想问个知详的，也不好开口，脑中顿浮起一抹人影来，只有转而问道：「何况钦差大人不也来了，朝廷派了钦差来，不就是为了要查明此案吗！？」
对于她单纯的想法，他仅微微淡笑，简约地解释道：「朝廷有朝廷的规矩，就算是钦差，也得上呈请旨，方可逮人。」
「麻烦！真是麻烦，若真这么着，甭说想破案了，等圣旨一下，也早让他想起法子脱身了。」什么规矩嘛，绑手绑脚的。苏蓉蓉气的鼓起双颊，扭着手指，好恨好恨，真想咬帕子泄愤，怒气上冲，红了整个脸蛋，露出些许的孩子气来。
知晓她的不平，张绍廷莞尔一笑，心底对她是心怜又心许，想抚摸那张小脸，可碍于男女之别，抬起的手还是放了下来，转而绺起垂落的鬓发，以种云淡风轻的语气，柔声道：「这也就是我担心的地方，十日前我已上书请示圣上，现就等皇旨诏书。」
闻言一惊，眼儿瞪大，苏蓉蓉更不明白了。
「苏州到京城，来回至少也得十天半个月的，这怎么来得及？张大哥，你怎么不多等些日子再开堂？」噘了噘樱桃色的粉唇，她有些怪意地嗔他一眼，浑不知他内心里藏的苦衷。
不说还好，一提到此，带笑的唇角随即敛了下来。
忽地间，张绍廷伸指抚向那细白柔嫩的雪颈，着实吓了苏蓉蓉一跳，杏目圆睁，却见他专注的神情有着几分恍惚，隐隐淡淡的，似乎搧杂更多说不出的情绪。
「张大哥，你是怎么了……」双颊浮上一层淡淡的红晕，她十分纳闷地瞅着眉宇间紧皱凹陷的深沟，小手不住抚了上去，却被他一把给握在掌心里。
张绍廷不开口，仍是专注地瞧着她的脖梗，除了一道细长映着淡粉色的血痕，还印留着五指瘀迹，看起来是那样令人怵目惊心。
显然昨夜的情况是多么危急、可怕，若不是石彪及时出现，后果如何，实不敢再往下细想。他瞧了心疼又心慌，不舍地捏着她的小手，放至唇边，细细地吻着。
为了「引君入瓮」，他竟让她受惊受伤，更教自个儿懊悔不已，这一切都只怪他没尽到保护她的责任！
「我不能眼睁睁再瞧妳身陷险境！」微一怔，惊觉自个儿的失言，见她脸儿爆红，张绍廷也倏地红了脸，良久无语。再抬眼的同时，不意见着她眸里泛着的泪光，索性把心一横，什么礼教、男女之分他也不顾了，紧紧地把她拥入怀中，埋在发间低语道：「若妳有什么万一，妳教我于心何安，教我怎么对得起妳，自己心爱的女人都保护不了，这个巡抚我亦是当之有愧。」
苏蓉蓉伏在他坚实的胸膛，听着比掏出心肺还要肯切的话，眼眶不由得泛热，一颗心彷佛被人紧紧揪着，啪搭啪搭地，泪竟就这么滚了下来。
「可你这么一做，不就打草惊蛇了。」小手紧紧搂住他的腰，她抽抽鼻头，哑声说：「其实我不怕的，为了你，这点危难又算得了什么，只是我不愿见你弄砸了事，为顾全大局，实不该流于小儿小女情爱。」
「事情总有法子解决的。」其实也是他自个儿操之过急，明知葛昹不是容易就范的人，仍是犯下大忌，现就只望皇上深明大意，准了请示。
她微微地抬起头来，见他笑得那样惬意，丝毫不以为忤，差一点点，她就要完全听信他的话，直到──
「如果皇上不信，反而认为你是有意捣乱朝纲，惹事生非，那……会如何？」她试探性地问。
「只有免职，弄个不好还成了待罪之身，甚者，连命也难保。」一道略微低沉的嗓音冷不防地自后头响起。
