“笼子小心点拿。”她将鸭笼交给关七。“关公子繁忙，小女子就不强留了，请，这边走。”
原来成交这笔买卖还有附加的好处，至少这次是她亲自送客。关展鹏笑笑，没再多说什么，策马离开吴家。
“爷，这吴姑娘狡猾得可疑。”关七皱眉瞧着手中的鸭子。
“我知道。”
“那这些鸭子真是‘养生鸭’？不知是不是诓咱们的……”
“八成是诓人的。”
“爷，小的不懂，既知是诓人的，为何还要买？”
我也不知道。关展鹏内心咕哝着，明知被那小姑娘讹去不少银两，他竟然还愿意掏出钱来，实在有失他商人本色，真不知自己是哪根筋不对了……
关展鹏忽然停下马，交代着：“你们将马跟鸭子先携回客栈，咱们明儿个一早起程。”说完，缰绳一扯，他又骑回吴家。
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“吴涯，去煮饭；吴忧、吴虑，打扫屋子去；吴极，去捡鸡蛋。”
明明还是个小姑娘，却偏偏装出一副晚娘模样，这会儿正大剌剌地坐在厅上，不雅地用袖口扇风，另一手端起茶喝了一大口。
“二姊，今儿个你是不是赚了好多银子？”吴忧扫帚扫了过来。
“可不是。”这下子吴情可得意了。
“那二姊，今儿个我跟吴虑可不可以吃鸡腿？”
“是吴虑叫你来问的？”吴情瞪了不远处一副事不关己的吴虑一眼。
吴忧赶紧摇头。“二姊，是我自己想吃鸡腿。”
“好吧，咱们今晚宰只鸡来打打牙祭。”
双胞胎一听高兴得跳起来，吴情敲吴虑一个爆栗。“还装我瞧你装到几时？老是要吴忧做你的替死鬼。”
见诡计被拆穿，吴虑不好意思地笑笑。
忽地，三妹吴涯的尖叫声由远而近地传来，吴情皱眉开始头痛。
“二姊，我的大宝、二宝、三宝、小宝呢？”吴涯抖着唇，惊惧地张大眼问。
“吴涯，二姊明儿个带你上市场，挑几只你中意的鸭子，可好？”
“不要，我的鸭子呢？”
“卖了。”
尖叫声再响起，紧跟着是足以震破瓦砾的嚎啕大哭声。“你做什么卖我的宝贝？”
吴情嗤了一声。“什么宝贝？不过是一群笨鸭子。”
“那你把笨鸭子还我。”
“开什么玩笑！你当我会蠢得跟四百两过不去？”
“那些鸭子是我的宝贝！”
“宝贝？”好，软的不行来硬的。“哼，我还没找你算帐呢！一百颗快孵化的蛋，是谁失职，将它们给全弄死了？要不是我脑子好，上市集卖个好价钱回来，你当咱们银子用不完吗？”
“我……我……”吴涯哽咽。“我要我的宝贝……”原本的号哭声转为心酸的啜泣。
吴情软下语气安抚地说：“好了，不许再哭，这样吧，今晚咱们宰了鸡，两只鸡腿全给你吃，可好？”
两声抽气在一旁响起。“二姊，您说鸡腿要给我跟吴忧的。”
“啐，你们两个先闭嘴。”吴情回头先喝斥双生姊妹，再转回身想继续巴结讨好吴涯。
“我要鸭子，我要鸭子……”吴涯哭着跑回房。
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是夜——
哀哀的啜泣声在屋内像诅咒似地没完没了。
吴情皱眉，一手撑着下颏，而搁在桌上的另一手正无奈地打着节拍。
小弟吴极从房内走出来。
“怎么？吴涯吃饭了没有？”
“三姊哭得好可怜呦！”吴极摇头。
“你们去睡吧。”吴情交代完，自己也回房里。
简陋的房内，吴情从床下的铁盒内拿出四锭元宝，手握紧又放松、握紧又放松地来来回回好几次，表情尽是不舍；耳听吴涯的哭泣声仍隐约地传来，她长叹口气，认命地走出房门，进了吴涯的寝房。
“好了，好了，吴涯，别哭了，你瞧这是什么？”吴情褪去了平日的跋扈，难得地柔声劝道：“是四百两银子呢！二姊明儿个一大早就拿银子去把你的宝贝鸭换回来，这下子你可满意了？”
“真的？”吴涯抬起肿得似核桃般的双眼。
吴情将她从床上拉起。“别再哭了，当心眼睛哭坏了，咱们可没多余的银子请大夫，过来，先吃饭，鸡腿吴忧、吴虑吃了，不过二姊帮你留了好几块腿骨肉，你尝尝好不好吃？”
“嗯。”
“笨丫头。”吴情无奈地搓搓吴涯的头。“真搞不懂你这小妮子脑子里净想些什么，为几只笨鸭子也能哭成这样？”
“它们才不是笨鸭子，它们是我的宝贝。”
“好，好，别激动，吃完饭记得去洗把脸好睡觉，我明儿个要早起，先睡了。”
“嗯，二姊，你早些歇息。”
“知道了。”
