冷不防地，苏媚娘一把抓住她的手，将人连拖带拉地揣出厨房，穿过层层回廊，走得又急又猛，不知迈过几重拱门，直来到一处阴凉僻静之所，大眼细看，竟身处在一座小花园里，四周花木繁盛，没有堂屋，只有一条通往前方的幽径。
显然地，此处便是抚衙的后院。
只是，娘为何要拉她来这儿？打量周遭一会儿，苏媚娘仿是看透她的疑惑，放下手，抢一步开口道：「这儿才方便说话。」
苏蓉蓉一愣，来不及开口，苏媚娘便伸出纤纤玉指戳着她的额头。「蓉儿，妳怎么就想不透，人家张大人是官吶，是个多了不得的人物，配的自然是官宦人家的千金，男的温和儒雅、风度翩翩，女的温柔贤淑、知书达礼，这才是对天造地设的金童玉女，咱们不过是寻常的平民百姓，要拿什么和人相比？」换得一张笑脸，她柔声道：「改明儿个，娘让城东的花媒婆给妳寻个好郎君，等下个月的及笄之日，将妳从『花荫阁』风风光光的嫁出去。」
「娘，张大哥不计较那些的。」
「不计较？」她冷笑了下，「男人的不计较能有多真？能有多长？一年，还是半年？妳真是傻，男人要女人死心塌地，当然是要拿些话哄妳，再说了，妳又识得他多少？」
时间是不长，严格算起，她和张大哥相识也不过是近一两个月来的事，除去最初清早他来摊子吃豆腐脑，其余在外见上的面绝不超过十次，就算如此，她仍是相信自己不会看走眼。
「可我知道张大哥是个正人君子。他人好、和善，更是难得一见的好官。」握紧拳头，苏蓉蓉信誓旦旦地瞅着她。
「我可不敢奢望有个官女婿。」她哼笑一声，自管说得得意。「说句难听的，妳配得起吗？」
苏蓉蓉白着一张脸，愣在当场。那毫不掩饰的话语如同一根针狠狠地扎入她的心底，脑中空白成片，双肩不住发颤，她咬唇极力隐忍就要夺眶而出的泪水，一句话都说不出来，只有拿眼看着自个儿的娘亲。
瞧她难受的模样，苏媚娘自觉自个儿是说得有些过份了。
可说出口的话，犹如泼出去的水，难以收回，她朝那揪结的小脸匆匆一瞥，仍是自顾自地道：「不是娘要自眨，妳也知道咱们做的是什么生意，吃的是哪口饭，以世俗的眼光来看，官和妓甭说是极不相配，就说是做妾，也哪有妳的份？男人向来是喜新厌旧，只见新人笑，不见旧人哭，千百年来总是如此。难不成妳还奢望他为了妳罢官去职，甘愿和妳做对贫贱夫妻共度白首？」男人是风，女人是草，风往哪儿吹草就往那儿倒，半点儿不由人。想到了伤心处，她不禁喟叹：「这些年来，待在花荫阁里，妳还嫌看得不够多，不够清楚吗？娘这一辈子，风风雨雨，也就这么过，是认了，可妳不同，年轻貌美，一位水灵灵的可人儿，甭说作妾，就是个千金夫人也当得起，何苦要委屈自个儿。」
就因她打小在花荫阁长大，风尘打滚多年，纵使她年纪尚小，可她有眼睛、有耳朵，听得真，见得实，只消一眼，她便能看得透彻，人情事故她是比同龄的姑娘明白得多，这些都不是假。
而且，她深信有着一双奕奕生辉、清澄眸子的男人，绝对是位伟丈夫！
「娘，张大哥并不是爹呀！纵然爹负心，贪新忘旧，但并非全天下的男人都是如此，『良贱不相匹敌』的道理我不是不明白，可夫妻要过一生，靠的是『情深意重』四字，身份是虚，这情爱才是真真切切的哪。」
「妳可别和娘说，只要他要妳，就算没名没份跟他一辈子妳也心甘情愿！？」
