柳素颜眉心一紧，说道：「我已经偷得师父的解药，你快服下吧。」说完，自怀里丢出一瓶药。
端木谷以颤动的手接住药瓶，急急倒出药丸吞服。
他在吃药的时间，柳素颜拿出一片形状特殊的薄片，解开铁栏的锁，嘎地一声，她将沈重的铁栏打开，挥手招呼他。「要逃趁现在吧。」
端木谷稍作调息，让药气窜走四方。为争取时间，他也不顾药气未能行遍全身，提了口真气，跃出地牢之外。
方出了地牢，他腿还没站稳，又软了下来。
柳素颜连忙扶住他。「你没有事吧？」
端木谷一笑。「不是没有事，是没有死。要是你没来，我真要见阎王了。谢谢。」他对她满是感激之情。
「不用跟我说谢。」柳素颜神情警戒地打量著四周，拿出了密函给他。「这是当时我从你身上拿出的密函，你拿回去吧。快快逃走，别留在这里了。」
端木谷并未收下密函，反而看著柳素颜。「我走了，你怎麽办？」
柳素颜勾唇。「不怎麽办，就照常吃喝，照常拉撒。」
端木谷正色。「只怕你师父盛怒之下，你不会这麽好过的。」
「我是他徒弟，他不会对我怎麽样的。」柳素颜的话中，有著这麽一点点，一点点的不那麽笃定。
她师娘去世之後，天机老人脾气就变得更加古怪。不过，他素来疼她，从未对她不善；但这两天，他将端木谷囚锁在此之後，就像成了另一个人一样，对她动辄喝斥。
她在他身边多年，第一次觉得不对劲。而且，今天她偷了他的药之後，心里更加不安哪。
「你说谎，你在害怕。」端木谷一言切中她的心事。
柳素颜脸色微变，嘴上却还死硬。「你快些逃走，我就没什麽好害怕的。」
「怎麽没什麽好怕的？」端木谷浓眉似利剑窜飞。「你师父这样喜怒无常，这样阴暗不定，你若不怕不逃，我反而要替你担心了。」
他说著，握住了柳素颜的手。
柳素颜有些愕然地看著他的手，这是他第一次这样握她。他握得很紧，她知道那是他满满的担忧。
端木谷闯荡江湖多年，有不少姑娘投怀送抱，可是他未曾对谁挂怀，只有柳素颜是他第一个放在心上的姑娘。更何况她不惜冒险为他偷得解药，光是这一点，他便将她视为一生的朋友了。
端木谷见柳素颜态度有所软化，更加紧地说：「你不是想要出谷去看吗？我带你出去。」从她的手中接过密函，揣放在胸口。
「我……」柳素颜迟疑地抿嘴。
「别犹豫了。」端木谷催道。「再犹豫的话，让你师父抓到，谁也逃不了。」
「没错，谁也逃不了。」一道冰冷的声音刮响起来。
那是天机老人的声音，端木谷和柳素颜俱是一凛。
「师父……」柳素颜怯怯地喊他。
「你还当我是师父吗？」天机老人那张脸，在月光之下，更显得阴暗不明，森冷诡秘。
柳素颜看惯这张脸，可她从未看过他这样骇人的神情。
天机老人直视著柳素颜。「素颜丫头，你可知道为什麽我对端木小子这样的好，那不只是因为我欣赏他，更重要的是我心疼你。几个月前，你和他说要出谷的话，我都听到了。我以为对他好，将他留下，给你一个伴，你就会打消离开我的念头。怎知，我这一切都是白费，你还是想丢下我一个人。十七年，我养了你整整十七年，将你视如己出啊。」
柳素颜听他这麽一说，心里揪酸了起来。
她终於明白，这几天他的反覆无常是因何而来的。他们想要离开，对他而言是背弃、是叛逃，他如何能承受？
「师父。」柳素颜眼眶一红。「素颜不走，素颜不离开师父。」
「你现在才想要来哄我。」天机老人不为所动，一步步地朝柳素颜逼近。
他的面容是从未有过的狰狞扭曲，柳素颜心跳禁不住慌乱。
「前辈。」端木谷挺身横在两人之间。「您误会柳姑娘了。她只是贪玩，想出去走走，从没有背弃您的念头。」
天机老人紧迫著他。「你都自身难保了，拿什麽能耐为丫头说话。」
端木谷面无惧色。「前辈武艺高强，晚辈又身负重伤，岂不知道自己没有能耐说话。晚辈自不量力地开口，乃是一本良心，一任义气。」
「好个一本良心，一任义气。我到要看看你的良心何在，义气何在？」天机老人出手便是阴狠的招式。
端木谷这次已有防备，身子向後一跃，顺手揪提起柳素颜。两人站定後，端木谷喉中一腥，嘴角漫出乌黑的血。
天机老人冷然嘲弄。「你这样也想逞英雄？」
端木谷昂然傲挺，拭去嘴角上的鲜血，一笑。「前辈恃强凌弱，以大欺小。如果前辈这样的行径能称英雄，在下何以不能逞英雄？」
