韵柔见王吉保浑身飞腾的杀气，想也不想，即刻跨步挡在崔咏荷身前。
福康安也飞快给了王吉保一个眼神，提醒他不可造次。
唯独崔咏荷完全没感觉到面临的危机，对着福康安冷笑一声，“全都是你的主意，对吗？”
福康安不怒反笑，“我送你的东西，你向来不是扔就是撕，既然这样，我就多准备一些，让你撕着开心，这也不好吗？”
崔咏荷怒容满面，眼神无比凶狠，“福康安，你不要仗着博府权势就以戏弄天下人为乐。常言道，月满则亏，水满则溢，你们傅家赫赫扬扬已二十多年总有一天，你会尝到登高必跌重的滋味。”
这样恶毒的咒骂，听得王吉保在一旁直皱眉头，福康安却像毫无感觉一样，依旧笑得泰然自若。反而把有心惹怒他的崔咏荷气得胸中一阵发闷，哼了一声，转身就走。
韵柔惊魂未定，对福康安福了一福，便也快步跟了去。
福康安看崔咏荷怒气冲冲而去，忍不住大笑了起来。
崔咏荷听着身后的笑声，气得全身都微微颤抖，脚步也越来越快。
福康安一边笑，一边低头看着满地的珠王碎片，没有人能看到他那黑亮的眼睛里，若有所思的光芒。
王吉保一直凝望着他，不过，看的不是他的眼神，而是他脸上渐渐浮起的两颗小红点，可见方才掷到脸上的珍珠，是真的十分用力的。
怒气一点一点地凝聚，这是他自小服侍的爷，是在战场上拼了性命也不肯让他受半点伤害的主人，如今却叫这样一个任性的女人给伤害了身体……
悄无声息地，在福康安低头凝思的时候，他以武人特有的轻捷迅速，追向了崔咏荷离去的方向。
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“阿弥陀佛，我的小祖宗，你总算还知轻重，没有真的打了那王吉保，否则只怕福三爷当场就要翻脸。”韵柔余悸犹存地埋怨崔咏荷。
“我哪里不知道那个王吉保是和他自幼一起长大，一起在沙场上作战，名为主仆，实是兄弟？我要真打了他，那个奸贼一定会翻脸，到时候就可以退婚，我就能脱离苦海，不用再受罪了。”
“既然这样，你为什么不打？”
崔咏荷叹了口气，摇摇头，有些无奈地说：“我做不到，就算是奴才也是人，我没办法因为自己想要脱身，就打骂他、羞辱他。福康安虽然是天下第一大坏蛋，但他身边的人无辜，我不可以这样做。”
韵柔点了点头，眉眼之中一片温柔，“福三爷对我这个丫头都一向客气尊重，这一点，他倒是和你一样的。”
“可别把我和他相提并论。这种人，脸上笑嘻嘻，暗中不知会怎么伤人呢，你还拿他当好人。”提起福康安，崔咏荷就不会有半句好话。
韵柔但笑无言。
两个人都没有发现，有人已悄悄来到身后。
王吉保还在想，应当如何不失分寸地教训这个胆敢伤了主人的女子，忽听得崔咏荷的话——
我做不到，就算是奴才也是人，我没办法因为自己想要脱身，就打骂他、羞辱他。
他一时竟怔住了。
一只手轻轻拍在肩头，王吉保猛一转头，见福康安不知何时含笑站在身后，刚开口要说话，福康安做了个噤声的手势，又指了指前面的两个女子。
崔咏荷与韵柔全然不知身后的事，还继续往前走。
“不过，说起来，你的胆子真是大。那些打过仗的男人，气势就是不同，刚才那一刹那，我吓得心都要跳出来了，你居然还可以指着福三爷骂起来……”
“什么气势？”
“我的天啊，你一点也没感觉到吗？你拿珍珠扔在福三爷的脸上时，王吉保的样子，像是要把你切成八块。”
“有吗？”崔咏荷皱眉想了想，还是摇摇头，“我一点也不觉得。而且，福康安不会让他碰我半根手指头的。”
这样信心满满的一句话，突然从一向见了自己，就役半句好话的女子口中听到，令福康安也微微愣了愣。
不只他感到奇怪，韵柔也觉得不可思议，“福三爷？”
“当然是他。”崔咏荷想也不想，极其自然地回答。
“啊，我明白了。其实你一直非常信任他，因为信任他，所以丝毫不担心。因为从来没有担心过，所以身旁的杀气都感觉不到，是不是？”韵柔恍然大悟。
“我哪有？”崔咏荷脸上一阵发热，忙不迭地辩解，“你不要胡说八道，福康安又奸诈又讨厌又可憎，这种人是不会让他的手下犯杀人罪的，因为他一向杀人不见血，这你都不明白吗？”崔咏荷一边说着，一边加快了脚步。
韵柔也半跑着跟上去，“真的不是吗？那你为什么故意勾引他？”
