\"哇!不要……哈哈……别闹……讨厌啦!\"
\"认输了没？快点说你认输了。\"搔得更起劲的他，发声威胁。
\"哈哈……你耍诈……这不公平……哈哈……
住手……好、好……我认输……我求饶了!\"扭动着身子，拼死要躲开他恶作剧的双手，她笑得连肚子都痛起来。
\"那输的人该怎么办呢？得听赢的人发号施令喔!\"他邪恶地笑着。
她答应得干脆。\"好啊。\"
\"这么爽快？不会后悔？不怕我要你做一些羞于见人的事？\"对她不寻常的柔顺与听话，他反倒有些吃惊。
\"比方说……像这样吗？\"她仰起脸，咬了咬他的下颌。
青耘诧异地眨眨眼。\"今夜是怎么了？我不小心掉到自己的梦中了吗？\"
\"是不是梦，你亲身体验一下，就知道了。\"
想要把握这幸福的最后时光，今夜她决定抛开一切的束缚，过去不曾有的大胆行径，想要述说而拘泥于自尊的言语，全都献给他－－这是对自己过去的告别仪武，明日朝阳升起后，将会是新生的自己。
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日上三竿后才苏醒的青耘，立刻就发现枕边人不见踪影。
他懒洋洋地伸了伸腰，打了个大呵欠，还不知道事态严重，只以为她是先到溪边去汲水，或是勤劳地想早点捕猎到什么能果腹的东西当早餐。拾起有点皱的衣服套上，他赤脚走出了小屋。
\"芝娘？\"
等了一会儿，没有回音。
他信步往系住马儿的树下走去，赫然发现连马儿也不见了。
\"芝娘!芝娘你人在哪里？\"
该不会是清晨有人闯进屋里，架走了她吧？没有听说过这一带有山贼之类的，但万一－－不，冷静一点，这不可能，要是真有人闯进，那他也会听到芝娘的呼叫，再不然也会被这么大的骚动给吵醒。
那么……芝娘到底是去哪儿了？迅速走回屋子里，他没花多少功夫就看到了在屋内的墙壁上，以炭木留下的讯息:少爷，我先一步回城里去，不需担心，晚一点就会派人过来接您。芝娘笔。
顿时，青耘有种被人狠狠地以木棒往脑袋后方敲下的错愕。
为什么？芝娘怎么会……他们昨夜不是才……
为什么会变成这样？!
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比当初逃离时多了半天的时间才找到路回邵府的芝娘，站在红漆刺目的大门前，有些胆怯地仰望着高高在上的门楣。曾经这里对她来说是个\"不得不\"进入的地方，因为爹爹在这儿工作，而她除了爹爹已无所依。
她想过，要是娘亲没有那么早死，现在的自己应该早在老家成亲生子，和普通的村妇没有两样，过着平淡如水，不知天地之辽阔，万物之多彩的祥和日子。
然而命运自有其运转的轨迹，她也许注定要踏上这条离俗而大胆的道路，做过去没有任何女子敢做的－－
咿呀!里头有人拉开了重重的门扉，握着扪把正打算出来打扫庭院的家丁一见到她，立刻惊讶地说:\"芝丫头，你不是陪少爷去散心了吗？怎么就自己一个人回来了，少爷呢？\"
\"老爷在屋里吗？\"芝娘下了马，牵着彊绳由侧门进入。
\"在。才刚用完早膳，现在人进了书房……\"
把马儿交给了一旁的小厮，芝娘踩着下定决心的步伐，直闯主屋的禁区，那是除了总管与少数人之外，其余家人与奴才们都不许靠近的书房，更别说是小小的奴婢－－可是从今天起她将要跨越过这道禁忌。
沿路上看到她的家仆们，个个露出了吃惊的表情，骚动宛如一滴水搅乱了平静的湖心，在这个早晨于安静一如往昔的邵府扩散开来。
\"叩\"、\"叩\"，她站在书房门前，举手轻敲两下。
\"谁？\"房内，邵老爷不悦地回道。
\"我是芝娘，有事求见老爷，想和老爷谈一谈。\"
里头传出\"砰隆光当\"的声音。\"进来。\"
深呼吸了一口气，芝娘推开了门，只见怒目横眉的邵老爷站在书桌后，咬牙切齿地说:\"你……还有脸回来……青耘人呢？\"
先反手将门关上后，芝娘子心静气地说:\"我想向老爷子要份工作。\"
\"工作？我邵府现在没有工作给你这种不知羞耻、勾引主子的狐狸精!把青耘交出来，立刻!\"破口大骂的邵老爷，恼火于她这种\"破釜沉舟\"的态度，也不想想自己干了什么好事，竟一副没事人的样子站在他面前，要是知道羞耻的话，她就该向他下跪求饶!