吴情又回到房里，将四百两银子放在桌上，然后来回地踱步。有好几次，她停在银子前，满脸的挣扎，但最后，她大大地叹口气，然后不情愿地爬上床。
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屋顶上的黑影立起身子动动筋骨，为了看这小丫头葫芦里卖什么膏药，他竟然无聊到偷窥人家怎么过日子，就这么浪费了一整天。
现在他可明白这养生蛋是怎么来的了，想当然那些鸭子也是冒牌货了。想起他统领关外的能耐，竟被个小丫头唬得一愣一愣，不由地觉得好笑。
他有些好奇，不知她打算如何来要回这些鸭子？
明日该换他上场了，他居然有些迫不及待；不过，在此之前，他得先找间像样的饭馆，好好慰劳当了整天梁上君子的自己。
第二章
要找关展鹏并不难，只要往城里几家大客栈一打听，马上可以知道他们的行踪。
“关公子，早啊！”吴情上前招呼。
正在用早膳的关展鹏故作惊讶地说：“吴姑娘？！真没想到咱们这么快又见面。”
吴情有些尴尬地笑了笑。“关公子，我今儿个来是有些事想跟您商量、商量。”
“用早膳了没有？”
“呃，我不饿，您请慢用，我待会儿再来。”
“一起吃吧。”关展鹏热络地邀请。
“不，不，不用了。”吴情冷淡客气地推却，她可不想为了一顿饭欠个人情。
“吴姑娘，咱们一吃饱就启程回关外，待会儿若失之交臂，岂不令人扼腕？”关展鹏故意说道。
他在威胁她！吴情眼神一眯，他好样的竟敢威胁她？她乃堂堂的一家之主，底下还有手下四名，好歹比起他还多出两名人力，他竟然搞不清楚状况？
“好吧，那就恭敬不如从命了。”她假笑地说，朝空着的位子坐下。
关展鹏爽朗一笑，显然高兴得很，吴情评估这点对她挺有利的。
“桌上的东西合不合意？要不要再另外点？”
“不用了，这样很好。”开玩笑，万一自己点的要自己付钱，岂不亏大了？不过，眼前这些都是他点好的，赖不了她，何况她人都坐下了，也不必客气。
“吴姑娘，胃口好像不错？”半晌后，关展鹏瞧着她所吃下的量，取笑道。
“没办法，天生丽质。”
关五、关七一口汤全喷出来。
关展鹏哈哈大笑。“天生丽质？怎么说？”
她拍拍自己平坦的腹部。“我这肚儿是养兵千日用在一时，平时精简操练，此刻正好用上，一般人要有这样的本事，可还没办法呢，难道不是天生丽质？”
“是，是。”关展鹏满嘴附和，有股冲动真想看看她的小肚儿是否如他所想像的白皙滑腻。
“关公子可是吃饱了？”
“差不多了。”
“那咱们可以谈谈正事了。”
“嗯，不过这儿吵杂，到我房里谈吧。”
正合她意，要不，让人瞧见她拿四百两银子换回四只笨鸭，日后她也甭在顺昌府混了。
一行人起身往上房走，吴情发现上房前还有个小小的庭园做为内外区隔，真是雅致，这还是她头一回见识到客栈的上房是长得啥模样。
进了房，他倒了杯茶给吴情。“这回你又有什么宝贝要跟我谈买卖了？”
“宝贝？”吴情一时迷茫。“哦，不，没有。关公子，今日我来是因为……唉，这件事说起来有些为难，昨日那四只鸭子原是舍妹所饲养，我一时不察给误卖了，舍妹为此茶饭不思，所以想打消这笔买卖，这四百两原封不动奉还，公子若还想要其他鸭子，咱们愿赠四只以补偿公子之损失，希望公子答应。”
“想把鸭子要回去啊？”关展鹏喝口茶，状似悠闲地问。
“是，还望公子成全。”
“你是商人，难道不知货物既出，概不退还？”
吴情脸开始黑起来。“咱们是有良心的商家，老实告诉你，这四只鸭子生不了养生蛋，理当退还店家。”
“可买方不想退。”
“关公子，这不摆明了您要吃大亏？银子在此，再送四只鸭子给你，岂不皆大欢喜？”
“我跟这四只鸭子相处一整天，也有感情了，怎舍得让它们走？”
放屁！吴情差点脱口而出。“呵呵，关公子，您这不是强人所难吗？”
“我有吗？”
这还叫没有？！吴情干笑两声。“这样吧，只要您愿意奉还鸭子，我再将‘养生蛋’的制法说与你听，可好？”
“我对‘养生蛋’没兴趣了。”
啊？她怔了怔。“那您为何还要鸭子？”
“我说过了，我对它们已经有了感情。”
这些不着边际的藉口，终于使吴情明白眼前这个臭男人是故意刁难。“关公子，那您说吧，要怎么样您才愿意归还我鸭子？”
变脸了！变脸了！真有趣，瞧她冷着脸的模样，他真想伸手拧拧她那抿起的唇儿。“四百两换一对鸭。”
