「苦衷?坐拥江山的万岁爷会有什么苦衷?」她凄迷苦笑。
「狄王爷为孙子狄逖早我一步向万岁爷提亲，而狄王府一门忠烈为我大明效忠，是我大明朝不可撼动的栋梁。万岁爷若婉拒狄王府却将你嫁给我这个小小的御前行走侍卫，如何向功震朝廷的狄王爷交代?」
「照你这么说，父王将我除籍逐出宫门，同时将你革职，全是做给狄王爷看的?意在安抚狄王爷?」慧黠的朱敏顺藤摸瓜，一点就通。
「嗯!狄逖将军驻守大明皇朝的门户——山海关，万岁爷不能不拿捏狄将军求婚遭拒的打击，唯有将我俩重惩才能平息狄将军不满的怒气。」
「父皇真是用心良苦啊!」
「十七!事情或许还有转园余地，你想回头还来得及。」
「回头?我不明白你说这话的用意。」她的心像压了块铅石，沉重无比。
「你是尊贵的公主，从小锦衣玉食仆从如云，若执意跟著我，恐怕注定要吃苦一辈于。」
「你怕我吃不了苦?」她泫然欲泣，一片痴心如遭针扎。
「不!我不舍，也不能让你跟著我吃苦。骨肉至亲，只要你回去恳求万岁爷原谅，我相信万岁爷一定会收回成命。」
「恳求原谅?我忠实勇敢面对我的真感情，错了么?想不到我朱敏在你眼里不过是个贪图富贵的浮华女子。」伤心的泪水像断线的珍珠纷纷坠落。
「不!我知道你不是浮华女子，你千万不要曲解我的意思。唉!我还是把实情说给你听吧!」他赶紧将哭成泪人儿的她揽进怀里，掏出方帕拭乾她的泪痕，解释道：「神医说的很清楚，中毒初愈的我目前只剩下五成功力，若再经过一段时日苦练顶多也只能恢复到八成。其实，就算万岁爷没将我革职，我也打算主动提出辞呈，我的功力消灭是下争的事实，我再也无法承担保卫圣驾的责任。而我……除了一身武艺无一技之长，怎能让你跟著我吃苦?」
「我……我只顾著跟你抱怨，却忘了问你复原的状况。」她怪下好意思地红着脸觑他一眼。
「神医医术精湛，我已无大碍。」他低头痴望怀中的清丽俏佳人。
「听你这么说，令我宽心不少。」她岔开话题，问道：「对了!我记得你说过令尊在京城经营一问药铺?」
「不错!我爹明示暗示我好几次，说他年事已高，希望我接掌药铺，却因我一直跟随万岁爷左右不得下作罢。」
「经营药铺很好呀!既可赚钱，还可以照顾生病的人，是个积德的良心生意，」
「这两天我也很认真评估此事。我是个习武的人，对人体经脉穴络了若指掌，甚且对跌打损伤也略知二一。更何况，我还有一个别人求都求下来的义父!」
「义父?」
「神医对我关爱有加，收我为义子。」
「哦!那太好了!令尊有间现成的药铺，若再去求你义父传授医术，学成後你大可悬壶济世，不是么?」她兴奋地为他的未来勾勒一幅光明远景。
「身边有个知心人作伴讨论真好。」他黝黑的墨瞳深情锁住她闪闪发亮的水眸。
「现在，你还要不要我回宫求父皇收回成命?你可要想清楚，我若回去等於接
受父皇的旨意，非嫁狄逖不可。」她像找到避风的港湾，撒娇地依偎在他宽阔的胸膛。
「不!你是我的娘子!谁都不能从我怀中抢走你。」他亲昵地拿额头磨转她的额头。
「哼!我几时答应嫁给你啦；：」她下依地噘唇，伸手捏捏他高挺的鼻尖。
「你不愿意?哎哟……」他忽然弓起身子跌在大石上痛苦呻吟。
「你……你怎么了?是不是身上的余毒作祟?」她吓得花容失色。
「我的心好痛……好痛!」他揪著心口频频喊疼。
「好端端的怎么突然心痛呢?」她绞起眉心，用手轻轻按揉他的心口。
「听到你不愿意嫁给我，我……我的心冬冬冬拼命鼓噪……」他忍住笑意，眯著眼睛打眼缝里偷偷瞄著心急如焚的她。
「那……是不是我答应嫁给你，你就没事了?」
「你这句话是颗灵丹妙药，听进心里不但心绞痛霎时痊愈，还生龙活虎哩!」诡计得逞的他翻身压在她身上。
「你……你使诈骗人。」她被他伟岸的躯干压得动弹不得，不禁又喜又臊。
