大军登岸后，玄玉先令战船开回杨国长江沿岸，顺着安全的江道续往下游前进，再亲率大军踏着岸边的江水，绕过攻守方酣的九江城，开始朝上游前进。
远离了九江城后，他们在几座居于九江附近的城镇遇到了点抵抗，但对方皆不是敌手，原本行走在岸边或是城间的大军，随着江岸地势的改变，离开了江水走入了岸旁林木生长得甚为浓密的林中，据军中的向导说，这是捷径。
林间走了一日后，在次日天明时前方探子来报，如玄玉所料，南军一支位在九江不远处的军伍，正奉命赶往九江支援，全速朝他们这个方向开来。
收到这消息后，军中众将军皆面有难色，只因若在这处偌大的林间与敌军交锋，万分不妥，因林战的缺点实在太多了，军伍不能布阵、骑兵不能策马冲锋、步兵们惯用的长形陌刀或是枪矛，也不便在林木密集的林间使用，加上所有的战略、计策在这林间也全都派不上用场，任再如何英勇的兵将，面对此境，也难敌困况。
若是不愿林战，那就只有两个选择，一是往后退，撤出林外再战，可他们光在林间疾走就走了一日，若是退出林外再战，那么先前这一日的光阴就即将耗费，且更让敌军接近九江一步；另一个选择是，大军继续前进，赶在敌军入林前在林外与敌军交战。可这二者他们却皆不能选择，因敌军已即将入林，而他们离出林处，也还有段距离。
不愿耽误时间的玄玉选择继续前进，并下令全军准备在林间与敌军交锋。
林间草木，在士兵们踏过时沙沙作响，而这声响，也是此刻寂静的林中唯一的音律。在玄玉的令下，盾伍与箭伍走在前头，骑兵们将战马置于大军之后，与步兵皆背弓或弩，携短陌刀前进，堂旭身后那柄大刀，此刻在林中看来，极为不适，可玄玉没有说什么，也没特意叮咛他些什么，玄玉的无言，或许是出自于多年来对于他的信任。
在穿过林叶间的朝阳照射下，刀光刺眼闪烁，白亮的光影在翠林间四处晃动，堂旭身后这把数年前玄玉命人替他造的大刀，很重、很沉，就与他原有的那把一模一样，细心的玄玉，怕他会用不惯，甚至连刀柄上遭他长年握出来的纹路也都命人造出来，当年他头一回将它接至双掌中时，他总觉得喉际紧得有点疼，除了谢字外，口拙的他，不知还能对玄玉说些什么。
那时玄玉的脸庞，他一直记得很清楚。
如今，在一边前进也一边等待着与敌军交锋的这个当头，堂旭却看不清，一直走在他前头的玄玉，此刻他那逆光下的侧脸。
两国开战以来，玄玉变得更沉默了，不知是因袁天印不在他身旁的缘故，所以玄玉少了个能够说上话的对象，还是因有太多的责任与期待压在玄玉的肩头上，让玄玉累得说不出口，因此玄玉连他也不愿开口。开战后的每一日，玄玉除了镇日在行辕中听取军情，并在作出反应后命人回报给前线，或是和各将官商议军机与决定下一波攻势外，玄玉还派出大批内间潜入南国，四处散布对南军不利的负面消息，以及他杨军是如何壮大，将在多久后就攻陷南国一带的临江众城，再率大军联攻至国都丹阳。
玄玉在内间这方面的作法，有点阴险，但他明白。战争中，本就没有什么正人君子或是光明磊落，只有节省兵力与时间，动摇敌军军心，远比展现军威动武恫吓来得有效多了，只是他不确定，这究竟是袁天印事先就教过玄玉的，抑或是玄玉自己想的，不知怎地，他突然很希望，这是袁天印所想出来的而不是玄玉，他不想……数年前由他撑着伞一块走在洛阳街头上，站在伞下边低声询问他身后的刀背了几年的玄玉，太快，变了样。
可他知道，这一战的胜负就背负在玄玉的身后，玄玉不能不变。
于是他在玄玉的沉默间，发觉他再也找不到当年伞下的那个玄玉，他不知下令三军开战的玄玉，这些日子来心底究竟在想些什么，面对圣上所给的，只能胜不能败的这个前提，玄玉又是如何让自己在这重责下调适过来的。如果说，权力会让人疯狂、也会把一个人给压垮，那么手拥调度指挥六十万大军军权的玄玉，现下的心情，又是如何？
层层理不清的思绪，被更多加入林间的声响打断。
穿过树丛直袭而来的箭雨，来得很突然，几乎是在箭到响起啸音时他们才发觉，来不及回报敌军已到的探子已死在前头的林间，随即一批又一批居于大军前的前军步兵倒下，一根根未射中的敌箭，大部份钉穿在树干上，或是坠落在脚下的草丛间。
