吉人自有天相。
看着逐渐逼近的几支匕首桨子，原以为这羊皮筏子就要面临着寿终正寝的命运，幸好，就在离岸边不远处，突然之间，筏子像是撞到什么似的，就这样剧烈地从前头高隆起来，两人感到一阵天旋地转后，就顺着歪斜的筏面，朝向河里滚了进去。
“啊……烈火哥，拉我一把……”话未说完，丝丝就这样跌人滚滚黄河之中，本以为一位美丽的小姑娘就此香消玉殒，没想到，她一滚落河里，却怎么也沉下下去。
“咦？这……这怎么——回事？”
她跌坐在河面上，发现水深不过到她的腰际、原来河道口窄小，造成泥沙淤积，这才使得羊皮筏撞进淤泥堆中，产生搁浅现象。
真是谢天谢地．让他们有幸逃过一劫，她一个踉跄朝岸边爬了过去，当地站稳在坚硬的石地上时，发现不远处就这么幸运地，拴着一匹骏马。
“烈火哥；快呀，前面有一匹没人看管的马，我们有救了！”
杜烈火也从河里头迅速地爬上岸边，由：于后头五六片筏子一同挤进窄小的河道口，因此你挤我碰的，全都撞成一团，叠得跟座小山似的。
抓住此一混乱空档，杜烈火连忙朝岸上爬去，并且还一边喊道：“哪里有马，你确定是没人看管的吗？”
浑厚的嗓音，让丝丝听得相当清楚，并且回道：“真的，我没看到旁边有人啊！”
一旦确定，就毋需迟疑，两人发了狂似的朝前跑去，然而当目标物离他们越来越近时，那匹骏马的体型好像逐渐在缩小中。
“这……这根本就是只小毛驴，你怎么会看成是马呢？”
“可是……远远的看，就真的很像啊……”
情况紧迫到让两人无法多做考虑，眼看后头追兵跟阴魂一样不散，仕烈火只好将驴子当骏马，至少没有鱼，虾也好。
管它是驴是马还是骡，只要能跑的，就全派上用场吧！
他一马当先冲到小毛驴面前，一个跨步跳上正在低头吃草的驴子，并迅速解绳，受惊的驴子一吓，呼呼地叫了两声，作势正要发怒狂奔，杜烈火见状，急忙朝着丝丝喊，“快呀，快点过来！”
丝丝现在根本就是具没大脑的躯壳，人家说什么她就做什么，她在杜烈火的牵引下，经过几次的跳跃，终于在第七次跳上小毛驴的背上．只见杜烈火抓起地上一根细枝，不停朝小毛驴的臀部抽打，可怜的驴儿，驮负着跟它体重一样重的重物，还得卖命狂奔，可说是痛苦极了。
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一听到三爷，所有人精神全都为之一振，无不卯足全力，朝前狂奔而去。
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小毛驴的速度本来就不快．因此杜烈火只好在它跑了不到一公里后，就先行跳下，然后让丝丝一人坐在驴子上头。
两人一驴在爬过一处上坡路段后、终于见到不远处有户庄园，此时天色已晚，在确定后头已无追兵，这下才松了口气，将脚步缓了下来。
“前头好像有—户人家，我们快过去看看。”杜烈火往前一看，这村落分布得很零散、几百公尺才散居着一户人家。
丝丝跟在杜烈火后头，才要跨出—步，这时才发现大腿两处内侧。全都被磨出一条条红色的擦痕。
“等……等一等，我……”她吞吞吐吐，对于擦伤的部位，有种难以启齿的羞赧。
“怎么了？”他看她一脸痛苦，再瞧瞧她走路的模样，马上就连想到发生了什么事。“是不是刚刚坐在驴子上头，被磨破了皮？”
丝丝不好隐瞒，只有难为情地点了点头。
杜烈火二话不说，马上蹲到她面前，并且将背给腾空出来。“上来吧，我背你走。”
“你……你要背我？”丝丝心头一阵莫名感动。
“看你那样子，你认为你还能走吗？”他露出会心一笑，说道：“你已经是我的娘子了，背你可是我这当相公的责任，快上来吧，再磨磨蹭蹭的，天都快黑了。”
听他这么一说，心里头像是拂过一阵春风，她一直以为他是在跟她闹着玩的，直到这节骨眼上，他还秉持着一本初衷，没有对她的热情有过丝毫冷却。
这是她第一次贴在男人的背上，而这一贴，可说是生平头一遭与男人有着肌肤的相接触，她闻着他身上有股浑厚的男人味，宽阔的肩膀、平坦的背脊，好像一张大床，给人不但舒服，还充满着安全感。
“我……我给你添了这么多麻烦，你……你一定很讨厌我，很后悔答应送我回家喔？”迎着夕阳余晖，丝丝有感而发地说着。
