当邢莱身后更多冲上前的南军，也一一死在势如雨下的箭雨中，余杭这座由邢莱镇守多时的南国重城宣告攻破，杨国大军的铁骑自残毁的城门中浩荡地开进城来，冷硬的铁蹄与步伐齐踏在石板路上，在城中火势已灭后的一片萧索寂静中，奏谱出一曲致敬的哀歌。
坐在战驹上的赵奔策马前来，在经过邢莱的面前时拉住了缰绳。
「我敬你是名可佩的对手，更敬你是个英雄。」
已战死的邢莱，低垂着头，手持陌刀跪坐在散落一地的残枫中，任杨国大军一批又一批自他的身旁整齐踏步而过，或许是天干物燥，也可能是城中的余火，远处一畦又一畦干枯的莲田着了火，残藕枯叶在风中迅速燃烧起来，一丛丛火苗自莲田各角落往上吐出，经风一吹，空气中，泛着阵阵微带甜味的藕香。
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由玄玉所率之军，在东进的狭道上，再次遭逢欲赶往九江支援的南军，身先士卒的玄玉野战再次告捷，战溃的南军一路顺游东逃，不待冠军大将军霍天行率中路正军赶到，玄玉竟只率一万铁骑乘胜追击，在玄玉的急追不舍下，敌军不得不转向邻近的泷城避敌，然而就在敌军方退至泷城，并未就此罢休的玄玉也已率骑兵兵临城下，趁败逃的南军尚未在泷城重整收编军伍，一股作气攻克泷城。
当霍天行率大军赶至准备进行围城时，城战已告终，仅仅一万骑的杨军，已掳获泷城太守与出降的南军，开城中大门迎中路正军入城。
杨军大元帅以寡兵轻骑获得此胜后，听闻此讯的杨国士兵们士气顿时大振，然而在杨军莫不因此而军心激亢之际，霍天行却未因此而感到开怀。这夜，将大军在泷城内安顿暂歇后，集中在玄玉行辕里的众将，一如以往地在玄玉面前检讨着战情，并将各地杨军战况禀予玄玉。
未加入讨论，沉默了许久的霍天行，在讨论告个段落时，忽地来到玄玉的面前，直视着玄玉的双眼。
「用兵者皆云，穷寇莫追。末将以为，元帅今日所为，实乃不智。」
早知道他一定会因这事而说话的玄玉，好整以暇地答来，「兵法是死的，战场是活的，度时量势比死读那些书本更重要。」
「但──」
不待他说完，玄玉即抢过话，「本帅今日若未趁势追击，难不成待敌军入泷城重整旗鼓后再大费周章攻城？倘若就依将军所言，穷寇莫追，届时，敌军逃入了城中，我军势必得与退至城中获得喘息、并重新集结成军的敌军再周旋一回，贻误了时机，我军反倒得消耗上更多军力，那才更是不智。」
不得不承认他说得对的霍天行，拱着两掌，请求地在他面前单膝跪下，「元帅之见虽是有理，但请元帅切勿再身先士卒。」
「为何？」
「此乃愚勇。」霍天行抬起头来，定看着眼前这名杨军的灵魂人物，「军不可无帅，群龙不可无首，为了杨国三军，元帅不能再以性命作榜样。」
纵使玄玉再骁勇善战，抑或是行军布阵不亚于任何一名出身沙场的武将，可他的身份，终究与他们这些随时都可为国送命的武人不同，为了杨国征南大业，也为了所有信赖他的人，他不能不珍惜他的性命。
听了他的话后，玄玉怔顿了半晌，不一会，他自案内起身，来到霍天行的面前亲自将他扶起。
「是我之错，让将军担心了。」勇于认错的玄玉安抚地拍了拍他的掌心，「将军请放心，乐浪就快赶上咱们了，待乐浪一到，日后本帅定会将进攻之责交给他。」
万没想到他会认错的霍天行，沉默地看了他一阵后，备感庆幸地向他颔首。
「谢元帅。」
示意霍天行至一旁坐下后，踱回案内的玄玉边看着军图边问。
「德龄攻破丹阳了吗？」
前将军马上上前回话，「回元帅，行军元帅信王已攻下采石，但仍未拿下丹阳。」
玄玉略皱着眉，「赵奔可攻入余杭了？」果不期然，拖垮伏羲营的，果然是与德龄一道的温伏珈。
「禀元帅，余杭已破，赵将军已入三湖。」
他再把注意力转至另一处战场，「凤翔现下人在哪？」
「攻陷巴陵后，行军元帅宣王已与辛将军沿江岸而下，相信再过数日即可与我军在九江会合东进。」
回想起凤翔的为人，以及凤翔参与此次征南的目的，玄玉愈是深想便益发觉得不安。
「传讯给燕子楼。」他马上点名另一个也准备前来会合的人物，「命他即刻率军自九江登船，顺江越过南国沿岸守军在下游与德龄会合，并在本帅赶至之前想办法攻抵丹阳城外。」
「燕将军不与元帅同一路？」不明白他怎会突有此见，不按先前所拟定的计画进行，霍天行难解地瞧着他看来甚是严肃的面庞。
