“我没注意。”
“我可以去看看它们吗？”
“吴涯，去关家路途远，恐怕不易。”关展鹏好言解释。
“二姊，不如你答应嫁给关大爷或关二爷吧。”
吴情狠狠地瞪着她质问：“为什么要我嫁？”
“你若嫁了，我正好去瞧瞧鸭子。”
“你这么想看那对鸭子，不会自己去嫁？”吴情气呼呼地建议。她今儿个是走哪个霉运了，这会儿竟要为了一对鸭子赔上她的一生？
“也对喔……”吴涯想了想。“关大爷，你或关二爷谁要娶我？”
不会吧？！吴情不敢相信，这样荒谬的提议吴涯竟然当真。
让吴涯嫁给展鹰……嗯，这主意似乎不坏。关展鹏评估着。
“吴涯，你疯了？为了一对鸭子嫁人，你这颗脑袋在想些什么？”吴情手指戳着吴涯的脑袋数落。
关展鹏立刻游说：“吴涯，你若真愿意嫁给我二弟，关大哥保证你从此过着锦衣玉食、人人呵护的日子。”
吴涯摇头。“我什么都不要，只想要回我的鸭子，可以吗？”
“可以，只要你愿意嫁过来，那对鸭子就是你的了。”
“关展鹏！”吴情大声指责。“这么卑鄙的事你也做得出？”
他无所谓地耸肩。“我是救吴涯脱离你的淫威之下，免得她继续受你荼毒。”
“我是她的嫡亲姊姊，怎么荼毒她了？”
“你何必跟我争论，问问吴涯吧，听听她说要继续跟你还是我？”
“哼，你真以为我不敢问？吴涯，你说，你哪儿也不去。”
“二姊……”吴涯语气为难。
“怎么？你为何不说？”
“我想去看看二宝、三宝。”
“你真为了鸭子要嫁过去？你到底知不知道什么叫嫁人？”
“你知道？”关展鹏阴郁地反问。
“咱们自家姊妹说话，你别插嘴！”吴情不客气地斥责。
吴涯坚定地说：“二姊，我还是要去看看二宝、三宝。”
姊妹俩对峙了一会儿，最后，吴情一向挺直的肩膀垮下了，落寞地说：“我真后悔当初卖了你的鸭子，如果你去看二宝、三宝，那大宝、小宝怎么办？”
“关大爷，我可以带大宝、小宝去吗？”
“当然。”
“二姊，你听，关大爷说我可以带大宝、小宝一起去。”
“你都想好了，我还能怎么拦你，想去就去吧。”吴情苦笑。
“二姊．你别担心，我去瞧瞧二宝、三宝就回来。”
“你当这是闹着玩的？有听说过嫁出去的女儿想回来就回来的？”
“有啊！”吴涯天真地举例。“棺材店李老板的女儿不就回来了？”
“笨蛋，那是被休的。”
“关大爷，那我想回家时，可不可以休了我？”
关展鹏让她们两姊妹的对话弄得啼笑皆非。“我答应你，两年后若你仍想回家，我一定让你回来。而且那对鸭子免费奉送。”两年够让吴涯跟展鹰培养感情了，若还是不行，他也不能误了吴涯青春。
“鸭子真能送我？”吴涯双眼一亮。
“一言既出，驷马难追。”
“哇！二宝、三宝，我马上就去找你们了！关大爷，我这就去整理包袱。”
“拿套换洗的便行，其余的全买新的。”关展鹏交代。
“知道了。”吴涯飞奔而去。
关展鹏回眸瞧着僵着一张脸的吴情，心中失落地叹口气。原是想娶她进门的，怎奈这朵带刺的玫瑰却不愿，他关展鹏纵使有逼她就范的能耐，又岂会强人所难？
“我会好好的照顾吴涯，你甭担心。”他温柔坚定地向她保证。
“用一对鸭子骗一个天真的姑娘进门，你说的话我当它是屁。”