「我这一招就叫做……嗯……使诈骗娶美娇娘。」
「贫嘴。」她飞白他一眼，噗哧笑开来。
「瞧你笑起来多美啊，十七……」心醉神驰的他收敛嘻皮笑脸，正经肃穆正式向她求亲，他说：「你为了我受尽委屈，从尊贵的公主眨为庶民，湛云惶恐之余向你发誓，我会爱护你一辈子，今生今世不离不弃!答应我!请你嫁我为妻，我要你当我孩子的娘，求你嫁给我。」他贴在她耳畔不住央求，说出来的话宛如勾魂魔语字字句句敲进她易感的芳心。
「……」她咂嘴欲说，喉头却哑窒得连一句都说不出来。
「嫁给我!」他举起修长的食指来回抚刮她白皙透红的脸庞，透过指尖将他诉不尽的浓情密意汩汩传递到她的心海，她的心她的人不禁有些儿发烫……
「嗯!我答应嫁给你。」她忙扑下两排浓密的眼睫隐住羞臊。
「太好了!十七……噢!」狂喜的他一双眼睛贼贼地绕著她的菱形小嘴打转……徘徊……心折的他再也克制下住内心狂袭的情潮，呻吟了声凑唇覆盖上去。
「唔……」
甜蜜的吻一个紧接著一个，他充满阳刚的温热气息吹呼在她白瓷颈项的寒毛，像火星子似的炙烫她的心办，熨得她的一颗芳心不住抽颤……
西天边那轮红色火球依依不舍地滑落山头，暮色四合，早起的星辰好奇地眨著眼睛躲在遥远天际偷窥这一对终成眷属的有情人。
尾声
雪霁天晴。
圆窗外，淡橙色的月光微微照著铺上银粧的大地。
戌牌时分，难得偷闲在家的湛云张臂弯腰不断逗著努力迈开胖胖小腿学走路的宝贝女儿。
「馨儿!乖……过来让阿爹抱抱。」他见小湛馨危危颤颤跨前一步，他立刻偷偷後退半步。
急著想投入阿爹怀抱的小湛馨不得不努力再往前走……
「义父不忍心见你每天从早忙到晚，今天特地坐镇药铺代你看诊，好让你留在
家里歇憩，你却像个长不大的孩子似的跟馨儿玩得一身脏。」十七坐在桌案前就著煤油灯亲自为小湛馨的新袄绣上美丽的小花。
「就因为我难得赋闲在家，更要把握机会教导我心爱的女儿学走路。」
「阿……爹!」当湛云转身跟十七说话时，小湛馨登时耍赖一屁股坐在地上，快速用爬地爬过去，胖胖的小手紧紧缠抱他的长腿，攀树干般站起。
「哇!多聪明的小美人，嗯……让爹香一个。啵!」他既满足又骄傲地弯腰抱起小湛馨，猛亲她带著奶香的嫩腮。
「馨儿明明耍赖，你还说她聪明。」十七满脸满眼堆满幸福的笑靥，低头咬断丝线。
「阿……爹!」圆圆大大的头颅戴著一顶枣绒虎头帽的小湛馨如法炮制贴近湛云的脸颊猛亲，留下一团团湿答答的口涎。
「哈……」他朗声大笑。
望著馨儿漂亮的小粉颊笑漾两朵可爱的酒窝，他整个人跌进回忆里……
日子过得真快，一转眼已经三年了。
他在十七的殷殷鼓励下，决定选择悬壶济世做为终身志向後，立刻前往桃花林请出神医搬到京城同住在一个屋檐下，以方便就近讨教。神医见他资质奇佳又认真勤学，於是，将毕生所学倾囊相授。
果然名师出高徒。
短短不到三年的工夫，湛云废寝忘食所习得的医术终於通过神医的严格考验，正式挂牌行医。
他秉持「医者父母心」的道理，耐心倾听病患诉苦，然後对症下药开出药方。若遇上贫穷的病患上门求医，他不但分文不取，甚至相赠滋补养身的药材。
湛云的仁心医德经由求诊病患一传十，十传百，很快就传遍京城的大街小巷，上门求诊的病人从药铺里头排出一条长龙直弯进巷子里。
「少爷!少夫人!不好了!」老管家匆匆闯进後院。
「何事如此惊慌?」湛云收回思绪。
「老奴听见外头传来一阵急促的敲门声，赶紧跑过去开门……哇!不得了啦!黑压压的士兵个个手执火把、手按剑柄……将我们的房子团团……包围啦!」老管家惊慌失措说著。
「哦?我出去看看。伶俐!抱好馨儿。」湛云将怀里的馨儿交给跟在老管家身後跑进来的伶俐。
「奴婢知道。」伶俐将馨儿抱进怀里。
「小心。」十七面露忧色，放下手边的针线活儿?