什、么？！吴情还未开口就先一阵晕眩，他是奸商，货真价实的大奸商，耍起狠招一点也不输她。“你……吃人不吐骨头。”
“吴姑娘，你如此说真是见外，我本来还觉得咱们俩挺有默契的。”
“谁……像你啊！”她虚软地反驳。
“不像啊？真遗憾。”关展鹏啧啧有声。
“关公子，除了四百两奉还外，其他您要多少只鸭子不如开个口，只要您愿意把这四只鸭子还给我便成，可好？”
“如果我说拿全部的鸭子来换呢？”
吴情心疼地闭上眼，接着一咬牙。“好。”
这样的回答使关展鹏眼露精光。“吴姑娘，这些鸭子可是你的营生，就这么送给我，不心疼？”
疼啊！可一想到吴涯哀哀哭泣的脸，不这么做又能如何？“这就不劳关公子费心了，咱们去取鸭吧。”
“我有答应吗？”
“你！”见他耍赖的模样，吴情为之气结。“商人重信，你怎可言而无信？”
关展鹏忍不住轻点她的俏鼻。“教你个乖，听清楚，我是说‘如果’，你怎么就当真了。”
“那你到底要怎样才能还我鸭子嘛？”无计可施下，吴情心一急，平日故作的老成模样全不见了，自然流露出小女儿的姿态。
那娇嗔的模样教关展鹏的胸口犹似被狠狠一撞，想就这么站在她前头，为她阻挡风雨，又想搂她入怀，好好地安抚怜爱。他不再戏弄她，柔声地说：“四百两我也不要了，你拿一对鸭子回去吧，就当是我送给令妹的。”
“可是……”
“别再可是了。”他不明白自己此刻心里的那股莫名感受是为着什么，其实他已知道“养生蛋”根本就是个骗局，鸭子他可以大方地全还给她，无须再携个累赘回关外，而且在清楚她的家境后，银子不还也无所谓，他关家每年的布施又岂只这区区四百两？但他极想留点属于她的东西在身边，即便以她这性子或许以后提起这事可能会气得牙痒痒的，但她至少会记得他，而日后他一见这对鸭子，也会想起老爱装老成、市侩，却又让他忍不住想疼爱的她。
他不喜欢自己这种莫名其妙的心思，心底有个警示告诉他，最好赶快远离她，否则日后要倒大楣的可能是自己。“关五，把一对鸭子交给姑娘，关七收拾一下，咱们上路了。”
关五绑了一对鸭子交给吴情，关七收拾着随身行当，都打点好之后，三人便跟吴情告辞了。
吴情手提一对鸭子，眼睁睁地目送他们离去，她垂首瞧着鸭子，又喜又忧；喜的是四百两还在，又要回一对鸭子，忧的是另外那一对要怎么向吴涯交代？
回到家中，吴情面露哀戚地说：“吴涯，二姊对不起你。”
吴涯立刻红了眼。“二姊，是不是鸭子要不回来了？”
吴情摇头。“对方要求四百两只能换回一对鸭子。”
吴涯愤恨不平地叫道：“什么？！咱们明明卖给他们四只的。”
“没办法，他们是老手，咱们怎斗得过他们？可少了银子不打紧，但你的鸭子……唉！”
“二姊，没关系……”上了当的小呆瓜忘了难过，先忙着安慰。“不经一事，不长一智，下次要小心一点喔。”
“好。”吴情忏悔地点头。“那你原谅二姊吗？”
“嗯。”
那全心的信赖与支持，使吴情感到有些罪恶，不过，管他的，只要黑锅不是她来背便好。而有了这四百两银子，她又可以做点别的买卖营生，总不能看着一家子饿肚子吧，大姊可是交代她要好好照顾这个家呢，她可不能教大姊失望……
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关外，大同府。
广阔的关家宅院，一群野马被赶进栅栏里。
关展鹏朝关家的主事吩咐：“关二，把母马跟小马赶去另一个栅门隔开，还有白头棕身的那匹是马王，注意它的蹄子，我来驯它。”
忽地，叫唤声由远而近地传来——
“大少爷，大少爷……”
关二注意到远处有个肥胖身躯正摇着手巾。“大少爷，李嬷嬷找你呢！”
关展鹏不耐烦地回身，将马鞭丢给关二。“你来驯服吧。”交代完，他走向母亲的陪嫁侍女李嬷嬷。“怎么啦？”
“大少爷，老夫人找您。”
母亲找他？哼，八成又是想到什么鬼主意了，唉，这关家是怎么了？他的母亲个性爱玩幼稚，他的弟弟则不管关家的产业，累得他整日做牛做马一般，还得随时应付他俩的突发状况。
“大少爷，老夫人说很急。”李嬷嬷见他不动，催他。
关展鹏无奈地叹气，脑海里不自觉地浮现那身子单薄，却不屈不挠地拉拔着弟妹的小姑娘。“行了，我这就去。”
走到母亲居住的霜园外，就听见她哭哭啼啼的，关展鹏翻翻白眼，知道母亲一定又是有所求，这又让他想起吴情了，她可不会像一般女子那般故作娇弱，一哭二闹的。