杜烈火笑笑地将头一侧，语带双关地说道：“要是讨厌你，现在还有可能让你在我背上吗？”
“你一刚开始就发现我没说真话．那……那为什么还要处处帮着我，不怕我是坏人，将你们的货全骗走，连马儿一并带走？”一对藕臂交叉在他的胸前，丝丝将她藏在心中的疑问，一一问个仔细。
“我杜烈火跑遍大江南北，形形色色的人见多了，好人坏人我一眼就看得出来，没有任何人能逃得过我这双眼睛。”杜烈火带着马帮，甚至有时还远渡重洋，识人功夫，早就是炉火纯青了。
“那你看我是好人，还是坏人？”她打趣的一问。
“你呀……”他故意卖着关子。“你不是好人，也不是坏人。”
“那我到底是什么人？”
“我看啊，你就做我的爱人就行了。”
“你……你怎么动不动就要人家当你的爱人！”丝丝红着一张脸，幸好背对着他，要不然可糗大了。
“怎么，你不愿意吗？”杜烈火个性直率，问得对方有些难以招架。
丝丝停了会，随口说道：“我们回族有个习惯，女孩子家不能直接告诉男孩子，我们喜不喜欢他们。”
“那都要怎么表达呢？”
“以……以后再告诉你，人家现在肚子好饿，能不能找点吃的先填肚子啊？”丝丝巧妙地将这难解的问题，四两拨千金地化掉。
“那依照我们汉族人的习惯，女孩子家若是要向男孩子家要东西吃，得要有所表示。”
“那要什么表示啊？”
“得看你的诚意，若是我觉得满意的话，什么表示都可以。”
丝丝皱着眉，想了好久，这才想起在天山时，她们回族的姑娘，都会在回族的勇士头上献上一个花圈，表示爱慕之情，可现在手边并没任何可以表达的工具，于是她鼓起勇气，轻轻地在杜烈火的颈子上，羞答答地留下一吻。
他感到颈部一阵酥麻，淡淡的唇香借着空气的传送，飘到他的鼻前，让他整个人飘飘然，仿佛有颗幸福的种子，悄悄地种在他的心田。
“你这一说，我倒也饿了起来，我们去前头那户庄家，看能不能要到一些好吃的。”杜烈火没有为这记吻说出自己的感想，他只是默默地体会，让自己的思绪沉浸在这样甜蜜的氛围之中。
他发现丝丝并没有回应他的话，于是将头轻轻往后一回，发现背上的可人儿因为太过疲累的关系，已沉沉地睡了过去。
他摇着头，扬起一抹浅浅的笑，双手将丝丝往身上托，迅速地朝前迈进。
第八章
别院之内，许久不见的两人，在暌违五年后，又终于碰了头。
“羲老，这么多年不见，看你还是老当益壮，越来越有活力了。”蒋锟坐在一张威风凛凛的龙椅上，细细地品尝着香茗。
身边则是站着余东鹤，堂下坐着，正是龙腾马行的大总管羲公。
“把我引到这来一定有你的目的，你不妨开门见山，其他的废话就别说了。”羲公一点也不买蒋锟的帐，两人之间，似乎有着什么样的过节，多年以后，仍无法妥善解决。
“羲老的脾气，还是跟以前一样，一点也没有变啊！”他细啜一口茶，接着说道：“当年，那批从暹罗运来的上好砑罗，要不是羲老您在昆明替我调了包，我看，杜乘风光靠这批货，恐怕就足以让我的布庄，一夜之间全都倒得一间也不剩。”
“蒋锟！有什么屁你就快放，少跟我扯这些陈年旧帐。”羲公整张脸全都涨红，怒不可遏地瞪视蒋锟。
五年前，羲公因受朋友请托，替人担保背书，到后来，朋友因还不起庞大债务，干脆一走了之，将一屁股的烂帐全都留给羲公。
羲公当时茫然失措，又不敢跟杜夫人开口，只好听从朋友的意见，向一家低利息的钱庄贷款，将钱先还给债主。
当时说好，一个月固定还上一百两，以月息五厘计算，由他的朋友替他转手来缴交这笔帐款。
过了一年，钱庄派人来告知，说他那朋友这一年来，每次只替他还一半的款，剩余一半，再用滚利方式，算到下期帐款里，这样过了一年，他那朋友因经商失败，跑得不见人影，这使得羲公的债务在利上滚利情况下，已经欠下将近四千两，最后为了避免闹上官府，丢了杜家的脸，羲公才接受钱庄提议，去见他们的大老板。
这大老板并非别人，就是蒋锟是也，让羲公掉进这陷阱的计划，全是他一手策画，最主要也是因为当时和杜乘风在争夺暹罗进口的那批上等丝织品，为达目的，自是不择手段。
他们设计羲公，以内神通外鬼方式，让杜乘风的上好丝织品全数被调包，损失可说是相当惨重。
“羲老，我知道当年是我的不对，如今请你过府一叙，也是希望能为我当年犯下的罪行，做个补偿啊！”他笑里藏刀，口是心非。
