“不行就不行!此刻正是人心惶惶的时刻，批你父兄的奏章多如潮水，你千万别轻举妄动。”子峻警告她说。
茉儿只有点头的份。
送走子峻後，她遥望墙外的天空。那儿正风云变色，她在墙内如何还能平静无波呢?
她是任家人没错，但娘家的血缘是永远断不了的，况且，当初是以权势逼婚，而今严家倒了，她有一种挺不直腰、站不住脚的感觉，彷佛众人都在等着看她的笑话。
子峻是待她温柔，但真心有几分?无奈又有几分呢?
常常在共有的良辰美景中，他当她是茉儿，款款笑语；但突然他又会疏离她，因为严鹃已回到他的心中。
她慢慢习惯了他忽冷忽热和捉摸不定的态度，有时，他对她如妻子般亲昵，有时又换个脸色，把她当孩子似的教训。
他在重新塑造她，想斩除她内在属於严鹃的部分，来符合他理想中的妻子形象。
她爱他，所以顺从，因为也是嫁夫从夫的命，但严鹃就是茉儿，连心连肉，不接受严鹃，又如何能公平的对待茉儿呢?
可是，她没有争辩的立场，於情於理都没有，她甚至连委屈的感觉都不许有，因为她是罪臣之女，就该自惭吗?
夫妻至此，终究有太多隔阂，有太多的意难平呀!
中午，陪婆婆用过午膳後，茉儿和复秋在荷花池畔纳凉，谈着一些琐事。
因父亲严武也入狱的小青，偷偷跑回严家，此刻匆匆赶来，对茉儿说：“小姐，不得了啦!大小姐被袁家休回来了，正在寻死寻活、闹得不可开交呢!昨夜已上吊两次了，几个奶奶说，能不能请小姐回去劝劝，否则真会出人命呀!”
茉儿倏地站起，想起姊夫说过的那番话，不禁紧皱着眉说：“他们袁家的动作可真快，说休就休，太没情分了!”
“小姐!我的马车还在後门……”小青提醒她。
“茉儿，你不可以去!你忘了爹交代的吗?你必须对严家做到不闻不问，才不会连累到任家啊!”复秋连忙说。
“大嫂，若是你，你能做到面临生死关头之际，还对娘家不闻不问吗?”茉儿哀求地说：“我只去一下下，只看姊姊就好，她无罪在身，总可以吧?”
“若爹和子峻知道，会大发雷霆的。”复秋仍觉不妥。
“我很快就回来，你们替我瞒着，若娘找我，就说我人不舒服。”茉儿恳切的说：“大嫂，就这一次，好吗?假如我真的绝情不理，若姊姊有个三长两短，我会悔恨终生的!”
那盈盈大眼中的急切，令复秋看了着实不忍，只有同意帮忙。
茉儿动作迅速的来到後门，马车将她带回日夜忧心的娘家。
严府依旧，并未有大祸临头之感，只是，以前门庭若市、奴仆众多、车马络绎不绝的情景已不复见，取而代之的是一队锦衣卫监守户街，当空的阳光照着由繁华到冷落後的深深寂寥。
茉儿由後门出入，因为只剩那儿是不禁入的。
花草依旧盛开，屋内的摆设还是流光灿金，丝毫没有被抄家的影子。仅有的不同，是人少了很多，家倒时，奴仆最先散，最後只剩下一些走不掉的人。
她一回来，那些父兄留下的嫂嫂、奶奶们，一一来哭诉，茉儿没时间聆听，直往姊姊的房间去。
门一打开，面对的便是满地被扯破的帘帐，丝的绸的，弄得整个屋内像经历过一场战争。严莺一脸死白的坐在只余架子的香木床上，披头散发、没钗没簪的。
她一看见妹妹，就仿佛被打了一拳般，跳起来就骂道：“你信不信?他竟然敢休我?还大声念说我犯了‘七出’中的无子、不事舅姑、口舌和妒嫉!他真是胆大包夭，敢把我送回娘家来!那个不要命的人，哼!等爹一回来，我就要他们袁家死无葬身之地!”
“姊姊!”茉儿奔过去，拉下她因气愤而不断绞扭的手。
“他们还不让我见我的湘儿!”严莺一想到女儿，突然大哭出来，趴伏在茉儿的肩上说：“我无人可诉啊!娘没了、奶奶没了，爹爹和爷爷他们也理不了我了!都是那无情无义的袁应枢，墙头草、随风倒，他早想背着我娶妾了，这回倒给他逮着了机会。我不服!我不服!我气得打他，但怎知道我的力再使不动，他以前也是不敢还手的，现在竟然反扣住我，连我的公婆也打我……我一想到就恨不得死啊……”
“姊，不能死，死了怎麽等到爷爷和爹替你作主的那一天呢?”茉儿只能随之落泪，尽力安慰她说。
严莺悲从中来，一段又一段地诅咒袁家，包括袁应枢如何舞弊科举、如何升官敛财、如何贪污贿赂……这些事，茉儿多半得知於子峻，而第一次由自己的亲人口中说出，那种证实後的痛心，又难以言喻。
所以，严家违法乱纪，抄家流放，又能怪谁呢?
