「她真丑，一个不折不扣的丑八怪！娘，我们风家怎么会生出这么丑的人？」有着倾城之美的风梅姿，饱含轻视的神情说。
正蹲跪在地上帮她修饰裙襬的风雪柳，连头都不敢抬一下，细瘦的手臂偷偷举起来揉一下酸涩的眼角，赶紧又忙着工作，因为风梅姿喜欢居高临下地看她半蹲半跪在脚跟前，为她的每一件裙襬绣上一朵高傲的红梅。
「还能像谁？自然是像她那个痨病鬼的娘！啧！也不知老爷看上她娘哪一点，居然收房做妾，还生下她，真是丢尽了我们风家的脸！」风夫人石敏是个高挑健美的女人，对「弱不禁风」的小妾曾恨之入骨，幸好那种女人通常活不久，省得她还要想法子对付。
「要不是看她还有一点用处，我早卖了她！」石敏补充道，满意的看着雪柳不住抖动肩膀的可怜相。
「娘，这样的丑八怪能卖给谁？窑里的老鸨也不肯要一个赔钱货！」
母女两人一如往常的践踏这个妾生的可怜女孩，然后呵呵大笑。
风雪柳的头垂得更低了，真的没脸见人似的。
「说正经的，梅儿，妳心里究竟怎么想？告诉娘，妳想嫁给冷阳还是安君业？」石敏精明现实的盘算女儿的未来。
「冷阳热情随和，而且『冷家堡』也够有钱；但安君业毕竟是官家子弟，能带给我的荣耀与权势，不也是娘妳一直想求而求不到的吗？」风梅姿噘了噘嘴，看起来真是风情万种。
「娘是痴心，与妳爹一见钟情，便把其它好家世的男子拋之脑后。」
「我对安君业也是一见钟情啊！」风梅姿神往道，那种金马玉堂的贵公子气派，绝非财大气粗的冷阳可比。
「问题是，妳跟冷阳的亲事几乎已经谈定了。」石敏不无遗憾的说：「这个安君业来得真不是时候，怎么不早点来？现在可怎么好？」
风家是本地的土财主，相对于冷家堡在北方拥有广大的牧场，以及难以估计的生财店铺，嫁入冷家算得上「高攀」，所以，石敏和风梅姿均十分满意；至于冷阳对风梅姿的迷恋反而不是重点，她习惯了，哪个男人不迷恋倾城美人？
但直到安君业这个富贵逼人的公子爷出现，那风度呀～～是高贵气派却又不至于盛气凌人；那相貌呀～～是文雅俊美而不流于弱质彬彬，相比之下，冷阳硬是给比下去了。
「要嫁就要嫁最好的！」风梅姿不只一百次这么对石敏说。
原以为冷阳是方圆百里内最优的一名男子，相貌英挺又富甲一方，所以含羞带怯地答应冷阳的提亲，谁知下聘的好日子未到，她的心已飞向安君业了。
「人家是靖远侯的世子，天生贵胄呢！」石敏野心虽大，也想不到女儿能因缘际会嫁给皇亲，她的地位不也跟着水涨船高？这一想，更不将冷阳当宝了。
「冷阳充其量也只是冷家堡的二当家，他的大哥冷霄虽然长年住在北方牧场，但毕竟他才是理所当然的一家之主，如此想来，妳嫁给冷阳更委屈了，还是安君业才配得上妳倾城倾国的美貌。」
风梅姿喜溢眉宇，乐不可支，但不久又微蹙柳眉。
「可是娘，上次冷阳喜孜孜的告诉我，他大哥已从牧场赶来要为他主婚，这几天就要到了，而且两家结亲的消息也传了出去，这下子要如何收场？」
「怕什么？只要为娘还没收下聘礼，他们也不能告我们悔婚。」
风梅姿的唇角又缓缓地浮起了得意的笑容。「幸好山盟海誓对我而言没有什么，而且，这也更能证明我的一片芳心全在安君业身上，像他那种谦谦君子会更加珍视我，知道我为他而成为众矢之的，这牺牲可大了。」
