柳叶轻摇绿枝头，柳枝低垂「荷莲塘」，塘上反映滟波光，折射柳影，彷佛正歪歪斜斜地躺在绿波表面。
荷莲塘前是道红砖墙，越过砖墙就是于家主屋，主屋乃三层楼的大房子，再过去又是一片花园，跟着分成双翼四院，占地之广，着实令人咋舌。
这儿便是苏州城首富于刚的府邸，于家在苏州已有数百年历史，历代从事布疋的买卖。纺织盛行的那几个年头可为于家赚入不少银子，再加上于刚克勤克俭，在布料上首采银线纺纱搭配发绣，得到不少贵夫人喜爱，如今订单已排到后年呢！
然而，此时于家主屋却传来一记震天价响的碎裂声。
「哦……哦……大姊打破花瓶……哦……哦……」一个莫约十二、三岁的小姑娘坐在圆圆的檀木凳上，小嘴舔着糖葫芦，小脚儿忽前忽后地荡着，笑脸望着肇祸的年轻姑娘，还不忘举起食指比着她。
「幼幼，妳哦什么哦，我还不是为了逗妳开心，掷石头进花瓶给妳看，哪知道这花瓶这么不耐掷，才一下就碎了！」于芊芊也很感冤枉哪！
「嘻嘻嘻！大姊打破花瓶，哦……哦……」幼幼还在笑。
「该死的，妳魔音传脑呀？」于芊芊捂着耳朵，一双圆润大眼直瞅着小妹幼幼。
「哦……哦……」幼幼似乎瞧不出她的怒气，径自在那儿「哦」不停。
「再哦？再哦我捶妳哟！」于芊芊朝她跨前一步，双手扠腰地睨着她。
突然，她眼睛一亮，俯身对她说：「妳的糖葫芦怎么黑黑的，要红红的才好吃喔！」她起了恶作剧的念头。
「红红？！」幼幼看看手中的糖葫芦。
「对，妳把它给大姊，我替妳将她变成红色的好不好？」于芊芊露出诡诈的笑容。
「不好。」幼幼还是紧握着它不放。
「妳！」于芊芊暗啐，「这丫头平常看来憨憨傻傻的，没想到倒是挺聪明的，看来我得换个方式了。」
她咧嘴又是一笑。「大姊问幼幼，妳喜不喜欢穿漂漂衣裳？」
「喜欢。」幼幼认真地点点头。
「那就对了，糖葫芦也喜欢穿漂漂衣裳对不对？」于芊芊慢慢的让她彻除戒心。
「嗯。」她仍点点头。
「妳把它交给大姊，大姊会让糖葫芦变漂漂，让它看起来更好吃喔！」说时，于芊芊已悄悄地朝她伸出手。
幼幼仍偏着脑袋想着她的话，一个不留神，手里的糖葫芦就被她给夺了去，吓得她纵声大哭。「哇……我的，我的……」
「乖乖，不哭，大姊马上帮妳把糖葫芦变漂漂。」说着她溜出主屋，不一会儿又绕了进来，将双手藏在身后，一步步走向哭得一脸泪水的幼幼。
「糖葫芦……幼幼的糖葫芦……」幼幼张着双大眼，直瞄着她负在身后的手，小手直往她身后探。
「别急别急，妳瞧，这不就出现了！」于芊芊弯起嘴角，将手中的东西拿出来，咧开嘴看着她的反应。
原以为幼幼会很开心地笑，哪知道她却拉开嗓门大哭了出来，「哇……哇……」
「妳哭什么，这样很漂亮，红艳艳的耶！」于芊芊将涂满红墨水的糖葫芦递向她的嘴。
幼幼这才止住哭声，傻傻地望着它，「红红漂漂？」
「对，红红漂漂，快吃喔！」她的手又往前抵了抵幼幼的唇。
虽然鼻间的味道有些怪，但是幼幼还是张开嘴用力咬了口──「哇……」
这下可不好了，哭声愈来愈响亮，引起于夫人的注意。
于夫人在丫鬟的陪同下从后堂走了出来。身材婀娜、样貌姣好的沈静，从外表看不出年近四十，已生了三个女儿了。
她脸上挂着一抹浅笑，看着地上碎裂一地的瓷器，又望向幼幼一嘴的红墨。
