“怎么可能会有这么好的差事？”一个小贩忍不住摇头。“疯了，这年头疯的人还真不少。”
“嘿，说没有还真有呢。”另一个大叔突然叫出声。“你们瞧，这上头写的小字，不就和薛家招婿的内容一模一样？”
众人闻言，纷纷移过目光，发出惊异的“咦——”声。
薛府招婿
无显赫身家、无特殊才能
毋需打理薛家产业
母需过问生计
愿遵行薛家一切家规
以妻子为尊
薛府当照料赘婿所有开支，并赠豪宅、黄金千两以示诚意
“可不是嘛。”一个老嬷嬷忍不住发言。“原来这薛家招婿跟要人家卖身没什么两样嘛。”
此话一出，群情哗然。
“对啊，怎么咱们之前全没人想到……”
“这薛家小姐委实也太过分了。”
“嘘，小声点，别让人听见了。”
众人议论纷纷，却未发现人群之后，一个妙龄女子铁青着脸。
“小……小姐……”小眉看见小姐脸上的神情，紧张得不知该如何是好。
“去把那条子给我撕下！”薛如凤下令，旋即，头也不回地转身离开。
她发誓，无论是谁！她一定要揪出这个人，讨回个公道！
第二章
“不得了了！上林宴，听说薛家酒楼有人点了上林宴哪！”大街上，一个小童在街心兴奋地嚷着，还不小心跌了一跤，吸引了众人的目光。
“真有人点了上林宴？”一个老伯吃惊地回头对儿子道，“那可是只有皇上才吃得起的大宴啊。薛家酒楼自开张以来，从没人点过，我还当那是薛家要的噱头呢，没想到真有这道上林宴。”
“爹，这么说来，上林宴应该是很贵的喽？”
“何止贵，简直就是天价，咱们寻常人光是要见都见不着，别说吃了。就不知道究竟是谁有这么大的能耐，竟然点了上林宴。据说．这宴只有皇上吃过，还是薛家小姐亲自进宫去给煮的，这可是要吃上三天三夜的啊！”
“有这等事？”儿子惊异。“爹，那咱们要不要去瞧瞧？”
老伯拉起儿子。“当然要瞧个明白，百年难得一见的大事，咱们怎么可以错过。快，快把你娘一块儿叫来，可别错过这了不得的大事啊！”
事情就这样一传十、十传百，才不过一会儿的光景，薛家酒楼门外的人已经挤得水泄不通。
“这些人是怎么了，全都聚在咱们店外．这教人怎么做生意？”掌柜在门边张望，嘴里喃喃抱怨着。
不过，也难怪大家如此好奇。
打他跟着薛老爷管理薛家酒楼以来，从没人点过上林宴，就连他自己也忘了还有这套酒宴。
三十年来头一遭，他可紧张得不得了。偏偏外头又聚集了那么一大群人，而且好像还越来越多，他忍不住眼着焦虑起来，万一这上林宴开不成，或是有个什么闪失，那薛家酒楼多年来的声誉不就要毁了吗？
“陈掌柜，您老别急，小姐就快到了。”一旁的伙计瞧着他额上都急出了汗，忍不住开口安慰他。
昨夜，一个不愿透露姓名的公子！来到酒楼里就指名要订“上林宴”，当时掌柜的根本就愣在当场不知如何反应，等到收下千两订金，人都走了，却还没弄清楚下订的究竟是谁。
说真格的，别说掌柜了，就连他这个小厮也不免紧张起来。
据说，光是准备上林宴的材料就得花上三天整，现下人家下了订，却只给一天的时间，他们可是卯足了劲儿才凑齐所有的材料，这会儿，大厨还在里颤抖着呢。
毕竟这么大的阵仗，除了小姐，谁也没见过。
大伙儿才担心着，随即一个俪影翩然出现。
“小姐！您可终于来了。”掌柜恍如见到了救星，忙不迭到门口迎接。“所有的材料都备齐了，一切就等小姐发落。”
薛如凤点点头，带着从容的微笑。“别慌，材料备齐了就好。大伙儿辛苦了。”她眼神轻轻一扫，将全场看了个究竟。“客人还没到？”
“还没还没，幸好还没到，否则我一个老头子还真不知道怎么办才好。”掌柜紧张得直拿衣袖擦汗。
“陈掌柜．别这么说，这间酒楼还多亏了你上上下下地打理，别担心，咱们连宫里都进过，这点小阵仗，算不上什么。”
“有小姐您这句话，我就放心了。”听见这话，陈掌柜的脸色才稍稍恢复了红润。
“那么，知道是谁下的订了吗？”薛如凤环顾四周，除了预订上林宴的客桌还空着外，每桌都坐满了打算看热闹的人潮，甚至连酒楼外也早已挤得水泄不通。
“这……”陈掌柜唯唯诺诺地道。“都怪我，那天……实在是太紧张了，所以……而且，对方怎么也不肯说出姓名来历……”
不肯说出姓名来历？薛如凤皱眉。
隐约间，她总觉得这事并不单纯。似乎，最近针对她薛家而来的事不少。