「嘴硬。」天机老人再出杀招。
端木谷依然保持傲然的笑容。「误会了，在下硬的是一身傲骨。」他向後闪过，鼓足真气，削开他的攻势。
「好，我就看你的骨头多硬。」天机老人紧追不放。
端木谷丝毫不敢大意，屏气凝神应战，无奈他身受重伤，几番下来，俱是险象环生、死里逃生的态势。
柳素颜在一旁为端木谷捏了把冷汗，忍不住喊道：「师父，您放过他吧。」
岂料天机老人面色一沈，突然以兔起鹄落之势，奔掠而出。「孽徒，我连你也不放过。」鹰爪一探，直取柳素颜而来。
柳素颜未料得天机老人会对她下此重招，一时怔愣，反应不过来。天机老人愤怒的面容，一下在她面前扩大。
端木谷扑过来，抱起柳素颜在地上滚了两圈。
天机老人这一抓、端木谷那一抱都只发生在电光石火、须臾刹那间。而柳素颜的心绪却在那一时跌荡起伏，自最高至最低，由最寒入最暖，百般滋味，难以言喻。
端木谷放开柳素颜，昂站起来，神情变得严肃而凛冽。「前辈，没有必要也对柳姑娘下此重手吧？」
「有没有必要，是我来决定的。」天机老人转了攻势，直扑柳素颜而来，下手丝毫没有迟疑的意思。
端木谷推开柳素颜。「你还不快走？」他一边说话，一边为她接下天机老人一招。
端木谷的拳法忽变，不再只是守而不攻。他不顾近身与天机老人相搏，几下拳风霍霍，都是豁出去的打法。
天机老人声音一高。「想死还怕没人成全？」照亮的目光闪向端木谷，再次使全力对付他。
柳素颜在一旁看著，蓦地咬紧了牙，加入了端木谷，与天机老人为敌。
天机老人怒目扬眉。「你当真要为了他，跟我作对？」
端木谷挺身阻挡在柳素颜前面。「我让你走，你没听明白吗？」
柳素颜朗声：「要走的是你。师父不会对我怎麽样的，你快走吧。」说著，她旋出身子，反过来为端木谷抵挡天机老人。
天机老人拳到了柳素颜胸口，硬缩了回去。「你对他这样好，你以为他会真心待你吗？」
柳素颜还未意会过来天机老人的心意，他就出手扣提住她，将她抛扔了出去。
端木谷与她同时跃出，在她摔跌之前，搂抱住她。「再不走，你就没机会了。」他低声叱了她一句，放下她之後，飞腾而出。
天机老人哼了一声。「强弩之末。」也不躲闪端木谷这一击，反而硬生生地接下他这一掌。
两人手掌相贴，嘶嘶地冒出白烟。
天机老人眉心一紧，没料到端木谷越挫越勇，到这地步，竟还有这样的能耐。
柳素颜见机不可失，旋飞到天机老人背後，朝他背上一击。
她这一掌并没有施力，也没有意思要致天机老人於死地，只是想要争取逃脱的时间。
不过，天机老人中这一掌，身子还是软顿下来。
见他双腿软下，柳素颜目中泛湿。「师父，原谅徒儿。」话未说完，她旋拉起端木谷，横飞出去。
天机老人稍调气息，顾不得伤势，飞天冲出。「谁都别想走！」他施展轻功，如大鹏展翅，如雄鹰盘飞，纵掠到两人面前。
两人都没想到，他追得这样快，眉心皆是缠锁。
天机老人朝端木谷胸前一拍，力道惊人，震得端木谷斜飞出去，★「砰」地一声摔落在地上。
「端木。」柳素颜赶到端木谷身边，端木谷又是一口鲜血涌出。
天机老人拿出一瓶药，丢给了端木谷。
端木谷接下，疑惑地看著天机老人。
天机老人冷冷地勾起唇角。「端木谷，这一瓶是『化筋蚀骨丸』。吃下之後，三个时辰，必死无疑。我给你一个选择，一是你吃，二是你喂素颜丫头吃。也就是说，由你选择，你们两个当中，我让一个活下。」
听了天机老人的话，端木谷和柳素颜心底一冷，整个人发寒了起来。
端木谷不敢置信地看著天机老人。「我不知道你的心竟这样狠毒。虎毒尚且不食子，您可以要我的命，又何必动念要致柳姑娘於死？您若真要她死，又何必让我来选择？」
天机老人牵动嘴角。「这就是背叛我的下场。你们两个人，不管是谁死，那人都会知道什麽叫做被背叛，都会尝到我现在所受的痛苦。」他狂声笑出。「哈！哈！哈！」那笑声在夜里听起来分外凄厉。
柳素颜怔怔流下冰冷的泪串。
她不是怕死，而是难过於她师父要致她於死的心意哪。
她深深地吸了口气，横夺下端木谷手中的药瓶。「这药我吃。」
天机老人沈沈地看著她。「你爱这男人，已经重过自己的性命吗？」
听他这麽说，端木谷心头蓦地跳快了一下。他知道柳素颜并不是因为这原因而甘心服下毒药，可他还是转过一个念头，那就是柳素颜对他是否有情。他从不是将情爱盈怀在心的人，可是在生死交接的关头，这问题的分量，竟然重了起来。