「娘，那是幼幼打破的。」于芊芊恶人先告状。
「真是幼幼打破的？」于夫人沉静地望着突然止住哭声，傻愣愣望着自己的小女儿幼幼，「幼幼，告诉娘，是吗？」
就见幼幼伸长胖呼呼的小手指着大姊，「哦……哦……大姊打破花瓶……哦……哦……」
「妳再哦一声，我就──」
「就怎么？」沈静问大女儿，转头对一旁的丫鬟说︰「将小小姐带到后头洗把脸，将脸洗干净之后，再带她出去买支糖葫芦。」
「是的，夫人。」当大厅里只剩下于芊芊和娘时，于芊芊便住了口，因为在于家，她唯一怕的、唯一不敢作乱给看的就是她娘了。
娘有双好精明的眼睛、一张好美的脸孔、一副始终挂着猜不出心思的笑容，哪有直来直往、大声说话的爹来得好应付呀！
「芊芊，妳今年几岁了？」于夫人突然问。
「嗯……十六了。」于芊芊眼珠子转了下，正在想办法逃掉。
「对，是十六了，也该成亲了吧！」沈静眉儿一挑，相较于女儿的鬼灵精有着更深的精明。
「成亲！」这两个字差点儿将于芊芊给吓昏过去。
「对，就是成亲，妳该嫁人了。」这时丫鬟正好端上一杯茶，沈静端起喝了口，便对她笑意盎然地说着。
「不、不……娘，我不嫁人。」她在家里可以无法无天的大造反，嫁人后她还可以这么做吗？
要她乖乖的啥事都不做，那简直是酷刑，不不……她这辈子不嫁没关系，让人家骂她是老姑婆她也甘之如饴，反正她就是不要离开家里一步。
「这可由不得妳，我会帮妳物色对象，这阵子已有不少人向娘提议女婿的人选。当然，倘若妳能看上对方那是更圆满的了。」说完，沈静便搁下杯子站了起来，「想想咱们家似乎好久没办喜事了，想到即将帮妳办婚事，我就开心得合不拢嘴儿。对了，到时还得请人做大饼，哇……那滋味儿我可想了十多年了。」
她边说边慢慢走出大厅，往丈夫的书房走去。
于芊芊愣住。娘就为了喜欢热闹、想吃大饼，就要将她给卖了……不，给嫁了？！
这怎么成，她于芊芊可不做牺牲品呢！她得想想办法才行。对了，不如她就出去胡闹一番，让那些街坊邻居知道她的劣根本性，应该就不会有人上门提亲才是。
主意一定，她便溜出屋外，打算把自己的恶名宣扬出去，到时候看谁还敢登门求亲？
「哇……哈……哈……」她实在是太聪明，这世上怎么会有像她这么聪明的人？
于芊芊愈笑愈大声，但她很快就会明白一句话──人算不如天算。
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海家是年初从北方搬来扬州的木材富商，在行家眼中木材之最除了红桧，便是红杉了。
而经年住在北漠石徊山上的海家就是靠山吃山，三代以前的老祖宗们于两百年前便在这居住，以伐木贩木为生，到海上飘这一代，更是将木材利用得更彻底。
软质的木材专做家具之用，较硬的可以造屋，而轻又防水的木材便可造船了。
如今，造船是海家最新发展的产业，此外还扩张至船运，从漠北到江南，所到之处无人不知「海家」。
海家非但产业多，就连内务也十分庞杂，老管家霍伯心想︰如果能让海爷娶个夫人进府，内务便有主母掌理，岂不内外兼备了吗？
于是他便向海上飘开口了，「海爷，您今年已有二十五了吧？」