\"少爷人很好，我想要当邵府的见习总管，未来想继承我爹爹的工作，成为邵府的总管，\"把发汗的手心藏起来，芝娘一径平淡地说。
\"什么？\"
也难怪邵老爷子要目瞪口呆了，总管可不是随便哪个奴才都能当的，更别说是个小小丫环了。让个丫环担任邵府的总管，不等于是要邵府成为全京城内……不，是全天下的一大笑话!
\"你疯了不成？!你凭什么以为我会让一个娘儿们接管我邵府的家务，你知不知道自己的斤两有多重？即使你爹刚死，我不想对故人的女儿太残酷，但你现在说的事根本是痴人说梦!\"
一挥衣袖，邵老爷继续嗤之以鼻地说:\"罢了，你是在浪费我的时间。既然你人回到了京城，想必吾儿也在这京城中，要找到他也用不着你，门就在那儿，你自己走吧!\"
\"少爷人不在京城，回来的就我一人。假使没有我的告知，少爷又不自己回来的话，您是绝对找不到他的。\"芝娘动也不动，不受他的驱赶所影响。
\"你!\"邵老爷圆瞪双眼，接着一眯说:\"这样威胁我，你是吃了熊心豹子胆吧？\"
\"芝娘只是终于找到了一个能原谅我爹爹和老爷的法子。\"
\"我？我有什么地方需要你原谅的？\"
\"老爷抢走了我的爹爹。不，也许该说是邵家抢走了我爹爹。你们以无数的工作绑住了我爹爹，让他连回家探望自己妻女的机会都没有，让他连自己妻子去世回来奔丧的机会都没有。从小我像是没爹的孩子，即便生辰时会收到爹爹央人送来的一件新衣或一样小玩具，那也不过因为恰巧我和少爷同一天生，所以爹爹\'顺道\'记得而已。\"
不卑不亢的音调叙述着幼小时心灵挥之不去的空虚……这样反刍自己的记忆，芝娘才晓得自己说\"不介意\"的时候，有多大的部分也在对自己说谎言。她不是不介意，而是介意又能拿既定的事实如何？
和爹爹大吵大闹，憎恨爹爹的冷漠，难道就能换回爹爹，使爹选择她们母女而非邵府吗？
\"这些又怎么会牵扯上让你当我邵府的总管？\"
\"可是单方面责怪邵府抢走我爹爹是不公平的，因为这也是爹爹的选择。爹爹临终前说他不后悔舍弃了妻儿，他选了为邵府尽忠至死无悔，这份心意我想我现在能了解了。\"
邵老爷眯起了眼，怒火消去后，他静下心来听着。过去一直把这丫头当成麻烦，不过她倒和她爹爹一样，有着独特的见地与头脑，不是个平凡的丫头。莫非这也是血缘的关系，纵使是没用的女儿身，也承袭了她爹爹的才能？
\"为了少爷，鞠躬尽瘁死而后已的心意，芝娘也有。我想一直留在少爷身边，我不敢妄想高攀少爷，做他的妻子。但想扶助他，替他打点一切的话，没有比当总管更合适的了。我现在或许有不足之处，想请老爷严格的教导，如果无论如何芝娘都不成材的话，那时就随老爷发落了。\"
\"女人家想当总管，你是当真的吗？\"邵老爷沉吟着。
\"要我舍弃女人的身份也无所谓，我可以像个男儿般地工作，看老爷是要我更名或是削发，再也不碰半点胭脂，都没关系。\"芝娘急切地说着。
黑暗中隐约可见一道曙光了。
起初她也认为这是莽撞的行为，成功的机率极小，她本来打算要是老爷不肯听她这番话，她就跪在邵家大门口三天三夜，直到老爷肯听为止。但看样子老爷似乎不是那么不讲道理的人……
毕竟是爹爹选择要追随的人，应该可以谅解，接纳这外人眼中不可思议的请求。
\"这事儿你同吾儿商量过，才跑来威胁我的吗？如果我拒绝，吾儿就不会回到邵府吗？\"邵老爷心想:若真是如此，就算你说得再好听，我也不可能让一个指使儿子的狐狸精，留在我邵府。
芝娘缓缓地摇摇头。\"全是芝娘片面决定的，少爷不知情。\"
\"喔。\"心中暗哼了一声，邵老爷冷冷地道:\"总管难为，你难道不曾想过，留在邵府当青耘的妾会远比当总管来得轻松？不但可养尊处优，吃香喝辣，也无需听他人使唤，只要专注于伺候主人。尽情装扮保持受宠的地位，就可说是高枕无忧了?\"
\"芝娘没那个福分，天生是苦命人，与其要我差遣别人，我宁可靠自己的劳力来挣口饭吃。\"
\"好个自命清高的女子。\"
\"老爷要这么说也行。但芝娘知道成天担忧着主人今夜会不会来，何时主人会对自己失去了兴趣，会不会被赶出家门外……这种苦头也不好受!