“袁应枢休我?哼!严家若垮，我也不会让他留下全尸的!”严莺一把泪水、一把鼻涕的发泄完，通红的眼忽地转向茉儿，“你呢?你好吗?任家有说要休掉你吗?”
茉儿三个月前受伤时，曾梦见子峻说过“休离”两字，自那之後，她一直努力压抑着不安的心，不让这念头浮现。子峻能吗?她有犯七出的罪吗?
茉儿咬着牙摇头说：“子峻没有，也……不会，他们家是厚道之人。”
“厚道?天真的妹妹，天底下只有见风转舵的人，没有厚道的人。”严莺哭完後，又冷笑着说：“所谓墙倒众人推，如今大家拚命和严家甩脱关系，大女婿会、二女婿也会，你可要小心，别像我被休得丢脸又狼狈!”
茉儿不想谈这些，忙问：“爷爷还好吗?”
“呕了一肚子气，正拚命疏奏皇上，请皇上念旧情；还不断求见徐阶。你那夫家舅舅是个不折不扣的两面人，他不会得意多久的!”严莺鄙夷的说。
“爹和大哥、二哥呢?”茉儿问。
“他们有的是办法，正买通皇上左右的人，说不定几天後就能回家。所以，我说袁应枢是瞎了狗眼，到时再来求我，叫一百声娘都没用!”严莺仍不改跋扈的姿态。
茉儿愣愣地看着姊姊，想到子峻说的“是非不明”。以前她只认为姊姊骄纵泼辣，今天才明白，姊姊早陷入那罪恶漩涡里，所以，两人要谈有关严家的诸多恶事，大概也不可能了。
“既然爹和哥哥都能回来，你就更不该寻死了。”茉儿最後说。
“我……我不会死的!只是咽不下这口气，一心想做些什麽，好闹个惊天动地!”严莺忿忿的说：“茉儿，天底下还有你这妹妹，我是不会死的。”
“还有你的湘儿。”茉儿提醒她。
“我的湘儿……对!”严莺眼睛又红了。
走出严家，已近黄昏，茉儿深吸一口气。事情似乎没想像中的严重，但她希望，经过这场风波後，严家的男人能改邪归正，甚至不要再插手政治，老迈的爷爷也该告老还乡，保个全名!
黄昏的夕光由窗口照进，又渐渐暗淡。小萍轻轻点上灯火，手有些颤抖。茕茕的灯火倒映着墙上的画，画里的茉儿像在浮动，呼之欲出，反而显出作画者的多情。
但茉儿竟不在，竟不顾他苦口婆心偷偷跑回娘家!若非他推掉今晚的酬酢提早回家，说不定还被她给蒙在鼓里呢!
过了中午，他就被叫到西苑内阁办公处，说也怪，这是他今年第二次的破格入宫，上一回是严嵩，这一回是舅舅徐阶，也是严嵩下台後的继任首辅。
“子峻，我要恭喜你呀!去年的状元、榜眼、采花，因涉及严嵩案，全被停职，大家说你才高八斗，共推你升任编修，也许再过一阵子，就会派你去礼部或太常寺主事，你的仕途前途就能一帆风顺了!”徐阶见到他讶异的表情，忙说：“放心，绝不是我的缘故，一切都於法有据，是你自己表现得好。”
“承蒙大人的抬爱，子峻当更效力。”按礼说完後，子峻并未有想像中的兴奋，反而问：“敢问大人，现在严嵩案办得如何?”
徐阶向来把他当心腹，因此也坦白的说：“这次我们总算掐住蛇的七寸，但这蛇实在大滑溜了。”
“严世蕃有可能被放出来吗?”子峻问。
“他正在四处活动，想反咬我们一口，不过，我们好不容易才抓住他，我绝不会轻易放手的!”徐阶语气严肃的说：“只有扳倒严世蕃，才能毁掉严嵩那老贼。”
子峻太明白功亏一篑的危险性，这些年来，不知有多少人弹劾严嵩，可不但没有一个成功，还造成许多家破人亡。
三年前，有几个刑部官员又试着弹劾，最後居然被迫充军，还被皇上斥骂一顿，说严嵩那麽老了，他们就不会再等一等，干嘛老急着要他下台。
因此，在为国除害的背後，也有着残酷的政治斗争。
这一次，若不是宫里道士的合作，利用皇上的迷信，造紫姑的乩语，说有奸臣权高过主，或许皇上还下不了决心办严家父子呢!
难怪大家都步步小心，因为乩语本就不可靠。
徐阶摸摸胡子，又说：“袁应枢休妻一事，你知道吗?”
子峻心一惊，那被休的不就是严莺吗?“就因为严家倒了?这人也未免太现实、太没格了!”他的语气中饱含浓浓不屑的意味。
“不见得现实，或许该说是自救。”徐阶说：“你呢?你对你那被迫娶来的妻子有何打算?”