林间若是采箭袭，不适远距，只宜近距。命前军的步兵持盾续往前走，玄玉打算先缩短了两军之距再行箭攻，直将两军之距拉至不能再近的距离后，等候已久的箭伍在前将军的令下还以箭攻，同时步兵也持盾前进，先杀敌军箭兵，以扩大两军交锋的兵员范围。
不过多久，厮杀在林间展开。
自陌刀刀尖落下的敌军鲜血，掉至枫红落叶一地的林间，看来并不怎么突兀，因此生死的感触并没有那么深，可喊在口中的杀敌声，却声声在林间回荡不已。守护在玄玉身畔的堂旭，在玄玉率中军前往支援前头的前军时，心惊胆跳地看着他身先士卒的动作。
可能是玄玉也在等待着与敌军亲自交锋的时机到来，因此玄玉不待在后头安全的主帅位上。
不顾众将军反对的玄玉，奋不顾身地投入战场，逼得所有跟随的大将也一涌而上前去护帅，前头的步兵眼见就连主帅都身先士卒了，沉默的杨军顿时气势一振，杀敌也格外奋勇，眼看着大军原本是处在久滞不动的林间，现下已替换成一步步逼南军退向林外。
落叶与刀剑交杂的林间战场上，领在前头的玄玉，一刀深砍进敌军的腹里，刀未拔出，敌兵已至，令另一名跟在玄玉身旁的冠军大将军忙不迭地出声。
「元帅！」
经他一提醒，随之弃刀的玄玉，在冠军大将军护帅的掩护下迅速跃至一旁，他伸手朝空中一扬，紧跟在他近处的堂旭立即将他的帅剑扔向他。
为玄玉安危急得慌的堂旭，没想到玄玉在接过帅剑后，仿佛像换了个人，更像是得了水的鱼儿，使出惯用剑法的他比用陌刀时更加熟稔，杀敌的动作也更加俐落，先是前去搭救方才救他的冠军大将军，次再率着步兵逼敌军一步步退出林外，令后头的将军与士兵们，在见主帅一马当先的杀敌后，莫不飞快地跟进。但不知是哪个听见方才冠军大将军所喊的敌军，却在此时出了声。
「敌军领头的是杨国大元帅齐王玄玉，谁若杀了他即可立下大功！」
敌将响亮的高呼声，渗进了在林间吵杂的兵戎声中，玄玉二话不说地将手中之剑插在草地上，飞快转身拔出一根敌军射在他身旁树干上的箭，取来身后的弓将箭搭上弦，迅速射向敌军高喊着他身份的将领，动作一气呵成。
可即便是这样，敌军还是发现玄玉的身份了。
为此心急如焚的堂旭，与其他紧跟在玄玉四处的诸位将军一样，想也不想地即护在玄玉的前头，可玄玉却似乎对敌军知晓他身份并不怎么在意，抽起了插竖在地上的帅剑后，依旧举剑上前杀敌，在那一刻，堂旭怔了怔。
也许是错觉吧，他突然觉得，此刻的玄玉，眼神和当年深夜落雨时分初抵洛阳总管府的乐浪，很像、很像。
将敌军逼出了林间后，定眼一看，是块平坦的江原，敌我皆无处可躲藏，估算了一番，敌我之数有一大段明显的差距，杨军占于上风，玄玉勾了勾唇角，自前阵退至阵中主力，命前头的骑兵重新上马，步兵重组方阵，由持盾与陌刀的步兵领在前头抵箭开道，箭兵紧挨着持盾的步兵，在后头，则是被护在盾下的骑兵与负责肉搏冲锋的步兵。
在重装步兵组好方阵后，居于马背上的玄玉举起帅剑。
「杀！」
战马马蹄翻飞，扬起阵阵漫天的沙尘，驰在玄玉身侧的堂旭，双眼所见到的，不是玄玉往日的笑脸，而是道陌生的猎人眼神，此刻他所聆听着的，也不再是玄玉的关怀，他所接到的指令是……
杀。
第三章
攻陷巴陵后，由凤翔统帅的女娲营兵分二路，凤翔与辛渡沿长江沿岸顺流东进，闵禄则是奉命南下，准备在攻陷长沙后，赶至宜春与正自益州出发东进的杨军联合东进。
西风中的气味，弥漫着杀意。
秋季，原本就是肃杀之季，人们在江河之畔大肆捕猎，也在深山野岭中射猎肥美的猎物，这个充斥着血腥之味的季节，亦是人们屠杀人们的季节。
因长年来不兴战事，且自古以来商道繁盛，故而城墙薄弱，甚至特意为南北往来的商旅在城外四处筑造便道，以便利商队进城的长沙城，由城墙功用与结构来看，远不及九江或丹阳等长江沿岸一带城市那般固若金汤，倘若遭杨军一攻，必定岌岌可危，为此，长沙城总管在闵禄率大军即将进抵之前，派放出城中所有能集结的军力，赶在杨军攻城前进行迎战。
秋芦在烈焰中袅袅曼舞，远处的南军正放火纵烧芦苇，以阻止杨军前进。