是有这样的打算，只要能和张大哥在一块儿，什么名份、地位她都不强求，只是碍于娘亲的怒颜，这种话是怎么也说不出口。抿唇不语，苏蓉蓉仅微微敛下长卷的羽睫，算是默认了。
「妳呀妳呀，真亏得是我苏媚娘的女儿，怎么就这么没骨气！」真是气煞她也。苏媚娘气得扬起手来，可一见稚气的小脸映着坚定不悔的神色，这一巴掌是怎么也无法狠心挥落。
坚决的模样彷佛是那程子的自己，同样的话、同样的用情至深，不同的是，她遇到的是个混帐男人，教她把一生的青春年华都给赔了进去。
男人的心思，太过捉摸不定，她已尝得了苦头，相同的路她不希望自个儿的女儿来走，只因当初，她就是败在年少无知上头。
苦口婆心，为的是什么？
对女人来说，「情」一字太痛苦，不是任何人都承担得起，想她看破一切，遁入风尘，作起逢迎买卖的生意，又是拜谁所赐？大力抹去不及让人瞧眼的泪水，收回纷乱的思绪，苏媚娘把脸一扳，伸出纤纤玉指，指着苏蓉蓉的鼻头喝道：
「总之，这话我是和妳说明白。我苏媚娘的女儿虽是个花娘，到底也是个清清白白的好姑娘，生得标致有才，有当上正室夫人的资格，能做大的，就绝不能委屈做小的，若有公子少爷二话不说允诺了，婚事也才谈得下去……」
苏蓉蓉张口欲言，还想说些什么，不料话未出口，话头便被突然出现的张绍廷给接了过去。「我答应。」
苏蓉蓉惊得一跳，张大小嘴，还以为是自己听错了，连忙转过身去，只儿张绍廷早已换下官服，一身月蓝色长衫，手执一把绢面折扇，更显得风度翮翩，斯文有余，清俊的眉目隐隐含着笑意，深邃的眸子直直地盯着她看。
他的突然出现，苏媚娘并不讶异，仅是大大地扬起唇，格格笑道：「唉呀！张大人，就算您允了，可民妇不敢想。满饭好吃，满话却难说，话一出口是要负责的，张大人得想个清楚明白才好。」
「为了蓉儿，值得。」他会到这里，自然是想个清楚明白，就因想得太多、太深，因此平白无故错失了许多良机，如今既已谈到这份上，索性把话说开，以明心志。
他款款一笑，果决地道：「苏嬷嬷，如果还有什么条件，就烦请妳一并说清吧！」
爽快！她等的就是这一句话。苏媚娘扳起指头数算：「首要，八大花轿，明媒正娶，婚事得办得风光；其二，既是娶进门，便是你一生一世的结发妻，日后不得纳妾，若有什么过错，为夫者凡事谦让，只可休夫，不能休妻；第三，有子无子乃是天注定，断不可因此而委屈了她。」她微微笑道：「张大人，请您自个儿斟酌了。」
哪里合乎情理，这三个条件简直是太苛刻了！苏蓉蓉听了不住倒抽口气，光是首要的明媒正娶，在身份上实行便有困难，张绍廷是官，娶位花娘当正室，不仅是有玷官常，更是不容于宗师亲族之间，如此不合情理，一般人也难以接受，这样强求来的姻缘，能称得上圆满吗？
或许，一时情迷，张大哥答应了，可做夫妻是一辈子的事，时时承受大伙儿不谅解的目光，日子久了，当初的浓情蜜意、真情不悔，当真能永保下去？
想到此间，她是有些退缩了。
她宁可徒留遗憾，也不愿日后让他埋怨、后悔。
命里有时终须有，命里无时莫强求，不如就让一切顺其自然吧！拿不准的心思是定了，苏蓉蓉只有勉强地漾着笑容，想表现出不在乎的阔达，然而却更掩不住伤痛失落，咬紧下唇，艰难地说：
