一轮皓月，迤遐地照在大生货栈里。
月光下，一具胖大的身影，匆匆地在楼阁间仓卒走着，白浓的雾气从他嘴里不停地呵出，惊恐的神色，爬了满脸。
“添福、添寿将车备妥了吗？”余东鹤在后门的长廊底，问着下人。
“爷儿，正在备，正在备，你稍稍再等一下。”下人也是绷着神经，战战兢兢回话。
“这在蘑菇着什么，不早叫他们要备车了吗？”都已经穿戴好一会了，这两个家伙还磨磨蹭蹭，真快急死人了。
“小的也不知道，不然请爷儿再等会，我出去看看。”下人准备去看看究竟，余东鹤则忍不住，不耐烦地尾随而去。
“不等了，一起去看看吧！”
两人走出后门一看，发现添福、添寿正站在备好的马车旁，傻愣愣地站着，一动也不动。
“你们俩杵在这做什么，不知道我很赶吗？”余东鹤说完，便见杜烈火与丝丝从马车的另一侧走了出来。
“天色这么晚了，余东家的还这么有兴致出游，不知是否也能让我们一起同行啊？”杜烈火阴着一张脸，他随便猜也知道，余东鹤是准备去通风报信。
“你……你们都还没睡啊……”蓦地，从他身后又窜出四五名大汉，仔细看，全是杜烈火同一挂的人。
“主人都还没睡，我们作客的又怎么敢睡呢？余东家，明人不说暗话，你是不是想到蒋三爷那，叫他来抓人啊？”偷偷摸摸、鬼鬼祟祟，这是他最引以为耻的一种行径。
“我……我……”这当场人赃俱获，他一个“我”字我了半天，当然我不出个所以然来。
“你这死胖子，为了钱你可以这样出卖我，还好我们烈火哥机警，晓得你今晚一定有动作，否则，到时候我被哪个黑白无常抓走，我都不知道！”要不是杜烈火有先见之明，这下她早被这死胖子出卖了。
“丝丝姑娘您误会了，我怎么会是那种唯利是图的人，那点小小小小的赏金，我哪会放在眼里。”
“那我问你，那小小小小的赏金，到底是小到什么程度啊？”她倒要看看自己行情有多高。
一碰触到敏感话题，余东鹤又成了哑巴了。
“喂，余东家，伸头是一刀，缩头也是一刀，你就早说了，也省得大伙杵在这，这外头冷飕飕的，你不冷，我们可冷死了！”范晔开始等得不耐烦了，口气听来不怎么悦耳。
“是……是五……五千两……”
“五千两还算少啊？那帮你买个二十副上好的柳州棺材也绰绰有余了！”范晔气得想冲上去揍他两拳。
“对，你们全家大小全装进去都绰绰有余了。”范晖又是一记马后炮。
“你们俩兄弟都给我闭嘴，没事去造那什么口业。”杜烈火怒眼相对，喝令两人别再开口。
事情走到这般田地，余东鹤想辩，也辩不出话来，而杜烈火心想，要是现在就放了这家伙，想必他也不怎么安分，他想了想，最后走到余东鹤面前，冷不防地，将他的手往后一扭，用力往他后背一贴。
“余东家的，有诸多得罪之处，还请多多见谅。”他朝着众弟兄说道：“将货焕锼信图揖欤及蠼挚饫铮狭乙恍┬值艿蕉秩ィ饭媚锏幕酰及岬铰砩先ィ亲。癖卦诙旖崾埃跞堪嵬辍！?/P>
众弟兄领命，各自分头进行，被杜烈火一手擒住的余东鹤，带着惊恐的语气，对着杜烈火说道：“二……二当家的，蒋三爷要的人，你可千万别跟他争啊，跟他作对，不会有好下场的。”
杜烈火看了丝丝一眼，脸色毫无惧色。“干出这种草菅人命、伤天害理之事，我岂能视而不见，袖手旁观？”要把她抓去祭河伯，这种荒谬之事，哪能让那姓蒋的如愿以偿。
“你……你说什么草菅人命、伤天害理之事啊？”好像只听说跑了个新娘，跟人命又扯上什么关系？
“不就是……”
“烈火哥，我们快把他关到仓库里吧，跟他废话那么多，一点用处都没有，只有浪费时间而已。”为了怕两方对质，就把真相给对了出来，丝丝哪容得了这两人继续一问一答下去。
杜烈火想想也对，浪费唇舌和这种卖友求荣的混帐谈下去，也没什么意义可言。
众人七手八脚将一干人等全绑进仓库，嘴上还塞了布块。趁着天色未明，迅速地将货扛在马匹上，连夜朝兰州方向而去。
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经过一昼夜不停地赶路，整个马队很快便到达陕、甘边境的宝鸡市。
大伙在找问客栈稍事休息后，准备用过午膳，继续朝向兰州前进
“羲爷爷，这样会不会太重？要不要轻一点……”
众人—边用着午膳，丝丝—边替羲公舒筋捶背，为了报答众人帮她脱离险境，她可是卯足了劲，以行动来讨好所有人的心。