“我勾引他？”崔咏荷的声音忽地提高，“韵柔，你在说什么？”
韵柔一边笑，一边指指崔咏荷的手臂，“宝玉心里全是黛玉，见着了宝钗的玉腕，也会为不能摸上一摸而叹息，你把整个胳膊都露出来，把手指指到人家鼻子上，若还不叫勾引他，那是什么？”
崔咏荷惊叫了一声，飞快地把挽起的袖子放下来，“我这是襟怀坦荡荡，所以才不拘俗礼，只有你这样胸怀小人之心，才会专想些乱七八糟的事。”
“是吗？”韵柔耳尖地听到后头传来一声极其细微的笑声，于是拉长了声音应了一声，“我小人之心倒无妨，怕就怕某个大恶霸。大奸臣也存着这样的小人之心，以为你故意勾引他，那可就……”
崔咏荷气急败坏，想要骂她，一时竟找不出词来，便越跑越快，存心要把她甩开。
韵柔轻笑不止，也不再追上去，停下步子，看崔咏荷跑进荷心楼，方才徐徐回身，盈盈地施了一礼，“福三爷。”
第三章
福康安被韵桑发现，竟是一点也不尴尬，访若无事地朗笑一声，“我正要找韵柔姑娘呢。”
韵柔含笑问：“不知我有什么事能帮上三爷的？”
“我想问你，你家小姐到底喜爱些什么？这些年来，我每次来拜访，都带着宫中上好的珠玉美缎，可是小姐从来不是撕就是砸，没收过一次。不能让自己未过门的妻子稍稍开心，我这样的男人，岂不是太无能了？”福康安笑意从容，语气和缓，丝毫也看不出这是跟踪被发现后所编出来的应急之词。
韵柔微微一笑，“我家小姐素来不是向富贵折腰的人，若要她开心，只需在市集街道上买些精巧可爱、又有意思的东西即可。像那梆枝编的小篮子、胶泥垛的风炉都好，保准小姐会喜欢得不得了。”
王吉保不以为然地插嘴：“就这些东西，有什么珍贵之处？一颗明珠，便能换来一整车都不只了。”
韵柔斜睨了他一眼，“我说的那些小东西虽然便宜，但要细细挑选，才能找出真正精巧雅致的好东西，这一份心思，纵是搬来金山银山，也比不上的。你把你未来的少夫人，当作什么庸脂俗粉了？”
王吉保没料到这个看来温柔纤弱的女子一番抢白，竟如此辛辣，一时被堵得说不出话来。
福康安看王吉保下不了台，笑着引开话题，“我以往倒从未在街市上买过这样的小玩意儿，也不知能不能买得合小姐的心意。”
韵柔含笑义说：“这也无妨，近日我家小姐狂爱一样东西，公子若能取得，保证小姐是断然舍不得撕烂的。”
“什么好东西？”
“是一本叫石头记的书。”
“石头记？”
“对，此书朝廷不许刊行，民间只得手抄流传，但目前坊间只找得到前八十回，后四十回再也无处可觅。小姐深爱此书，每日牵肠挂肚，不能忘怀。公子若能寻到后四十回，保证小姐感念至深，再也不会对公子发脾气了。”
“石头记？这是什么书？是否有诽谤时政之处，所以才被禁刊？又到底写些什么了不得的英雄美女，才子佳人，竟令小姐如此在意？”
韵柔婉然而笑，“公子只怕误会了，这石头记妙就妙在并没有写半个英雄能人，更没有什么了不起的大事。说的不过是几个异样的女子，或情或痴、或小才微善，亦无班姑、蔡女之德能。
这样的文字，三爷这般大英雄人物，当然不屑一顾，不知道并不稀奇。至于朝廷为什么要封禁，小女子更是不明白了。”
“石头记？”福康安皱眉凝思，“好像在哪里听说过啊……对了，半年前，鄂敏六叔和孙大学士在府里做客，夜里头说笑唱和，也不知怎么吵起来了，我听着好像也是说什么石头记，一个说什么扬党抑钗，一个又说什么双峰并峙，二水分流，他们俩平时那么好的交情，竟吵得脸红脖子粗，不可开交。”
韵柔点头不住，满脸都是光彩，“自然是宝党之争了，我与小姐也常吵，若是不吵，便不是痴迷的人了。”
福康安看这女子眸中异彩不绝，心中忖思着，这石头记是何等魔书，怎么上至朝中高官，小至这闰中女儿皆痴迷若此？
韵柔见福康安深思，笑得更加柔美，再盈盈施了一礼，“三爷已经问完了我，该轮到我问三爷了吧？”
“哦，姑娘也有问题吗？”
韵柔笑意温柔，徐徐开口：“请问三爷，打算把我家小姐怎么办？”
“这个恕我听不明白。”
“好，既然三爷不明白，我就慢慢说明白。”韵柔依然在笑，温柔的眼神却忽然锐利了起来，“当初三爷与小姐定亲，便已经是一桩大大的奇事了。再说，三爷当时明明十分不愿，事后却像是非常乐意地接受了，不仅对老爷夫人都礼敬有加，更时常带着重礼来看小姐。若说这其中没有半点古怪，只怕无人相信。”
