“国舅见谅，都怪下官不知规矩自做主张……”忙表现出失态模样的文翰林，急急退离棋桌边，拱手朝顾史丘深深作揖。
来到棋桌边的顾史丘抬起一手，制止他漫天的歉言，低首朝棋盘一看，赫见这盘自三年前陷入僵局，即无人可动的棋局，已遭他一枚白子所破。
“你是何人？”在棋桌旁坐下的顾史丘，再次抬首看向文翰林时，眼中多了分存疑。
“下官文翰林。”
顾史丘一手抚着下颔，“听闻清流之首提及，你是近来朝中后起之秀。”原来这个突然在朝中急速窜升之人，不但拉拢了清流一派，这回还找上他来了。
“国舅过奖。”文翰林谦虚地再颔首。
在盘中僵局已破之后，等了三年终于等到下一步路的顾史丘，慎重地执起一枚黑子下了一步路之后，朝他摊手。
“坐，继续。”
“谢国舅。”获坐的文翰林，思路敏捷得几乎像是没有思考，转眼间又在盘中下了一子。
“老夫还听说，你近来与凤翔走得很近。”不若他落子那般快速的顾史丘，拈着长须思考下一步该如何走时，状似不经心地说着。
文翰林抬眼看向他，“宣王在日后亦会与皇后走得近。”
顾史丘在嘴边哼了哼，刻意说得话中有话，“老夫若没记错，凤翔的领地分封在巴陵那块远地。”
“只要有心，纵使领地再远，亦可干出一番大业利。”在见他终于布开子之后，文翰林随即再下一子。
眼看每下一子，黑子的情势就变得更加险恶，顾史丘面色不禁变得严峻了起来。
“太子再无志，也总是太子。”除开身份不看，就凭宣王也想拉下太子？皇后与那些人是否也太看得起宣王了？
相较于他，文翰林的神色就显得很轻松，“有能者胜出，自古以来即是不变的道理。”
顾史丘将一子重重下在险处，“老夫有何好处？”
文翰林随即再断他盘中生路，“最起码，在太子登基后、国舅爷换人做之时，国舅不会遭贬，而皇后外戚这一势，亦不会随即遭太子妃之流所取代。”
寂然间，棋盘之中不再有动静，对弈的二者亦封口不语，过了许久，下心亦下棋的顾史丘一反前势，再次动起手来时，既准且快。
他边提去白子边道：“太子未必会赶尽杀绝。”
“国舅可有把握？”不遑多让的文翰林，亦将围地内的黑子吞噬殆尽。
“太子乃皇后所生，皇后日后终会是太后。”始终低首没正眼看过他一眼的顾史丘，总算是将两眼对上他的，“只要皇后之势不坠，老夫必然无虞。”太子总也是皇后亲血脉，太子若动了皇后，如何向天下人交代天子不孝这大罪？
文翰林偏首笑问：“日后皇后遭太子逐出长安奉养呢？”要贬一族，法子多的是，同理，要让一个太后失权失势，借口同样也多的是。
正欲自钵中抓起黑子的顾史丘，在听了他的话后，一把用力捉紧了钵中的黑子。
“圣上能有今日，乃靠外戚之势起家，因此圣上深知外戚颠政之理，下官不以为，圣上与太子皆不会记取教训。”文翰林淡淡再续，“俗话说共苦易，共荣难。天下一统不易，拱手相让更是难上加难，相信太子日后绝不会轻易将此座河山分与外戚，更不会坐视外戚一势在朝中长久坐大。”
“文大人未免言重了。”力持镇定的顾史丘再下一子。
看了失了准势的这一子后，成竹在胸的文翰林，火上加油地再道。
“外戚一旦不除，太子一日如芒刺在背，圣上亦然。”
“若要择凤翔，倒不如选玄玉。”被逼得不得不正面答话的顾史丘，抬眼瞪向别有用心的他。
“但皇后属意宣王。”文翰林咧出一笑，“更何况，在太子视齐王为眼中钉之时投靠齐王，难保太子不会对国舅开刀，提前排除外戚之势。”
“你这是要老夫在鹬蚌相争之时选择渔翁？”
他技巧地回避，“下官只是认为，国舅该有更明智的选择。”
一如棋局般，陷入两难的顾史丘，手中之黑子犹豫踌躇地停在棋盘之上，迟迟无法落下，而好整以暇的文翰林，则趁此时全览棋局一回后，决定提前收。
举棋不定的顾史丘好不容易才下一子，梗在他心里的问话，同时也忍不住问出口。
“太原那方面……”眼下凤翔只有巴陵这块地是不够的，若是凤翔不能捉紧太原，那日后……
“一官一民，皆在宣王之手。”文翰林顺势除去他的疑虑。
再次抿嘴不语的顾史丘，脑中一片混乱，双眼也迷途在错综复杂的棋阵里，眼见他如此，文翰林索性推他一把作决定。
将他所有去路堵死，并开始围地提子的文翰林，不再对他放水，丝毫不给生机地杀尽盘中泰半的黑子。