“没关系，无论人来不来，咱们这上林宴是一定要开的。况且，对方还已经付了订。”
“是啊，就当是让大伙儿见见世面嘛，连我都没见过小姐掌厨呢。”小眉兴奋地接话。虽说是薛府自家的事，她可是比外头那些看热闹的人还兴奋。
“小眉，”薛如凤制止她。“薛家酒楼的上林宴当然是由林师傅来掌厨。”
如果由她亲自出马，岂不显示她对自己一手训练出来的师傅毫无信心？
这样一来，又如何能让上这儿来的食客对师傅的料理有信心？
她希望薛家的手艺可以传下去，更不会以为只有她薛如凤一人足堪大任。
于情于理，她都应该只是从旁辅助的角色。
“来了来了！人来了！”
门外突然一阵躁动，跟着，人群极自然地让出一条通道。
薛如凤抬眼望向门口，是什么样的人？有这样的阵仗？
连她怎么都查不出下订的人是谁，而这许多人又怎能比她先一步知道是何人订了上林宴？
直待对方的身影一入眼帘，她才明白是为了什么。
进门来的，是两个男人——他们高大的身形几乎遮住整个大门。
一瞬间，酒楼里的一切仿佛在刹那间凝结，她的心跳几乎为之停止。
她从未见过如此阳刚的男人。
他的浓眉低敛，嘴唇紧抿，眼底却透着精光。而他黝黑的肤色和结实的身躯，显示出他似乎经历过些什么。甚至他根本不需要开口，所有的人就已为他浑身散发出的优雅和力量所震慑。
这是一个深不可测的男人。
唯一泄漏他心思的，只有那充满戏谑的黑眸，和似笑非笑的唇角。
她察觉到他身上蕴涵着一种旁人所无法理解的深邃。
此时，微风吹动了他的黑发，一绺短发正落在额际，更增添了他的不羁。
这样的男人，等于“危险”！
薛如凤开始武装自己。甚至，对这样的男人可以吸引住她的目光而感到生气。
就算他生得好看又如何？无论他再出色，也不过是个不学无术的纨裤子弟。那些围观的人群之所以会让出一条通道，不过是因为他那一身装扮。
“子颀，人挺多的喔。”易风行张望了下四周，做出了评论。
他还真没想到子颀会来这招。听说上林宴贵得吓人，足以吃掉一个县官的半副身家，反正也不是他出的钱，跟着来见见世面也没什么不好。只是就不知子颀究竟打什么主意？
左子颀对他的话毫无回应。
事实上，他的目光根本无法自她身上移开。
无可否认的，她长得还真不难看！或者应该说，她生得比他想像得要好看太多。
她玲珑饱满的身段隐藏在那一身雪白之下。他敢打赌，她的胸脯恰恰好可以让他一手掌握，而她那不盈一握的腰肢．只要轻轻一碰就会被折断。
她的肌肤雪白得近乎透明，纵然颈际以下被衣领围住，他还是可以想像，当她躺在他身下，他的黝黑与她的雪白是多令人疯狂的对比。
更让他震慑的，是她那一双眼，如星如月，仿佛能摄人心魂。
他整个人全然无法反应，除了对她之外。
“子颀？”易风行疑惑地唤了声。
“薛如凤是你？”左子颀回过神来开口，声音有着明显地慵懒沙嗄。
“正是。不知阁下如何称呼？”她迎视他的目光，却不由自主地一颤。
他喜欢她的声音！他微笑地道：“左，左子颀！”
只听得四周一阵阵惊呼、抽气声。随后．是细细的窃窃私语。“原来是左探花啊，我说还会有谁这么阔气，可不是听说他长年都在海上，怎么这回回到咱们城里来了？该不会是因为那个传闻吧？”
“有可能喔。要是他真因为那个传闻而来，啧、啧、啧，这下——要有好戏看喽。”
薛如凤一怔。
左探花？海上？传闻？这些人在说些什么？
有什么事是她不知道的吗？她瞥向小眉，后者却不安地垂下了头。
果然，薛如凤心里有了底。看来，有些事她是被蒙在鼓里了。
该不会，这最近一连串不寻常的意外，也是因此而起？
“我是易风行。”易风行热切地上前打了个揖。“薛小姐果然是貌美如花，名不虚传哪。”
“多谢易公子谬赞。”薛如凤报以友善的微笑。
左子颀却微微皱起了眉头。
“两位公子请上坐。”薛如凤旋身、挥手，指引左、易两人入座。“上林宴开，设席三日，不知薛家酒楼的规矩两位公子可清楚？”
“规矩？”左子颀扬眉，长衣一摆，以一个极潇洒的姿态落坐。“寻常百姓，好大的规矩。”
“吃个饭也要有规矩？”易风行诧异。
左子颀明显的讥刺让薛如凤极为不悦。“左公子，国有国法、家有家规，薛家酒楼虽是填饱肚子的地方，却也有客人、主人的规矩，左公子若是不愿当个好客人，小店绝对不勉强。”
闻言，易风行眼睛一亮。