关展鹏收起脸上的温柔，愠怒地反击：“是我疏忽了，竟然忘了你一向精打细算的，既然是自己的妹子要嫁，肯定会要一大笔聘礼吧！你放心，明日一早，我自然会准备好礼金等你清点。”然后他一甩袖，大步离去。
吴情呆杵在原地，不明白事情为何演变至此？大姊交代她要好好照顾弟妹的，言犹在耳，可现在吴涯竟然就要走了，她怎么向大姊交代？她不要银子，她只要妹子啊！
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第二天一早，一夜没睡的吴情，眼睛布满血丝，瞧见吴涯与关七共乘一匹马，犹不敢相信她当真要走。
“二姊，我很快就回来了。”吴涯向她保证。
关展鹏坐在马上，居高临下地看着她，接着呕气似地从怀里取出一张纸。“这银票应该够让你满意了。”
吴情瞪着银票上写着一万两，错愕得不知该如何反应，他竟以为她是会为钱出卖自己妹子的人？在他眼中，她真这么无情吗？
见她迟迟不伸手拿银票，关展鹏不耐烦地低身抓起她的手，将银票塞入她手里。
“走！”他吆喝。
紧接着一阵尘土扬起，吴情心一惊。“等等！”她大喊。但马蹄声掩盖过她的嚷叫声，一行人转眼消失在眼前。
“我不要银子，我只要我妹子……”她喃喃地对着飞沙要人。
打那日起，吴情不再以赚钱为目的，她四处打探吴涯的消息，才知道原来关家在关外可是家大业大，还富可敌国。
若要从顺昌府去关外要人，路途遥远，她尚有弟妹须照顾，根本不可能离家，而离大姊回来的日子只剩下三个月，一想到大姊向她要人，她就浑身哆嗦；不由得迁怒起关展鹏，口中常不自觉地喃喃咒骂着他。
她一边忧心着会被大姊指责，一边想着手上现有一万两银子，不如她将这屋子好好地翻修，再用她这聪明的脑袋做点小本稳当的生意，那么大姊回来时便可过好日子，或许不但不会怪罪她，还会赞她能干呢！
于是她开始张罗。三个月后，吴府的宅子已焕然一新，吴情在城里也租了间店面，经营些买卖。她忐忑不安地盼着大姊回来，可一个月又一个月地过去了，不但没有大姊的消息，还来了些奇奇怪怪的陌生人，直打探大姊的行踪。
大姊是不是发生了什么事？她向当初介绍大姊去城里工作的棺材店李老板探听，才知道原来大姊卖身给京城掌舵北方动脉的敖家大户做女婢，敖家老爷看上了大姊，正欲强迫就范，但大姊不服逃了出来，所以敖家现正四处追捕着大姊。
吴情擅自判定会称为老爷者，定是年已古稀，而这死老头恁是老不修，竟想染指大姊！她愤恨地告诉弟妹，大姊为何尚未回家的始末，并决定对外一律不说出大姊的任何消息。
日子就在等待吴涯及大姊吴双归来中，一天天地过去了，而那个造成她平静日子起了不少波澜，教她又气又恨又忘不了的关展鹏，总在不经意间会溜进她心底困扰着她……
第五章
岁月悠悠，时间在不知不觉中过了三年，这一年，吴情已经十九岁了。
三年的洗礼，褪去了她尖锐的棱角，脱下了青涩的外衣，她不但出落得清秀可人，做生意还很有一套，经营了一间顺昌府内数一数二的大客栈。
在顺昌府百姓的心中，吴家人已不再是风中飘零的落叶，吴情的精明干练，吴忧、吴虑的美貌。以及吴极的挺拔俊秀，已渐渐成为人们茶余饭后谈论的话题。
这一日，一辆马车缓缓地驶进顺昌府内，在吴情的客栈前停下。