“按理，你是该让让老夫的。”眼见大势已去，不得不服输的顾史丘，在他结束棋局时啧啧有声地向他摇首。
文翰林莞尔地问：“无论是阎相或禄相，日后可会对国舅承让？”
听明白他话里威胁的是什么后，心头上早就有此隐忧的顾史丘，激赏地瞧了他半晌，慢条斯理地交代。
“有空，多来这走走。”
达到目的后，文翰林拱手笑问：“国舅可愿再来一局？”
山道上连绵了数里的队伍，在最前方石寅与尔岱的领头下，正朝尔岱所分配的封地益州出发。
策马骑在前方的尔岱，看着沿途上再熟悉不过的景致，忍不住在嘴上唠叨几句。
“我的领地虽是四王之中最广，但却也是国中最偏远之地。”
示意下属不需跟那么紧后，石寅策马来到他的身旁，“王爷不如换个方式想，西南与西北这二地，可是王爷的机会。”
“怎么说？”
对于未来情势，石寅很是看好他，“历经灭南之战，无论是轩辕营、女娲营或是伏羲营，兵力皆大不如前，相形之下，西南与西北在并入我杨国之后，此二地兵员大增，而这二地皆属王爷所有，王爷可得把握这个机会。”
“机会？”尔岱讥诮地问着，声音里暗藏着愤懑，“这机会，还是太子亲自给的。”
“王爷。”听出端倪的石寅压低了音量。
他早看穿了灵恩的目的，“天子想借我牵制其他诸王。”刻意将他的领地给在凤翔旁边，若不是为压制凤翔，他又何必得再回到西北与西南这两个破地方？
“或许太子认为王爷不具威胁性。”
“我的确是，”尔岱睐他一眼，“不是吗？”不只太子这么认为，或许父皇、其他皇兄亦都如此认为。
总觉得他在说反话的石寅，不得不提醒他。
“王爷，你现下可别有什么念头。”想那凤翔在争领地上头不过积极了些，就遭太子给封在巴陵，他若不想也让太子对付他的话，他最好就是继续保持低调的作风。
尔岱冷冷反问：“我能有什么念头？”多年来被赶至西北与西南，灭南之中也没算上他一份，除了只能闭上嘴默默为朝廷办事之外，他可有表现出什么念头过？
“眼下最重要的，就是尽快一统西北与西南二地，除此之外，中土之上所发生的任何事，王爷都该视而不见。”知道他对圣上、太子、德龄不满已久的石寅，再次向他重申他目前最该做的事为何。
尔岱嘲讽地耸着肩，“放心，我本就是个睁眼瞎子。”那些个皇兄们，爱斗，就去斗吧，且最好是在他返回中土前个个都斗个筋疲力尽。
松了一口气的石寅，还以为他那火爆的性子会害他坏事，没想到这一回，他在汲取了上回的教训后，硬是学会了忍气吞声这门学问。石寅抬首瞧了瞧快升上天顶的烈日，在马儿走上山谷通道时，因无树木遮阴的他忍不住抬手拭汗。
他转首看向无动于衷的尔岱，“盛长渊起兵之事，王爷可知情？”
“当然。”朝中为了这事闹得一片沸沸扬扬，圣上更是龙颜大怒，他就算再想置身事外也听得到消息。
“益州近于巴陵，王爷是否愿出兵助宣王一臂之力？”
“助他？”尔岱冷声轻哼，“凤翔不是有个号称天下无敌的女娲营吗？”灭南之战中凤翔率军毁巴陵，现下可好，父皇哪个领地不给，偏给了凤翔巴陵，他等着看凤翔如何收拾那些恨他入骨的巴陵人。
“宣王若向圣上讨兵请王爷出马呢？”虽说这机率很小，但也非不可能。
“凤翔还不至于会低声下气求人，他要脸面，咱们何不就成全他？”压根就不想助凤翔的他，主张能省一事是一事，“更何况盛长渊之兵不过是南军余孽，根本就用不着咱们出手。”凤翔最拿手的本事不就是袖手旁观吗？这回，就换他也来个壁上观。
石寅边笑边摇首，“看来王爷似也同信王一般，都把宣王当成敌人来看了。”
“庙堂之上无兄弟。”尔岱冷淡地问，“并非我无情，而是凤翔比我更血冷，谁若站在他那方，谁晓得何时会在暗地里遭他反捅一刀？”
石寅不语地瞧着他那看似冷漠的脸庞。
也用力扯过缰绳，“我不过是自保。”
自保……
何时起，尔岱面对自家兄弟，得用上自保这字眼？国中何处人家，在面对自家人时，得向他冉家一般提防着彼此？
远远落在尔岱后头并未策马赶上去的石寅，望着尔岱马上的背影，愈看，心情益发复杂。他不知道，此次西行，再次返回中土将会是在何等景况之下，他亦不知，那柄配挂在尔岱腰际的佩刀，将会在日后的何时，挥向自家兄弟。
第二章
赶在盛长渊出兵九江之前，奉玄玉之命特意自洛阳率兵赶来九江的乐浪，在盛长渊率兵逐步推向九江之时，已率一半轩辕营兵力，做好自灭南以来头一回平乱的准备，现下，就等着盛长渊踏进玄玉所属的领地之内。