“补偿？你拿什么来补偿当年我对我大公子的亏欠？”此事虽然杜乘风不追究，但他明白，是他不想追究，而非他不知道。
“只要你帮我一个小小的忙，我会连本带利，甚至于连你的老本，全都替你准备妥当。”蒋锟给余东鹤使了眼色，并将手中的一张银票，由他来交到羲公手上。“这里有一百万两，我想……够你颐养天年了。”
看着这样一笔天文数字，说不心动是骗人的，羲公跟着杜烈火，大江南北辛苦奔波，杜家也未必给得起这样一笔优渥的退休金，可是杜家对他这样情深义重，在他们家几十年下来，说没感情是骗人的……
“你要我做伤天害理的事，我是不可能替你做的，你另请高明吧！”
羲公说完，本想掉头就走，但马上就被蒋锟给喝住。
“慢着，我不会要你去做伤天害理的事。”他走到他身边，谨慎说道：“在杜烈火身边，有个回族的女人，你只要替我搞定她，将她带到我面前来，就算完成任务。”
“回族女人？”那不是丝丝吗？原来她跟蒋锟有一腿，怪不得她会死巴着二公子，还编个漫天大谎来骗人。
他早就觉得这小丫头不单纯，果不其然，被他给料中了。
“怎么样，这并不难吧？”他阴阴地笑着，他就不信，这年头，有谁会跟白花花的银子过不去。
“我该怎么将她带到你面前来？”反正他也不怎么喜欢丝丝，替二公子解决掉这么样一个麻烦的女人，也是为了二公子着想。
蒋锟从怀中取出一瓶绿色的扁瓶，慎重地交到羲公手上。
“这是天香软筋散，一小撮的效果，就足以让人昏迷一整天，至于接下来要怎么做，应该难不倒你吧！”
羲公看着那小小扁瓶，手中还紧捏着那张银票，在情义与利益之间，他最后还是选择了利益。
“若有消息，我该怎么通知你？”
“你放心，随时都会有人在身边看着你的。”
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中秋圆月高挂天边，将农村宁静无华的景致，照出一片和谐与安详。
好不容易找了户可供暂时歇息的农家，谁会料到一到半夜，丝丝便发起高烧，而且热度越来越高，一点也没有退烧的现象。
“薛大娘，你看这情况，这烧是不是没办法很快退去啊？”不停替丝丝换湿毛巾的杜烈火，显得相当彷徨无助。
怪不得她在他背上时，就已经支撑不住而昏睡，他该想到，从河里起来的那一刻，就该想办法替她将湿透的身子弄干，穿着湿答答的衣服，当然会感冒了。
“你看她两片脸颊红烫烫的，想要退烧，短期间恐怕是不可能了。”薛大娘将手背贴在丝丝的脸颊上，不停皱眉摇头，一点像样的法子也没有。
望着那张失去欢笑的脸庞，此刻正在受着病魔的折腾，杜烈火心头更是一阵慌，不仅为她心疼，也为她感到不舍，
他那急躁的性子，让他在丝丝的床榻边，只有不停地来回徘徊，这时在床上的丝丝，口中则含含糊糊地幌迷谀钚┦裁炊鳌?/P>
“银……银……簪……簪……子……”断断续续的呓语，从那干裂的小唇逸出，杜烈火一个快步冲到她的面前，紧紧握住她的手。
“她在说什么……银簪子啊？”薛大娘在一旁问道。
“那是我送她的订情之物，她还记得。”
“对……对不……起，银……银簪子……”发烫的唇瓣，一字一字地逸出自责的话语。
“没关系，这银簪子没了就没了，我只要你好起来，该死，这什么鬼地方，连个大夫也没有。”盛怒让他失去理智，就连一旁的薛大娘也吓得呆立一旁，不敢有所回应。
他万万也没想到，那支她转送给钱万通夫人的银簪子，却一直惦记在她心里头，她应该是早就后悔了，只是东西送都送了，又怎好意思从钱万通手里再拿回来呢？
“你说，离这里最近的大夫在哪里？与其在这等死，不如去搏个运气，你快告诉我啊！”杜烈火一激动起来，差点没把屋顶给掀开，薛大娘看他慌张成这样，一时也没了头绪。
“这……这后山山头，住着一位奇怪的老头，他说他会治病，可村里没人相信，你……你要真想搏一搏，那……那就去找他试试吧！”薛大娘被逼急了，只好将村里公认为孤僻又难相处的一位怪老头，介绍给杜烈火。
“他是不是真会治病？”
“听说他以前真是个大夫，后来儿子和孙子联手将他财产抢走后，人就变得怪异起来，他住在那山头上有十几年了，我从来没听过他给人治过病，也从没听过有人上山去给他治病，万一他真是个疯子，你可千万别来怨我。”薛大娘丑话说在前头，这件事，她可是事先警告过他。