子峻整个人僵住，回说：“茉儿很好，不管当初是什麽情况，如今她都安分守己的做任家人……她也不齿严家的作为，已经好久没来往了。”
“再怎麽划清立场，她终究是严家女儿，而你是严家女婿，有些偏激的士子说不定就会拿这作文章。”徐阶想了一下说：“我想，当情况失控时，你也要有休妻的心理准备。”
休妻?子峻整个人像被重重地敲了一下。
“反正你也不是很喜欢她，不是吗?休了妻，再娶个家世清白的名门闺秀。哈哈!到时，新官职和新妻子，再一次金榜题名时和洞房花烛夜，可一扫这一年半来的郁郁不得志吧?”
休妻?子峻的脑中仍回荡着这两个字。
没错，茉儿是曾毁掉他金榜和娶妻的期望，但他从来没有休离她的念头。
他甚至无法忍受这个念头!
舅舅的一段话，如云破日出，解了他心中层层的雾团。他不喜欢茉儿吗?不!就是太喜欢了，由淳化的邂逅开始，即使经过後来的风风雨雨，有许多矛盾和挣扎，他的喜欢变成爱恋，还日日加深，直到她一颦一笑都渗进他心头的感觉，以致令他再也无法想像没有她的生活。
休妻，等於剐他的心，他怎麽舍得?
可他抱着这颗心返家时，却发现他殷殷护着的茉儿违反他的意思，偷偷跑回人人远避的严家。他一下子怒火攻心，望着那画里的人，竟有种撕毁的冲动，像被她狠心辜负一样!
怯怯的脚步声传来，纤纤的细影投射在墙上。
茉儿才由後门进来，就听到小萍的通风报信。她并不是真的害怕，这些日子以来，她不都一直处在暴风雨中吗?而且，老在等待最坏的清况，且子峻的怒气，也不是第一回了!明知是禁止的事，还要去做，她早有一种准备被责罚的冷然。
就好像她身为严鹃，并不是她的错，但也因之付出代价，做与不做有何差别?善恶是非又如何?
茉儿像没事人一般话家常地问：“吃过饭了吗?”
他瞪着她，咬牙切齿的说：“天色都已经这麽晚了，我自然吃了!本以为你人不舒服，急急来看，却是人去楼空。你为什麽要回严家?难道这利害关系你还不够清楚吗?”
“够清楚了。”茉儿试着跟他讲理，“我回去谁也没见，就只看我姊姊，她又不待罪，不是吗?她……被袁家休离，嚷着寻死，想要见我，我能不去吗?”
“就是不行，严家任何人找你，你都不许应答。这期间，你都要待在家里，待在这院落中，待在我身边，哪儿都不能去!我不容有一点差错发生，更不容你的任性行为危害到任家族人的安全。”子峻也有他的理，但他怒目张扬，口吻暴烈，一反平日的温文儒雅，反像在教训犯人。
茉儿不懂他曾有的心理转折，不知他护卫她心切，只觉反感地说：“难道你要将我监禁起来，扣上手镣脚铐吗?”
“如果有必要的话!”子峻气得口不择言。
“这不公平!虽然严家道德不如人，做尽恶事，但不表示我们没有父母兄弟姊妹的亲情!他们再坏，也养过我、育过我，他们有难时，竟不许我回去看看，甚至连一点安慰也没有吗?”茉儿的两颊倏地变白，又气愤的加了一句，“你们以诗礼之家自居，竟如此断人亲恩，不也是矫情之至吗?”
子峻的脸色顿呈青紫，逼近她说：“你又是非混淆，想不顾後果地莽撞行事了吗?现在六部内阁大臣人人自危，纷纷弹劾别人，以求自己的清白，而我是严家女婿，早有人上书批判，若非我舅舅，说不定我也入狱了!可是你偏拉着我往死处走，心里还挂记着严家，四处招摇你和严家的亲密关系。你是想当毁我的妻子，还是助我的妻子?”
他的话，令茉儿听了如针刺，却一句也无法反驳。夹在娘家亲情及夫家义理间，她有着无尽的矛盾感和被撕裂感。
在被他的愤怒盯视许久後，茉儿浑身颤抖地说：“毁你容易，助你难，你……你是否也要像袁家对姊姊一样，也用一纸书休妻呢?”
休妻?这是今天第二个人说到这个字眼!先是舅舅，再是茉儿，两次都深深地刺激着他，如被毒蜂叮咬，尤其是出自茉儿的口，更是令他疼痛难当，他不假思索的便说：“休什麽妻?你嫁给我，生死皆为任家人，就不准你离开任家一步!你所要做的，不过是三从四德，从公婆、从丈夫，一生平平安安，不惹是非，没有人会休离你!”
茉儿睁大眸子，终於看出他怒气下更多的是情急，眨眨眼又说：“即使严家如此，你……你也不休我吗?”
子峻冷哼一声说：“我可不像袁应枢，会做出趁人之危、卑劣休妻之事!虽被你骂为矫情，但我仍然坚持诗书之家的原则。”
茉儿低下头，为方才的莽撞之语而脸泛桃红。
“茉儿，”他抬起她的下巴，放缓语气说：“我也不是断人亲恩，而是想得比较深远。今天你的探视，或许会给你家人安慰，但并无实际的帮助，弄不好，反而会害了自己，所以不如不去，等风波平息後再说，你懂吗?”