一位肤色黝黑、满脸胡须，相貌普通的瘦弱男子下了马车，回身朝车里携出一位绝色大美人。而美人身后，紧跟着钻出一个小娃儿。
“娘，等等我。”接着又提气朝男子喊：“爹。抱抱！”
众人见了莫不惊讶，这样一位美艳的可人儿，怎么配了个其貌不扬的男子呢？可惜啊可惜！
男子宠爱地将娃儿抱入怀里，与绝色美人相视一笑，一同进入客栈。
“客倌，您要住店还是用膳？”小二热络地迎上来招呼。
“用膳。”男子低沉地回答。“小二哥，跟你打听件事。”
“客倌，您请问。”
“城外有个吴家，父母早逝，住着姊弟五人，可还在？”
小二一听，怪异地张着嘴，朝后看向柜台里那位俊朗的年轻主子。
守在柜台后的正是吴家小弟吴极，他当然也听见问话了，于是走过来，警戒地问：“敢问客倌找吴家姊弟有何事？”
男子此时才注意到吴极的存在，他怔怔地瞧着吴极出色的五官，记忆中的幼时容貌缓缓与眼前年轻的男子重叠，他颤声地问：“你是……吴极？”
“你识得我？”吴极露出惊讶表情。
男子瞬间激动起来。“你为何没上学堂，在这里做什么？”
“相公，镇静。”绝色美人柔声提醒。
“这是我吴家的客栈，我不在这里要去哪里？”吴极一脸莫名其妙。
“吴家客栈？”男子不敢置信。
“相公，你先别忙着问话——”绝色美人赶忙插话说：“吴家公子，咱们跟您有很深的渊源，可否另辟雅房，最好不受外人干扰，公子您若能将姊姊们一起唤来更好，咱们有些话必当面告知。”
这些年来，吴家姊弟对不定时遇上陌生人的怪异举动早已见怪不怪。可不知怎地，他觉得眼前这一家人不同以往。“阿丁，你去唤姊姊们到‘一字轩’。”接着他手势一带。“请随我来。”
“怎么回事？”吴情进了客栈上房“一字轩”，后头还跟着吴忧，瞧见三个陌生人跟吴极，不解地皱着眉。
“吴涯跟吴虑呢？”男子低沉的声音不见了，换上清脆悦耳的女性嗓音。
这熟悉的嗓音让吴家姊弟傻了眼。
“你是……”吴情不敢相信地走上前。
“吴情，才四年不见，这么快就忘了我啦？”
“大姊！”吴忧奔入吴双的怀里。
“乖，小吴忧是个大美人啦，可别哭成酒糟鼻，那可难看了。”虽说如此，吴双也忍不住流下泪。
“大姊……”吴情眼眶里盈满泪水，平日的精明干练全不见了。“咱们听说敖家老爷在追捕你，这些年来，你跑到哪儿去啦？咱们都担心死了。”
吴双拉吴情在身旁坐下。“你真行……”她柔声的赞美令吴情露出犹如小女孩似的腼腆。“把家里打理得这么好，换我来做都不及你。唉，这几年我一直躲在京城里，要不是石榴，咦？你们瞧，我一高兴就什么都忘了，我还没向你们介绍，她是石榴，这些年来我待在京城，全仗她帮忙，不然后果不堪设想，而这壮小子是我儿子，也就是你们的亲侄子。”
“大姊，你成亲了？”
吴双眼神黯淡下来。“没有，壮小子的爹便是敖老爷。我原以为他真心待我，想不到他另娶娇娘，我绝望求去，费尽心思逃出府，他封城追捕，幸得遇见石榴义无反顾地帮我，从那时起，我与她便假扮夫妻，掩人耳目，却没料到这个节骨眼才发现有孕在身，而封城解禁令又迟迟未下，所以拖至今日才得以回乡。”
“那敖老爷忒地可恶！”吴极恨恨地咒骂。
“吴极，你过来。”吴双笑吟吟地看着他。“咱们吴家唯一的男丁长得如此俊俏，有多少姑娘看上你啦？”