一面面轩辕营军旗，在风中飘摇急打，率大军开至石守平乱的乐浪，先让大军在石守停军歇息，一来是借此让大军调养生息补充军需，二来，为玄玉设想的他，是为不让玄玉的领地受到任何战火损伤，故才特意选在此处提前开战。
站在石守城上一身戎装的乐浪，在风中举目西望，他知道，在闵禄将轩辕营开至巴陵后，闵禄定后夺回凤翔的领地，而好不容易才集结南国残军的盛长渊，是决计抵挡不住闵禄的强攻，因此他若是盛长渊，他定会携着新任南国太子玉瑶一同前往下一个可收复之地，而这座石守城，虽说也是凤翔之地，可石守城在先前灭南一战中，遭到辛渡火攻，城中百姓皆死于战火之中，石守已成废城一座，故石守不会是盛长渊所考量之地，盛长渊所要拿下的，将会是九江。
“将军。”随同乐浪一块前来的顾长空，站上了城头后在他身后低唤。
“信送至盛长渊手上了吗？”抱胸看向远处的乐浪只是淡问。
“送了。”
“盛长渊有何回应？”关于那封劝降书，他想，以盛长渊宁死不屈的脾气来看，八成早就扔了。
顾长空摇首长叹，“生为南国人，死为南国鬼。”盛长渊所率之军，在打下巴陵时已死伤不少，虽然盛长渊一路东移，沿途又再吸收了不少南军，可再怎么看，盛长渊能打下九江的机率也仍是不大，偏偏盛长渊复国之心太过强烈，任谁也劝他不住。
“看样子，是避免不了一场血战了。”早料到如此的乐浪，除了为同是武人的盛长渊可惜之外，亦为那些又得再次遭逢一次战火的百姓感到无辜。
“这还不一定。”顾长空忙不迭地指出他们先前所派之人，“目前使者仍在敌营。”若是使者的嘴巧了点，说不定就能说动盛长渊。
乐浪淡淡轻哼，“恐怕咱们派去的人已是凶多吉少。”
“那……”
走下城头的乐浪，提振起精神走至他的身旁交代。
“石守城不需留守，你率军赶回九江城内帮助城中杨军平定下民心，并彻底让九江城中的南军死了复国那条心，这儿就由我去会会盛长渊。”
顾长空迟疑地道：“但使者仍未回营……”
“盛长渊听不进耳的，他是个堂堂正正的武人，他若要死，定会选择在沙场之上为国捐躯，因此两军一搏，早已是注定。”当初丹阳城破掳获盛长渊者，是他与余丹波，因此他明白，几度欲殉主的盛长渊是何等忠烈，他根本就不敢指望盛长渊会有低头的一日。
“将军不等余将军赶来会合吗？”想当初打下盛长渊的，可是余丹波，而如今余丹波并未赶来助阵，只凭他一人就对上盛长渊，也不知这样是否妥当。
乐浪莞尔地挑起眉，“你认为我会败给盛长渊？”上回盛长渊自他手中救回玉权之事，他都还没讨回来呢，他怎能放过这个机会？
顾长空搔搔发，“我只是有点担心……”
乐浪笑看着工作分量更重的他，“你该烦恼的是你要如何为玄玉平定下九江城。”
“将军。”欲下城的乐浪止住脚步。
顾长空皱眉地再问：“据探子来报，盛长渊所拥立的南国新太子玉瑶也在阵中，将军打算拿玉瑶怎么办？”听人说，那名新太子玉瑶，也不过十二，什么事都还懵懵懂懂，充其量，不过只是南国残军的一个小希望而已。
“这事得等圣上圣裁。”想起建羽是如何对待玉权之后，玉瑶的下场可想而知，“可依我看，圣上是绝不会留下后患。”
战争里，不分年长年幼，也不分男女，在这座鲜血砌成的斗场里，当然也没有什么真理正道，一切都只为私心，都只为上位者的利益，因此无论是他们这些底下卖命的人，或是被用作棋子工具者，都是身不由己，都只是权与欲的祭品而已。
一如素节，也一如玉瑶。
但在盛长渊的眼里，玉瑶除了是号召南国残军的希望外，玉瑶更是帖抚平他心坎上那道伤口的止疼药。
坐在南军行辕里看着知道即将开战，面上表情一脸悸怕的玉瑶，盛长渊有些不忍，但却不能不强迫玉瑶得坚强起来，继续扮演着南国新主的角色。
虽然明知希望渺小，但若是玉瑶能复国，日后，他也总算是能还给南民一个交代，因此即使玉瑶再不愿，再怕再难，他还是得逼玉瑶放弃那些属于他年纪的天真单纯，随同他们这些身怀亡国之恨的武人们，一块踏上战场。
得知乐浪已调派来大军驻扎在石守城后，在行辕中与众将军商议该如何攻克石守续朝九江推进的盛长渊，双耳虽聆听着众将军的进言，但他的眼，总是不时地悄悄移至在行辕中坐立不安的玉瑶身上。