正在计算账册的海上飘抬起脸，一脸威武刚正的模样让霍伯也不禁挺直了胸膛，「应该有了吧！」
对于年龄他从没仔细算过，有太多的外务要他伤神，至于年龄早被他抛到九霄云外。
「我就知道。」霍伯差点儿没垮下肩，记得老爷去世时直要他得负责小主子未来的婚娶之事，就知道他的宝贝儿子将会忙得忘了这回事。
「怎么了？」海上飘抬起眼，「你到底想说什么？」
「小的意思是……您该娶妻了。」他笑着说，可这笑却很僵硬，因为他就怕海上飘拒绝。
「娶妻！」海上飘眉一挑，完全没兴趣，「我还没这打算。」
「啥？」瞧主子一脸严肃，霍伯真不知该如何说下去。
仔细看看，他有双浓眉大眼、挺直的鼻梁，方正的下颚和薄却有力的唇，虽与美男子搭不上线，却有一股男子汉的刚毅脸孔，绝酷到不行。身材硕壮、霸气的他可说是北方男子力与美的最佳代表，初来江南就不知吸引了多少姑娘的目光。
可是海爷除非必要，绝不会多看女人一眼，唉……这么一来又怎会想娶妻呢？
为了完成老爷的遗命，霍伯不得不搬出人生大道理，「海爷，还记得老爷生前对您的交代吧？是时候替海家找个主母了。」
一提起父亲，海上飘写字的手便顿了下来。
真要他娶妻吗？那不是挺麻烦的一件事，彷似以后他便不再自由了。
「随便，你作主吧！」他居然丢下这一句。
「不行、不行，小的不知道您喜欢什么样的姑娘，如果挑了您不爱的，那不就──」
「不过是个女人，我没有意见。」收拾桌面账本，海上飘站了起来，「有几家帐特别难收，我得亲自去一趟。」
「小的跟您一块儿去。」收帐可是霍伯的工作之一，他没办法处理好，怎会没责任呢？
「也好。」海上飘抬头道：「备车吧！」
「是。」霍伯还想继续刚刚的话题，可海上飘已决定出门，他再说只会讨骂挨而已。
不一会儿马车已候在门外，海上飘走出大门，上车迅速离去。
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苏州城左侧的大老胡同里有家远近驰名的包子店，包子是好吃，可是店老板却是极度苛刻小器的人，倘若谁敢在他店里吃白食，他肯定揪着那人的耳朵进衙门，绝不宽贷。
可今儿个就有个老爷爷又犯了他的忌讳，在他店里白吃白喝！
「想吃白食也得打听一下，我这儿可向来不做赔本生意的。」老板用力拍了下木桌，吓得老爷爷直抱着小孙女躲在桌脚。
其它桌的客人们听闻老板的咆哮，纷纷指指点点，窃窃私语。
「我……我不是故意的，我们爷孙俩已经三天没好好吃顿饭了。」老爷爷哭哭啼啼的，「其实我也不过吃了一个包子……」这个包子他也只吃一口，剩下的都给了怀里才四岁的小孙女。
「我管你几天没吃饭了，反正我就是要银子，把银子拿出来我就不报官。」老板朝他伸出手。
「我……我没有银子……」老爷爷脖子一缩。
「好，不给也行，那就跟我进衙门吧！」老板龇牙咧嘴地说。
刚刚偷溜出府，跑出苏州城，到城郊逛完市集，玩累了的芊芊正想进包子店休息兼填饱肚子时，正好看见老板一副颐指气使的嚣张样。
她嘴一撇，在老爷爷被扭送衙门之前上前喊道：「哟！我说老板，不过是一个包子，干嘛这么小器呢？」
「妳是谁？」虽然于家在苏州城内可谓无人不知、无人不晓，可大老胡同并不属于苏州境内，即便听过于家，也不曾见过于家的人。