「我知道。」湛云点点头。
此时，前厅传来一阵了亮的通报声，喊著：「皇上驾到。」
「皇上?」湛云夫妇错愕对看一眼，随即相偕穿越花园奔至前庭。打老远就看见武宗皇帝内著黄纡长衫，外罩一袭黄锦地团绣龙纹镶狐裘披风，神采奕奕定进暖阁。
「父……叩见皇上!」乍见久别的武宗，十七噙住满眶泪水随湛云双双跪地。
「免礼!你们都起来!」武宗一手牵起一个，略显哽咽的嗓音感慨万千说道：
「敏儿!这三年，父皇无时无刻不挂念你啊!」
「都怪敏儿不孝!让父皇为我操心!父皇请上坐。」一直以为这辈子再也无缘见到父皇龙颜的十七喜极而泣，忙将武宗延请在一张黄杨木太师椅坐下来，回头吩咐老管家沏茶。
「傻孩于!父皇咎由自取，怨不得别人。」
「父皇!您快别这么说，女儿明白您心中比谁都要来得酸来得苦。」
「敏儿!父皇能够得到你的谅解，甚感欣慰。湛云!你还怨朕么?」武宗转问湛云。
「皇上将最宠爱的女儿嫁我为妻，湛云感激都来不及，绝不敢有丝毫怨怼之心。」
「你们夫妻俩能以大局为重，也不枉朕昔日对你们的宠爱。」武宗欣慰地点头
捋胡，当他看见伶俐抱在手上的女娃儿时，眼睛二兄，问道：「她是朕的外孙女?」
「是的，父皇!她叫湛馨，刚过周岁半。」
「哦？！伶俐!快抱过来让朕好生瞧瞧。」
「奴婢遵旨。」
「朕的外孙女长得真水灵，瞧瞧这两道月牙儿似的弯眉，还有这两颗水汪汪的大眼睛，跟你简直是一个模子印出来的，长大後定跟她娘一样是个大美人。哈……I武宗抱著小湛馨笑得合不拢嘴。
「馨儿!乖!快叫皇爷爷。」湛云忙上前摸摸馨儿的头。
「皇……爷爷!咯……羊……须须……」小湛馨滚著两颗水灵灵的眼珠子，白胖小手不客气扯住武宗的美髯，乐得咯咯笑。这……天啊？！小湛馨似乎把蓄胡子的武宗皇帝当成他们养在院子里的那头老山羊啦!在场的大人莫不吓出一身冷汗。
「父皇!馨儿她……她下懂事……」十七赶紧出面打圆场。
「欵!童言无忌，朕不介意。更何况，朕的宝贝外孙女说的一点也没错，朕不就是蓄了一把山羊胡么?哈……」
「是……」听武宗笑声朗朗，众人这才松了一口气。
「敏儿!父皇此次亲自前来，一者是探望你们夫妇俩，二者是要当面收回朕的旨意。」
「收回旨意?」
「不错!朕打算恢复你公主的头衔……」
「不!父皇的美意儿臣心领，寻常百姓的生活，儿臣甘之如饴。」
「这……」
「君无戏言!父皇万万不可因儿臣失信天下。」
「敏儿!父皇当年为了巩固大明皇朝基业，不能不顾全狄王爷颜面，狠心将你跟湛云逐出宫门好给狄王爷一个交代。如今，狄逖已经娶亲，也该是父皇弥补你跟湛云的时候了。」
「父皇今日圣驾亲临已是儿臣等莫大的荣耀，儿臣很满意现在相夫教子的恬淡
生活，请父皇毋须为我操心。」
「你既然这么说，那……朕就将虎坊桥东的『水月别苑』送给我的宝贝外孙女当作见面礼，朕这点微薄心意，你们夫妇俩不会拒绝吧?」武宗十分清楚朱敏的脾气，转而馈赠小湛馨。
「儿臣等代馨儿叩谢隆恩!」十七跟湛云跪地叩谢，她心里明白万岁爷已然让步，若她再婉拒就显得太下近人情了、
「哈……快起来!水月别苑离紫禁城不远，以後，朕想见见宝贝外孙女可就方便多了。」武宗笑眯眯看著怀里粉雕玉琢的小人儿。小湛馨当然不懂大人的恩恩怨怨，这会儿正抓著她皇爷爷衣领上的翡翠玉盘扣下放哩!
「皇爷爷!吃……吃……」小湛馨看见玉盘扣油光水绿，还以为是什么好吃的东西，馋得口涎直流牙牙喊吃。
「哈……陈公公!记得回宫後通知御膳房按照朕的玉盘扣式样，做出一道适合小娃儿吃的糕点，送过来给朕的宝贝孙女吃。」武宗皇帝简直把外孙女宠上天了。
「奴才遵旨。」
「喔，对了!湛云啊!听说你是京城最受欢迎的大夫，过来坐在朕身边将你弃武从医的历程说与朕听。」武宗兴致勃勃。
「遵旨。」湛云话说从头，他说：「当年刘瑾派范植埋伏在石头镇狙杀我，我跟范植交手数十回合，范植渐趋下风竞打出淬毒的袖箭暗算我，谁知，我却因祸得福遇上扭转我一生的神医赛华佗……」
夜渐深，天空又开始飘下鹅毛雪。
白雪皑皑烘托屋内暖融融的天伦乐，看来今年的冬天不似往年酷寒……
【全书完】