「站住-」
「该死！别跑--」
「大家快抓住小偷--」
位于边城近郊的某个小村庄，简陋的市集里正上演一出你追我跑的抓贼戏码。
追贼的村民们手持棍棒，吆喝著追赶一名形色匆忙的孩童。
那名孩童衣袄破旧，发丝凌乱地披散在脑后，沾染脏污的小脸上有著一双圆滚滚的大眼，此刻眼中写满了胆怯与惊惶，短短的腿儿纵使发颤，仍然死命向前跑。
啪嗒！
孩童左脚下的鞋底突然应声开口，整个人因此绊倒，往前跌仆。
「唔……」
脸颊、掌心、手肘及膝上传来一阵尖锐的痛楚，地面上的碎石划破了肌肤，但孩童没有像一般小孩跌倒就嚎啕大哭，仅是闷哼了声，拍拍嘴边的泥沙，忍痛想站起来继续跑，然而此时无情的棍棒却已落在身上，既错失了逃跑的机会也只能在原地抱头瑟缩。
「唔！」
「被我逮到了吧！敢偷我的烧饼？我非好好教训你不可，看你以后还敢不敢偷东西！」烧饼小贩阿财，粗厚的大掌拎起孩童颈后的衣领，将瘦小的孩童提了起来又扔回地上，让众人可以将年纪小小就不学好的偷儿瞧个仔细。
这一瞧，围观的村民们都微微一惊。
「是……你？」
有人见状，原先憎恶的神色稍稍和缓了些，眼底流露出无奈的怜悯。
他们只管追贼，没瞧清楚小偷居然是不知从哪儿流浪到他们村里来的小痴儿。
说来还真可怜，这孤伶伶的小痴儿恐怕是遭亲人遗弃，无依无靠，饿了只能吃些野菜或捡人家倒掉的腐败食物果腹。此地是个贫瘠的小村落，不是什么繁荣富裕的城镇，食物虽不至于匮乏，却也不是那么唾手可得，不过有些村民见她可怜，在能力允许的范围内，偶尔还是会分一点饭菜给她填填肚子。
小痴儿不聪明，但倒也安分，从不惹事生非，今日却出乎大家意料地当起偷儿来，不但偷了阿财的烧饼，还趁村里唯一一位老大夫请吃孙子满月红蛋、场面热闹混乱时，潜入老大夫家偷东西，也莫怪众人会感到吃惊。
「除了我的烧饼，你还偷了老大夫什么东西，都拿出来。」
阿财撇撇厚唇，面对这样一个身世堪怜的小女娃，想狠狠教训她的念头也顿时消散了，但他摆在摊子上的烧饼，可不是拿来让人白吃的，那是他要做生意的呀。
小痴儿就算可怜，总不能就这么姑息她偷窃的行径，到时成了惯窃还得了！
拿出来？
小女孩似懂非懂，明澈圆眼虽填满惶恐，却也老实地从沾上芝麻的衣襟里，掏出五块烧饼及一只巴掌大的白色瓷瓶，瓶口塞了红布，可见瓶中必定盛装某物。
「就送你两块烧饼吧，其余的我拿回来。」想必她是饿昏头才会偷东西吃，也就不跟她计较太多了啦！
阿财上前向她伸手，小女孩却抱著烧饼和瓷瓶退了两步，猛摇头。
「偷东西是不对的，会被抓入官府，你不知道吗？」
小女孩又是摇头。
「官府很可怕喔，里头有很凶的宫大爷，你如果不想被抓去官府的话，就把烧饼还给我，以后不可以再偷东西！」阿财装出凶恶的样子。
她还是一迳地摇头，怀中的东西宛如她的宝贝，丝毫不肯松手。
「啐！我居然跟一个脑袋有问题的小白痴讲起道理来？」阿财垮下肩膀，莫可奈何地拍额。
此时，年迈的老大夫总算赶上大伙，一看清偷儿是谁，老脸上也出现和众人一样的微诧，便了悟地开口问她：「你受了伤，所以才来偷金创药？」他不久前替跌跤的小痴儿上过药，她也许认得这瓶药能让伤口愈合才偷的。