柳素颜一双水眸，睁盼著天机老人。「素颜喜欢端木谷，可是绝不会重於自己的性命。素颜自愿服毒，并非为了他，而是为了师父。素颜这条命是师父给的，就是还给师父，素颜亦无所惧。素颜一生识得何为温情关爱，也是因为师父的照顾，於今，素颜既伤师父的心，师父……」
说著，她的眼泪溃流不止，话语也哽咽在喉咙里。
看著柳素颜，端木谷的心中，前所未有的难受。不知不觉中，她的眼泪已经打动了他心中一块柔软的地方。他第一次能深刻地觉察一个姑娘的哀痛，为她的痛而难受。
他掠下柳素颜手中的药瓶。「前辈，您可知道柳姑娘将您视为至亲？您可知道她在晚辈面前，是如何称赞您？您何忍这样伤她的心？她不是要自找死路，而是若您要她死，她活著也无生趣。这样贴心的女儿，您是再也寻不到了。要为这一时之气，铸下大错，日後您必会悔不当初。」
柳素颜讷讷地叫他。「端木……」她以为他是块大木头，却不知道，他这样知她，解她，护她，呵她。
端木谷看著她，一笑，仰头吃下药丸。
柳素颜急急出手。「不要！你不要吃，那是无药可解的……」
端木谷速度更快，已经吞服入腹。
他对著天机老人释出一抹笑。「前辈，药我已经服下，算是死到临头了。有些话，我不吐不快，还请您听听这将死之言。这话您听来或许虚假，可却是晚辈的肺腑之言。晚辈浪迹天涯多年，居无定所，心无所牵，直到在谷里，才觉得有了栖身之处。前辈或是为了柳姑娘，才教授晚辈武艺。可晚辈是真的敬前辈若师父。我进得谷来，按前辈规矩而行，是生是死，我凭天认命，绝无怨恨之心。此後，只真心盼前辈与柳姑娘能尽释前嫌，重新和好，一如晚辈不曾入谷之时。」
柳素颜又哭。「你还担心我什麽呢？」这次她的泪，是为了他流的。为他到死，竟还这样挂她，竟还这样护她而流。
端木谷看著她，顺手抚过她的发，重挂起笑容。「我现在才知道，你最难看的样子，就是这哭相了。」
「我也这麽觉得。」始终沈默在一旁的天机老人开口。他出手，盘坐在端木谷身後，为他注入真气。
柳素颜看得出，这动作对端木谷绝无恶意，她吃惊地问：「师父，您在做什麽？」
天机老人简单地说：「端木小子，顺著我的气走。」
端木谷点头。他可以感受到天机老人的真气正引导药气窜走，凡药气走过之处，身体都是一阵合泰舒畅。
几周天下来，他身上冒出了汗，脸色也恢复些红润。天机老人收了势，端木谷赶紧问道：「晚辈吃下的不是毒药？」
天机老人调了一周气息，缓缓开口：「嗯。那是我精心调制的药丸，能解百毒，对你绝对是有益无害。至於方才的出手是有些重了，还请见谅。不过，那些只是试炼，我不是真要取你们的性命的。」
「什麽试炼？」两人同感大惑不解。
天机老人把目光转向满脸泪痕的柳素颜。此刻，他的眼里充满慈柔，和方才的凶狠判若两人，毫不相同。
「丫头。」他轻声一叫，握起柳素颜的手。「我知道你要他带你走，很早就知道了。所以啊，我得替你看看，看看他值不值得你信任，看看他值不值得我托付。方才，他表现得很好，我可以放心了。」
端木谷在旁听到，初是一怔，而後大惊。
他是有些愕然，但并不气恼天机老人这样试探他，只是吃惊於这人用情的深浅，用情的方式，竟都是他无法度量，无法看透。
「师父。」柳素颜眼中再度噙泪。「徒儿不肖，竟没看出您用心良苦。」
「是我故意要激得你害怕的，你心里不要愧疚。」天机老人的眼眸中沈淀出难言的怀念。「这世上唯一真正了解我的，只有你师娘啊。」
柳素颜想到她师父於今只身一人，落寞凄清，又是一阵难过。她紧紧地握住天机老人的手。「师父，我不走，我不离开您。这世上有谁还能像您这样用心侍素颜。」
「会有的。除了师父之外，你一定会找到这样的人，你也该找到这样的人。」天机老人的眼睛看向端木谷。
端木谷毅然承诺。「我会好好照顾柳姑娘的。」
天机老人一笑。「这不够的。」
端木谷不解为何不够，不过他仍抱拳说道：「还有什麽事情，前辈尽管吩咐。」
天机老人含笑看著他。「端木小子，莫怪乎素颜丫头说你是木头，木头啊木头，你真是木头。我不跟你多说，有一天你会知道该如何待她，到那天，我不只能放手，也能放心了。」