她嗄着嗓子笑了起来，那声音听起来并不娇美，使风雪柳诧异地微抬起头。
「看什么？丑八怪！」
「我以为……」雪柳畏缩一下，小声道：「妳会嫁给妳爱的人。」
「我当然爱他！任何一个像冷阳那么富有，或像安君业一样有高贵出身的男人，我都会一见钟情的。」风梅姿略带讥讽的说下去，「他们都觉得我全心全意的只爱他一人，没有他便活不下去，纷纷陶醉不已呢！」
「妳不该一次爱两个人。」见大姊难得肯跟她多聊两句，雪柳大着胆子规劝。她娘自始至终只爱爹一人，无怨无悔，死在爹怀里时还笑着呢！
「妳再胡说一句看看！」风梅姿凶狠道，拿起手中的绣花针就往她手臂、大腿刺了十多下泄愤，直到雪柳哭着求饶为止，而石敏只是含笑观看。
「给妳一点颜色，妳就教训起我来了？真是个贱胚子，欠人骂，欠人打，也不想想自己是什么身分！」
风梅姿破口大骂，展现出那些富家公子绝不会见到的另一面。
「说我一次爱两个人，存心毁我闺誉不成？妳的心多恶毒啊！我只不过在安君业出现之后，才恍然大悟他才是我的真命天子，过去对冷阳的好，只是不忍心回绝而已。」
她的「不忍心」拖得还真久呀！
但风雪柳不敢再说，即使替冷阳觉得不平，也没有她置喙的余地，免得招来更大的灾难降临在她身上。
「滚出去！看了就讨厌。」石敏代女儿补上两脚出气，骂道：「妳娘那短命鬼要死也不带妳一起死，留下妳这个讨债鬼成天惹人生厌！」还不屑的朝她脸上吐了一口唾沫。
风雪柳含着眼泪一拐一拐的走出去，直走到后院厨房，酸麻又疼痛的两脚才能正常走路。她习惯性的缩在炉灶旁取暖，回想娘在世时，那称得上幸福的短暂岁月。
娘的身体一直不怎么好，三天两头病着，却极得爹的疼爱，拨给娘住的小院落很美，和暖的太阳总是从雕饰精美的窗棂轻轻流泄进来，精致可口的早餐放在昂贵的瓷器里，一家三口享用着，幸福的一天就这么揭开序幕。
她还记得爹的身材高大，好脾气，而且心地仁慈，深受下人爱戴；相对的，大娘是严苛、高傲的，摆明了看不起她们母女俩，不过有爹在，他会保护她们，还让小雪柳跟着夫子读书识字，像个千金小姐一样。
直到她九岁那年，娘一病不起，隔年，爹也忧郁成疾而亡，办完丧事，小雪柳立刻从天堂跌落地狱，大娘说她是「贱婢之女」，理所当然也是一名贱婢，把她赶到厨房里去，没收她的好衣裳，当然别想再读书了，更不准有人再称雪柳一声「二小姐」。
下人们的眼睛是雪亮的，谁当权就听谁的，主子若讨厌哪只小猫小狗，那只小猫小狗就别想有好日子过，连下人都会欺负牠来讨好主人。
只有老冯妈不畏权势仍对她好，她是雪柳她爹的奶娘，也带过梅姿和雪柳，在风家自有一番地位，七十出头的年纪已是风烛残年，最担心自己还能保护雪柳多久？
去年初夏，雪柳十五岁，及笄了，老冯妈眼见石敏为了细故，又把雪柳打得死去活来，拚了老命抢救下来，气愤道：「既然妳容不下庶出的女儿，何不把她嫁出去？」
「嫁出去？」不料石敏却阴狠狠道：「她一辈子也别想嫁人，我不会让她跟她娘一样去勾引男人，再生下贱胚子！何况，我怎么可能放弃一个不用钱的奴隶让她自由？不，她一辈子都休想嫁人！」石敏恶意的大笑。
听到这些话，当时雪柳心都冷了。