「我……」她眉儿一皱，跟着抽泣起来，「我迷路了，又饿又累的，老板，让我饱餐一顿吧！」
她边哭边偷瞧老板的反应，反正她就是要破坏自己温柔婉约的假象，正好乘这机会宣扬自己的本性。
「妳！」老板看看她一身上好的丝绸，「妳真迷路了？住哪儿呀？」
「住……住……住扬州海家。」这是她刚刚沿路游玩时听来的消息，北方最大木材霸主海上飘已在扬州定居，打算在长江一带开发造船事业，这是目前最热、最呛的话题。
只要把海家搬出来，肯定可以给这个臭老板一个下马威。
此话一出，其中一桌的老人家正打算起身，却被他身旁的年轻人给按住肩膀，示意他稍安勿躁。
「啥？海家！」果真老板的两腿发抖了，就连嗓音也微颤地问：「能不能请问，妳是海家的什么人呢？」
「你知道海上飘吧？」她还真挤出两滴泪来。
「当然知道。」
「我已与他订过亲，下个月就要办喜事呢！」此话一出，角落的年轻人撕包子的手一顿，一双炯利的目光这才凝在她脸上。
「原来……原来妳是？」这句话果然有效，老板的一张臭脸立刻变成香的，笑脸迎人道：「妳要吃几顿都没关系，我这就派人去扬州请海家人过来带妳回去。」
「谢谢，可是他？」芊芊指着窝在桌下的一对爷孙。
「看在姑娘的面子上，我就饶过他们。」
「就这样？」她眨着尚挂着泪珠的大眼。
「呃……我再送他们十个包子。」老板咬着牙，彻底牺牲似地说。
「才十个？」她拭了下泪水，「待会儿海上飘来，我跟他借银子，你就给他们二十个包子、二十个馒头吧！」
「这……这……」天，心在滴血，手在抽筋呀！老板用力一叹，「罢了，就给他这些，我也不要姑娘的银子，妳可千万别跟海爷要银子，那可是会让我难为情的。」
「哦！既然怕难为情，刚刚还猛对人家老爷爷开骂。」说着，芊芊便将蹲在地上的老爷爷给扶起来。
「是、是，是我不对。」老板嘴里虽然道着歉，心底却很不甘心，那些包子馒头都是白花花的银子呀！
「我刚刚迷了路，走了好多路，累了……可有地方让我歇会儿？」她依旧用那副软柔的嗓音说。
「当然可以，请跟我到后面的客房歇息。」收留海上飘的未婚妻，那是多大的荣耀，说不定待会儿海上飘一开心，赏他几锭黄金呢！
「谢谢。」芊芊甜甜一笑，跟着走向里头的厢房。
可她真能待到海上飘派人来接她吗？她又不是傻子，到时候准被老板给乱棍打死；再说，她想破坏自己名声的计划都还没展开，混了一天什么都没做，那怎么成？
对！她从屋内找出笔墨，在墙上写下一句话──
我非海上飘的未婚妻，而是于家大小姐于芊芊，要包子钱尽管来找我。
哇……太好了，这样不但破坏了名声，又可气死这个臭老板，最好他四处宣扬她的恶行，她会很感激他的。
接着，趁所有人在前头忙碌之际，她偷偷潜了出去，在经过厨房时，瞧见放在门边两大桶的馅与面粉时，她眼珠子一转，假意晃到里头和厨子们打招呼。
大伙都以为她真是海爷的未婚妻，也都亲切的回以笑容，等她绕了一圈出来时，手里已多了一大包盐巴，她狠狠地将盐巴往面团和肉馅的桶子里一倒──
哈……气死你这个小器的老板。
任务达成后，她便开心地离开了，可是才转过大老胡同，却猛地止了步，一双大眼直勾勾地盯着眼前一道黑影！
再往后跳了几步，她才看清楚对方。