玄玉果断地摇首，「他不能，他必须赶在凤翔兵入丹阳前抢进丹阳。」中游有个轩辕营为其开道，那么捡了个便宜的女娲营，势必会比轩辕营早率军赶至丹阳，因此他得派个人赶在凤翔的前头。
「为何？」行辕里众将军面面相觑了一会后，齐转首看向他。
他沉沉吐出一口气，「因为凤翔若是先咱们一步，那么，丹阳就将成为一座死城。」
要拿下南国，不能只靠血腥，真要征服南国这片江山，除了战争这做法之外，还得靠以德化民，以及自愿臣服的民心，他可不能任手段激烈的凤翔毁了这片得之不易的南土，并激起南国人民同仇敌忾之心，使得日后杨国在江山一统后，还得再费力去收服南国人民不从之心，并再次掀战。
「末将这就派人去知会燕将军。」前将军得令后，立即照办。
在夜色更深时，行辕内商议也告一个段落，玄玉在众部将离开行辕后，起身来到一直都守在他身后的堂旭面前。
「堂旭。」玄玉仰起头，看向多年来话依旧不多的他。
以为他要吩咐什么事去办的堂旭，忙低下头来准备听令。
「我没事的。」玄玉却露出了久违的笑容，伸出两掌拍按着他紧绷的肩头。
堂旭错愕地瞧着他。
「我知道你比谁都替我担心，但我真的没事。」无论是开战前后，他知道他的所做所为，都让这个有话也不说出口的堂旭悬心不已。
「真的？」放心不下的堂旭，很怕他只是在勉强。
「嗯。」
低首看着玄玉体贴的笑容，不擅言辞的堂旭没有多言，只是感动地朝他点点头。
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率大军迢迢赶路，离九江的路途犹远，未赶赴至九江，却已收到九江城已破的消息，南国太子玉权在震惊之余，仍是下令大军继续沿江岸西进，想阻挡杨军继续沿长江下游东进。
披星戴月连赶了三日路程后，这日向晚，玉权下令大军在沿岸还未遭到杨军进攻的城镇中暂时停军，一来是可藉此补充军员与粮草，并可让疲惫的士兵们歇息喘口气，二是玉权想在与正一步步逼进的杨军中路正军交锋前，与众将员们想出个击退敌军的战略。
因为，杨军中路正军的规模，恐大出他南军许多。
坐在行辕中与众将员商讨战略至一个段落时，玉权派出打探全国军情的探子，赶在时限前一一回营。
「殿下，上游长沙与宜春失守了！」在帐外收到探子来讯后，左将军袁衡一脸紧张地冲进帐内。
玉权怔了怔，颇无奈地别过脸，「不意外。」
以地理位置，及军事重要性来看，南国西南一带，原本就是他不得不放弃的区域，在两军开战前，他早就作好西南必破的准备，只是他没料到，杨国素有剽悍之名的两名将军闵禄与辛渡，南进的速度竟比他预期中的还来得快。
袁衡续又再报，「杨国将军闵禄与益州守军会合后，联手续攻向遂安，看样子，他们是打算自境内东进前往丹阳。」与走江岸的杨军不同，这支杨军，很显然是想走南国内陆，绕过沿江的南国守军，以抵丹阳以南。
「命中游豫章守军前往截住他们。」他们这些远水救不了近火，也只能靠距离最近的豫章守军前去了。
走进行辕内的右将军袁枢，一脸的颓丧，「殿下，豫章……也守不住了。」
玉权猛然拍案站起，「什么？」
「九江遭破后，杨国将军余丹波立即挥兵南下，下一步即是攻击豫章，豫章城遭余丹波围城已有数日，我军援兵再不至，豫章恐将难保……」
原来如此……对杨军攻击策略恍然明白的玉权，一手抚着额。
杨国六十万大军，分三路据于上、中、下游，同一时刻渡江进袭，而每一路大军在登岸后再各自一分为二，一半沿长江沿岸东进，扫平沿岸南国各营，另一半深入南国国境铲除后援，同时取道绕过江岸的战场，直扑京畿丹阳！
接获前线最新情报的前将军李况，飞快地冲进帐内，「殿下，探子来报，杨国中路正军在我军前方二十里处扎营！」
玉权精神登时一振，「领军者为何人？」
「杨军行军大元帅，齐王玄玉。」
他皱着眉心，「兵马数？」既是主帅上阵，想必，军员定比任何一路大军来得多。」
「联同杨国车骑将军乐浪，总数约十二万。」
「乐浪？」听见这个对他来说极度刺耳的人名，玉权的表情顿显阴晴不定。
李况颇担心地瞧着他的脸庞，「殿下？」
两掌按在案面上的玉权，低头审视了搁放在案上的南国疆域图好一会后，以几不可闻的声调在唇边低吐。