一身月白长衫的元照无声无息地自门外走了进来，好整以暇地倚靠在门板上，拿着一把折扇搧呀搧的，细长的凤目微微一瞥，唇角上扬，似笑非笑地瞅着屋内的两人，尤其见着其中一人黑了脸，脸上笑意更深。
「你别这样吓她！」张绍廷怒目喝斥，回头一见她忽地苍白的面容，赶紧说道：「没的事，千万别听他胡说。」
「我胡说？」听见这话真是伤他的心呀，想他在背后替他做牛做马的，得来却没三分好颜色……元照阖起折扇指了指自个儿的鼻间，抚心大叹，却换得好友一记冷眼，只好抹抹鼻，涎着一张笑脸道：「小姑娘，我瞧妳是个明白人，妳的张大哥这回为了妳，竟连自个儿的命都给赌上了，该说是他傻他笨，还是该赞赏他对妳的心意？」抿抿唇，俊逸的面容掺杂一丝戏谑。
苏蓉蓉闻言立即红了眼眶，好不容易止住的泪水又波波地滚落：「张大哥，这一切都是我不好，是我……我连累你了……」呜呜，都是她不好，若不是她太好管事，张大哥也不会为了她这么做。
想到此，泪是落得更凶了，苏蓉蓉哭得双肩一颤一颤，鼻水泪水流了满面，小手紧攀住张绍廷微敞的前襟，将整个人埋进怀里痛哭。
「不过，这件事也并非没有转寰的余地。」冷不防地，待在旁看好戏的元照又爆出一句话。
剎那间，哭声乍止。
「元大人，您有法子？」苏蓉蓉抬起哭得通红的杏桃眼，晶亮的眸中满是期盼。
「法子是人想的，山不转路转，路不转人转。小姑娘，我听妳都是张大哥、石大哥地叫，怎么偏叫我大人呢？现不在公堂上，这声大人也就甭叫了。」眉梢微挑，他勾勾唇，笑得十分奸诈。
明明是张貌似潘安的俊俏脸蛋，却总是不正经，摆出一副吊儿郎当模样，坏了整身的斯文。苏蓉蓉眨眨眼儿，紧锁住眼前始终带笑的脸庞，渐渐地，抿着的唇瓣弯起姣好的弧线。
「我也不叫小姑娘，我有名字的，我叫蓉儿。」眨眨眼，红腮漾出甜甜的梨涡。
「哈哈，有趣，真是位有趣的小姑娘，莫怪乎我这兄弟对妳如此情深意重了。」元照装作没见着好友的怒容，径自朝她挤眉弄眼，唇角一勾，「那末……蓉儿，为了妳的张大哥，愿不愿意做些事？」
「元照你──」忍无可忍，被人晾在一旁张绍廷终于不住咆哮。
「唉，你打什么岔，我正在和蓉儿说话呢！」嗔怪地睨了他一眼，元照拿起折扇搔头耸肩，一点也不认为有什么坏处，只是自言自语似地说：「这件事得赶着办，妳若是不愿就明说，我也好另想法子去，如何？」
听得能为喜欢的人尽一份心力，哪里有不肯的道理，自是满口答应。她点头如捣蒜地说：「愿意愿意，只要能帮张大哥，什么事我都愿意做，但请元大哥吩附。」
「那好，妳过来，我同妳细讲。」他招招手，像唤猫狗般把她给叫到一旁，用着只有彼此间才听得到的音量道：「其实这事也不难办，就劳得蓉妹子上厨房做道豆腐脑儿，送到花厅里去，若有人问起是谁送来的，妳就什么都不要说，只管摇头落泪，明白么？」
「为什么要哭？」她睁眼讶问。
「别多问，妳尽管照我的话去做就没错了。」他眨眨眼，笑得一脸诡谲。
「可是……万一我哭不出来呢？」
「放心，只要想着妳的张大哥，自然真情流露，妳可不想让妳的张大哥穿上『大红袍』吧？」
