傅成江释出一笑。「柳姑娘多虑了，老朽这把年岁，什麽惊涛骇浪不曾见过，哪里还会失态。」
端木谷吁叹一声，竟也跟著柳素颜跪下。
傅成江这才惊了。「端木大侠，你这是做什麽？」
端木谷说道：「端木谷请盟主保重。」
傅成江笑得有些僵了。「什麽样的事情，劳你们两人这样。」他强压不安地撕开密函，看到里面的内容时，他面色大变，良久都不说话。
端木谷和柳素颜看著他，就见他脸上两行老泪直直地滑下。显然那信里的内容确实是说到宋衍山的不轨，以及傅彤的过往。
柳素颜在一旁瞧得心酸，咬紧了牙。「盟主还请节哀顺变。」任她向来舌粲莲花，这时却说不出一句安慰的话。
傅成江叹了一声。「我还在想，彤儿这些年，怎麽益发和我疏远了。」他闭上眼睛，深深地吐纳，尔後，再睁开眼睛时，已敛藏了泪光。
「老朽还是失态了。」他对著两人，微勾出一笑，扶起两个人。
柳素颜站起。「那是盟主的挚情真性。这世上，本来就没比白发人送黑发人，更叫人痛心难过的事情。盟主失态，实是人情常态。」
傅成江轻哂。「好个知解人心的姑娘，难怪端木大侠独锺於你。你能和端木谷安度过这一路上的波澜，必定也不是简单的姑娘，能同老朽说说，你师出何门吗？」傅成江甫遭丧女之痛，对柳素颜顿生亲近之心。
柳素颜据实回答。「不敢瞒骗盟主，家师天机老人。」
傅成江大愕。「那你师娘，可是杜芸娘？」
柳素颜眼睛一亮。「盟主识得他们二人？」
傅成江点头。「他们两个是江湖上一段传奇啊！」他拉起柳素颜的手。「难怪你这样机巧。」另一边，也执起端木谷的手，将这两手交叠。「老朽年迈了，江湖上的事情无力再管，以後就交给你们了。」
这话虽是寻常，但由他这一位武林泰斗出口，意义却是完全不同。
端木谷迟疑了下，终於说：「只怕我俩，可能要辜负盟主的请托。这一路下来，端木谷看尽江湖丑态，只想寻个清静之所，好好照顾素颜。」
傅成江皱起眉头。「你还这麽年轻，怎能这样想。」
柳素颜看著端木谷，心头也是复杂难解，一路上看著人们争权夺利，丑态百出，她也想远离江湖是非，可是又怕这样是埋没了端木谷。
傅成江摇摇头。「也罢，老朽现在也没心力劝说你们……」说著，他的语音又哽咽起来。再说话时，深吐了一番慨叹。「唉，怪我当时识人不明，平白养虎伤人啊。」
端木谷说道：「只要盟主一声令下，我们必定赴汤蹈火，为盟主复仇，为武林除祸。」
傅成江面上微有笑意。「有你们的话，我心里也定了。」
这两个年轻人，都得他的喜欢，也得他的信任。宋衍山确实不堪托付，往後江湖若能由他们出面……他也许真能退隐了。
呼风唤雨几多载，父女情深却落空，他真的累了。
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早在武林大会之前，各路人马皆齐聚於「括沧山」。大会当天，三山五岳，九大门派，五湖四海，各寨各舵的人聚在一起，各整队伍，皆有互别苗头的意味。其中最让人侧目的，便是「觉天门」萧香女的排场。萧香女照样坐在她的轿子上，四下美女围绕，香烟袅袅。後面的护卫亦经过精挑细选，尽是英挺魁梧的汉子，引得人群窃论。
「听说萧香女是个天香绝色，可惜看不到她的脸。」
「看她排场这麽大，武林盟主之位，她是势在必得了。」
「不过，我看她也未必敌得过『正义山庄』的宋衍山。」
「你难道没听说过端木谷和『觉天门』的事情。江湖上盛传端木谷因为握有『觉天门』的罪证，因此得罪了『觉天门』。看，端木谷就站在盟主身边，显然是盟主要倚赖端木谷，举发『觉天门』。」
「嗯。我看盟主另一边的椅子，是留给宋衍山坐的。」
「宋庄主在江湖上人望不错，由他来接替盟主之位，也是可行。只是这麽多年看下来，还是老盟主最得人心。」
傅成江看人群还在喧闹，便站了起来。「咳！咳！」他清了两声喉咙，举起手来。「各位。」一出声，各门各派便安静下来。
傅成江朗声说道：「今日得见武林同道共赴盛会，老朽深感欣慰。盟主大选，用意是要拔擢人才，团结各门，为此，我要推举一人出来参与比试。」听到这句话，人群隐然躁动。
傅成江一笑，再说道：「那人就是端木谷。」随即将端木谷拉了起来。
