，这表示我可以留下来和你一起做义工，对不对？对不对？太好了！我明天就回民宿打电话告诉我爸妈，再把东西收拾好，还有……我要托家人把我的东西请人运过来，还有……我还有好多好多事情要做，现在先让我睡一觉……”
“你从昨天找到现在？”他不敢相信的问。
“是啊！昨天我离开的时候，就先回民宿吃了一大顿晚餐，联络我的家人以后，还买了手电筒和很多电池，开始从山下沿路找到山上，我告诉你，我胆子超大的，这点小事一点都难不倒我，只是我没带手表，找到这玩意的时候，我急著死命跑回这里，还差一点迷路了呢！”
“你真的是疯了！”
“我是啊！我爸妈都叫我疯丫头。嘿……顾叶夫，这种挑战生命极限的方式，你应该不会反对吧？”
他抿抿嘴，斜了她一眼，拒绝回答。
她笑了笑，疲惫不堪的走到床边，掀开被单就想钻进被窝。
“喂！你那么脏还想躺下去，我有说你可以睡这里吗？”顾叶夫大声喝道，想阻止她的行动。
她掩口打了一个好大的呵欠。“没关系啦！床单脏了我来洗嘛！反正又不是第一次，我不介意……我好累，从昨天出去到现在，一直都没有睡觉。”
“别忘了我还在生病耶！我也需要休息……”他有点无力的阻止她。
穗穗作势倒下的身体又挺了起来。她差点就忘了，但看他好像很有精神的样子，应该不必担心他吧？
“你看起来很好啊！死不了的，拜托……让我睡一觉，有什么问题等我醒来再说吧！”
说完，咚的三贤倒头躺下，不到半秒的时间，就发出沉沉的呼吸声，留下一旁目瞪口呆的顾叶夫，怔怔地看著腕上的表。
只见分针和秒针指在最上方，刚刚好到了五点。
“笨蛋！已经五点了，我在做什么？我为什么要说谎？为什么慢说了二十分钟？我到底在想什么？笨蛋笨蛋笨蛋……后悔莫及了吧！”看著穗穗的睡相，顾叶夫握起拳头打著自己，不断暗骂。
学校还在放暑假，住校的老师们大多回到都市和家人相聚，顾叶夫住在学校旁边，此时到了夜晚，更显得四周空灵寂静。
“她睡得真沈！也不担心我会是一个大色狼，深山野地一个人，还天不怕地不怕的样子！她到底是个什么样的女孩？”顾叶夫坐在桌前，静静地沉思这些问题。看她嘟著红艳艳的小嘴，俏挺的鼻子平顺的呼吸著，长长的睫毛盖著细嫩的脸颊，桃红的双颊还沾了少许灰泥，纤细的五官实在无法和她大剌刺的举止联想起来。
好几个小时过后，天色隐没在暗夜中，山中传来唧唧的虫声和断断续绩的鸟鸣。
“啊－－”
穗穗张开眼，打了一个好大的呵欠和伸了伸懒腰，甩甩头环视四周，昏暗的空间里，唯有桌前亮著一盏小灯，只见顾叶夫背对著她正专注于工作中。
穗穗清醒后，跳下床，整整自己脏乱的衣服，随手拍一拍，就扬起了半天的尘雾。
顾叶夫埋头在桌前，听到她发出的一连串杂音，回头悻悻然的说：“醒来了啊！”
“是啊！睡得好饱啊！谢了，如果我不好好睡一觉的话，脾气就会很不好，脾气不好，就会有人遭殃，这对你来说并不是一件好事情。”穗穗理了理散乱的长发，熟练的拿出绑头发的发束，一手抓起长发，把头发束成马尾。
顾叶夫看著她的动作，有点著魔似的移不开目光，只是喃喃地说：“我真不知道自己中了什么邪，为什么会答应让你留下来？”
她邪邪的一笑。“你后悔……已经来不及了！”
“为什么？”
穗穗忍著笑说：“因为昨天我回民宿的时候，就打电话回家托家人帮我载东西来，我想……明天早上就会送到了吧！”
顾叶夫不可置信的看著她。“你昨天就交代好了？你……难道不怕找不到茯苓？你这么有把握会赢？”
“那当然！我不打没有把握的赌，从小到大，我从来没有输过的！”她得意的说。
他按按额头，觉得有点头昏。“你真是赌性坚强，算我看错你了。”
“好了！知错能改，善莫大焉，就当作是你终身难忘的教训好了，下一次可不要以貌取人，小看女人了。对了，既然我以后要住在这里，你要想想办法……”
“想什么办法？”对这个看似柔弱，内心却比十个男人还要勇敢的小女人，顾叶夫根本束手无策。
“想办法找地方给我住啊－－我看隔壁有很多空出来的仓库，整理一下还可以住人，反正空著也是空著，应该没有问题。我明天早上就会开始整理搬进去了，如果你有要我做什么事，最好赶快说清楚。我学习能力强，独立、有担当，擅长人际关系，解决各种疑难问题，家事也一把罩，放心，我会是你这辈子最得意的助手，保证不会让你后悔！”穗穗两手插腰，自信的推荐自己。
顾叶夫听完她滔滔不绝的自我介绍和宣言，一时之间还无法接受这么唐突的内容。
“……好，我相信你。可是……我可没有钱付你薪水。”他很想反悔，于是试著拐弯抹角的为难她。
“不用！”她潇洒的回答。
“真的？可是在这里什么都要做，而且都是义务性的。”