他所说的「大红袍」指的并非是红布裁成的袍子，而是专用来形容受凌迟处死的凄惨模样，乡野百姓戏谑地取了个较体面的名字，然而如此极刑除非真是犯下天理不容的勾当。他之所以会这么说，只是为了更加激起她的紧张，也是坏心地想看场好戏。
一听这话，苏蓉蓉简直是愣住了，眼睛水汪汪的，眸底糊成一片，白玉似的贝齿紧咬住下唇，很是不安地揪着衣角，洇着嗓道：「我赶紧去做！」
说罢，她掏出手绢擦净挂在眉梢的泪水，抬眼一笑，便匆匆走了。
瞧，这不就哭出来了？元照满意地点点头，瞧那小小的身子渐渐没了影儿，心里不住得意，一回身，却见张绍廷立在跟前，瞪眼喝道：「你这是叫她做什么，何苦要告诉她这些。」
眉一挑，元照仅是看了看他，脸上的笑容已然消失，好半天皱着眉头不发一语，瞧得张绍廷越发着急，在耳边叨叨絮絮，弄的他没法子，这才回道：「皇上来了。」
张绍廷心里一「格登」，正暗想皇上怎么会忽然下南？元照不等他问，直接开口解惑：「早在两个月前，我便上书给皇上，并将科考一案所有的来龙去脉委实以告。你大概不晓得，在你未提审前，葛昹老早有了动作，曾奏了道折子参你一本，说你会同县官阴谋诬陷，以出卖他人衔获银十万两来损及他的名声，并流连勾栏妓院，做出伤风败俗之事。」
「他说的十万两可就是鲁大供称的贿银？」
元照翻开自堂前问得的供词，上头除了满满明载主谋葛昹的龌龊事，还记下葛昹的喊冤辩驳。
「应该不错，就是如此。葛昹早算准了鲁大最后必把收受贿银给说出来，便把这一切栽赃嫁祸到你头上，到时你若真问出这些供词，他也有话可开脱。」他指着最是关键的两句话。
「好个心机歹毒之人！」知晓一切来龙去脉，张绍廷不由拍桌恨骂。莫怪呀，那封百里加急廷寄的来由原是这么一回事。
「道高一尺，魔高一丈」千算万算，若不是元照替他把关，怎么也无法想到这一层上去，到时反被人咬上一口，就真的是后悔不及！
「可不是，官场纠纷，势必得步步为营，这回你处理得确实过于急躁了。」元照瞇起眼，悠哉地捻着糕点吃，把供词递给他，「不过也幸得皇上是个明君，不听信片面之词，亲自将这弹劾折子给驳回。足可想见，皇上对葛昹也是有所顾忌，我便抓着了这点，仔细推敲查出些端倪来，火速呈了上去，鲁大的行动，更加证实我的猜测无错，这下子，葛昹便无从抵赖了。」
「都怪我，一时情急，便不顾后果了。」张绍廷接过供词仔仔细细地看了一遭，随即面有愧色地垂下头，万分懊恼。
原本对于他的冲动之举，元照是有些责难，因此故意在苏蓉蓉面前给他一些难堪，可现下瞧他这般自责，也不好再多说些什么，反是过来安慰道：
「我明白，要我换作是你，或许也会这么做，这是人之常情，你和蓉儿的事儿，我也顺道一并上书给皇上了，澄清你并非如葛昹所言『钟情花娘，伤风败俗，有损官威』。」元照拍拍他的肩，其实心里早已有了主意，忍不住抿唇窃笑。
这也就是为何他要苏蓉蓉前去花厅，目的就是要皇上亲眼所见，什么话也比不过眼见为凭来的准确，好过于他人在旁说嘴。
料想像苏蓉蓉这样一个可爱的小姑娘，不仅生得一副好模样，最难得的是浑身上下找不出风尘味，反独独有种清灵娟秀，人见人爱，讨喜得很，任谁都不忍欺负，若是再哭上一哭，依皇上的仁心善性又怎么舍得苛责。