闻言，端木谷和柳素颜都是一愣，先前傅成江并没有和他们说过这件事情。柳素颜在端木谷耳边悄悄地说：「咱们被设计了。」
端木谷看了柳素颜一眼，再望向傅成江。柳素颜又附在他耳根低语：「你甭看盟主了，盟主必然会告诉你，要藉助你的武功，利用比试之时，擒扣住萧香女，以免她乘乱脱逃。」
端木谷低声说道：「素颜，你觉得只是如此吗？」
柳素颜耸肩。「这我就真的不知道了。」
傅成江看著端木谷，果然说了那句话。「擒扣住萧香女的事情，就有劳端木大侠了。」
端木谷点头，眼前也只能先配合傅成江了。
傅成江满意地笑出，对人群说道：「如果各位同道没有意见的话，老朽便要宣布让端木谷参赛了。」
一听这话，人群之间更是哗然，终於「青城派」当中，有人出声说话。「端木大侠侠义过人，我等尽皆佩服，可是端木大侠突然参赛实在与规定不合。」
「是啊！」「华山派」的人愤愤不平地起身应和。「我们这些人都是经过一层层的比试才能参与今天的盛会，他端木谷就算不是阿猫阿狗，也不能如此轻率就让他参加吧。」
「是啊，是啊！」人群中纷纷传出附和的声音。
柳素颜一听到他们，提到那什麽阿猫阿狗的说法，气得双手握拳，她霍地起身，朗声说道：「各位如此附和，恐怕不是因为端木谷不够能耐，而是因为他太有能耐了吧。」
「丫头，你这话是什麽意思？」有人心虚地大喊。
「哼！」柳素颜冷嗤一声。「江湖上谁都知道『觉天门』在追杀端木谷和我，不过，我们俩至今毫发未伤。我倒是想请问，有谁有这自信，能躲过『觉天门』近半年的追杀？若有人敢说这话，我第一个劝端木退赛，省得在各位英雄面前出丑，贻笑大方。」
听她这麽说，人群之间面面相觑，还真没一个人敢举手说话。
众人静悄了半晌，一道好听的声音软软地穿出。「柳姑娘又不是参加比试的人，不知道怎麽会有资格说话呢？」
所有人目光转向声音的出处，那是从轿子里面传出来的。说话的人正是萧香女。她三言两语便堵住了柳素颜。
众人的眼光再射向柳素颜身上。柳素颜咬紧了牙，这是江湖规矩，她想辩驳也因为分量不够，难以开口。
端木谷握住了柳素颜的手，正要说话时，傅成江先开口了。
他笑笑地说：「萧门主所言甚是，不过柳姑娘说的话，却也未必没有道理。老朽也以为，不满端木大侠出来比试的人，不妨就先出来过招。」
连傅成江都这样说了，还有谁好出来单挑，不过不满的声音并未因此压下。一名道士站出来，他乃「武当派」第一好手，这次比试也未必无望，他先对盟主施礼，尔後说道：「对於端木大侠的本事，我等绝无意见，只是多年来总有个不成文的规定，若不是经过层层比试脱颖而出的人，也必须是曾当过，或是现任为一派之尊者，才可参加这最後一场的比试。端木大侠的资格，实在是值得争议。」
傅成江再度笑起。「松岗子所言甚是，这点老朽也有考量。刚刚没有说出，是怕端木大侠推辞。」
端木谷察觉不对，剑眉飞扬了起来，柳素颜握著他的手说道：「静观其变，顺其而变。」两人其实都已经猜出傅成江的意图。
傅成江凝看著端木谷。「端木大侠，记得老朽曾经和你说过。老朽已经年迈无力，江湖之事，无心再管，无力再顾。老朽愿将自身的『江南帮』当著各路英雄面前，转交大侠掌门。」
此话一出，群雄俱是大愕，没人料出情势有此变化，而傅成江有这层算计。
形势逼人，端木谷当著众人面前，是绝无理由推辞，这一推辞便是不卖傅成江面子。不过，傅成江说得辞诚意切，确实是真心要将「江南帮」交托给端木谷。
端木谷只得一笑。「盟主这样的人才，若是退出江湖，实在是武林一憾。」他本是不愿、不想、不求。不过就同柳素颜的说法一样，既然情势使然，他就静观其变吧。
傅成江听得出来，那句话里还是隐了几分的不快。他抱拳说道：「长江後浪推前浪，老朽如日薄西山，大侠却是如日中天。只有将『江南帮』交付大侠，老朽才能安心退出江湖。」
见端木谷不再推辞，傅成江朗声说道：「这『江南帮』不是小门小派，总有资格参加比试了吧。」
语罢，他忽然又转向柳素颜，笑道：「柳姑娘，我与你一见如故。老朽多年来的同道朋友都在这里，想藉这机会，收你为义女，不知你可愿意？」
这种做法给足了柳素颜面子，也是昭告群雄，以後柳素颜就是他的义女。这话一出後，柳素颜在江湖上已然有了一席之地。