小女孩歪头像是在思索，才迟疑地点点头。
「以后你如果有什么病痛，来我铺子找我没关系，别用偷的了。」老大夫宅心仁厚，并没有斥责她。
「给我……这个……」小女孩将怀里的东西捧高，乌青的小脸满是企求。
「这怎么可以，我的烧饼哪能平白无故送你，要是你往后天天向我讨烧饼吃，我都得请客么？那我岂不是吃大亏了！」阿财一口回绝。
不成不成，他摆摊是做生意，又不是为了救济，更何况他的生财工具就是这么几块烧饼，送她吃，那他喝西北风去啊？他还有一家老小要靠烧饼养呢！
「给……饿……要吃……」
听了半天，阿财约略了解她咕哝不清的语句。
「我说送你两块了呀，你要全部，未免太贪心了吧！」
「这样吧，阿财，」老大夫出面打圆场，拿出钱袋掏出几个铜币。「我替她买下这五块烧饼，你没损失了。」
「好吧，这次看在老大夫的面子就算了，下不为例，知道吗？」有钱好说话，阿财收起钱，没好气地转身离开。偷儿事件落幕，村民们也纷纷散去。
虽然从头到尾都听不太懂，见他们没拿走怀里的东西，小女孩总算笑颜逐开。
「好了，没事儿了，需不需要我帮你上药？」老大夫慈祥问道。
她嘴角挂著单纯满足的笑，不知是听懂抑或没听懂。
不过看来是没听懂。
老大夫望著瘦小的身影迈开腿儿咚咚跑开，不禁兴叹。
这样的她，想必会过得很辛苦，但愿这孩子傻人有傻福哪！
第一章
八方富贾甲天下，三才贵胄捋关中。
繁华京城，水陆辐辏之地，四通八达。
城中最北是天子所居的宫城，宫城之南为官署办公的皇城，三省、九寺、四监均在此，皇城正门接临朱雀道，是贯通京城南北的主轴。
由此街划分东西二市一百零八坊，会商贾、聚四民，乃京城最繁荣之地。
在京城里，无论是文人雅士的风雅韵事，还是众商阔王的酒色财气，各类小道消息都是人人茶余饭后的话题。
而众商之中，又以秦家最富盛名。
秦家所营商肆，囊括书肆、香料铺、药材铺、客栈酒楼、织染作坊等十来种，凭恃历代秦家人高超的经商手腕，「京城富庶甲天下，秦财万贯甲京城」之名不陉而走，不满五岁的雅嫩小娃都能朗朗上口。
秦家富可敌国，连朝廷都礼遇三分，只要是秦家的事，人人莫不津津乐道。
因此，穆鹰对眼前这位来历不凡的秦家少主找上他的用意，更加狐疑了。
日落月升，秦家所属的客栈二楼，一方隐蔽却视野辽阔的雅座内，一身黑衣劲装的少年，精锐狂狷的黑眸若有所思地打量坐在对面的秦啸日。
看起来，秦啸日的年纪与他相差无几，身著儒雅俊逸的上等月牙白锦衫，腰系银缕腰带贯佩玉，俊美的脸庞挂著气定神闲的笑容，从容安逸得好不悠闲。
这种锦衣玉食、不愁吃穿的富家子弟，想必每天都吃得饱、睡得暖，从未尝过颠沛流离、饥饿困顿的滋味吧！
轻蔑，不著痕迹地掠过穆鹰桀骛不驯的黑眸。
「为什么是我？」』穆鹰直问出口，不兴客套。
「你要听我讲述商事之道，还是听我分析商场致胜法门？」秦啸日手中摺扇轻摇，眸光带笑。他不答反问，年纪轻轻就有著精明的老成。
「说重点。」他懒得听什么长篇大道理。
「可以。」秦啸日对这个最新合作对象，充满兴味。
以秦家的财势，众商莫不挤破头想跟秦家合作，对他逢迎奉承、百般巴结，一旦脱颖而出拿到秦家的合同，必定感激到痛哭流涕；唯独穆鹰，倨傲自负得目空一切，似乎有没有这个天上掉下来的大好机会也没差。