「张大哥，娘提的条件，你就推辞吧！我知道，你愿意明媒正娶，可男婚女嫁，不是两厢情愿就好，娘说得不错，咱们门不当、户不对，月老为你拣的是名门闺秀，不是我这花娘啊！有你这份心，我也就心满意足了。」说音未落，早已泪流满面，她赶忙拿起腰间的手缉拭去眉梢的水珠，却被一双温柔的大掌揪住。
「妳也说了，这不是两厢情愿的事，妳怎么就不问问我的意思呢？」嘶哑的声音是压抑着多少无数难以言喻的情感，心疼心酸，但更多的是不舍。
啄吻柔嫩的手心，张绍廷百般怜惜地道：「我之前说过，若连自个儿心爱的人都保护不了，没妳在身边，那我这巡抚还当的有什么意思！？」
这样的委屈求全、这样单纯的心思，他还会不明白吗？他当然知道她愁的是什么，就因如此，他怎么能因而委屈了她！悄声一叹，张绍廷执起她的手放到唇边，眉头紧紧揪结。
他倒希望她能私心一点，不要这么识大体，这样的折磨他已经受够了。
「可是……」
「没有可是。」丝毫不理会她的辩白，他强硬地截去话头，彷佛下定决心。他嘴角一敛，沉声道：「我已决定，罢官请辞。」
「不！张大哥你绝不能罢官，朝廷需要你，百姓们更需要你呀！」大眼圆睁，桃花似的脸蛋明显闪过一丝惊慌，苏蓉蓉有些无措地挣开他的紧握。假如张大哥真为她罢官回乡，那就真是她的过错了。
「可是……」张绍廷还想出言反驳，一只玉葱似的纤指不意贴住他的唇，只见她摇了摇头，泛红的眼眶有着欣慰。
「男子汉志在四方，怎可为了儿女之情抛去大志？我不是红拂女，更非梁红玉，也没有她们的大度，可事情的利害，我倒还分得清楚。若然你执意罢官求去，只因为我，岂不替我安上个『红颜祸水』的罪名！？」
「张大哥，我什么都不求，只要在这里……」她指了指他的胸膛，扬起淌得满脸泪水的脸庞，漾出一抹温润恳切的笑，「有我。」
「她说的没错。就算你要请辞，皇上肯定不准，况且朝廷现正是用人之际，满朝文武大臣，真正称的上是清官能有多少？你得多体谅皇上保全清官之心和百姓的期许。」黄衣公子呵呵笑着走近，朝张绍廷睨了一记眼色，示意要他噤声，莫泄漏身份。手执褶扇，他有意无意地回望身后跟来的元照一眼，扬起眉峰，状似困扰道：「不过这问题确实棘手，我倒觉得，成亲是双方的事，只要彼此的宗族没异议，是不用在乎旁人的闲言闲语，况且男女居室，乃人之大伦，皇上并非庸俗之辈，是不会单凭言官的参劾定罪。元大人，你认为如何？」
挨过眼色，元照明白会意，也就打蛇随棍上，淡然一笑：「龙公子说的是。」他摩挲着下颚，语气十足可惜地道：「绍廷，十年寒窗金榜题名可不是件易事，若你执意如此，想必蓉妹子心里也会有疙瘩，不如就把此事化繁为简，按苏嬷嬷的条件，规规矩矩的办了，管他人爱嚼啥舌根，你俩儿过得舒坦便好。」
「苏嬷嬷，他们小两口的事，妳就允了吧，有我和元大人作主呢！」被称为龙公子的男人再度开了金口，面容掩不住喜色。
话都说到这个份上了，还能不允吗？苏媚娘沉吟了一会儿，轻扯眉角，目光定定地扫过口口声声说要作主的两人，再瞅向偎在张绍廷身旁的苏蓉蓉，莹亮大眼闪着期盼，就算是铁石心肠，也软了。