“不用如此麻烦了，你安心吃你的饭就行了。”羲公并不领情，表面上，还是客气地回绝了。
她还是不肯收手，继续为羲公掐掐臂、按按颈，可眼珠儿一转，发现范晖整碗饭已扒到底，马上跑到他旁边，笑呵呵地将碗给取了过来。
“范小哥，你要再盛一碗，是不是？好，我来帮你。”
她一个快步跑到客栈后头，没多久，一碗热腾腾的白饭就这么端到他面前。
接着她又替何武师的葫芦里添了最具回甘的屯溪绿茶，稍早时，还起来帮纪老六刷马、喂草，在在显示出她对这些人，都具有一份不忘恩情的心意。
“你们回族的姑娘都这么勤快啊？要是你能留在我们马帮里，那挑水、刷马和煮饭的事，就有人替我分担了。”范晖一边扒着饭，一边愉快地说着。
“这是当然的了，要是你们不嫌弃的话，我就永远陪着大家，帮大伙分担工作。”她倒了杯茶给杜烈火，那澄澈的双眸眨呀眨的，好像在用眼睛告诉他，千万别丢下她一个人不管。
“就算将丝丝留在咱们马帮，那挑水、刷马和煮饭的事，还是你范晖一人该做，每个人各司其职，少找借口来偷懒。”他指着范晖说道，可这句话听进羲公耳里，却是感到忧心忡忡。
“二公子，丝丝姑娘最终的地方就是她的家，没那理由留在马帮，将个女孩子家留在满是男人的地方，这成何体统，要是……让夫人知道了，我要怎么跟她交代？”羲公仍旧不苟言笑，不管怎样，当他谈到丝丝时，总是把表情和气氛搞得特别严肃，尽管丝丝百般对他示好，但他依旧不动如山，十足的老顽固。
这话可把杜烈火堵得是一句话也吭不出声，两人四目相接，似乎有句话卡在喉咙里，想说，又说不上来，特别是丝丝，在这几天深受杜烈火的照顾后，对他，自然而然产生出一种说不出的好感，他的体贴与勇敢，都不是他们回族男人所能相比较的。
而杜烈火更是从未有过将一个女子带在身边这么久，更没想到自己会希望她一直留在身边，不希望她离开。
这样的暧昧关系，看在食古不化、保守古板的羲公眼中，当然不会给她什么好脸色了。
“羲爷爷，我知道你的顾虑，你不用担心，我很洁身自爱，不会随便乱来。”她也不知道这话该不该说，但至少了，可以明确表明自己的立场，她晓得，羲公会不喜欢她的原因，恐怕是将她当成要诱拐烈火哥的狐狸精吧！
“你会不会乱来，这我约束不了你，不过我可告诉你，你可别想动什么歪脑筋，要做什么事之前，可得要三思而后行，你是逃不过我这双眼睛的。”一双精锐且内敛的眸子，朝她投射过来，使得丝丝心底不禁打了个冷颤，他是看出什么，还是他已经了解了什么，人说老谋深算，大概就像他这个样子。
“羲公，你把事情看得太严重了，丝丝不会是这样的女孩子，我希望你的猜疑能就此打住，别再胡思乱想，搞得人心惶惶。”
这声音，简直跟打雷没什么两样，在以往，杜烈火只会在斥训部属时，才会用这样严厉的口吻，让大伙吃惊的是，二当家的从来没用过这样的口气跟羲公说话，这回竟为了丝丝，破坏旧有的和谐，在众人眼中看来，算是破天荒的一件大事。
丝丝当然不想见到这样，万一烈火哥真和羲公闹翻，那她不就是民族罪人了？不行不行，这样她会良心不安，即使回到天山，一样不会安心的。
“啊，我去做些羊肉泡馍给各位试试，你们觉得如何啊？这可是我们回人最引以为傲的美食，你们等等，我去厨房跟他们问问，有没有新鲜的羊肉，如果没有，我马上到市集去买，保证让大家吃了还想再吃。”为了缓和气氛，丝丝当然得辛苦些，一具娇小的身影在众人间溜来窜去，一下问这要不要吃辣，一下问那受不受得了羊肉的膻味，真诚的态度，还让不少人对她不忍心多加苛责。
为了让每个人都吃得够，她一一点数人头，不过她数来数去，几位重要的头头中，却独独不见范晔的踪迹。
“范小哥，范大哥到哪去了？”她小小声地在范晖耳边问道，但范晖则一脸慌乱，扒到一半的饭，也停了下来。
经丝丝这么一提醒，杜烈火这才警觉到，是啊，怎么吃饭时间都过了一大半，就是不见范晔的身影。
“范晖，你连你哥跑哪去都不晓得吗？你们俩昨晚不是睡同一间房吗？”整个焦点突然转移到范晖身上，使得他一时接受众人投射来的目光，神色也不禁慌了起来。
“我……我真的不知道啊……”他言词闪烁，更引得众人的疑心。
“武师，老六，你们也没看到吗？”
两人也是一脸茫然，这范晔从来不会不说一声就突然失踪，这对整个马帮而言，可是件不寻常的大事啊！