好个薛如凤！长久以来，少有人敢用这样的语气对左子颀说话，看来，这外表看似柔顺的女子，也是个不好惹的小辣椒。
他瞥向左子颀。这下，他不暴跳如雷才怪。
但出乎意外地，左子颀非但不生气，反倒大笑起来。“哈哈哈！好！规矩！你要规矩我就给你规矩。说吧。”
同时，他的视线从未离开过她。
她早已感受到。是以，她的心，猛烈狂跳着。
他那灼人的目光像只猎豹，紧盯住她，令她颤悸的是，他的双眼仿佛在她身上放了火种，自她的肌底延烧进心底，燃炽她所有的一切。
不安、焦躁、愤怒的情绪在她心中交替着，却又有着一股连她自己也无法控制的悸动。
她开口，却听见自己的声音在颤抖。“上林宴席设三日，薛家会准备两间上房给两位公子，这三日内，不可擅食其他的食物，以免坏了味蕾。至于花费，相信两位公子应该清楚，一千两是订金，五十万两是总数，一分不减。”
为什么颤抖？她自问。
难道是怕这个男人？
不，她在心底摇头。但她可以肯定，这样令人难受的情绪是由他而起。
似乎，她的确有一些害怕。
但那害怕，不同于寻常，似乎还掺杂了些什么，像是——兴奋？更像是——期待？
天！意识到这样的情绪，她整个脑子像是被轰地震醒。
她究竟在想些什么？！
“很特别的规矩。”左子颀下了评论。
隐约间，他感觉到她的紧张。纵使，她是那么地力持镇定。
可从她流窜的眼波，唇角泄漏的秘密，他知道他的出现对她造成了不小的影响——一如她在他身上所做的。
以一个男人对女人的直觉，他可以肯定她要他！
但，从她脸上的惊慌失措看来，她似乎还不清楚在自己身上发生了什么。思及此，他的唇角忍不住微扬。
“五十万两真不是个小数目。”易风行耸耸肩。
依他看，除了左子颀，只怕不会再有第二个人花五十万两吃上一餐。不过，能因此见着薛如凤这等的绝色，倒也不算蚀本。
走遍大江南北，他所见过的女人不在少数，却从未见过这般令人魅惑的女子。
美自然是美，但她的美不同于一般女子。
温柔中带着坚毅，圣洁中带着魅惑，就连她在说明薛家酒楼的规矩时，都有一分难得的威仪和媚态。
而令人困惑的是，她些微的轻颤却又显出她是如此娇弱。
这三种足以令天下男人疯狂的姿态全集中在这样一个女人身上。
他发誓，绝没有一个男人能不为她心动。
“大数目有大数目的规矩。薛小姐，倘若这上林宴名不副实、我吃了不满意呢，薛家酒楼的名声只怕要坏在姑娘你的手上了？”左子颀明显地挑衅。
这话却激起了薛如凤的义愤。任谁都可以说她不好，但绝不能说薛家酒楼半句不是。
薛家酒楼是她爹爹辛苦了大半辈子所留下的产业，是他们父女俩胼手胝足打下的名号，无论是谁，她都不容许任何人诬蔑它。
“一句话！两位公子如果有对任何一道菜不满意，我薛如凤任凭处置！”她不自觉地提高了声调。
但话才一出口，她就后悔了。
“任——凭——处——置？”左子颀扬起一道浓眉，玩味着她的回答。
察觉到他不怀好意的目光和挪揄，她整颗心慌乱起来。
万一，他以此为借口，对她提出什么“不当”的要求……
不，她旋即摇头。怎么说他也是个探花郎，应该不至于做出什么不当的事，或许是她想得太多了。更何况，她对自家的上林宴不是很有信心的吗？
但才一抬眼，接触到他炙人的目光，她就知道她错了。
这个男人，没有什么事是他做不出来的。
她知道，从他如猛兽般的眼神里她可以看到。她忍不住后退一步。“我……这……当然是在合理的范围之内。”
突然，她觉得自己像只被狩猎的免子，退无可退。
“嗯——哼——”左子颀不置可否。“我肚子饿了，应该可以准备上菜了吧。”
看见她的惊慌，他突然有一种胜利的快感。
这个矜持高傲的女人，原来也有这样诱人的一面。
他想探究，她还有多少面目是他所不知道的。
听见他的话，她这才回过神来，想起自己应该做的事。
“小眉。”她唤。
“是，小姐。”婢女小眉闻言回应，将手中一袭白衣递上，指挥着其他人摆开酒席，设下上林宴主厨位。
薛如凤穿上几乎不染一尘的厨衣，正色道．“上林宴每一道菜皆由薛家酒楼师傅在众人眼前亲手做出，各位客倌可以亲眼见到每一道菜的程序和材料，请各位稍待片刻，上林宴于午时即刻展开。”
说完，不待任何反应，她旋即转身进入后厅。
突然，一个低沉的嗓音传进她耳底。那声音，仿佛像在她耳际低语。