总之，这是一场赌局，结果是好是坏，全看他们两人的造化了。
第十章
摇摇摇，挥着汗，两只小手紧紧握住一根大木杓，顺着水涡的方向使力摇摆。
待摇了好一阵子，见水面浮起一片片如雪花的东西，她便立即停下手，把木杓抽出放到一旁搁着，只拿一双眼睛干瞪。
瞪瞪瞪，看了好久，眼儿四周微微发酸，她抬手揉了几下，更显酸涩，索性走到水缸前，掬起一些清水往脸上泼，胸前的衣裳也湿了一大片。
她端了进去，照着元照的话实实在在地哭了一场，只见那位黄衣公子似乎被她吓着了，频频皱眉，然而唇角却隐含有笑。
如果她眼睛没瞎，天色未暗，那她肯定没看错，那抹微微上扬的唇角的确透出隐含很多很多她不能理解的兴味。
细长的凤眼目不转睛地盯着她，那瞬间，她以为自个儿的脸上是不是沾上了什么东西，模样可笑，让眼前的黄衣公子似笑非笑地瞅了她许久，彷佛看不腻，直到元照进来，说了些她听不太懂的话，便使着眼色要她退下。
不多言，不多待，她仍是照着他的吩附，朝黄衣公子福福身，随即退出花厅。
门被掩上的同时，即使声如蚊蚋，她仍然听见了元照的声音，低低沉沉的，不似先前所闻的高昂，平板的语气带着满满的恭敬，不再是笑语调侃。
原来，那位身穿黄衣，看起来极度高贵的公子就是当今的皇上。
忧心大过于惊喜，知晓厅内人的身份并未带给她太大的欣喜，充斥心底的，是股没来由的恐惧，但她又说不上来是为了什么。
思前想后，心比絮乱，苏蓉蓉捧着干净的青花瓷碗，就一个人在滚烫的锅炉前呆想。
蓦地，一阵细碎轻悄的脚步声走近，待她回神，闻到那熟悉呛鼻的香粉味时，穿着潇湘翠绿比甲搭上大红衣裙，簪着满头珠翠绢花的苏媚娘早已摇摆丰腴俏臀出现在门前。
不知来人是谁，苏蓉蓉好奇地抬起头来，这一瞧眼，倒怔住了。
「娘？」怎么会在这里？她吞了口唾沫，在心底禁暗暗叫糟，连忙放下手中的瓷碗，眼睛仍是一眨也不眨地盯着自个儿的娘亲。
苏媚娘一进厨灶，不看她，反是瞧向锅里沸腾的东西。白花花的凝块铺满一片，看起来细细软软的，热气袅袅，空气中弥漫着浓郁不失清淡的香味。
搜寻四周，她拿起搁在一旁的杓子，轻轻地舀起一块浮在水面的豆腐脑，凑近嗅闻，不细尝，艳红的双唇仅淡淡吐了一句：「太软了。」
太软才好入口呀……苏蓉蓉悄悄地在心里嘀咕，偷觑了眼，但见一双细眸也是直勾勾地瞧她，涂满铅华的艳容满怖恼怒之色。
苏媚娘状似生气地扬起细长的柳叶眉，唇边溢出冷笑，不以为然地道：「好半天不见人影，还以为妳上哪儿去了，原来是在这儿煮这劳什子东西。」她把玩着腕上的金镯，媚眼一稍，直把目光投到苏蓉蓉的脸上，笑容更冷了，「怎么，好端端的花魁不做，偏来抚衙里给人当厨娘？」
「不是的，是钦差大人要我……」她着急的要解释，却被苏媚娘硬生生打断。
「要妳煮豆腐脑儿给客人吃，拿妳的手艺去给别人献媚？」她感叹地抚着那张粉嫩如花一般的脸蛋，以母亲的心疼口吻道：「傻孩子，妳是让人利用了。」
「没有的事，是我自己答应的。」一咬着唇，苏蓉蓉勉强地挤出话来。
「可是为了张大人？」