烟雾弥漫，南军定是在火势中掺加了些什么，烟雾经风吹来，刺眼亦刺鼻，辛辣得令人喉际犯痒、泪水直流，但整个军伍中，却无人敢出声轻咳，全军在奉令停止前进后，静待闵禄下一步指示的众士兵，更无人有丝毫动作。
坐在战驹上的闵禄，对南国这点阻挡杨军前进的手段并没放在眼底，在遭烟熏了一阵后，他看了看远处的山丘，以及躲藏在山下秋原中的南军，下令大军中的箭伍来到前阵，取出比伏远弩射距更远的劲远弩，在箭端包覆了油棉加以点燃之后，以劲远弩射向南军后头的山丘。
秋浓叶雕、枯枝遍山的山丘，遭火油一舔，干燥的山林即刻着了火，熊熊烈焰冲天不散，阻绝了敌军的去路后，闵禄再命人为所有战马覆以石棉所制披甲，骑兵也着上石棉甲、口鼻覆以湿巾，再命人汲水，将一桶桶冷沁至骨子里的河水，一股劲地往骑兵与战马的身上泼浇。
奉命率队踏火冲锋的前将军万业，面上覆以湿巾，高扬起陌刀策马率众骑兵冲进火光与烟雾交缠的秋原里，为杨军开道之余，也让后头紧跟着前进的步兵有机会以刀铲除秋草灭火。
原中有埋伏。
躲藏在原中的南军拉着绊马索，一一绊倒敌军骑兵的战马，等待已久的步兵随之上前诛灭坠马的杨兵，领军的万业见状，命众骑兵拉紧缰绳令战驹扬蹄，在嘶啸的马鸣声中，不断踩踏在空中的马蹄，登时踏破了数名南军的人头，接着万业跃下马背，迅速领着已上陌刀的众骑兵与跟在后头的步兵进行肉搏。
茫茫秋草中，也不知藏在里头的敌军究竟有多少，在无法估量敌军来数的状况下，一面杀敌前进的万业，朝跟在他身畔的副官殷泉指示，速退至大军中路带来更多兵援，领命杀出重围的殷泉，火速传讯至中路，得讯的闵禄，即下令全军强攻。
原本居于下风的战况，在闵禄大军开到时有了改变。
下令步兵伍以横阵前进的闵禄，将步兵在广阔的草原上编列成一长串横伍，一横伍后接一横伍，组成横向结阵，不放过草间任何一个缝隙，也不给敌军任何可躲藏的角落，一步步朝着火的山丘下方前进，将敌军困在进退不得的草原中。
当战地愈缩愈小，可供躲藏之处也愈形减少之时，压低了身子躲藏在原中的敌军纷纷自原中冒出头来，组成方阵攻向杨军横向列阵。深知横向列阵的缺点在于一点若破，整串横阵即毁的闵禄，仗恃着兵力胜于南军，并不在乎南军方阵的冲锋，横阵中若是有人倒下，后头的士兵即填补起横阵，而后呈一直线前进的横阵在闵禄的令下，更改阵形由列阵最两边的步兵快速前进，中阵的步兵放缓脚步，将横阵收拢为圆，准备收网一举围攻南军。
处在圆阵中的前将军万业，在听见杨军吹响的号角声后，知道闵禄即将进行围剿，于是他忙喝声下令骑兵伍朝圆外退出，以免遭我军误伤。这时，一根冷不防自草丛里射出的箭矢，忽抵他的胸前，但在近距离下却未刺穿他胸前的铠甲，他愕了愕，不解发箭者力道为何如此孱弱，但随后没想那么多的他，扬起陌刀横劈向草丛欲令躲在草中的敌军现身，就在他下一刀即将砍至之时，赫然发现里头竟藏有妇孺的他，急急将手中刀势一止。
讶然静盛在他的眼中。
他是知道南国西南兵源短缺，但万没想到，南国竟是缺到这等程度，竟连城中的妇人与小孩也都被派上战场，放眼望去，跟在南军军伍后这些被派上的民兵里，男女老幼都有，龙蛇混杂兵资不齐，很显然是支临时组成的凑数的队伍，抑或是长沙城里最后的希望，但，小孩的箭射不远，妇人甚至举不起手中沉重的陌刀，这支杂乱无章连结阵杀敌都不懂的军伍，不过是支前来送死的盲兵。
恐惧在他们的眼中流窜，面对着杨军巨大的战马与手携长柄陌刀的战士，他们哆嗦个不停的小小身躯，透露出他们的无奈与悸怕，怔看着他们的万业，不知怎地，他忽然想起人性与怜悯这两种东西。虽然，身为军人的他，根本就不该有这些东西，但自投身军伍以来，始终认为踏上沙场就是要杀敌的他，却在此时，怎么也无法对不是军人的他们下手。
兀自下了决定后，转首看了看左右的他，以双眼暗示他们往旁边的草堆里躲，藏在那里别被发现，但不解他眼中含意的妇孺，仍是一径地抱着彼此跌坐在原地。
「去……」他只好压低了音量，不能等地催促着他们，「快去。」
不敢相信竟能死里逃生的妇孺，愕然以望。