心中的担忧不断加深，他重新将注意力放回范晖身上，他晓得，他一定知道发生了什么事，向来，不管哥哥做什么，都是弟弟学习的目标，这样焦不离孟、孟不离焦的相处模式，会说他一点都不清楚，那可是骗不了人的。
“范晖，你最好别骗我，要是事情真的闹大，我第一个就办你！”杜烈火用力朝桌上一拍，吓得范晖三魂六魄，全都飞到九霄云外去。
“我哥他……他……”
“你说是不说！”他朝他逼近，两颗眼珠子好像要弹出来杀人一样。
“我哥他昨晚说要到赌坊去玩个两把，天亮前就会回来的，可是……可是……我左等右等，等了他一上午，就是没见着他的踪影，早……早知道他这么不讲信用，我就坚持不让他去了。”
“可恶，你竟然知情不报，还替他隐瞒实情，你还有把我放在眼里吗？”他一掌挥了过去，火辣辣的印子，就这么印在范晖的脸上。
“烈火哥，你先别生气，我们先把范大哥找回来再说，你现在就算是把整个店都掀了，也于事无补啊！”娇小的身子窜进这两个高大男人中间，这烈火哥是出了名的急惊风，若任由他这样对范晖责罚下去，他就算是不死，也只剩半条命了。
“好，你最好快说点出来，他现在在哪个赌场？”
“昨……昨晚一路过来的那条胡同里，有间当铺旁……好像叫什么……聚宝赌坊来着。”
“聚宝赌坊？”
他气得拂袖而去，想也不想．迳自朝客栈外走去，丝丝和一群人见状，自是紧跟在后，免得到时杜烈火情绪—一旦失控，闹出人命就不好玩了。
第五章
客栈的一处偏厅，一片沉寂肃然。
杜烈火独坐正位，堂下所跪，乃全身早就发抖不已的范晔。
“将帮法给我拿出来！”杜烈火怒不可遏，气得拍桌大喝。
只见一名弟兄拿出一根丈八藤条，两名弟兄将双腿虚软的范晔架着，带到杜烈火脚前。
“二表哥，不……不，二当家的，我……我知道错了，你……你饶了我吧！”早已吓得面无血色的范晔，叩叩叩的叩首声，响遍了整个屋子。
“饶了你？我问你，还记得咱们马帮的穷死三不沾，是哪三不？”杜烈火双眼闪着炽火，愤而站起，对他严声斥喝。
“不……不沾烟馆……不……不沾赌馆，不……不沾妓院。”他的额贴着地，口水与鼻水全都黏糊糊的涎在地上，吓都快吓死了。
“既然知道这三不沾，你可知你犯了哪一条？”他要让他心服口服，没半句话好埋怨。
“犯……犯了赌……”声如蚊蚋，含糊不清。
“大声点！”
“范晔该死，犯了赌戒！”这八个字，可说硬生生从肚子里被逼吓出来的。
“好，既然都知道，那就代表你是明知故犯，也别埋怨我对你施以重罚，小四、七儿，抓牢他，给我狠狠抽二十大鞭！”
排列在两旁的人全都吓得嘴歪眼斜，可并没有人敢上前去求情，这范晔不但敢赌到天亮，还敢耍老千诈赌，本来要被场子里的人挑断手筋，幸好杜烈火一行人及时赶到，才让他逃过一劫，尽管如此，他还是难逃帮规的制裁。
啪啪的抽鞭声，伴随着范晔的惨叫，在偏厅内响着，最后，在范晔的臀部开始冒出血丝时，丝丝这才无法忍受，一个快步冲到杜烈火面前，制止他这项残忍的行为。
“够了，该可以停止了吧！”
当藤条落到第七鞭时，丝丝的求情声，终于让范晔稍稍得以喘歇。
所有人皆瞠目结舌，大伙都忘了告诉她，帮主在教训部属时，千万不能插手，免得遭受连坐处份。
“我在教训部属时，最不希望有人插手，你快点闪开！”杜烈火厚重的拳紧紧握着，骨骼还发出咯咯作响。
丝丝紧咬着下唇，还不时回瞄那个趴在地上，已经奄奄一息的范晔，她不知该要如何去为他请命、求情，但她知道，再这打下去，他就算不死，事后的复健工作，也同样会让他痛不欲生。
“那……那藤条又粗又长，打在肉上很痛的，你这个人光只会看别人受苦，为什么自己不被打打看呢？”她要他将心比心，哪个人不是肉做的，谁能禁得起这样折腾、鞭打。
话一说完，咚的一声，胆小的范晖突地昏倒在地，其他人也吓得定住不动，每个人都不断在对她使眼色，要她别再开口说下去了。
浓浓的对峙气氛弥漫，杜烈火一时之间，不知该要如何维持威信，又能让丝丝自动打退堂鼓，复杂的思绪在他脑中盘旋，激荡着他的智慧。
“这是帮里的规矩，你一个女流之辈，最好不要干涉，还有，请你记住你的身份，切莫反客为主。”最后几个字，似乎是带些暗喻及提醒的意味，再干涉下去，只怕大家最后难看，伤了和气。