柳素颜这样受他呵疼，大感不安。「盟主这样抬举，素颜实在受宠若惊。」
宋衍山看傅成江态度这样坚决，心中益发觉得不安，他的眼神不自觉地向萧香女望去，无奈两人隔得太远，他看不到萧香女的神情，只得私下派人和傅成江底下人接触。底下人捎来消息，要他稍安勿躁。
宋衍山自己掂量情势，挺身说道：「柳姑娘，可惜彤儿不在，否则你二人就可结为姊妹了。」他决定在这时候，先攀住傅成江示好才是。
傅成江对他一笑。「是可惜了。」
柳素颜一想，傅成江遭丧女之痛，确实需要人安慰，便跪下来喊道：「爹爹在上，受女儿一拜。」
傅成江朗声笑出，众人看这情形，只得跟著拍手称好，一时之间，贺喜盟主之类的话语，不绝於耳。
一片称好的声音之中，只有一人沈沈叹息。她一叹息，她底下的人也跟著叹息，听到这样突兀的叹息声，众人很自然静了声音。
萧香女微拈一抹笑，冷冷地说道：「盟主的立场应该超然公正才是。不过，这里不是盟主的女婿、盟主的义女，便是盟主亲授的掌门人。这比试还未比，就让人觉得先偏了。」
她说话的声音依然细软，只是其中的力道让人难以忽视。
傅成江依然面不改色。「萧门主这话，恐怕是因为和端木大侠有私怨未了，才这样说的吧。」
萧香女也不是省油的灯，淡淡带过。「盟主若非有私心，萧香女怎麽会提这私怨呢？」
武林大会还未展开，彼此之间早已经是你来我住，招招精彩了。
姜毕竟是老的辣，傅成江从容地说：「所有的比试，均是公开於众，老朽纵有私心，也是无力翻天覆地，否则便是把众位英雄看作是可欺的孩儿了。」
萧香女心中当然是将这些人视为幼童稚子，可是闷吃一记，却也不能说出口。
傅成江又说：「萧门主与端木大侠有何私怨，老朽不管，也不插手。等一会儿门主要有本事，轻取端木大侠，也可一了私怨。」
「好。」萧香女又道。「盟主既然这样说，等会儿萧香女伤了端木谷也请盟主勿怨。」
「这是自然。」傅成江见萧香女已无异议，便宣告比赛开始。
比赛的场次是由抽签决定，几场下来，脱颖而出的人选和之前所有人的猜测大致相符。成为端木谷、萧香女、宋衍山三人争霸的局面。
由於萧香女胜战最多，所以端木谷和宋衍山两人对决之後，赢的人便可再与萧香女一决。
这两场比试事关重大，所以休息了一天，才又开始比赛。
宋衍山昨晚秘密去找傅成江，得到的答案，是叫他放心。因此今天比试一开始，他便有了轻敌的意态。
哪里知道端木谷出手一样沈稳有力，宋衍山一开始就落了下风。宋衍山见情势不对，敛收轻敌之意，哪知道端木谷的剑招愈见凌厉，宋衍山心下骇然。端木谷面上凝霜，剑锋带寒，气势万钧，逼压得宋衍山喘息不过。
比起端木谷终日陷在危难之中，他的日子过得太过安逸，剑法虽然好看，却少了力道，只听得咚一声，他手上一麻，剑飞射出去。
「承让。」端木谷收剑，面无表情。
宋衍山愣愣地站著，直到傅成江唤他下场，他才转回神思。
「爹！」宋衍山不敢相信地看著傅成江。
傅成江一笑，把他安在旁边坐著，在他耳边说道：「你等著看就是了，你是我女婿，难道我会亏待你不成？」
说完，傅成江便宣布道：「这场比赛端木谷获胜，半个时辰後，由端木谷和萧香女对决。」
萧香女看著宋衍山的目光，流露出轻蔑之意。都怪他不济事，才害得她要亲自上阵。之後，她收心凝神，调息了半个时辰。
这场比试关系盟主之争，众人皆是屏息以待，全场鸦雀无声。
端木谷要上场前，柳素颜握了他的手，示意他小心应敌。
萧香女抽出软绸，扬成飞鞭，狠对著端木谷而来，哪里知道端木谷这次的身形不再沈稳，反而是变换无踪，在闪躲她当中，总还似有若无地靠近她。每每两人一闪即过的相接中，端木谷的嘴角眼梢，都会逸出一抹戏谑轻佻。
萧香女攻击的软绸，软化为撩人眼目的彩带，一圈圈幻出成缠绞，将两人旋成暖昧的相近。
两人这样的相贴，萧香女身上的香气变得迷乱。
端木谷在她耳旁低声说道：「如果我说我後悔了呢？」
萧香女心神一荡，眼神闪出一丝的迷醉。
端木谷一笑。「我决定改变说法，你的功夫这麽好，至少要五十岁。」
萧香女一怔，手上的软绸已被利剑割成飞散的碎片。端木谷的剑冷冷地架在她的颈上。
「端木谷胜。」傅成江的声音扬起。
四下正要响起欢呼的声音，萧香女冷冷地说：「这人没有资格做盟主。」