我心眼小，胆怯，还是宁可做主子身边忠心的奴才就好。\"她幽幽一笑。
邵老爷最后叹了口气：\"你辜负了你爹爹苦心为你所做的设想，你以为你爹爹心中没有你们母女俩，这绝对是大错特错的、他爱你们，每每跟着我在外头采买什么新奇的玩意儿或上好的脂粉，总会偷偷再替你和你娘买一份，再千里迢迢地送回老家给你们、他以为我不知道，但我都看在眼里。\"
回想起爹爹，如今不再那样悲伤，却多了分思念，\"谢谢老爷告诉我。\"
取出几张银票，林林总总加起来是笔小财，也是一个男人省吃俭用多年的最后心意？邵老爷说:\"你爹留给你的银两，我都存放在这间钱庄中，以后这笔银子你要怎么用，我就不过问了。\"
\"多谢老爷。\"握着那几张纸，芝娘抬起头说:\"那我……\"
一摆手，邵老爷屈服地说:\"你以后就搬到主屋的总管房。跟着见习总管的工作吧，这是你自己说要做的，最好有所觉悟，我不会因为你是姑娘家就客气些，想挑起邵家的大梁，没有三两三别想干下去!\"
\"多谢老爷。芝娘知道了。\"
\"你的头一份工作，就是把少爷请回来，带几名家丁去，明天此时我要见到青耘。\"
\"是!\"
就结果而言，这么做是正确的吗？邵老爷也十分困惑。八成是年纪也大了些，心才会软下来。再过不久，他就想退休，不再管事了，希望在那之前林芝娘已经能成为独当一面的总管，做好扶持青耘的工作。
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\"少爷，芝娘来接您回邵府了。\"
屋内，板着一张冷面孔的青耘端坐在一方，瞧也不瞧毕恭毕敬哈腰说话的芝娘。她换上黑头巾，把女人家自傲的美丽乌丝全都套在丑陋的方巾下，身上也是一袭黑袍短褂配布裤，除了清秀的小脸会泄漏她的性别外，其余的地方看起来就像个青涩的少年或贴身小童。
\"少爷，您在生芝娘的气吗？\"将众人遣出屋外，她不屈不挠地对青耘说着，\"芝娘可以为不告而别一事跟您道歉，请您消消火，随芝娘回邵府去吧!\"
青耘冷冷地睇了她全身上下一眼。
这种丑到不能见人的装扮是什么意思？她背叛自己，跑回邵府去，和爹爹什么说了些？这两三天当中，他不断地思考着，到底有何理由，让前一夜还热情如火、柔顺听话得令人难以相信的她，一早起来竟翻脸如翻书地变了个人？
惟一的解答是令人气愤而难容的－－在她眼中，比起要和自己吃苦地过完一生，她还是眷恋邵府优渥舒适的生活。
说要离开邵府的人是她，结果头一个夹着尾巴跑回去的人也是她，女人的话一个字都不能听信!
\"唉，您打算像个孩子似的闹脾气到什么时候？\"
她说出了最不该说的一句话。青耘的怒火一口气爆发开来。\"闹脾气？!好个林芝娘，我邵青耘真是彻底被你愚弄了，我万万没想到在你眼中这竟是只用\'闹脾气\'就能一语带过的事!\"
横过桌子，他扣住她的双肩，锐利地瞪着她说:\"我才要问，爹爹给了你什么好处？你拿我去换得了什么？我希望那价码够高，高得能让你夜里做梦也会笑，因为从今以后我再也不会相信你所说的半个字了!\"
\"我去跟老爷要求，要他让我成为下一任的邵家总管。\"知道他不论再怎么失去理智，也不会伤了自己的芝娘，淡淡地说着。
\"总管？你疯了吗？\"
\"这是惟一能让我永远留在少爷身边的法子。\"
\"见鬼，我们不是说好要找一块地，共度余生，你把我的话当成什么？放屁吗？!\"
\"少爷才是，假使您承受不了老爷的期待，无法再待在诡谲多变的朝廷中，想逃避到乡野间的话，请不要拿芝娘当幌子，我不会陪您一起堕落。昨夜听过少爷的一番话，芝娘清醒了，我不想成为阻碍您前途的罪人，我没那分勇气陪您一起沉沦。\"