吴极注意到石榴抿嘴偷笑，尴尬地红了脸。“大姊，你别胡说。”
“好吧，我不取笑你了。说正经的，我知道敖府派出来找我的探子始终没断过，所以我打算继续乔装下去，对你们而言，就当是你们的堂哥投靠依亲。”接着，吴双摸摸吴忧的脸。“对了。吴虑呢？你们俩打小形影不离，怎么这会儿只有你一个？”
“吴虑去苏家少爷那儿当伴读了。”
“伴读？”
吴情赶紧解释：“苏家少爷嫌一个人读书无聊，要吴虑作陪，两人一起读书才有趣，所以吴虑现在是咱们家学问最好的。”
吴双点点头。“多读书总是好的，那吴涯呢？”
众人一阵静默，最后吴情清清喉咙，硬着头皮说：“她已经嫁了。”
“嫁？”吴双惊讶。“什么时候？”
“三年多前。”
“这么早？！”吴双先是讶然，接着很快地释怀了。“不过，十五岁的姑娘成亲也比比皆是，她嫁得可好？”
“对方是名望之家。”
吴双满意地点点头。“吴涯个性易于相处，大户人家规矩虽多，想必难不倒她，吴极，改日你登门拜访，征求亲家同意，让吴涯回娘家一趟，咱们一家子团聚团聚。”
“大姊……”吴极露出为难之色。“二姊嫁得极远，要回来恐怕不易。”
“不是在顺昌府里，她嫁到哪里去了？”
没有人回答。
吴双感觉到其中的不对劲。“你们是怎么啦，难不成她嫁的是皇宫内院？吴情，你说，吴涯嫁到哪里去了？”
“关外。”该来的总会来，她只好老实地招认。
“什么？你说哪里？”吴双以为自己听错了。
“关外。”
“关外？！该不会姓关吧？”关外最有名望的就数关家了，三年多前她还曾经参与其二少爷娶亲盛会……老天，千万不要，想起那关展鹰的刻薄，那新嫁娘若真是吴涯，不敢想像她这些年要怎么熬过？
“大姊，你怎么知道？”
“她是怎么嫁到关家的？”吴双的泪水立刻溢出眼眶。
“大姊，你为什么哭？”吴情忐忑不安地问。
“因为我在三年前正好曾参与关家二少爷的娶亲盛会，虽然跟那位新嫁娘没照面，但有听说她跟我是同姓同乡，不过她是卖身才嫁过去的，怎么会是吴涯呢？还有，关外如此遥远，吴涯是怎么嫁过去的？”
“吴涯怎会是卖身？只怕中间有些误会，而且关展鹏也跟我保证……”
“关展鹏？”吴双惊呼。“你识得关大哥？”
“就是他用鸭子拐骗吴涯同意嫁入关家的。”吴情恨恨地告状。
“鸭子？”
见吴双茫然，于是她从“养生蛋”说起始末，直至关展鹏两年期的婚约保证。“如今已过三年，始终不见吴涯回来，我想她应该是适应得极好，想吴涯心胸开阔，外貌甜美，谁不喜欢？那关二少爷或许开始排斥，但日久生情也不是不可能的，大姊，你说是不是？”
“但愿如此。”吴双忧虑地叹口气。
吴情嘴上劝慰着大姊往好处想，可一颗心却是七上八下。吴涯是出了名的贪玩性子，没有事先叮咛，她是绝不会想到要动笔的；而这几年关家也没捎来任何只字片语，而她却一直凭着关展鹏一句话的保证，竟傻傻地相信到现在。
以前她总想是吴涯过得乐不思蜀，所以不想回来了，从没想过她可能变为禁脔，根本回不来了呀！
她怎会犯下如此糊涂的大错，如果吴涯真是过着生不如死的日子，那她这个做二姊的就难辞其咎了。
想到此，吴情更是坐立难安了。
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