「豁出去了……」
他抬起头来，环首四顾行辕中与他力抗杨军的忠臣。
「此战若咱们不能守住中游，国内腹地又失守，那么，咱们就得退守至南国最后的据地丹阳，退至丹阳后，若又再遭杨国三军齐攻，丹阳是决计守不住的。因此，此时咱们若不拚力一搏，那我南国，就将面临更艰险的困境。」十万对十二万，不是没有胜算的，况且，战地在他南国，熟悉地形的他们，虽是兵力逊于杨军，但也不是没有优势。
看着玉权无畏的面容，行辕中的众将员无人开口，只是整齐地向他颔首，默然同意一块同进退共生死。
「殿下，元麾将军的人来了。」在行辕内沉寂至一个顶点时，被叫出帐外的袁衡，忙又走进帐内在玉权耳边道。
玉权听了，不禁面色大变，在前来传讯的昭武校尉一踏进行辕时，急忙上前地一把扯过他。
「丹阳出了什么事？」
「禀殿下，元麾将军派属下来讯，圣上有意偕殊贵妃趁京畿未陷之前，弃都南逃。」为怕前线守不住，根本就不理会敌军是否会视他为贪生怕死之辈的圣上，竟从了殊贵妃之言，说是什么留得青山在，不怕没柴烧，打算在丹阳被破之前先行南撤。
「你说什么？」心火骤烧的玉权，额上青筋忍不住一根根浮起。
「现下全朝大臣都守在丹阳力劝圣上切勿弃都。」有着元麾将军力守，丹阳未必会破，全朝大臣都对元麾将军与太子抱着无穷的希望，可万万想不到，他南国的皇帝竟是个惧战之辈。
勃然大怒的玉权忿忿一扬掌，「父皇这一走，三军军心必溃，那前线的将士们还要打吗？」
「殿下打算如何做？」早就不对圣上抱有期待的众人齐望向他。
「袁枢，火速命东宫六骑封锁皇城！」铁了心的玉权紧咬着牙关。
袁枢面有难色，「但圣上……」身为一国之君，若是圣上坚持要走，他们这些臣下又能耐圣上如何？而太子率东宫六骑封锁皇城，圣上若是心存他想，或是遭人进了谗言，会不会误将太子护国之举视为兵变？
玉权瞬也不瞬地瞪向他，口中吐出的一字一句，铿锵有力。
「听着，即便这将会是造反，圣上绝不能离京！」战况至此，谁胜谁负已昭然若揭，面对杨国大军压境，在这南军即将失去勇气的当头，无论如何，父皇必须留给南国士兵与百姓一个希望，而丹阳这个南国的精神堡垒，更是万万不能弃守！
在行辕帐中的烛火下，将玉权眼中的悲怆与救国之心看得太过明显的袁枢，大受感动之余，也决定将一切都给豁出去。
「末将拚着项上人头不要，定不让圣上踏出京畿半步！」
「即刻派人除掉殊贵妃。」在他走后，玉权森冷着一张脸，又再对一旁远自丹阳来讯的昭武校尉指示。
他略有犹疑，「可是……」杀了圣上的宠妃？
「此时再不杀她，难不成你想亡国吗？」父皇会有如此不智之举，想也知道定是那个女人唆使的，战事已是如此不利，若是再让那个女人扯后腿还得了？早在两国开战前，他就该先杀了那个祸国殃民的祸水！
「遵旨！」
随着昭武校尉的离开，行辕里，有片刻的沉默，随后留在行辕里的众将员们，不约而同地强打起精神，在气氛低迷的情况下，再次重新商议起如何力抗杨军主力大计。
觉得急需透口气的玉权，朝他们示意后，独自步出行辕外，命左右不须跟上后，一人在城中隅隅独行。
望着在疏散了百姓，除了士兵外别无他者的城市，此刻显得空荡荡的，在大街上，处处可见空无一人的商家店铺，有些卖吃喝的小店里，店主就连做生意的锅铲与碗筷都未来得及收拾，就急于逃难而去，而远处那座以往常是宾客满门的旅店，此刻再也见不着往日的光景。
恍如久远前的回忆般，南国繁华热闹的光景，在他的面前一一浮现，回想起方才在行辕中乍听父皇欲弃国都的作为，以及他对下属所下达的令谕后，不知怎地，此刻在脑中，闪过一个令他心痛的念头。
孤臣孽子……
穿过清冷街道的风儿，扑面而来，冷意钻肤刺骨，拉紧了身上的大氅后，玉权抬首看向灰蒙蒙的天际，总觉得今年的西风，似乎较往常任何一年的西风……都来得冷。
第四章
神农营。
乍闻两军主帅即将交锋这消息，被玄玉留在神农营里的袁天印，心情万般复杂。
自与玄玉相遇后，他就一直很少回想起多年前的往事，但每年在西风吹起的时节，他总是会习惯性地将脸庞仰望向南边的天际，猜想着，在那片天际下的往事与人们好抑或不好，可是只要一见到玄玉那双炯亮的眸子，他又会把久远前的心事与回忆都放逐，全心全意地辅佐着这名光采日益绽放的匣中明珠。