“姑娘说的话，我更加不明白了。”福康安的眼神忽然变得深不可测。
王吉保很自然地上前一步，冷冷地道：“韵柔姑娘，请你记住你的身分。”
“我当然记得我的身分。”韵柔的声音忽然冰冷，毫不惧怕地看向王吉保，“我自幼与小姐一同长大，犹如姐妹一般，小姐爱我重我，就连读书识字，也让我和她一起学习，才有今日的我。我做的哪一桩事不符合我的身分？”
一番话抢白过去，也不理王吉保难看的脸色，她转头望着福康安，继续说道：
“福三爷，我不知当初为什么你们要定这门亲，但时隔多年，或许这门亲事的利用价值已经完了。
虽然崔家沾了博府的光，举家抬旗，老爷也做到翰林学士，可论到门第，与傅家仍是云泥之别。傅家真的会守当初的婚约吗？”
福康安静静地望着这个素来纤美温柔，而今却变得凌厉逼人的女子，良久，方才徐徐地问：“你以为我福康安是什么人？”
韵柔听了柔婉一笑，“有三爷这一句话就够了，韵柔这就告退了。”盈盈又施了一礼，方才转身离去。
王吉保犹自忿忿然，“这个丫头好大的胆，竟然连爷都敢质问！”
福康安微微一笑，“这就是崔咏荷的不凡之处了。竟能令一个全无地位的弱女子，为了她，而有气魄胆量的质问我。崔咏荷绝不像你看到的这样，是个只会爬树、扔东西永远脏乱的野丫头。”
王吉保不以为然，又不好和福康安争辩，只得点头应是。
福康安自知他心口不一，却也无心去解说，目光谣望荷心楼 心却回到了数年之前，那一天，额娘强行定亲，自己苦劝不得，气极之下，回府禀告父亲之事……
“阿玛，这事你得管一管，额娘她居然硬要为我定下一个娃娃亲。”
“胡说什么，前儿我才告诉过她，诚亲王家的弘畅，有意给你说和皇上的十五格格和英公主，你额娘不可能还会想给你定别的亲。”傅恒的声音因为极度的震惊而略有些怪异。
福康安一怔之后，立刻叫了起来：“什么？和英公主？不，不行，阿玛，我不想娶公主。”
“为什么？你大哥、二哥都是额驸，你为什么会不想娶公主？这可是至大的荣耀。”
“什么至大的荣耀？古往今来，驸马无数，又有几人留下过名字？就算真有才能胆识的，只因挂了个驸马的名分，人家也只会说你是沾了公主的光。
我将来要以我自己的能力建功立业，留名后世，绝不愿借助皇家的光彩。
而若说与皇家联姻，有了大哥、二哥已经足够了，又何必再加上我呢？”
“可是……”
“阿玛，你主持军机处多年，哪里事繁任重，就有你一力照料，且你诗人诚挚有礼，处事妥当，现今的地位是你凭本事挣来的。可是，外头不还是有人日日议你是外戚，是沾着皇后的光，才有今日的吗？
这一切的一切，我都看在眼里，我不想将来别人说起我，也只会说，原来他是十五格格的额驸，怪不得仗好打、官好当。”
傅恒听福康安一说，想起自人军机处以来，自己时时在意，半步也不敢走错，只恐落人话柄的辛酸，于是叹息一声：“难得你看得如此透彻，并没有被皇家的尊荣冲昏了头，的确远胜你两个哥哥。更难得你有这样的志气和豪情，要靠自己建立功业，只是，你该怎么去拒绝弘畅的好意呢？”
“不用拒绝，阿玛只要对外宣布我已定亲，大摆宴席，此事自然就消弥了。”
“定亲？”
“对，侍读学士崔名亭之女，额娘十分喜欢她。”
“崔名亭只是个小学士而已，又是汉人，我两家突然定亲，只怕皇上也要过问为什么了。”
“为什么？为的就是皇上啊！皇上前些日子不是正烦着朝中满汉相争，六部的满大臣、汉尚书互相指责吗？阿玛特意为我定下汉臣之女，以堂堂宰相之尊，先推行满汉一家的善政，正是为着贯彻皇上的旨意，如此一来，相信皇上只会称赞阿玛，绝不会再过问的。”
傅恒先是一怔，而后笑了出来，“你这鬼灵精，这倒好，你借着人家过关，反而博了个体承圣意的好功劳。只是……”
他脸色忽而一正，“对你来说，这或许是为了躲避与皇家联姻的一个策略，可是对人家女子却是一生大事。我傅家虽是当朝一品，却也不可仗势欺人，误了清白女儿家。”
福康安平静地笑了笑，“阿玛，我知道傅家是什么门第，阿玛是什么为人，我福康安也一定会尽身为男人的责任，无论如何，我不会负她。”
无论如何，我不会负她。
当年的诺言，似犹在耳边，纵然当初只是利用，但许下的诺书，一生一世都不会变。