约莫过一盏茶的时间，半晌后，拗不过女儿的执着，她方始点头道：「既然两位大爷都开口了，我也说不出什么不愿意的话，免得让人说我不识好歹，只要张大人肯答应先前所提的条件，愿待蓉蓉一生一世好，我这做娘的也就没什么放不下心的。」
其实，她根本没有要为难张绍廷的意思，只是想略略地试探一下罢了，到底他的情有多真有多深，幸亏眼前的这位准女婿并未教她失望，光是听见他开口扬言要罢官，心里是满意极了，可既是演了场大戏，就得演得登样，将戏给顺势演下去。
不过，事情都已谈到了这个地步，眼前有个台阶下，好戏也该落幕了。
「这件婚事就这么定了。」
成了！
张绍廷握紧袖摆内的小手，十指交握，眼底有着无尽的柔情。
突来亲昵之举着实教苏蓉蓉吓了一跳。心头一震，霎时觉得脸庞有些热热的，她不自主地拿手拍着自个儿的双颊，下一瞬，却被纳入一个宽阔温暖的怀里。
微愕然，她不解地仰起头，秋水似的眸子眨巴眨的，脸儿泛红，结结巴巴的道：「张大哥……这、这儿还有人哪……」
「没人没人，妳就当咱们不在这儿，咱们也什么都没瞧见，少年夫妻，恩爱自然，你俩尽管亲热。」
「是呀，就当咱们是旁边的花花草草就行了。」
大伙儿你一言我一语的，说的煞是有趣，让苏蓉蓉是更窘了，噘着嘴，两片浮云飞上嫩白的双颊，显得酡红粉嫩。
她略一抬眼，却见张绍廷自管笑着，如火的眼眸含着满足、含着心醉，深情款款的注视好似要将她的心魂卷入那柔情的漩涡中。
他的眼中，只有她。
加重双臂的紧箍，张绍廷提手拂去鬓边飞散的发丝，当真不管众人在旁，径自搂住怀里娇弱纤细的身子，将头靠向她的颈窝，仔仔细细地感受她的温暖和那淡淡的幽香。
如此大胆的行径惊得三人彼此互视，黄衣公子手执折扇搧呀搧的，秉持着君子非礼勿视，他努力将视线投往别处，在旁的元照则是啧啧两声，两手一摊，退到一边托臂观看，而苏媚娘却笑得合不拢嘴，脑中开始盘算着嫁娶事宜。
「咦？怎么大伙儿都在这儿，我是不是错过了什么？」紧抓着来不及系好的裤头，苏喜喜忍不住好奇地自茅厕飞奔而出，只见大伙儿聚在一块儿，一片和乐，素来爱凑热闹的他忍不住急问道。
「你姊姊要嫁人了。」有人好心告知。
「啊？」苏喜喜惊得目瞪口呆，手一松，没系好的裤子就此直直滑落，露出两条光溜溜的小腿，中央还挂着某样稚嫩的东西。
嗯……小男孩果然长大了！
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一个月后，朝廷派来五位刑部满郎中带着圣旨，快马加鞭自京城赶至苏州，将葛昹、鲁大、葛泰一干人等押解回京候审。
押解当日，日头高照，万里无云，是个难得的好天气。
一大群人围在街面上，伫足扬首，瞪大眼睛想看清贪赃枉法丧尽天良的狗官究竟是生得何种模样，每人手上都准备好了烂菜、土块、石子，蓄势待发，就等着目标出现。
不一会儿，锵锵几声开道锣过去，等着看戏泄愤的人们自动让出一条道路来，围在两旁，只听得哗啷哗啷沉重的脚镣声响起，众人纷纷睁大的眼睛，一排长长的行列缓缓走来。
为首的是一位身袭官服的差役领着几位手铐木枷脚镣的人犯，个个垂首蹒跚，逮着机会的人们顿时群起激昂，丢鸡蛋、投石子，有的人挤在人群中舒臂观看，有人却是满腹恨意，咬牙切齿，更多的人是大声哗笑。