秦啸日嘴角浅勾。 「重点只有一个，那就是--我看上你了。」随即附带暧昧的一笑。
「你……」穆鹰一楞，头皮有些发麻，不动声色地拉开彼此的距离。
这家伙对男人没什么特殊癖好吧？
秦啸日眼角余光瞥见立于他身后的贴身护卫匆忙别开眼，神色有些不自在，他微微一哂，俊逸脸孔凑近穆鹰，以沉醇魅惑的嗓音又补充道：
「穆鹰，我要你，我出的价格绝对让你满意。」
穆鹰一听他满怀情感的「告白」，猛然从椅子上拍桌起身。
碰！
「我是来跟你谈生意，不是来卖的！」这个不要脸的家伙竟藉故跟他「攀关系」，真是污辱他身为男子汉的尊严！是可忍，孰不可忍--
「我看上你这个人的能耐、和你手下那些人才，雇用你替秦家完成这趟交易，跟『卖不卖』有何干系？」』秦啸日揶揄道，又瞥了眼欲加掩饰尴尬的贴身护卫。
唉，大家都想到哪里去了？
穆鹰再度一楞，松开抡在身侧的拳头，沉吟了半晌才又开口：「真要交给我？」
他只不过领了一群弟兄，在边关替人赶杀到处肆虐的马贼盗匪，会的是奋勇杀敌的伎俩，过的是刀口上舔血的日子，然而今天秦啸日竟然要交付他运送一批钜量的货品经丝路到番邦，做起马队商王的生意来，他办得到吗？
「你若无法胜任，我也只好托付别人。需要时日考虑吗？」秦啸日不置可否，由穆鹰自行决定。
「不必，我接受。」
如果能够藉此机会打出一片天，还可以让跟随他的夥伴们不再有一餐没一餐地过，他没有道理不做。况且，比起填饱肚子，更重要的是秦啸日信任他们。
「成交！」秦啸日也站起身，两人握手言成。
他没看错人，穆鹰看似狂狷自负，却有著冷静锐利的心思，这种人绝不会随便答应没有把握的事，而且必定能达成所托。
忽尔，秦啸日发现穆鹰黑眸微眯，视线落在他身后的围栏外，他好奇地转头。
从二楼这个角度望下去，刚好可见斜对街勾栏院「春色楼」的院落，此时华灯初上，热闹非凡，里面那些送往迎来的花娘，一个个都千娇百媚地招呼恩客上门，进屋抛金洒银。
而此刻，院子里的男男女女正围绕著一名年约十一、二岁的女孩，往她头上插花，朝她身上丢掷纸屑、糖糕取乐，除了她，众人均开怀不已。
秦啸日眉头微皱，正要回头，一道黑色身影乍然闯入视线中，进了春色楼。
那个人有点眼熟哪，很像是……
他一回头，果然不见穆鹰的踪影，而身旁的护卫则是只手按上腰际的剑柄，脸色沉寒地盯著斜对街看。
「莫言，别急，我们静观其变吧。」秦啸日坐回椅子上，轻摇摺扇，闲适地品起香茗。
来到春色楼的穆鹰，冷然伫立在人群后方，花娘们显然正玩在兴头上，压根没人注意到他。
他看著那名被当成白痴取乐的瘦小女孩，凌乱的黑发被恶意插了好几枝鲜花，衣著脏乱狼狈，巴掌大的小脸挂著傻呼呼的笑容，宛如早已习惯遭人取笑欺侮，但此时那一双澄净的圆眼却流露出惧意，怯怯地咬起手指头--
女孩下意识的小动作，让穆鹰的心猛然一震，那双又圆又大的清眸，挑起他心底某段似曾相识的回忆。
「嘿，今日我就要这痴儿，尝尝玩个白痴是什么滋味！」 一名酩酊醉汉摇摇晃晃走向女孩，抓起她的手臂就往屋里拖。