“可以！”她答得非常干脆。
“在这里孤男寡女的，为了避免闲言闲语，我想大家要保持一点距离！”
“没问题！还有什么吗？”
他下意识地压紧额边的太阳穴。“让我想想，让我再好好的想想……我现在头好痛，好像又发烧了，请你－－穗穗小姐，请你先暂时离开一下我的视线，让我好好冷静思考一下，天知道，我到底是怎么了？一定是发高烧，对！一定是发烧把脑袋给烧坏了……”
穗穗探著头好奇的观察他的表情，同情又体贴地说：“好！遵命！我会马上消失，别忘了需要我的时候叫我一声，我一定马上出现在你的面前……”
他沉重的低下头，举手在空中挥了又挥。“快走快走！”
晚上八点多钟，穗穗在房舍后面的克难厨房煮饭，里面发出劈哩啪啦的声响，顾叶夫受伤的腿还隐隐作痛，只好忍耐杂音骚扰，专注在台湾山林植物图鉴的研究里。
须灾，顾叶夫发现杂音消失了，接下来只见穗穗拿著一只大托盘走进房间。
…坦是我们的晚餐！原本是想煮一菜一肉一汤的，可是我发现破冰箱里面只有几片冷冻猪肉，没有青菜，只好把今天找到的茯苓草和肉炒一炒，至于汤嘛，喝喝茶就算了－－”
穗穗有模有样的摆出茯苓炒肉丝、香喷喷的米饭，还有一壶清香的乌龙茶，顾叶夫看得垂涎三尺。
“茯苓也能炒菜？”他狐疑的问。
“是你桌上的资料写的啊！我也不知道好下好吃，试试看就知道了。”
“试试看？！对不起，我不应该怀疑你的勇气……呃……看不出来，你会做菜啊？”他本来是想称赞几句的，却不小心流露出不信任。
“当然！我妈妈一直担心我太过男孩子气，很怕我嫁不出去，所以常常教我做家事。长大以后才慢慢体会到她的苦心……”穗穗原本还开开心心的，但想到母亲对自己的担忧，两眼霎时泛起泪光。
他望著她哭泣的小脸，这才发现穗穗洒脱的个性中，还带有细腻天真的稚气。
“好了好了！你妈妈如果知道你现在这么能干，一定会很高兴，不要哭了，来吃饭吧！”顾叶夫反而安慰起她来了。
穗穗深吸一口气，大力抹去泪水，将墙边的椅子拉到桌边。顾叶夫急忙收好杂乱的书本和稿件，空出位置让穗穗放好饭菜。他们互看了对方一眼，默契十足的拿起筷子，准备大快朵颐－－
“不好了！大胡子哥哥！大胡子哥哥！不好了－－”
穗穗拿著筷子的手才伸到半空中，就听到小吉的跑步声远远地从房舍的长廊纷沓而至。
她站起身跑到门外。
“啊！恰北北姊姊你还在啊－－”小吉看到穗穗，讶异的说。
“废话！我当然还在！小个子，你来这里做什么？什么不好了？”穗穗问。
小吉气喘吁吁的指著山的另一边说：“游美丽……游美丽……”
顾叶夫一瘸一拐的走出来，担忧的问：“游美丽怎么了？”
小吉个头小，声音却非常响亮。“游美丽的爸爸又喝醉酒了……他……他……”
顾叶夫不等小吉说完，立即回头扶著墙壁跳回房间，打开储物柜。
穗穗还是一头雾水，问小吉：“游美丽的爸爸喝酒关我们什么事啊？”
小吉张大眼，表情惊惶的说：“她爸爸一喝酒，游美丽和她的妈妈就糟了！”
“怎么？喝酒又不会死人，还是她爸爸会逼游美丽和她妈妈陪酒吗？”
小吉慌慌张张的挥手。“下是啦！她爸爸一喝酒就会打人，会打死人的！”
穗穗还想再问，只见顾叶夫提著一个好大的袋子出来，吩咐小吉说：“快！我们走！”
“喂！你脚受伤怎么走？”穗穗叫住一大一小神色慌张的两个男人。
“也对！小吉，麻烦你到仓库里面把脚踏车牵出来！”
小吉闻声，一溜烟就跑走。
不到两分钟，小吉牵出一辆几乎和自己一样高的破脚踏车，站在顾叶夫旁边。
小吉的目光投向顾叶夫受伤的腿，顾叶夫则看著小吉小小的个头，两人面面相觑了几秒－－
穗穗大叹一口气，走上前。“我来啦！让开！”
她迳自坐上脚踏车，豪迈地回头大喊：“上来吧！我这个助手终于派上用场了吧！”
第三章
夜半的深山里，穗穗满身是汗地骑著脚踏车在小路上疾驰，后座载著顾叶夫，小吉在一旁小跑步，亦步亦趋的跟随著。
看著娇小的她一路没有休息、也没有抱怨地努力赶路，顾叶夫不禁有些感动。
幸好一路上爬坡的地方不多，好不容易来到用木头和塑胶浪板搭建的游家小屋前，穗穗停下脚踏车瘫软在地上，顾叶夫无暇顾及她的辛劳，连忙跳下脚踏车，一手扶住跑步来的小吉，两人冲进屋里。
穗穗在门外，扶墙弯腰喘口气，抚平急促的呼吸。
“你怎么可以偷妈妈的钱还打人？”
游美丽嘶吼的声音传到门外，穗穗急忙走进小屋内，却被眼前的一幕吓住了。
游家的客厅一片混乱，游美丽的妈妈横躺在厨房里，手上明显有道刀痕，地上怵目惊心的沾满斑斑血迹，一支尖锐的长刀还被丢弃在墙脚边。
顾叶夫在游母身边仔细的检视伤势，一双手忙碌地包扎流血不止的伤口。