每当她被无情的虐待，支撑她活下来的力量，便是娘在世时与爹共同生活的甜蜜回忆，总想着有一天她也能遇上像爹一样的好人，从此脱离大娘的爪牙，嫁作人妇，生儿育女，重拾欢乐幸福的生活。
一个青天霹雳，大娘居然不让她嫁人！这意味着她的未来只是现在的延续，无止尽的工作与辱骂、责打，她永远触摸不到幸福的曙光。
其实，从小被虐，她已不敢去奢求太多，只求今天别又被打了；只是，她曾经幸福过，对人性总抱着一线希望，以为自己做错了什么惹得大娘与大姊生气，而非故意找她麻烦。
她向老冯妈求证，老冯妈悲悯地看着她，心疼她的单纯。「妳没有做错什么，二小姐。」也只有老冯妈仍这样称呼雪柳了，她叹息道：「即使妳有仙女的法术，能以最快的速度完成夫人要妳做的每件事，她们一样不喜欢妳。」
「为什么？」天真的雪柳急得快哭了。「我到底哪里不好，告诉我，我会改。」
「傻小姐，怎么妳还不懂吗？不是妳好不好的问题，而是夫人打从心底讨厌妳，自然而然也就视妳为眼中钉，偏偏妳娘早走了一步，夫人忍了十年的窝囊气无处发泄，只有从妳身上讨回……」
「不，不，我不懂。」雪柳摇着头，不敢置信道：「我娘那么温柔美丽，从不与人起争执，大娘怎么会讨厌我娘？大家都好喜欢我娘，爹更是爱得不得了，没道理大娘会讨厌啊！」
老冯妈露出一副哭笑不得的表情，严肃道：「所以说妳还是孩子，等有一天妳成了女人，妳就会了解女人的想法。总之，听老奶娘一句话，别指望夫人和大小姐会对妳好，妳自己凡事小心些，有机会离开这个家，就逃吧！」
当年的小雪柳目瞪口呆地听着，但随着岁月的流逝，雪柳渐渐明白，因为娘的得宠，使得心高气傲的大娘失宠于爹，长年累月的枕边孤寂令大娘妒火中烧，她就成了替罪羔羊。
不必等到她成为女人才能了解女人，恶劣的生活压力会迫使一个孩子早熟，提早知道人世间的残酷与不幸并非她所能扭转，单薄的身子骨只能逆来顺受地苟活着，否则真会被大娘卖到窑里或丢到沟渠里，任她生死由命去了。
而此刻，大娘只不过把她当成下人罢了。
当老冯妈拖着风湿痛的双腿来到灶间，一找到雪柳，就把她拖出来，「快来吃点东西！我就知道那些人又没留东西给妳吃，太没良心了，也不想想老爷在世时待他们多仁慈，唉！」
每回只要听到石敏高声斥骂雪柳，下人耳朵尖，那天就会配合着不在厨房里留下一点剩饭残羹，老冯妈总是将自己的伙食留一半给雪柳。
「可是老奶娘，这样妳会吃不饱的。」雪柳饥饿的双眸瞪着桌上的馒头和咸菜，吞了好几口口水，还是不忍道。
「老奶娘不饿，年纪大了消化不好，吃不下太多。快吃吧！二小姐，要不然等一下她们又喊妳去干活，妳饿得两眼发昏、双腿发软，不是又给夫人找到借口打妳一顿？」老冯妈威胁道。
雪柳连忙拿起馒头咬上一口，嚼着嚼着，突然滑下两行清泪。「老奶娘，真希望有一天我有能力可以回报您，孝敬您。」
「会有那么一天的，二小姐。」老冯妈安慰道：「俗话说『山高遮不住太阳，水大漫不过桥去』，人啊也争不过命运。二小姐千万不要灰心丧志，老奶娘相信，有一天妳会时来运转，到时候连夫人和大小姐都不敢再欺负妳。」
雪柳苦笑。「大娘都不让我嫁人了，这一生注定要为她做牛做马，还谈什么时来运转？别安慰我了，老奶娘，三餐能吃饱就是福了。」她时常一天只吃一顿、两顿。