「钱大爷儿，小白痴只是个打杂的小婢，可不是咱春色楼里的花娘，没学过伺候男人的本事呢！」风韵犹存的老鸨挥挥大红手绢，矫情地笑道。
「你的意思是不卖？」醉汉横眉。
「就怕您不尽兴嘛！」
「本大爷姓钱，有的也是钱！呶，一百两拿去，我就要玩她一夜！」醉汉大方抛出一张银票。
「卖卖，当然卖！」见钱眼开的老鸨立刻捡起银票，一点也不顾念痴儿还只是个半大不小的孩子，急忙把银票塞到衣襟里。
三年前，这个不知打哪来的小白痴昏倒在后门，她怕死人触霉头，便请了大夫救活女娃；后来才知道这女娃是个痴儿，看她可怜，留她下来打杂，让她以奴役换一口饭吃，至于这一百两，就当小白痴还自己请大夫替她治病的费用呗。
「痛……手……走开……不要……」
女孩颤声抗拒，再怎么不明了对方的意思，醉汉粗鲁拉扯的力道也令她恐慌，拚命想抽回被抓疼的手。
「不要？大爷我肯赏光买你，你该要偷笑了，难道你不知道你这样子比废物还不如吗……噢！」醉汉突然一个痛叫，缩回手，发现是痴儿咬伤他的手，于是恼怒地扬起手来--
「可恶，你找死！」
当穆鹰看见女孩害怕地抬手挡住迎面挥来的耳光时，她右腕内侧的殷红胎记就这么落入他眼中，转瞬间，那股似曾相识的感觉幻化成真实朝胸口急涌而来，他心头不由得一紧。
她……
女孩紧闭双眼，害怕地抱头瑟缩在地上，但预期的疼痛却没有传来，只听见一道冷鸷嗓音在头顶上方响起。
「你要想动她，就等著残废！」
她好奇地睁眼抬头，看到一把泛著银光的长剑横在她上方，那个凶她的醉汉将手硬生生挡在剑身前，只差不到一寸便会「自己」切断他自个儿的手筋，而单手持剑者则是一名陌生的少年。
不只醉汉，众人都被这一幕吓了一跳，噤声呆望。
他是从哪冒出来的？大家甚至没看见他从人群中钻出来，待看清之时，他已经拔剑来到痴儿身边。
醉汉赶紧缩手，但一看清对方是个嘴上无毛的少年，对他还不构成威胁，于是满心不痛快地大肆叫骂：「臭小子，滚一边去！这白痴被我买下来了，本大爷高不高兴教训她都不关你的事--」随著衣带被迅猛的利剑削断，裤子当众落地，醉汉的声音也哑然而止，其他男男女女更为这俐落的剑法倒抽了一口气。
又只差一寸……
「我说了，要想动她，就等著残废！」穆鹰冶冶道。「不过，我可以让你选择残废的部位。」
「呃……不了，我不动就是了……」醉汉顿时被吓得从烂醉如泥中清醒，忙不迭伸手护住「重要部位」，边拉裤头跌跌撞撞、屁滚尿流地逃离现场。
「走。」穆鹰一手拉起女孩，在众人的怔愕中离开春色楼。
啧啧啧。
将一切看在眼里的秦啸日，不禁为勾栏院里的人们发出不带感情的同情。
「天子脚下公然掳人，穆鹰这算藐视王法吗？」他同贴身护卫道，莫言则沉默以对，但按在剑上的手总算可以放开。「好戏落幕，我们也该打道回府了。」
秦啸日摺扇一收，弹衣而起，准备步下楼，却与带著救回的女孩上楼来的穆鹰遇个正著。
「替我照顾她。」穆鹰把女孩推给秦啸日。
女孩抬头瞅著无辜畏怯的大眼，好奇的眸光在两个陌生人之间来回，不过倒是多看了替她解围的大哥哥几眼，此刻已不再像方才孤立无援那般害怕。
秦啸日俊朗的眉头微挑。
「照顾她不是难事，但我是个商人，不做亏本生意，自是不可能平白无故收留一个人。简而言之，我有条件。」