「对了，我想起来了，瞧我这老脑筋多不中用，到现在才想起那件事。」
「什么事？」雪柳忙着吞下最后一口馒头。
「就是妳出生满月的时候，老爷特地摆酒庆祝，还请了一位很有名的相士到家里来为妳和大小姐看相，虽然每个人都说大小姐长得好，但我记得那位相士说二小姐命中主贵，将来一定比大小姐命好。」
老冯妈觉得，相士的一番话越发刺激到了石敏，自然非作践雪柳不可。
「江湖术士之言，不信也罢！」雪柳的心抽动了一下，但随即又屈服于现实。「大姊……不，大小姐要嫁的对象非富即贵，她才是真正的好命人。」
「所谓的好命人，是知福惜福的人。」老冯妈以老人家的口吻道，却也不和她争论，只说：「老奶娘没读书，但还记得戏文上常说一句『盖棺论定』，没到阎罗王召唤的那一日，谁敢夸口自己一生好命？」
风梅姿就敢！
雪柳叹息一声。「大小姐被封为『倾城美人』，听说就要嫁入京城王侯家，享定了荣华富贵，连大娘都好得意，这样的命还不够好吗？」
「未来的事情我不知道，我只晓得二小姐妳长得也很好看，没必要老是把头垂得低低的。妳小时候，老爷总是唤妳『小美人儿』。」
「小美人儿……小美人儿……唉！我早忘了。」雪柳语音梗塞，眼睛迷离而凄楚。「幸亏爹没看到我长大后变丑了，否则岂不伤心？」
「夫人和大小姐开口闭口的『丑八怪』地叫妳，真过分，妳千万别当真。」
雪柳成天忙得蓬头垢面，也没工夫去在乎美丑，得到一点空闲，只想跟老冯妈多说说话，得到些许心灵上的温暖。
「老奶娘，妳说大小姐是不是嫁给冷阳比较好？我远远看过他一次，是个笑口常开的好人呢！」雪柳闲聊道：「安君业我没见过，但京城遥远，嫁过去能适应吗？」
「随便她们母女去搞好了，反正也没人敢去劝她们。」老冯妈对石敏十分不满，懒得关心。「其实冷家堡家大业大，跟我们家也有一点交情，老堡主还喝过妳的满月酒呢！」言下之意是嫁给认识的人比较可靠。
「真的？」这是雪柳万万想不到的，对遥不可及的冷家堡有了一点点亲切感。
「可惜老堡主英年早逝，新的堡主忙着做生意，跟风家没往来，若不是大小姐和冷阳相识一场，我都快忘了这家人。」老冯妈有点欷吁道。
「那大小姐放弃冷阳岂不是太可惜了吗？」雪柳失神地坐着，显得那般落寞。
假使爹还在，一定舍不得让大姊远嫁京城，就近联姻多好？
「算了，别想太多，就当作冷阳侥幸逃过一劫，否则等成亲之后才发现『娇妻』并不娇，反而妒悍无比，迟早休了大小姐，那才叫丑闻。」老冯妈感叹老爷死得太早，否则雪柳也有机会高攀冷家堡，现在都别想了。
「老奶娘……」
「雪柳，风雪柳，夫人在叫妳了。」厨房外头有人高声叫喝。
雪柳哆嗦一下，连忙站起身跑了出去。
老冯妈看了好心疼，却又有什么办法？老爷在天之灵不保佑，雪柳有出头的一日吗？弱者没有选择，只能听人摆布罢了，或者凭强者的余荫而活。
一声长叹，滑过起皱的双唇。
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这天，雪柳为刺绣鸳鸯枕巾而忙，从天蒙蒙亮到中午都过了大半，石敏仍不放她出去吃饭，自己倒坐在一旁喝茶吃点心的监视她。